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克林和理察爵士及摩根又继续开了几小时的会，莉雅独自在餐厅用晚餐。她尽可能留在楼下，希望克林会下来。她想感谢他如此关心她的未来，并且向他打听一些欧克山伯爵的资料。
苦撑到午夜，她终于放弃等候上床休息。十五分钟后薇娜来敲她的门。
“公主，他们要你准备好明天早上动身，十点整出发。”
莉雅钻进被盖。“克林可曾说明我们要去哪？”
女仆点点头。“到理察爵士的家，”她回答。“就在波文街十二号。”
莉雅微微一笑。“他连地址都说了？”
“是的，公主。他的指示非常清楚，”她皱起眉头。“还有一件事他要我啊，对了，我想起来了。明天下午和威廉郡公爵的会谈取消了。”
“克林告诉你为什么取消吗？”
“没有，他没说。”
连续一星期照顾克林，莉雅那晚睡得很沉。第二天早上她在八点过后醒来，急急梳洗准备。她换上一件淡粉红色日服，克林应当会同意它保守的方型领口。
莉雅在预定出发前二十分钟已来到楼下。克林则直到十点过后几分钟才出现。她一看到他步下楼梯即出声唤住他。“我们已经迟了，克林。你的动作快一点。”
“计划有所改变，莉雅。”克林解释。他经过她走进餐厅时对她眨眨眼。
她赶在他后面。“改变了什么？”
“会议取消了。”
“是今天下午的会议，还是和理察爵士的会议？薇娜说”
克林拉出椅子，指示她在餐桌前坐下。“两者皆取消了。”他说。
“公主，你可愿意来杯巧克力或热可可？”富恩自门口叫道。
“茶就可以，谢谢。克林，你怎么知道会议取消？我一直等在前厅，没看到信差上门呀。”
克林没有回答她，他坐下来拿起报纸开始阅读。富恩端着一盘煎饼出现。放在他前面。
莉雅既恼怒又困惑。“理察爵士要开这个会原先是为什么？昨晚我们俩者和他谈过话了。”
“吃你的早餐，莉雅。”
“你不肯解释？”
“正是。”
“克林，一大早就这么粗鲁太不礼貌。”
他放下报纸对她咧嘴一笑。她才领悟她那句话说得太傻。
“我是说，粗鲁待人总是不礼貌。”
他再次消失在报纸后面，她用手在桌上敲击。这时陆蒙走进餐厅，莉雅马上示意他靠过来。“信差可曾”
克林打断她。“莉雅，你不相信我说的话？”
“不是，”好回答。“我只是试着了解。你别再躲在报纸后面好吗？”
“你的情绪一向如此糟糕吗？”
莉雅放弃试图和这个人做正经的交谈。她契了半块饼，继而轻声告退。经过陆蒙时，后者同情地瞧她一眼。
莉雅上楼，将整个早上花在联络上，她写了一封长信给院长，详细描述英国的旅途见闻。她描述了她的监护人和他的家庭，另外用了整整三页解释她怎么会和他住在一起。她正在封口时杜文敲门进来。“他们要你去楼下，莉雅公主。”
“有访客吗？”
侍卫摇摇头。“我们要出去。带着你的披肩，今天风很大。”
“我们要去哪？”
“去开会，公主。”
“开会、不开，现在又要开了。”她咕哝。
“公主，你在说什么？”
莉雅旋紧油墨瓶盖，整理好自书桌后站起来。“我只是自言自语，”她微笑承认。“这个会是和克林的父亲，抑或理察爵士开？”
“我不确定，”杜文坦言。“但克林正等在前厅，而他似乎迫及待地起行了。”莉雅答应待卫她随即下楼，杜文行礼后离开。她急急梳好头发，到衣橱拿出披肩。走出门槛时，她突然想起她的名单。若他们是要去威廉郡公爵的家，她绝对会需要这些笔记和监护人及他的妻女一一核对。她急急转回书桌，拿起名单随手塞进披肩口袋。
克林正等在前厅。她在楼梯平台稍事停留，一面将披肩搭上手腕。
“克林，我们是去见你父母或理察爵士？”
他没有回答她。她急急下楼，又问一次。
“我们要去见理察爵士。”他说道。
“他为什么这么快又要见我们了？昨晚他才来这里。”她提醒他。
“他自有理由。”
薇娜和陆蒙及杜文正站在靠近沙龙入口。她急急向前，助女主人披上披肩。克林抢先一步，他用披肩罩住莉雅的肩，握住她的手，继而拖着她出门。她必须用跑的才能跟得上他的大步。
陆蒙及杜文尾随于后，两名待卫爬上驾驶座和马车夫并坐，克林和莉雅则各自占据车厢一角。
他锁上车门，接着靠进椅垫后对她微笑。
“你为什么皱眉？”他问。
“你为什么表现得如此怪？”
“我不喜欢意外。”
“看吧，又是个怪异的回答。”
克林伸长他的腿。她挪开裙裾更往角落挤去。
“你可知道理察爵士想和我们谈的是什么？”她问。
“我们不是去见他。”克林回称。
“但是你刚才说”
“我撒谎。”
她的抽气声令他微笑。“你撒谎？”
他慢慢地点点头。“是的。”
“为什么？”
她的愤怒令他想笑。她生气的时候真好看，而且她现在的确生气了。她的面颊胀得嫣红，脊柱挺得笔直几乎像要折断了。
“待会儿我才解释，”他告诉她。“别再皱眉了，小表。天气这么好，不该浪费在生气上。”
她终于注意到他有多愉快。“你为什么这么高兴？”
他以耸肩作答。她叹口气，这个人故意使她迷惑。“克林，我们现在到底去哪？”
“和我的家人开会，决定”
她替他说完。“我的去留？”
他点点头，莉雅垂下眼睑，但是克林已看到了她的表情。她像是被击败了似的。他知道她感觉到伤害，却不知道他是说了什么引出那种反应。
他粗着嗓子问：“你是怎么了？”
“你骗了我。”
“我说过待会儿我会解释。”他试着不露出恼怒。“现在解释你为什么像是要哭的模样？”
“我待会儿再解释。”
克林前倾扣住她的下颚，强迫她看他。“不要引用我的话回答我。”他命令。
她推开他的手。“好吧，”她宣布。“想到你如此高兴我有点难受。”
“说清楚点，该死的。”
马车在威廉郡公爵的房子前停下。克林拨掉门闩，便是眼睛看着她。“怎么样？”
他质问。
她调整披肩。“我觉得够清楚了。”她点一点头。
陆蒙打开门伸手扶她。她马上下车。再转向克林。“你高兴是因为你终于可以甩掉我了。”
他张口欲言，但她举起一只手表示安静。“你不必担心，我的难过已经结束了。我们进屋好吗？”
她想保持尊严，克林却不允许，他开始发笑。她转身跑上楼。陆蒙和杜文环侍两侧。
“你看起来仍然心烦意乱，小表。”
她猛地转身说出她对克林那句粗鲁的批评的看法时，管家正好打开门。“如果你再叫我小表，我发誓我会做出极不文雅的行为。我没有心烦。”她的嗓音恰巧显示其反。
“我本以为你和我是朋友。你已变得像我的堂兄。而我”
克林俯下头直到距她只余寸许。“我不是你的堂兄！”他忿忿地驳斥。
代替管家站在门口的凯恩等着这群人注意到他。他只能看到莉雅公主的背面。她的个子很娇小，他判断，而且相当勇敢，克林正耸立在她前面狠狠地瞪着她，但她毫不退缩。
“每个人都相信我们是堂兄妹。”她回嘴。
“我才不管别人怎么想。”
她深吸一口气。“这种对话实在荒谬至极。如果你不想和我扯上亲戚关系，我没有异议。”
“我的确和你没有亲戚关系。”
“你不必大吼大叫，克林。”
“两位午安。”
凯恩终于出声吸引他们的注意？蜓啪档盟挡怀龌埃皇敲偷刈プ肆帧？br>
她很快恢复镇静，挣开他的手臂，试着逼出高雅、尊严的表情。站在门口英俊的年轻人应该是克林的哥哥，他们的笑容几乎如出一辙。不过凯恩的发色较深，而且眼睛颜色，完全不若克林的淡褐色眸迷人。
莉雅试着行礼，克林不给她机会。他抓住她的手臂，推她进屋。
她捏他的手要他松开她。克林试图拿走她的披肩时又展开一场拔河，她一直挡开他的手好从披肩口袋掏出她的名单。
凯恩站在弟弟身后，背着双手拼命忍住笑。他已好久不曾看过弟弟如此狼狈了。
莉雅终于抽出她的名单。“现在你可以拿走我的披肩了，谢谢。”
克林翻翻白眼，将她的披肩扔向凯恩。他的哥哥接住，这时克林也注意到莉雅手中的名单。“你为什么带那玩意儿来？”
“我会有需要。”她解释。“克林，我真不懂你对这张表的反感。”
她将注意力转向他哥哥。“你得原谅你弟弟，他刚病愈！”
凯恩微微一笑。克林大摇其头。“你不必替我找借口，”
他表示。“凯恩，这就是你称为瘟疫的女人？蜓牛馐俏腋绺纭！？br>
她再次试着行礼，而克林再次破坏了她的企图，她才俯身撩起裙裾，克林已抓住她的手大步往客厅冲。
“你妻子呢，凯恩？”克林回头问。
“在楼上和母亲一起。”他回答。
莉雅拉开克林的手试图脱身。“你何不把我扔进一张椅子就走？你显然迫不及待地想甩掉我。”
“你喜欢哪张椅子？”
他终于放开她。她向后退，随即撞上凯恩。她转身请他原谅她的笨拙，接着询问他父亲在哪，她解释说她想尽快和他谈谈。
因为她看起来是如此的认真与忧虑，凯恩不敢发笑？蜓殴魇瞧恋呐耍迪耄难劬k窍拭鞯睦叮橇毫讲嗟娜赴咴蛄钏肫鹚钠拮咏嘤瘛？br>
“詹金斯已上楼通报家父你来了，莉雅公主。你何不坐着舒服地等？”
她觉得这个主意真好。凯恩显然继承了这家所有的教养，他和气而有礼，和他弟弟真有天地之别。
克林站在壁炉附近观察她，她相应不理。她刚才没注意她监护人的房子的外观，但想来应该和它的内间一样宏伟。客厅至少有克林邸的四倍大，三组长椅面对乳白色大理
石壁炉成半圆型排列，屋里摆满了威廉郡公爵自世界各地搜储来的珍宝，她浏览四周，接着目光在壁炉架中央的东西上滞留。
那座黄金打造的城堡，完全是她儿时的家的翻版。
莉雅欢欣的表情夺走了克林的呼吸。“莉雅？”他轻唤，揣测是什么引起她那种反应。
她转身对他微微一笑，接着急急走向壁炉架，颤抖着手轻轻抚摩金色城垛。“克林，这是我家的翻版。它叫史东赫文，以前我和爸妈住在那里。”
“我以为你父亲娶你母亲时就放弃了王位。”克林问。
她点头。“没错。但是史东赫文是他娶她之前就买下了，雷将军也不能动它。它位于奥地利，就算雷将军继承了王位，也管不到那个地方。”
“城堡现在归谁所有？”凯恩问道。
她没有回答他。他想她可能没听到他的问题。那座城堡显然勾起了他和克林的兴趣。
兄弟俩围在莉雅身旁注视那座复制品。
“我父亲将它送给了令尊，”她解释。“住在令尊的乡村别墅时没看到它，我还以为它给弄丢了。我很高兴看到它在此享受殊荣。”
“当然它得享殊荣，”威廉群公爵自门口出声。“令尊生前是我的好友，莉雅。”
听到监护人的声音，她微笑以示欢迎。威廉郡公爵容貌出从，灰发灰眸，两个儿子都像他。
“父亲，午安。”克林呼唤。
他父亲回礼，继而走进客厅。他在大厅中央停下，向莉雅张开双手。
她没有犹豫，马上投进他怀里。他将她紧紧搂住，吻她的头顶。
克林和凯恩不可思议地对看一眼，他们的父亲对这个被监护人的热情令他俩震惊。
鲍爵通常非常保守，但他待莉雅却如同失散很久的女儿。
“克林待你好吗？”
“很好，亨利伯父。”
“亨利伯父？”凯恩和克林异口同声。
莉雅离开监护人怀抱，转身瞪克林一眼。“亨利伯父不介意做我的亲戚。”
“但他确实和你没有亲戚关系。”克林顽固地提醒她。
他父亲微微一笑“我要她叫我亨利伯父，”他解释道。
“莉雅现在是我们的亲人。”
接着他转向莉雅。“坐，我们好讨论你的婚事。”
她急急遵令而行。克林等她在长椅坐好，才走过去在她身旁坐下。
他巨大的身体将她逼至一角？蜓磐仆扑拇笸群贸槌霰凰棺娜柜铡！捌渌欢嗟氖牵彼蜕档溃幌肴煤嗬柑浪印！疤眯郑阕奖鸬牡胤饺ァ！？br>
“再叫我堂兄，我发誓我会掐死你。”克林低声威胁。
“你挤到她了，儿子。挪过去。”
克林一动不动，他父亲眉头一皱，在面向莉雅的长椅和凯恩并肩而坐。
“你们俩相处得可好？”他父亲问道。
“克林病了一星期。”莉雅说明。“我今天就搬来和你住吗，伯父？”
“不行。”克林的否认是严厉而突兀。
他父亲皱眉相向后才将视线转向莉雅。
“你想搬来？”他问。
“我以为克林要我搬。”她回答，表情明显困惑。“照顾我似乎是一项负担，那是他今天会如此焦躁的原因。”
克林翻翻白眼。“我们回到今天的主题吧。”他咕哝。
他父亲相应不理。“克林焦躁？”他问莉雅。
“是啊，亨利伯父。”她回答。“他急着甩掉我。所以你能了解我的困惑吧？几分钟前他才想扔下我就走人，现在又说我该继续和他住。”
“太矛盾了。”凯恩插嘴道。
克林俯身向前，双手撑在膝上瞪视他父亲。“我不认为现在让她搬家是个好主意，她在歌剧院外差点出事。”他点头强调。
莉雅顶他的腰要他住口。“你不必提到那件事。”她低语。“那只会使他担心。”
“他需要担心，”克林告诉她。“如果他要负起保护你的责任，就必需了解他要对抗的是什么。”
克林不给她时间争辩，直接转向父亲，迅速解释了事情经过，外加他从理察爵士那儿打听到的一些细节，最后表示除非莉雅已婚，那种威胁不会中止。
“或者是雷将军失势。”凯恩打岔。
“可能得耗上一年。”克林预测。
“或许，”他哥哥同意道，转身对他们的父亲说：“我认为克林是对的，莉雅应该继续同他住。他对这种事较有经验，而且那样对你和母亲也比较不危险。”
“胡说。”他父亲反驳。“保护的事我也略知一二，危险我应付得了，闲言闲语才是我们必须注意的。现在你们母亲和我的身体已经康复，莉雅必须搬回来和我们同住。孤男寡女共处一室毕竟不妥。”
“上星期就可以。”凯恩提醒父亲。
“因为我们生病。”他父亲回答。“大家当然能了解。”
对于父亲天真的想法，克林不知道该说什么好。他转向哥哥求救，要他帮忙反对莉雅搬家。
“你可听到什么闲话了？”他父亲问凯恩。
凯恩摇摇头。克林再度按捺住脾气。“父亲，流言已经无关紧要，”他说道。“你不能拿家人可能受到的危险和几句闲话相比。旁人当然会说话？蜓藕臀叶疾辉诤酢！？br>
“我的决定不容更改，”他父亲顽固地表示。“你若认为我不能照顾我的侄女，就是在侮辱我了。这些年来我不是照顾了一位妻子和六个孩子吗？现在我照样能。”
“但没有人想绑架母亲或”凯恩争辩。
“够了，”他父亲喝令。“这个话题就此结束。”接着他语气转柔。“你母亲说莉雅应该尽快结婚是对的，那样一来所有的无聊闲话全部会结束了。”
克林看看凯恩。“她有张该死的名单。”
“名单是我给她的，儿子。”
克林不知该说什么。
“什么名单？”凯恩问。
“你一定要说给凯恩听吗？”她低声问道，双颊羞得变成粉红。“他已经结婚了。”
“我知道他已经结婚了。”克林咧着嘴笑。
凯恩佯装没听到莉雅的抗议。“什么名单？”他再问弟弟。
“男人的名单。”克林解释。“她和父亲列出一张适合结婚的候选人名单。”
凯恩没有露出任何激烈的反应，由莉雅的表情，他看得出她为他们正在讨论的话题忐忑不安。他决定使她自在一些。“听起来满合理的。”他宣称道。
“合理？这是野蛮人的行径。”克林说。
凯恩忍不住窃笑。“这事并不有趣。”克林脱口指责。
“的确不很有趣。”凯恩附和。
“我们是很认真的。”莉雅点头强调。
凯恩坐直身体。“那么今天开这个会的目的是从名单里挑出一个丈夫？”
“是的，”莉雅回答。“我本想上星期约谈这些候选人的，但是克林生病了，我忙着照顾他。”
“你照顾他？”凯恩笑着问道。
她点头。“不分昼夜，他需要我。”
克林火冒三丈。“我不需要你。”
她不服他粗鲁的声调。“你真不知感激。”她低语道。
克林不理她的批评，他朝凯恩点点头。“这倒提醒了我，”他说道。“我要谢谢你帮忙，我的帐本一年多来就没这么好看过。”
“什么帐本？”
“公司帐本，”克林解释。“非常谢谢你帮忙。”
凯恩摇头，莉雅戳戳克林吸引他的注意。“我们回到原来的话题好吗？”
“我没动你的帐本。”凯恩告诉弟弟。
“那么是谁”
好半晌没有人说话？蜓沤14饬ψ剿娜棺拥鸟薹臁？肆致聪蛩？br>
“你请狄先生或别人替我做帐？”
“当然没有。你的帐本是私人的财产，我不会让别人看的。此外你生病时家中也谢绝一切访客？”
“那么是谁替我做了帐？”
“是我。”
他摇摇。“别开玩笑，莉雅，我没有心情。”
“我不是开玩笑，帐是我做的。我也将你所有的开支日记整理后归档了。”
“有谁帮你？”
她觉得深受其辱。“没有人帮我，我对数字非常拿手。”她告诉他。“如果你不相信，可以写信给修道院长。我替她做了第二套帐簿好让银行给她哎呀，我不该提的。院长说那是罪过，但我不认为，我只是改变了数字好让她拿到贷款。”
克林露出震惊的表情，她猜他觉得她的坦白丢人现眼，也不再为自己解释。“至于你的帐，”她继续说道“誊写数目和加出总额并不需要特别训练。”
“利润呢？”克林问道，仍不确定该相信她的话。
她耸耸肩。“稍有一点脑筋的人都算得出利润。”
他摇摇头。“但你是个女人”
他正要补充说他无法想象她从哪儿学到记帐的技巧，但她不让他说完。
“我就知道你会这么说，”她喊道。“只因为我是个女人，你就假设我不可能懂得时装以外的事。先生，你可要吓一跳了，因为我根本不关心流行。”
克林从没见过她如此火爆。她的眼睛变成两族蓝色的火焰。他看了或许会想掐死她，但他会先吻她。
凯恩替她解围。“院长借到贷款了吗？”
“的确借到了。”莉雅回答，声音中有掩不住的骄傲。“当然，院长不知道银行看的是第二套帐本，否则会和盘托出，修女宣誓诚实无私而且总是力行不悖。等到她发现实情时已经太迟了，借来的钱早已建了新教堂。”
克林闷哼一声！“我敢打赌她一舍不得你走。”他干涩地说道。
“我们恢复今天来此的主题好吗？”凯恩提议道。他走向莉雅。“我能看看你的名单吗？”
“当然可以。”
凯恩接下名单后回座。“名单还不完全。”莉雅解释。“现在上面有十个名字，假若你也有人可以推荐，请自行加上。”
“我想我们就不等你母亲了，开始吧。”她的监护人宣布。“凯恩，念出第一个名字，我们讨论一下。”
凯恩打开名单，瞄一眼内容，继而瞧向他弟弟。“名单上的第一个人是克林。”凯恩宣布。
“没错，但是我已经把他划掉了。”莉雅解说。“看到他名字上的线没有？请说出我没有划掉的名字。”
“且慢，”凯恩说。“我想知道他为什么被划掉，莉雅。是你把他放入名单中抑或家父建议克林的？”
“是我建议的，”他父亲回答。“我们开始列名单时她甚至还没见过克林。那时我深信他们会是完美的一对，但现在我看得出我错了。他们不适合。”
凯恩却持相反看法？蜓藕涂肆种涞幕鸹ㄋ拇山Γ艺髯云疵袢纤蔷谏サ脑颉？br>
“你怎么看出他们不适合的？”凯恩问。
“只要看看他们俩在一起的情形，儿子？蜓攀侨坏牟蛔栽冢肆肿源幼戮兔挥兴煽纪贰匀凰橇Σ缓茫鞘敲缆橐龅闹匾蛩亍！？br>
“我们继续念下去好吗，凯恩？”“克林，你一定要如此烦躁吗？”莉雅问。
他没回答她。她将注意力转向凯恩。“他大病初愈。”她提醒他哥哥，替克林找借口。
“若是克林同意娶你，莉雅，你肯接受他吗？”凯恩想知道。
“他已经表明不娶我了，”莉雅说。“而且反正也行不通。”
“为什么？”凯恩问。
“你少烦了行不行？”克林打岔。
凯恩不理弟弟的抗议，莉雅也是。她皱着眉头，考虑她的回答。她不想令凯恩困惑。但也不想长篇大论地解释。“他行不通因为他不肯接受我的财产。”
“我本来就不会碰它。”
“现在你懂了吧？”
凯恩仍然不懂，不过他弟弟的表情告诉他不许继续刺探。克林仿佛随时要扑向某人的脖子似的，而凯恩觉得他或许会是受害者。
“没有更好的方法处理这个状况吗？”凯恩问。“莉雅应该慢慢”
“但是她没有时间。”他父亲反驳。
“凯恩，谢谢你的关心。”莉雅补充。
“儿子，继续念出第二个名字。”
凯恩放弃争辩“贺尔顿，麦屯伯爵。”
“我见过他一次。”他父亲宣布。“他看起来满规矩的，”凯恩点头表示同意。克林却连连摇头。“他有什么不对，克林？”他哥哥问道。
“他是个酒鬼，不行。”
“酗酒？”父亲问。“我不知道贺尔顿有这个毛病。划掉，”他满面愁容。“我不能让她嫁给酒鬼。”
“谢谢你，亨利伯父。”
克林觉得他快要爆炸了，而且耗尽所有的自制力才勉强控制住自己？鲜邓担欢约何稳绱吮┰辍丫龆u蝗16蜓拧5珊薜氖且幌氲饺魏稳伺鏊筒皇娣？br>
克林向后靠，仿佛那是世界上最自然的动作似地伸出手臂环住莉雅的肩，她直觉地偎过去，他能感觉到她的身体正微微颤动，明白她和他一样憎恶这场酷刑。
凯恩说得对，他们应该找出更好的。
他哥哥念出下一个名字，吸引了他的注意。“金仕福洛克伍伯爵。”
“是文妮建议金仕福的，”他父亲宣称。“他的彬彬有礼令她印象深刻。”
克林摇头。“他也是有名的性变态。”
“划掉他，凯恩。”
“遵命。”凯恩附议，又念出下一位。“魏哈利柯林汉侯爵。”
“他也是我提议的，”他父亲热心解说道。“他是个好人，我认识他家好几年了，家世血统优良。”
凯恩艰难的维持严肃表情，克林已在大摇其头。
“他好色。”克林宣布这个候选人的罪状。
“我都不知道哈利有这个毛病。”做父亲的咕哝道。“文妮和我应该多出去走走，和外面多接触才能知道这类消息。好吧，他不行。我们不能把她嫁给一位可能作奸犯科的人。”
凯恩念出一位人名时紧盯着克林“唐强生谭普顿伯爵。”
他还没说完那人的全衔，克林已在猛摇其头。
会议就这样进行下去，克林总能找出每个候选人的不是之处。等凯恩念到名单上最后一个人，威谦郡公爵已沮丧地靠进长椅一角，手抚着头，露出完全溃败的模样，凯恩勉强掩饰他的愉快。他念出最后一个人“安摩根欧克山伯爵”时，克林已没法适当反击，而凯恩满心期待着弟弟对这个人有什么话说。
“我见过摩根，”莉雅宣称。“他似乎非常好。”她的声音缺乏热切，而且已无法掩饰她的痛苦。她恨这一场“听证会”没有人会知道她有多不快乐，而她为这一点些微成就自傲。只有在夜深人静独自一人时，她才会放松警戒。
那时她会尽情痛哭，因为没有人听得见她。
“我不能提供我对摩根的看法，”凯恩说。“我从没见过他。”
“我见过他，”他父亲说。“我相当喜欢他。或许我们可以邀他来克林，你见鬼的摇什么头？”
“是啊，老弟，”凯恩加入“摩根有什么不好？”
克林叹口气，他很难找到这个人的不是。凯恩又在一旁煽风点火，他开始大笑。
“我们瞧瞧，”凯恩拉长声调。“到目前为止，我们已经因为酗酒、贪食、嫉妒、好色淫欲、贪念等等原因划掉九位候选人。真想知道你觉得摩根不妥的原因，我相信你已经用完了七大死罪。”
“你在暗示什么，凯恩？”“这些候选人你一个都不喜欢。”
“我是不喜欢，可恶，我是在考虑莉雅的幸福，她是个公主，应该配个更好的夫婿。”
最后一句话令凯恩茅塞顿开，现在他明白克林的情绪为何如此暴躁了。依凯恩看，克林显然很想要莉雅，但又觉得自己不配。嗯，就这个原因。克林是次子，因而没有继承到产业或头衔，他会那么着迷于建立航远王国的部分原因，也是基于他想借着自身的成就获得肯定。他为自己的独立自主觉得骄傲，而那骄傲却会迫使他任莉雅溜掉。
当然，除非他被迫和她结婚。
“摩根又怎么样了？”他父亲催促道。“他有什么不好？”
“没有。”克林冲口而出。
他父亲正要微笑，克林又补上一句：“如果莉雅不介意有型腿的孩子。”
“老天”他父亲挫败地瘫进靠垫中。
“摩根是型腿？”凯恩问莉雅。他觉得自傲，甚至能眼睛都不眨地问出这个问题。
“我得承认我没注意到他的腿，但若克林说他是型腿，他一定是。我一定得生孩子吗？”
“一定。”克林回答。
“那么他也不成，我不希望有型腿的孩子。”
讨论又继续了一小时。凯恩和他父亲轮流提供可能的丈夫人选，而克林总能挑出每个人的不是。
凯恩好乐，他拖来脚凳，伸长了腿放上去，舒服地享受这场听证会。
克林则越来越烦躁不安。他已挪开环住莉雅的手，双臂掌心撑在膝上等候他父亲想出另一位候选人。
会议进行得越久，莉雅愈感难受，她躲在沈静面具后面，但是双拳握得死紧。
就在她认为她再也受不了时，克林向后靠，用一只手覆住她握在一起的手。
她不想要他的安慰，却直觉地扣住他的手。
“莉雅，你想怎么做？”
凯恩问她，她羞涩地不敢承认她想嫁给她爱的男人，她想要她父母的那种婚姻，但那显然是不可能的。
“我曾想过做修女，但是院长不答应。”
她的眸中有泪，因此没有人笑。“她为什么不答应？”凯恩问道。
“我不是天主教徒，”莉雅解释。“那是必备资格。”
他这才微微一笑，他忍不住了。“你做修女不会快乐的。”他预测道。
她现在也不很快乐，但她认为这么表示不礼貌。
“莉雅，你何不去找文妮，”她的监护人建议。“你还没见过洁玉吧？去和凯恩可爱的妻子自我介绍一番。”
她像得到缓刑一样松一口气的表情昭然若揭。
莉雅站起来才发现她还没松开克林的手，她迅速抽走，转身离开。
案子三人等到她离开客厅才重新落座，克林拖来脚凳、跷起他的双脚。
“真为难了她。”他咕哝道。
“嗯，”他父亲同意。“我希望她有时间适应她的环境，但事与愿违，克林。”
凯恩决定转移话题。“我很好奇，父亲，”他说。“你是如何认识莉雅的父亲的？”
“是在亚斯福一年一度的竞技会上。”父亲解释。“萨尼和我一见如故。他是个了不起的人。”他追忆道。
“他很幸运能有你这样的朋友。”克林道。
他父亲的表情突然变得非常悲伤。“不，你想错了。”他说。“有一件事你们俩都不知道，但是我想现在是坦白的时候。迟早你们总会知道的。”
他们父亲严肃的声调告诉两兄弟这事非常重要，他们全神贯注地聆听。
亨利沈默了好几分钟才再开口。“凯恩，我在你母亲死后乱来了一阵子，”他解释。
“那时我还不认识文妮，而且也开始酗酒。”
“你？你从不喝酒的呀。”克林问。
“我现在不喝酒了，”他父亲回答。“但那时可喝得凶，我还赌博到债台高筑，甚至一直欺骗自己我能赢回输掉的一切。”
克林和凯恩惊愕得说不出话。他们瞪着父亲，仿佛他突然变成一个陌生人了。
“这实在是件很困难的事，”他继续说。“任何父亲都不愿当着孩子的面揭露自己的罪行。”
“过去的已经过去了。”克林告诉他。
他父亲摇摇头。“没那么简单，”他解释。“我要你们了解。要知道，若不是莉雅的父亲，我这一生就毁了。祖传的家业和毕生辛苦所得全部押给放高利贷的人。”
“后来怎么了？”凯恩见父亲没有继续下去时问。
“萨尼救了我。前一分钟我还在怀特俱乐部，醒来时却已回到家。听说我因喝多了酒醉倒在赌桌上。睁开眼睛时，萨尼站在我前面。天，他好生气。我头痛得只想一个睡死过去。但他不肯走，还威胁我。”
“他威胁你什么？”凯恩问道。
“他告诉我你在楼下。”他父亲说。“你还那么小，凡事都觉得新鲜，萨尼威胁要把你带来上楼，看看自己的父亲变成了什么样子。不用说，他的威胁使我清醒了，我宁死也不能让你看到我那种羞辱的状况。”
几分钟内没有一个人说话，凯恩一点也不记得父亲酗酒的日子。“那时我几岁？”他问。
“快五岁。”
“那么小，就算看到你醉酒或许也记不得了。”他说道。
“萨尼知道我有多爱你，”你父亲说道。“他非常聪明。“那是我最黑暗的一段日子，是我生命的转折点。”
“那些赌债呢？”克林问。
亨利微微一笑。克林就会问这种问题，他的次子是家中最务实的一员。
“萨尼拜访了所有放款人买下我的借据，不到一天我已了无债务。他想把借据还我，但我拒绝接受，也不肯让他撕掉。我要他保留直到我有能力偿还。我甚至坚持他加上利息。”
“最后那些债都还了吗？”凯恩问。
“没有。萨尼带着他的妻子回到史东赫文，走前送给我那座金质城堡，”他朝壁炉架上的珍宝指指。“想想看，他买了我所有借据，还送我礼物。当然，我们一直保持书信往来，他们再回英国时已有了莉雅。我想先还他一半的债，但他不肯收，当时的情况好尴尬。因为他高贵的情操，我甚至不能问他借据在哪。第二年冬天他去世了，上帝，我仍在哀悼他的辞世，他是我最亲密的朋友。”
兄弟俩都喃喃称是。
“现在借据在哪？”凯恩问道。
“那仍是个谜，儿子。我不知道。”
“你问过莉雅没？”克林想知道。
“没有，”他父亲回答。“我怀疑她知道当年的事。身为她的监护人，我能检视她的财务状况，她的财务代理狄马修负责所有投资，但我不相信他知道那些借据的事。”
“若是现在有人拿了借据来讨债，你能支付所有的金额及利息吧？”凯恩问。
“不能全部。”他父亲回答。“但现在我的财务状况很不错，如果有人要求兑现，我也能借到所需的数目，你们俩不用替我担心。萨尼是个谨慎的人，他会将借据放在安全的地方，我只是好奇他到底把它们放在哪。”
“我也很好奇。”凯恩附和道。
“我向你们坦白往事有两个目的，”他们的父亲继续说。“首先，我要你们知道莉雅的父亲是什么样的人，并且了解我欠他的债；其次，我要你们了解我对他女儿的感觉，她在这世界上已没有了亲人，我有责任保护她。”
“那也是我们的责任。”凯恩表示。
克林点头附和，父子三人再次陷入沈默。各自落入自己的思绪中。
克林试着考虑所有的枝节。
他没有什么东西可以给她。他有个王国待他建立，该死，他根本没有时间或能力结婚。她会使他分心。
但是他们家欠她父亲的情，而他们父子有责任照顾莉雅公主。
他父亲年纪太大不足以保障她的安全，也没有和恶棍打交道的经验。
凯恩呢？他的兄长忙于管理他自己的产业。而且也结了婚，有他自己的家人要考虑。
他们家只剩下他这个儿子。
克林抬起头，发现他父亲及哥哥正瞪着他。他大声叹口气，当然他们早就明白了，
只是在等他得出相同的结论。
“该死，看来我只有娶她了，是不是？”
克林的父亲想先把好消息告诉莉雅，但克林不让他说。他认为自己才是告诉她这项决定的最佳人选。
“我能提供一点意见吧，兄弟？”凯恩问道，他等克林点头后又接着说：“我不认为你该告知她任何”
他父亲不让他把话说完。“她必须要知道，凯恩。”
他儿子微笑起来。“是啊，当然她必须知道。”他同意道。“我跟女人打交道的经验虽然有限，但我仍然可以知道她们并不喜欢‘被通知’。克林应该向她求婚。”
“那么，在晚餐时跟她说吧。”他父亲建议道。
克林微笑。“我会决定何时何地说。”他宣布道。
“你能保证在今晚结束前把它弄妥吗？”他父亲问道。“我在你跟她求婚前什么也不能说，而且文妮也必须开始安排细节了。”
“母亲早已把一切处理好了。”克林答道。
你父亲站起身，双手交握。“我真有说不出的高兴，莉雅也会很兴奋的。”
由于他们的父亲看来那么地自鸣得意，克林和凯恩谁也没有提醒他不到一小时前，他才反对过儿子和他的监护人结婚，认为两人根本不适合对方。
凯恩想跟克林私下谈谈，但他们的母亲此时急急地走进客厅，转移了大家的注意力。
威廉郡公爵夫人有着小巧的身材、金色的鬈发和榛色眼珠，她丈夫和两个儿子较她高出一大截。岁月对这可爱的女人非常仁慈，她的皱纹非常少而头发也只稍稍泛灰。
事实上文妮是凯恩的后母，但没有人会注意到这件事。她待他如己出，而凯恩也早已接受她为自己的母亲。
“洁玉和莉雅一会儿就下楼。赶紧进餐厅吧，晚餐快凉了，孩子们，给你们的母亲一吻？咸欤鳎闶遣皇鞘萘诵靠肆智装模愕耐仍跹耍炕够崽郯桑俊？br>
两个儿子都了解他们的母亲并不是真的要他们回答。他们也了解她喜欢溺爱孩子，并容忍她这种母性的表演，甚至没暗示她他们已是成熟的男人了。
文妮是唯一敢询问克林腿伤的人。其它人都明白自己必须不理会它。
“凯恩，莉雅公主真是最可爱的小姐呢。”
他的妻子走进客厅时说道，然后在她丈夫身旁停下脚步，给他父亲问候的一吻，接着吻吻克林的脸颊。
“你被莉雅迷住了吧，海豚？”她问克林，用他在海上的那些日子得来的外号称呼他。
“她在哪儿？”克林问。
“在你父亲的书房，”洁玉回答，绿眼中闪烁着愉悦的光芒。“她看见他的藏书几乎快乐晕了。我出来的时候，她正在浏览他最近的旅游志呢。”
文妮马上转向管家，叫他上楼通知莉雅晚餐已经好了。
洁玉挽起她丈夫的手。她迫不及待想问他家庭会议的决定为何，但却因为克林和他们的父亲站得太近而没法子问。
凯恩把妻子深红色的发丝拨到她肩后，俯身亲吻她。
“我想我们该进去了。”文妮宣布道，勾起丈夫的手并肩走出客厅。克林跟在后头，凯恩叫住了他。“待会儿我想跟你私下谈谈。”他说道。
“没什么好谈的吧。”克林答道。他从哥哥的表情便可以猜到他又想讨论莉雅的事。
“我认为有必要。”凯恩答。
“原谅我打岔，”洁玉说。“但我想到一位很适合的人选了。你们考虑过强森吗？克林，你应该记得他的，他是李昂的好朋友。”她提醒她的小叔。
“我记得他。”克林说道。
“那么？”洁玉见他没再往下说便又问道。
“我现在就可以告诉你他不行。”克林慢吞吞地说道。
“为什么不行？”洁玉问。“我喜欢他。”
“我也是，”凯恩同意道。“但克林一定会挑他毛病，而且事情也已经决定好了。”
凯恩朝他正欲抗议的妻子摇摇头，并眨眨眼好让她好过些，然后轻声说道：“待会儿。”让她知道当他们俩独处时，他会向她解释一切。
克林转身走出客厅，但他并没有走进餐厅，而是开始上楼。
“你们先走，别等我们了，”他往下对凯恩说道。“莉雅和我要谈几分种。”
克林不认为需要向莉雅解释他打算娶她。不，那声明绝对不会超过一分钟。其余的时间就用来做预料中的事吧，他预料中的事。书房在长廊的尽头？蜓耪驹诖扒巴饪矗峙踝乓槐竞袷椤？肆肿呓词彼砝础？br>
他关上身后的门，然后靠在门上。他朝她皱眉头，她则对他微笑。
“开完会了吗？”她问。
“是的。”
“我懂了，”见他没继续说下去，她低声说道。她走到书桌旁，把书放在吸墨纸上。
“有什么决定了吗？”她又问道，尽力使自己听起来不怎么感兴趣。
他正要告诉她他将娶她为妻，然后又想到凯恩的建议，于是把这个决定化为一个问题。
“你愿意嫁给我吗，莉雅？”
“不，”她低声回答。“不过我还是谢谢你的求婚。”
“婚后你和我你说什么，不？我要娶你，莉雅，这事已经决定了。”
“不，你不会娶我的。”她反驳道。“别皱眉头，克林，你已经解脱了。你尽了本分问我，而我也拒绝了你。你可以重新呼吸自由空气了。”
“莉雅”她全然漠视他警告的语气。
“我对我走后在楼下发生的事一清二楚，”她夸口说道“你父亲很技巧地操纵你同意娶我。他告诉你我父亲给他的礼物了吧，不是吗？”
克林微笑，莉雅的确非常聪明。“是的，”他回答。“但那不是礼物，而是贷款。”
他离开门朝她走来，她马上往后退。
“那是你父亲的看法。”她争议道。
他摇头。“别管借款了，”他命令道。“理智点。你需要结婚，该死，而我也同意做你的丈夫。你为什么要那么固执呢？”
“因为你不爱我。”
她还没能阻止自己，就已脱口说出那个事实。克林大吃一惊，她则窘得想开窗往外跳。那句可笑的话使她想尖叫。她真的必须好好控制自己的情绪，她告诉自己。
“有没有爱情有什么关系？你真的相信你名单上的男人会爱你吗？见鬼！不论你选谁，他甚至都不会对你有足够的了解”
她打断他。“不，他当然不会爱我，我也不会要他那样，那纯粹是财务上的安排罢了。而你却曾斩钉截铁地表示绝不碰我的钱。你告诉我你要靠自己，记得吗？”
“我记得。”
“你在五分钟前改变心意了吗？”
“没有。”
“那么你明白了吗？既然跟我结婚你得不到好处，而且你又不爱稳櫎─而这两者是结婚所有的动机，那么你真的没有理由做这种高贵的牺牲。”
克林站在书桌边缘注视着她。“我得把这事弄清楚，”他喃喃说道。“你真的相信你可以买一个丈夫吗？”
“当然。”她气急败坏地叫道。“女人向来这么做。”
“你收买不了我。”
他语调愤怒。她则叹口气，试着耐住性子。“我知道我收买不了你，”她同意道。
“而那使我在谈判上屈居下风。我不能容忍那种事。”
克林真想灌些理智给她。“我们谈的是婚姻，而不是商务合约。”他冲口而出。
“你难道不打算跟你丈夫同床共枕吗？还有孩子呢，莉雅？”
他问的是她不想回答的问题。“也许迟早会。噢，我不晓得。”她低声说道。
“但那不关你的事。”
克林突然朝她走来，莉雅还来不及猜测到他的用意之前，他已把她拉进他怀里，一只手臂环住她的腰，另一手则抬起她的下巴，好让她看着他。
他本想朝她大吼，却瞥见她眼中的泪水，于是完全忘了要跟她吵架的事了。
“以后我时时刻刻都要碰你。”他沙哑地宣布道。
“为什么？”
他注意到她惊讶的神情。“就称之为一项红利吧。”他慢条斯理地说道。
“不！”
本来他只想给她纯洁的一吻，以封缄他要娶她的承诺；但她再度拒绝他又激起他的怒意。
“是。”他低声反驳她，接着他的嘴便降至她的朱唇上。
这一吻的用意是要她服从，它无情、需索而且彻底。一开始他感觉到她奋力试图摆脱他，但他无视于她的挣扎，反而把她抱得更紧。他用手捏住她的下巴使她张开嘴，然后舌尖往内扫掠，迫使她停止反抗。
这一吻一点也不温柔。但是老天，它真是火辣辣的？蜓挪恢雷约河忻挥姓踉？br>
她几乎无法思考。克林的嘴是那么奇妙，她永远不想叫他停住？蜓糯游幢晃牵虼艘泊硬恢？a 激情为何物。此刻她已完全沈溺其中，而克林却有足够的经验。他的嘴一次次地覆在她唇上，舌头则亲密地和她的摩擦嬉戏。
听见她性感的嘤咛时，克林便知道自己该停下来了。他喉间发出一声低吼，再次吻她。该死，他要她。他的手轻擦过她隆起的胸前，手掌隔着布料所感觉到的热力和饱满使他强烈渴望和她做ài。
他迫使自己推开她？蜓盘痹谒砩希钡娇肆纸兴攀郑胖雷约旱乃只纷难？br>
她对于刚才发生在她身上的事一片茫然，不知该说或做些什么才好。她试着后退离开他，但她浑身正颤抖不已，几乎连站都站不稳。
他晓得自己已把她弄得心慌意乱。他脸上大大的微笑昭然若揭，而且自负。
“那是我的初吻。”她结结巴巴地为她狼狈的样子找借口。
克林无法抗拒地拥她入怀，再一次亲吻她。“而这是你的第二个。”他轻声地说道。
“打搅一下，”詹金斯在门外说道。“公爵夫人请你们务必马上到餐厅加入她。”
莉雅急忙推开克林，仿佛被太阳灼伤一样。她尴尬得颊生红晕，瞥向克林四周才看看管家。他朝她微微一笑。
“我们这就来了，詹金斯。”克林道。他的目光仍在莉雅身上，她的尴尬令他微笑。
她试着痹篇他，但他握住她的手不肯松开。“我会在晚餐时宣布。”他把她拉向门口说道。
“不要。”她抗议道。“克林，你的吻并没有改变什么。我不会嫁给你，然后毁了你精心计划的一切。”
“莉雅，我向来是赢家。懂了吗？”
她很不淑女地哼了一声。他捏捏她的手开始下楼，她必须小跑步才追得上他。
“我不喜欢狂妄自大、自以为是的男人。”她喃喃说道。
“我也不喜欢。”
“我指的是你。”天，她真想尖叫。“我不要嫁给你。”
“走着瞧。”
他不打算放弃，这男人真是顽固到极点。但话说回来，她也是如此，她提醒自己。
她的监护人保证过她可以自行选择丈夫，克林的恐吓是无关紧要的。
这顿饭食得令人痛苦万分？蜓诺奈复蚪幔负跹什幌率裁炊鳎靡丫隽耍床蝗弧恢钡茸趴肆挚冢币财淼凰鹂凇？br>
洁玉拉她加入谈话。“我听说摄政王拜访过你。”她说道。
“是的。”莉雅答道。“假如我知道他欺骗过克林的合伙人、使他丧失继承权，是绝不会允许他走进克林的家门的。”
洁玉微笑。“他的合伙人是我哥哥。”她转头向公爵夫人解释他们谈论话题。“摄政王在两家水火不容之时负责保管我嫂子继承的财产，但是纷争解决之后，他却决定将之纳为己有。那可是一大笔钱。”
“你当真不会让摄政王进门吗？”凯恩问道。
“不会，我绝不会。”莉雅再次说道。“你为什么那么惊讶？”克林的家是他的城堡，只有朋友才能进来的。”
莉雅转头跟洁玉说话，因此没看见两兄弟相视而笑的表情。
“你认识一位名叫白蓓莉的小姐吗？”她问道。
洁玉摇头。“这名字很陌生。为什么问呢？”
“我很担心她。”莉雅坦白说道。她解释遇见蓓莉的经过，并说出自收到她最后一封信后，她所听到的消息。
“亲爱的，我不认为再追究下去是个好主意。”公爵夫人说道。“她母亲一定伤心极了，再提这件事对她太残忍了。”
“克林也是这么跟我说。”莉雅说道。“也许你是对的，该就此打住。我只希望自己能停止为她担心。”
鲍爵夫人把话题转向她的大女儿。今年是凯琳进入社交界的时候，她对她第一个舞会已满怀计划。
接下来的时间凯恩一言不发，只是一直注视着他弟弟。
甜点上桌，克林仍没提到婚姻的话题，这使得莉雅心情放松不少。她想他很可能已经把事情想清楚了。
是的，他已经恢复理智了。
“儿子啊，你有没有找时间跟莉雅谈过？”威廉郡公爵问道。
“有啊，”克林回答。“我们决定”
“不要结婚。”她冲口而出。
“这是怎么回事？克林，我以为一切都决定好了。”她父亲抗议道。
“是决定好了。”克林同意道，他伸手握住莉雅的手。“我们即将结婚，莉雅已同意嫁我为妻。”
她开始摇头否认，但却没人注意她。
“恭喜，”她的监护人说道。“文妮，这时候该举杯庆祝”
“您不认为该先征求莉雅的同意吗？”她的公公正手握酒杯要站起来时，洁玉问道。
他坐了回去。“是的，当然。”他回答道。
“她会嫁给我。”克林说道，语气生硬而不容质疑。
她转向他。“我不会让你做这种高贵的牺牲。你五年内是不结婚的，记得吧？你的计划怎么办？”
她没等克林回答，径自转向亨利伯父。“我不想嫁给他，而且你答应过我可以自己选择的。”
她的监护人缓缓点头。“我的确同意让你选择你的丈夫，但是你拒绝克林有没有明确的原因？”
“他不同意作财务的安排。”她解释道。“他想要其它的好处。”
“好处？”凯恩问道，他的好奇心被挑起来了。“例如？”
她开始红了脸。她看看克林，希望他分担说明，他却朝她摇摇头。“是你开始的，你自己来收场吧。”
他眼中闪着幽默的光芒。她挺直肩膀。“好吧，”她回答凯恩时并没有注视他，而是瞪着他身后的墙壁。“克林想要亲密关系。”
没人知道对这样的坦诚说什么，她的监护人则满脸困惑。
他张嘴想说话，却又改变了主意。
“婚姻不都是亲密的吗？”凯恩问。“你指的是婚姻的床第关系是不是，莉雅？”
“是的。”
“那么？”他追问道。
“我的婚姻不会是亲密的，”她强调地说，试着稍稍转移话题。“克林在和他父亲谈话前并不想娶我，但他现在却觉得身负使命，他是出于义务才要娶我的。”
她的监护人叹了口气。“我曾经答应过你，假如你不想嫁克林为妻，我不会勉强你。”
鲍爵夫人用餐巾扇风。“洁玉亲爱的，我认为你该和莉雅私下谈谈。你比我年轻，也不像我这么古板，而且我心里想的这个话题应该由一位女士来讨论比较合适？蜓判睦锼坪醵哉飧觥橐龅拇驳诠叵怠拇嫖肪澹揖醯米约翰2皇屎辖馐汀膊皇撬怠？br>
她再也讲不下去了。公爵夫人用力扇着餐巾，脸上像是着火了一般。
“母亲，您生过孩子，我相信那应该使您非常合适。”克林对她说。
洁玉用手戳她丈夫的腰侧，命令他停止发笑。
“我认为安摩根将会是合适人选。”莉雅脱口而出。“假如他需要我继承的财产，就会同意我的条件。我倒不介意生出形腿的孩子。不，我一点也不介意。”
“假如你不打算跟你未来的丈夫‘亲密’你要怎样生孩子？”克林问道。
“我想的是未来。”莉雅结巴地说。她明白自己的说法前后矛盾，但又想不出可以自圆其说的方法。为什么她会想跟一个不了解的男人亲密？想到这一点就使她胃部一阵翻搅。
“洁玉，我想饭后你该马上跟莉雅谈谈。”公爵夫人插嘴说道。
“是的，母亲。”洁玉同意。
“有人跟你讨论过婚姻的详细内容吗？”凯恩问道。
莉雅的脸烫得都可以把桌巾烤焦了。“当然有，院长把一切我该知道的都告诉我了。现在，我们能换个话题吗？”
她的监护人可怜她，于是问：“那你是决定选摩根了？”等她点头后，他接着说：“很好，我们得邀他来共进晚餐，并对他做一个评估。”
“我也想跟他谈，”克林宣称道。“他当然必须知道。”
“知道什么？”他父亲询问道。
凯恩已开始露齿而笑了。他知道弟弟在打某个主意，只是猜不出那是什么。凯恩能确定一件事，那就是克林已决定娶莉雅为妻，绝不会让她现在开溜。
“是啊，儿子，”他母亲也问。“摩根必须知道些什么？”
“知道莉雅和我已经同床共枕了。”
鲍爵夫人的餐巾从手上掉落，同时尖叫了一声。洁玉吃惊地张大嘴。凯恩则开始大笑。威廉郡公爵刚喝了一口水，听到克林的声明不禁呛得咳个不停。
莉雅紧闭双眼，努力克制自己不要尖叫。
“你跟她共寝？”他父亲极力控制着不吼叫。
“是的，父亲，”克林答。他的声音很愉快，似乎不受他父亲震怒的影响。“事实上已经好几次了。”
“你怎么可以故意”莉雅讲不下去。她觉得羞死人了，根本没法捕捉自己的思绪，遑论说话。
“我怎么可以说谎？”克林问她。“你知道事实，而且我从不说谎，我们的确一起睡过，不是吗？”
每个人都瞪着她看，等她否认。
“是的，”她低声说道。“但是我们”
“老天爷呀！”她的监护人大叫。
“亨利，镇定些。你这样会生病的。”他的妻子劝告他，她看见他脸色已不太对劲。
鲍爵夫人再度发狂似地用餐巾扇凉，努力地想保持镇定。
克林往后靠在椅背上，任凭火花在他四周飞扬。他一副无聊的表情，凯恩则完全自得其乐。洁玉一直用手戳她丈夫的助骨，试着叫他正经点。
“克林，难道你不说些什么纠正这个误解吗？”莉雅几乎是用喊的，才能使声音盖过凯恩的笑声。
克林点点头。
她满怀感激，安心地松了口气，只是这感觉很快就不复存在。
“假如我跟他说明我俩上周是怎么过的之后，他还会要你的话，那他就是比我更好的人了。”
“你不必跟他说任何话。”莉雅努力控制自己声音里的怒气。她不想失态；但是老天，克林使得她无法克制。她正在丧失冷静，喉咙也充满大叫的渴望。
“噢，但是我真的有必要把情形跟摩根讲明白，”克林说。
“这是唯一正大光明的做法，你说对不对，凯恩？”“对得没话说，”凯恩赞同道。“那是唯一正大光明的做法。”
凯恩又转向他妻子。“甜心，我想你不必跟莉雅私下谈论有关夫妻床第之间的事了。”
莉雅听了这句话转头瞪着凯恩，因为她从他的笑声听出他在嘲笑自己。
“老天，萨尼会怎么想？他一定正从天上往下看，摇着头后悔把女儿交付给我。”
“亨利伯父，我父亲不会后悔的。”莉雅说道。她气极了克林，因为他居然让自己的父亲这么难过，她的声音也因而绷得很紧。“没什么罪恶的事发生。我的确到他房里跟他一起睡，但那只是因为他那么专制，而我又很疲倦”
威廉郡公爵双手覆在前额上，发出一阵低沈的呻吟？蜓胖浪栌冢闶宰胖匦陆馐鸵环！拔掖乓路彼芽诙觥！岸？br>
她正要解释克林当时正生着病需要她帮忙，但她还没把话说完就被打断了。
“我当时一丝不挂。”克林愉快地告诉家人。
“够了！”他父亲大声咆哮，拳头重重地敲在桌面上，震得水晶酒杯当啷作响。
莉雅吓了一大跳，转头怒视克林。她这辈子从未这么生气过。克林故意把事实扭曲成对他有利的样子，现在她的监护人一定认为她是个堕落女子了。她不打算再坐在那儿一秒钟。她把餐巾放下想要离座，但还来不及把椅背推开就被克林抓住。他把手臂搭在她肩膀上，用力把她拉到他身旁。
“你们两个三天之内给我结婚。凯恩，你去申请特别的结婚许可。克林，不准你对发生的事说出半个字，我不会让你的纵欲毁了莉雅的名节。”
“三天之内，亨利？”文妮问。“教堂订的是下下个周六。你不能再考虑一下吗？”
她丈夫摇头。“三天。”他注意到克林的手臂环着莉雅的双肩，又说道：“他根本没办法不碰她。”
“但是，亨利”他妻子恳求道。
“我心意已决，文妮。你可以邀请一些好朋友来，但那是我所能允许的极限了。”
“不，父亲，”克林说道。“我不希望婚礼结束前消息外泄，那样对莉雅比较安全。”
他父亲点头。“我倒忘了。是的，那样比较安全，就这么办，只有至亲才能在场臂礼。”他转头看着莉雅。“我要你同意嫁给克林，”他命令莉雅。“而且现在就要。”
“你同意吗？”克林问道。
他知道自己赢了，她缓缓地点头。克林弯身吻她，她被这充满爱意的表演吓了一跳，竟没有回避。
“那已经够了。”亨利斥道。“在结婚之前，你不准再碰她一下。”
莉雅转向克林。“你会后悔娶我的。”
他看来却不怎么担心那种可能性。如果他真的担心，就不会朝她眨眼了。
詹金斯出现在门口。“请打搅，阁下，门口有访客，理察爵士请求马上与你的公子克林见面。”
“带他到客厅去，詹金斯。”克林说道。
“情报局局长为什么找你？”他父亲问道。“你说你已经离开那里了。”
他忧虑的口吻使莉雅困惑不已。她想问她的监护人为什么那么担心，但她还没开口，克林已捏紧她的肩膀。她转头看他，只见他面不改色，而她也明白餐桌上没人注意到他正沈默地命令她保持沈默。
“在你的腿受伤后，我不了解你为什么还要继续为他们工作？”他母亲打岔。
克林试着保持耐心。“他们和我的腿伤没有关系。”
“那已经是很久以前的事了。”洁玉提醒公爵夫人。
“老天为证，他早就结束那种披风加短剑的生涯了。”他父亲宣布道。
凯恩倾前吸引了克林的注意力。“到底理察为什么来？”他问道。
“我请他帮忙，”克林回答。“他也要帮我搜集一些消息。”
“是关于？”凯恩问道。
“莉雅。”
他们的父亲看来放心不少。“那就没关系了。是啊，找理察打听事情是再合适不过了。我们一起到客厅去听听他要说些什么吧？”
“亨利，别把我们给漏掉了。”他妻子说着起身面向她丈夫。“洁玉，一起来吧。你也一样，莉雅。假如事情和我们其中一人有关，就等于是我们大夥儿的事。对吧，亨利？”
克林松手让莉雅站起来。在他离开前，她抓住他的手。
“你父亲现在认为我是个堕落女子了，”她低声说。“如果你能跟他解释清楚，我会很感激。”
克林倾身贴近她耳际。“等我们完婚后，我会解释得一清二楚。”
他暖暖的鼻息在她颈上激起一阵愉快的轻颤，使她很难集中心神。直到一小时前，在克林热情地亲吻她之前，她还一直拚命想把他视为一个朋友或是堂哥。当然她是一直在欺骗自己；可是那真的还挺管用的。不过他碰了她，也转而占了上风。此刻，只是站在他旁边便使她心跳急促，他的气味是那么的美好、阳刚、噢，上帝，她真的必须控制自己的思绪才行。
“你是个恶棍，克林。”
“我喜欢认为我是。”
她放弃想激怒他的念头。“你为什么不想让你的家人知道你为”
他没让她讲完。他的嘴迅速而有力地覆在她的嘴上。她在他松开后轻叹一声，又重复同样的问题。他又吻了她。
她终于弄懂她的意思而不再追问。“婚后你会解释吗？”
“会。”
洁玉走回餐桌。“克林，我想跟莉雅私下谈谈，我们一会儿就过去。”
莉雅等克林离开餐厅后，才绕过餐桌走向洁玉。
“你真的不想嫁给克林吗？”
“不，”莉雅回答。“而那你知道正是问题所在。”
“它怎么会是问题。”
“克林是被迫娶我的，他只是在尽义务罢了，而我无法控制他。”
“我不明白。”洁玉说道。
莉雅紧张地把头发撩到肩后。“我想控制整个情势。”她低声说道。“我第一次清楚地意识到我必须结婚时，心里其实很气愤。我觉得非常无奈，那实在很不公平。然而直到把婚姻视为一笔商场交易而非私人关系时，终于能和我的境况妥协了。我决定只要能自己挑选丈夫并定好条件，那么他是否爱我就不重要了。那充其量只不过是一桩商业性安排，没什么大不了的。”
“但是克林不会同意你的条件，是吧？我并不觉得意外。”洁玉说道。“他是个独立自主的男人。他常以自食其力，不依仗家人或朋友的协助为傲。要控制他并不容易，但我相信你将会为此高兴的。对他要有信心，莉雅，他会好好照顾你的。”
是的，莉雅心想，克林会照顾她。
他对她继承的财产没有兴趣，甚至明白表示他碰都不会碰。
他甚至对她的头衔也不觉得有什么特别。跟一个公主结婚是件麻烦事，他得忍受一年好几次的大规模重要宴会，还得跟摄政王来往？咸欤浪欢ê芴盅嵴庑┦隆？br>
克林拒绝了她所提供的一切。
不，这不是一桩公平的交易。