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从前，郑国有一位宰相，非常喜欢吃鱼。一次，有人送鱼给他，他没有接受。有人问他：你不是最爱吃鱼的么，为什么不接受呢？他说：是啊，我是最爱吃鱼的，所以我不能接受赠送来的鱼，一旦接受了，我就要失去禄位，就不能凭禄位吃鱼。若不接受，则禄位永固，一辈子都有鱼吃了。
这位郑相，按现代人的眼光来看，应该说是一位清廉之人了，坚决不接受贿赂，脑子清醒得很。他是很懂得“得与失”之轻重的。“得失”一词，在古代被人利用得很好，许多人能熟练地掌握这个词并能运用于实践当中。郑相不接受人家的贿赂尚可理解，有些穷困潦倒之士不接受这一类赏赐就有些费人心思了。像那个曾子，穿着破旧衣衫耕田，鲁国国君知他是饱学之士，颇有些爱惜人才的意思，派使者送给他一块封地，并让他用封地的收入做几件像样的衣裳。曾子不接受。国君反复派使者送去，他就是不为所动。使者说：这又不是您向别人索取的，而是人家主动奉送给您的，为什么不肯接受呢？曾子说：我听说，接受人家的东西，就要惧怕人家；给予人家东西，就会傲视人家。即使国君不会傲视于我，但我能不畏惧吗？最后没有接受这一块封地。孔子听到这件事后说：曾参说的话，是足够能保全他的节操的。这也是名师出高徒的缘故吧？孔子自己也是这一方面的高手，他一向来反对“无功受禄”一次，孔子去见齐景公，景公把廪丘这个城邑赐给他。孔子婉拒了，出来告诉他的弟子说：我听说君子应当凭借功绩接受俸禄。今天我刚刚劝说齐国闰君，他还没有实行我的主张，就要把凛丘赐给我，他也太不了解我的为人了。最后，他辞别景公走了。
俗话说：受人钱财，替人消灾。你接受别人的东西，就得乖乖地替别人干活儿。否则，你碰到的事犹如鱼梗在喉，很难受的。如果上面提到的那位郑相接受了别人的鱼，那么，他势必会替送鱼人办事，送色者是不会平白无故地送鱼给他的。办得好事是应该的；如若办不好，那就对不起了，某年某月的某一天，你郑相收我送鱼人多少条鱼立即就会家喻户晓，于是，头上的乌纱帽就得脱下来了，你不脱，自然会有人帮你脱。下了乌纱帽，就等同于现今的“高职低聘”工资降落来，地位低落来，你想美美地吃鱼，也得想一想鱼的价格了。而且这个时候来吃鱼，味道定然比不得从前，就是味同从前，那份好心情肯定是不复的了，也许，一到吃鱼时候，就心酸就后悔。就像李后主被囚后所写的词那样：多少恨，昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙。花月正春风。
所以，要终身吃鱼，就不能随随便便收人家的鱼。这个道理很简单，但是，现今的人大多不作理会。我爱吃鱼，为啥不收人家送来的鱼？不收白不收。反正，收了人家的鱼，我会替人家做相应的事，而且这事是我能力范围之内的，举举手就行了，何乐而不为？于是，就不断地接受送来的鱼，直到有一天，发现自己的乌纱帽被人摘下了，才发觉自己已走得太远太远，想回头，已在百尺竿头之上，前进或是后退，前景都不甚乐观的了。呜呼！“终身食鱼”者，能不戒之哉！