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(一)
李宁是一个仆从,说出的话大义凛然,让黄荃另眼相看,李氏夫妇大义灭亲之后,宁可与儿子同生共死的一席话,也让黄荃暗自感动,他有心救李宁,把他招至麾下,得到这样的忠仆,在这个道德沦丧的时代,何其幸也。
于是,他让狱吏单独关押李宁。把李宁的父母请到后衙,陪着吃了一顿饭,让他们安心回家,说自己会善待李宁。
李氏夫妇走的时候,黄荃把李宁放出来,让他送一送父母,并说:“送走后,你自己回来。”他未让一兵一卒跟着他。
一个时辰后,李宁回来,拜谢黄大人。
“你很实诚,本官原想,你若是走了,我也不再追究。明知这里有大牢等着你,你为何要回转来呢?”黄大人问道。
“大人心善,我不能负大人。”李宁回道:“再说我一走,官府迟早要找上门,父母兄弟又要受到牵连,小人还是留下更好。”
“你倒是明智,这样吧,本官这里差一个随侍,你可愿留下来?”黄大人问道。
“小人愿意,只是……”李宁应道。
“放心好了,我不会逼你说出董氏的去处,更不会打你、骂你,只需你行事磊落,即可。”黄大人打断他的话,说道:“只是我的薪水有限,只能给你一两银子的月钱。”
“小人答应”,李宁慎重地回答道。
就这样,李宁留在州府,当上黄大人的亲随,两人经常微服下乡,同吃、同喝、同睡。黄大人待李宁如弟,李宁敬黄大人如兄,两月过后,李宁不经意间透露了董庆元的行踪。
(二)
黄荃上折密奏,并为李宁求情,说他是受害者,长期被董家人凌辱,身上伤痕累累,加上举报董氏有功,请皇上宽宥。
皇上竟下诏,赐他任渝州副司马,官从六品。
李宁接到任命,极力推辞说:“小人一字不识,若当上这官,误了大事,就污了大人的清名。”
“不识字,我教你,学习的苦,总比挨鞭子轻吧,鞭子都能承受,这点苦算不了啥。”黄大人劝道。
就这样,李宁因祸得福,在渝州一边学习,一边协助黄大人处理政务。
话分两头,董庆元赶到锦城时,新皇已荣登宝典,虽说锦城一派兴盛的景象,但是城里,昼夜有禁卫军巡逻,四大城门守卫森严,街头没有张贴他的缉捕令,许是当官的认为,此处是皇城,董庆元再怎么猖狂,也不敢踏入半步。
董庆元蓄着胡须,比半年前的自己老了20岁,就算相熟的人,见之也未必认得出来。
他进城寻了一处小客栈,住进去,告诉小二,自己叫仇深,来景城,是为寻找自己被拐的爱女。
他日日在街上闲逛,以期碰上董桃,后来又去客栈找,全锦城的角角落落他都寻了一个遍,仍无董桃的影子,后来,他正设法与宫里的妹妹取得联系,竟然传来孟之祥驾崩的消息。
那一日,他兴奋地忘了身份,在客栈饮下一大坛酒,酒后又哭又笑,不断念叨:“苍天有眼,灭了姓孟的。”
恰好小二在旁,问他:“公子,为何这般言语?”
“杀人偿命,该死!”
“你是说当驾崩的皇上?”小二又问。
“不是他是谁?”
(三)
“啊”,小二惊恐,把他的话告诉了店主,店主去了府衙,据实报官。
“公子,你快逃吧!你这样骂先皇,新帝安会饶你。”小二见老板去告官。于心不忍,摇醒董庆元,让他快逃!
董庆元酒醒了一半,方知酒后失言,闯下大祸,赶快收拾行李,向北门逃去。
好在北门,离客栈最近,仅二百步之遥,他逃出城不久,城门轰然关闭,方才后知后觉,再晚一步,自己就成了瓮中之鳖,任孟氏宰割。
他不敢停留,向北走了半日,来到一座名叫大悲寺的寺庙,由于饮酒过多,他全身乏力,打算在此休息一晚。
那时的寺院,异常兴盛,那些杀人越货的,或者逃难的人,大都寄生于此,加之官府提倡佛学,对佛寺一般是睁一眼,闭一只眼,只要不是重大的案件,不进寺院逮人。
董庆元深谙此道,放心在寺院住了一晚,第二日回锦城,想找他的表姨,李仁罕夫人杨氏,打探情况。
却不料,沿途都贴满他的画像,官府正在四处缉拿他,他只好转身又跑。他原想去眉州,上峨眉山找师父,却害怕这一路,闯不过去,只好折而向东北方向,再怎样,那些地方都曾是他家的地盘,他熟悉。
他昼伏夜出,回到大明寺,从钱贵口中方知,董桃她们杳无音讯。他本想在大明寺多待一些时日,只是有一天,他见东川旧将林广义,陪着夫人来烧香。
(四)
他怕被林广义撞见,不小心成了后者升官发财的垫脚石,狠下心,不再找董桃,往北走,走走停停,一月后,来到天柱山月亮湾,他凭小时候的记忆,找到宋娘的家,竟意外见到宋娘。
“少爷,你还活着。”宋娘流着泪,拉着他的手,泣不成声。
“你怎会在家里?小妹呢?”董庆元惊问道。
“小姐,小姐……”宋娘悲痛欲绝,不知从何说起。
董庆元手足无措地站在堂屋里,见桌上有一碗水,双手端过来,递给宋娘喝。
“少爷,您先坐,小姐,小姐,她被皇上打入冷宫,以她的性情,恐活不长。”宋娘端过茶水,说道。
“何出此言?”董庆元怒目呲裂,咬着嘴唇问。
“太后、皇上,还有那个费真,都不会让小姐活,是小姐杀了老皇帝。”宋娘把董素珍嫁入孟府后,遇到的事,说与董庆元听。
“好在,申姑姑是一个好人,否则,我也去地下见你父母了。”宋娘原本很温和,董素珍出事后,她的家人受牵连,被流放到南方荒蛮之地,而太后却叫人活埋她们,她心里的怨恨日渐堆积,说起孟家无一句好话。
“你若想救小姐,须尽快,迟了恐怕……”宋娘道。
“好,我立马回去,找表姨父想办法,把妹妹救出来。”董素珍是唯一一个,他知晓消息的血亲,纵使死,董庆元也要把她救出来。
怕来不及,他转身又向锦城跑去,八日后,他戴着斗笠,混进锦城,找到李仁罕的府邸,天黑后,翻墙入府,见到表姨杨氏。
“元儿,你来迟了,素珍死了。”杨氏告诉董庆元,他们夫妇是如何在外设法搭救,而皇上又如何狠毒,逼董素珍自戕而亡。
“我家的血仇,姓孟的又添了一桩。”董庆元发誓道。
(未完待续)