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“姐姐来呀,来呀,你抓不着我!”
雪地里一个小红影四处乱传,在她身后跟着一个穿着一模一样只是身量高些的姑娘,气喘吁吁地撑着膝盖:“阿秀,有本事你就别回来!敢朝我扔雪球,你给我等着!”
薛锦绣仰着头,洋洋得意:“姐,你就是在屋子里坐久了。这才跑了几步呀,快多动动!”说着,又扬起了手里的雪球,作势就要砸过去。薛锦颜吓得连忙跑到了一边,却没有等到意料中的冰凉,抬起头一看,才发现那小没良心的正站在远处哈哈大笑。
薛锦颜算是服了。
自从入了冬,几乎所有人都便得懒洋洋的,无论是主子还是丫鬟小子都想待在烧着暖炉的屋子里喝口热茶,然后饱饱的睡上一觉。可偏偏有一个异数薛锦绣。外面的雪下的越大她越有精神,最后趁着方氏不注意干脆拉着院子里的丫鬟们打起雪仗。她薛锦颜不过是偶尔路过,就被其中一个乱飞的雪球给砸中。
“阿秀!还不进屋!”
厚重的门帘被撩起,方氏怀揣着手炉,站在那里。
薛锦绣一愣,突然一个雪球迎面而来。“呀!”
薛锦颜挑眉看她,终于报了一球之仇!薛锦绣无奈望天她姐姐心眼越来越小了,哼。
方氏颇为无奈:“你们两个还不给我进屋!皮又痒了是不是!”
两个丫头对视一眼,互相做了个鬼脸,又连忙跑到方氏身旁,一左一右的晃着她:“阿娘……”
方氏左看看右看看,被这俩活宝弄得哭笑不得。
进屋换了身衣裳,琼枝连忙端上热姜茶来,姐妹俩各喝了一大碗,身上畅快极了。正打算一起研究新点心的做法时,方氏咳嗽了一声。姐俩回神,有些茫然地看着她。方氏道:“过了年,阿秀也要开始学规矩了。”见薛锦绣又要嚎起来,立刻板起脸,“别嚷嚷!这规矩迟早都是要学的!虽然周嬷嬷近来不得空,但这府里教规矩的又不是只有周嬷嬷一人。”
薛锦绣小脸皱的跟个狗不理包子似地,薛锦颜幸灾乐祸道:“阿娘说的极是。这丫头是该学规矩的,不然任由她每天带着丫鬟这样疯闹,成何体统!”
方氏瞟了她一眼,不紧不慢道:“你别说阿秀,自从周嬷嬷专心教阿瑜,你的功课落下了多少啊?”
薛锦颜被戳到痛处,笑了笑,也不做声了。
方氏头疼地看着两个女儿,自从阿秀渐渐好了起来,这性子也越发活泼。这本来是好事,可她总是缠着薛锦颜,本来一向安静内秀的薛锦颜硬生生被她带着玩闹起来。可方氏不知道,这本就是薛锦绣的计划。她总认为孩子就应该有个孩子样,纵使薛锦颜再怎么老成,也该有松快的时间。而这死气沉沉的薛府里,只有之前一直被当做傻子的薛锦绣,怎么胡闹都不会被人念叨。纵使后来好了,但由于之前傻的太深入人心,也没有多少人重视她,所以她才敢肆无忌惮的带着薛锦颜玩。
“赵妈妈,过完年你便开始教阿秀规矩吧,你是我身边的老人了,把阿秀交给你,我放心。况且之前阿颜也是你教的,教的很好。”
赵妈妈连忙道:“夫人这话真是折煞小人了。”又连连保证一定较好规矩,让方氏放心。
屋里炭炉烧的暖暖的,薛锦颜见薛锦绣嘟着小嘴,哭丧着脸看着赵妈妈,嘴角不免往上翘了翘太好了,阿秀终于要学规矩了!
忽而一阵寒气进了屋,丫鬟连忙递了手炉给薛永年。两个锦连忙请了安,继而懂事的离开各自回屋了。
方氏替他掸着身上的雪花,心疼地埋怨道:“这么冷的天,你有什么事就交代那些个小子去做,自个儿冻着了算谁的啊?”
薛永年憨憨笑着:“你别老拿训阿秀的话来训我,我心里有数。”
方氏娇嗔地哼了声,又坐回去,继续绣着之前没做完的厚毡帽。
“夫人?夫人?”薛永年见方氏不理他,赶紧走了过去,“小生知错了,还请夫人原谅则个!”
方氏噗嗤一笑,干脆放下了针线:“多大人了,还做这副模样。”又仔细看了看薛永年,见他面露喜气,不由好奇道:“今儿出去可是遇着什么好事了?”
薛永年与她对面坐着,喝了口茶,待一股暖意流遍全身,惬意地闭上眼,这才缓缓道:“方才凉州米铺的李贵来了。”
“他?”方氏有点印象,是个勤快的小子,似乎很得那边掌柜的重用。又想到是凉州那个地方,不免紧张起来,猛地问:“难道是米铺那边出什么事了?”
薛永年摆摆手,让她稍安勿躁:“非但没出事,反而经营的极好!”
方氏狐疑地看着他:“你就蒙我吧!那儿兵荒马乱的,前阵子漠北人趁着秋高马肥还来抢了一遭,虽说没有攻破城门,但也死了不少人。”说着说着,却见薛永年一脸高深莫测的笑容,方氏低声道:“到底是什么事?”
“原先城中共有四家大粮商,如今已有两家迁走了,他们在凉州的仓库和粮店都被我买了下来!李贵来便是告诉我,这两处地方盘下的很顺利,两家的东家和掌柜都急着想要脱手,所以价钱也十分便宜。两处粮仓及米店,一共花了不到一千两!”
“别人都想走,偏你要留!”方氏蹙起眉,“我一个妇人,自然是不懂你在外面的那些事。但那里那副景象,你就算盘下来,能卖给谁呢!”
薛永年哈哈大笑起来:“夫人,您就放心吧!为夫给阿颜阿秀准备的嫁妆,定然要整个长陵都侧目!”
方氏含羞地低下头,自古为女儿嫁妆操心的都是做娘的,薛永年一个大老爷们又在这里搀和个什么劲儿。话虽如此,可心里却甜滋滋的。薛永年见她如此,心底顿时窜出了一股火,嗯,娇妻美眷,咳咳咳……不可说,不可说啊!
长陵城,这里的冬天更加寒冷萧瑟。将军府外的石阶上积了厚厚的白雪。院内的客房里坐着一个锦衣男子,虽穿得华贵,却并不张扬,尤其是那张胖脸,总是乐呵呵的,给人极好说话的印象。此人便是薛家商号在凉州米铺的赵掌柜。
赵掌柜品着热茶,思量着刚才给他带路的小厮已经走了近两炷香的时间了,这将军府的主事也该出来一个了吧。
在他那杯热茶喝到一半时,一个干练的中年男子从侧门而入。赵掌柜认得他,那是将军府的掌事管家,连忙起身:“俞掌事近来可好啊?”
俞掌事笑道:“赵掌柜,这是哪儿阵风将您给吹来了,咱们将军府可没有银子给你赚啊。”
赵掌柜嘿嘿笑着,那富态的肚子一抖一抖:“瞧您说的哪里话,我就算是再大胆,也不敢发将军府的财啊。”说着,收起了玩笑之意,正色道,“我们东家知道将军驻守边疆辛苦,这朝廷虽说每年都发粮饷,但到底是顾得了东,顾不了西。我们东家蒙将军救命之恩,一直以来无以为报,便派我来送些米粮,以报将军昔日救命之恩!”
俞掌事摸了摸八字胡:“我家将军何曾救过薛二爷?”
赵掌柜连忙道:“难道俞掌事不知?今年夏天,我们东家来凉州进香料,正巧就遇到了那帮该死的漠北人,幸亏俞老将军搬兵前来,否则咱们东家现在怕是身首异处,咱们薛家米铺一干人,都成了刀下亡魂!如此重恩,东家还有小的们都无以为报!东家知道老将军一向清廉,但这米粮不是金银,您说这大过年的,每个人吃上一碗热腾腾的白米饭,该有多好!”
俞掌事喝了口茶,将这位胖掌柜又好生打量了一番。这位赵掌柜的本事可不小,素有赵财神的称号,长陵薛家和顺堂的米铺能在凉州扎下根,赵掌柜功不可没,他可不是个做亏本买卖的人!不过将军府现在缺米粮也是事实,朝廷已经扣了一个月的军饷,如今的军饷最多能撑到明年开春,老将军正为此事发愁,他便来了,这是不是显得太巧了?俞掌事想了又想,终是道:“赵掌柜稍等,我这就去回将军去。”
赵掌柜不急,满脸笑容:“那就拜托掌事了。”
这一次,一炷香的时间都不到,俞掌事便带着笑意前来:“赵掌柜辛苦。老将军说你们东家的心意他收下了,那些米粮是城中富商见将士们饥寒,不忍将士们受苦自发送与将士的。您看如何?”
赵掌柜当然知道这是为了应付朝廷的说辞,当即道:“小的当然明白!老将军体恤将士这是出了名的!您说将士们浴血沙场,总不能饿着肚子吧。”
俞掌事又道:“老将军还说了,若多些像你们薛二爷这样的商人,哪里又会有什么无商不奸的说法呢!”
赵掌柜连连点头。
将军府后院,一个少年站在一侧,满脸不解:“父亲为何要接受这批米粮,若是那人日后以此作为要挟,向父亲讨要权势,您又该如何?”
“敏之啊,如果没有这批米粮,开春以后,你让将士们吃什么?”
“可朝廷会发粮饷啊!”少年有些气愤,他一向不喜商人参与朝廷之事。那些人最喜投机之事,墙头草说的就是他们!
屋里有些昏暗,坐在上座的中年男子坐在阴影里,有些看不清模样,可声音浑厚有力,“远水救不了近火,朝廷若是有钱,为何还要去追十年前盐道衙门贪下来的银两?!”见少年还要争辩,男子摆了摆手:“你不必说了。那位薛家二爷搜素有耳闻,虽说一介商人,但也不曾听过做出什么伤天害理之事。他想将自己的米铺投在我将军府的名下,不过是害怕漠北来犯没了保障。将士保家卫国,薛家也是百姓之一,咱们本就该保护他们,如今白得了这批米粮,倒显得是咱们占了便宜了。”
“父亲!”少年听着这话就觉得稀罕,哪有人这样做低自己的!他顿了顿,让自己尽量平静些,可语气中的嘲讽依旧:“儿子听说,叶侯可要与薛家结亲了!没想到堂堂叶侯,竟然也落到如此田地!竟然娶了一介商人女,说出去都是笑话!”
坐在上座的男子却没有什么激动:“叶侯管着盐道那么多年,现在是真急了吧。”
少年轻笑:“他那是活该!若不是他参了父亲一本,父亲那时又怎会被调离凉州,凉州又怎么会被漠北那群孙子给……”
“住口!”男子厉声呵斥。
少年吓了一跳,连忙低下头。过了半响,男子缓声道:“方才你娘来说,你妹妹和弟弟来信了,去看看吧。”
少年恭敬行了礼:“是。”