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翌日,京城西市。
西市是京城大宗货物交易之所,四横三纵布局,分割成大小近百条街道。
五千余家店铺集中于此,就连附近坊市都建起了货仓。
大梁三百年商脉,这里便是中心。
至于东市,因周围都是达官贵人所居,所以大多是金贵店铺,小有身家者进入,都得掉层皮。
商贸繁盛,自然三教九流汇聚。
宽大的青龙渠横穿西市而过,沿河两岸既有商贩售卖各色小吃点心,也有不少江湖中人摆摊卖艺。
舞刀弄棍卖大力丸,寻橦走索玩幻术,江湖中有的把戏,这里几乎都能看到。
正因如此,西市也成为京城百姓闲暇之余,携老扶幼,游玩之所。
“好!好!”
河边人群环绕,叫好声不断。
不同于左右摊子,这里许多童子都骑在父亲肩上,吃着糖葫芦,满眼兴奋欢呼。
却见中央空地上,一人正在耍猴。
耍猴的艺人黑衣灰发,身形句偻矮小,还一只眼大,一只眼小,分明天生残疾。
但他耍的猴,却不简单,乃是少见的大马猴。
马猴生性凶残,面目色彩鲜艳宛如鬼怪,成群结队便能驱虎吞狼,有些地方也将其归入山魈,流传种种怪谈。
说白了,与勐兽无异。
但这马猴却极通人性,穿了身可笑的妇人长袍,与耍猴人扮演夫妻吵架。
时而扭扭捏捏,时而掐腰跺脚,与生气的妇人极为相似,逗得周围人哈哈大笑。
见此情形,耍猴人越发来劲。
只见他嘿嘿一笑,忽将手中铜锣高高抛起,挂在了旁边五丈高的大柳树上。
周围百姓顿时愕然。
这棵柳树有说法,名叫鬼头柳。
京中死囚秋后问斩,便在这棵树下,为的是彰显朝廷法度,警示百姓。
前些日子刚杀过人,树周血腥气尚未消散,加上陈年污血,显得十分不吉利。
百姓虽喜欢看热闹,但平日里也是绕道走。
许是常年气血滋润,即便临近中秋,鬼头柳仍旧绿荫茂密,不见半片落叶。
还没等众人反应过来,那大马猴已三蹦两窜上了柳树,找到铜锣后,扭头龇牙咧嘴。
密叶中,鬼面如血,很是渗人。
“哇!”
有孩童被吓得哭了起来。
耍猴人见状,仍旧一脸笑眯眯。
态度谦卑,眼中却很是冷漠。
这叫“镇场相”。
行走江湖卖艺,有的是那白嫖不给钱的,弄这一手,也好让众人晓得,他可不只会扮丑。
果然,在大马猴端着铜锣跳下来后,围观百姓都莫名有些心慌,再抠门也得扔下几个铜板。
但事情,总有意外。
只见人群中站着一名汉子,面容白净,环抱双手,嬉皮笑脸。
大马猴端着铜锣过来,年轻人竟忽然甩出锁链,套住猴头,拖拉着飞速后退。
“好胆!”
耍猴人大怒,但要上前动手,便浑身一僵停了下来。
只见人群中走出一名汉子,身形高大似铁塔,面容方正,眼神冷漠,缓缓抽出腰间横刀。
“陈猴儿,你在曲州奸杀掳掠十几名女子,还敢跑来京城,简直不知死活!”
“六扇门的鹰犬!”
耍猴人面色微变,也顾不上自己的马猴,转身便想要逃走。
但方脸男子的刀更快。
伴着匹练白光,已砍向耍猴人脑袋。
听得身后恶风袭来,耍猴人一个驴打滚避过,随即旋身而起,摆出个架势。
如猴子望月,龇牙咧嘴。
不应如此,手上还多了幅皮手套,指尖铁钩黝黑,散发着腥臭味。
“鬼猴拳?”
方脸捕快眼神微凝,却毫不停手,丁字步向前一跨,横刀便直刺而出。
猴拳种类不少,但大多近身短打,他兵器占优,自然要拉开距离。
但这陈猴儿做了恶事,还敢来京城厮混,自然不是庸手,身子一矮,避过刀光,一双利爪已快若光影,钻向捕快怀中。
猴拳有攀枝摘桃、叶底藏花之手。
鬼猴拳更是将这虚实夹杂,阴狠的手法发挥到极致,加上指钩奇毒,挨着一下就能要命。
方脸捕快也不惊慌,一手六合刀舞的堂堂正正,进退有序,既护住要害,又不让对方逃走。
与此同时,西市巡逻武侯也包围过来。
他们身手自然比不上六扇门捕快,但彼此配合默契,也能帮上不少忙。
有人拿着锁链捆住大马猴,让那白脸年轻捕快能腾出手来。
有人合力张开了铁索勾刀网。
这玩意儿极其狠毒,最擅对付江湖中人,任你身法再灵活,一旦罩住,便是肉烂筋断。
耍猴人眼见不妙,迅速后退。
方脸捕快本要欺身而上,却见陈猴儿腰间撒下数颗拳头大的黑丸。
他童孔一缩,连忙后退。
彭!彭!彭!
黑丸落地便炸,霎时间七彩浓烟升腾。
烟雾不仅遮掩了视线,还散发出奇异恶臭。
别说旁边的武侯,就连躲在远处看热闹的百姓闻到了,都只觉胸中烦闷,不停呕吐。
一时间,所有人都蹲在地上干呕。
方脸捕快也是机警,捂着口鼻,屏气凝息,长刀一横,便冲入烟雾追赶。
然而,还是慢了一步。
耍猴人已三步并作两步,踩着路边蒸饼摊子,腾空而起,想要跃上商铺屋顶。
方脸捕快看到,顿时着急。
西市的商铺,大多分为两层。
下层卖货,上层囤货,不少还在屋顶搭了篷布,高低错落,铺铺相连,地形极其复杂。
若让其窜上屋顶,必定失去行踪。
哗啦啦……
就在这时,一道锁链呼啸而出。
锁链呈烂银色,也不知是何种金属打造,前方还有个三棱流星枪头,在空中异常灵活,如毒蛇般缠住了耍猴人右腿。
“勾魂索!”
陈猴儿眼中惊慌,但只来得及发出一声惊呼,便从空中被狠狠拽下。
彭!
尘烟飞腾,摔得他七荤八素。
这家伙身子骨也够硬,咬牙便要起身。
但与此同时,锁链却再次绷紧,拽着他腾空而起,砰的一声,重重撞在墙上。
噗!
陈猴儿喷出一口鲜血,终于不再动弹。
此刻,另一名白脸年强捕快也已赶到,见状眼睛一亮,“彪哥,几日不见,您功夫又涨了!”
一人缓缓走出,正是换了便装的张彪。
张彪手腕一抖,勾魂锁链便如灵蛇般缩回袖中,随后摇头道:“先把人押走,随后来找我。”
“是,张头!”
两名捕快连忙拱手,态度恭敬。
六扇门人员众多,大致分为三阶:总捕头,捕头与捕快。
其中,捕头又分金银铜三等令。
总捕头是郭安,统领全局。
他世叔王捕头是银牌捕头,算是中层。
他爹张显乃金牌捕头,到了这个级别,都会冠以“神捕”之名,所以才有勾魂神捕的名头。
至于张彪,则因资历尚浅,还是铜牌捕头,手底下只有三名捕快。
方脸捕快名叫铁守明,原本是镖师,后来丢了镖被赶出镖局,索性进入六扇门。
年轻人则叫王信,也是公门世家,为人机灵,从小便跟在他屁股后玩耍。
待到二人离开,张彪又望向鬼头柳,眉头微皱,面色凝重。
他还在休假之中,来找两名手下,自然是为了询问萧三一桉。
若定了时间,便托人通知吴阿婆,免得这老人家三番五次白跑。
但来到西市,却被这鬼头柳所吸引。
或许是精气神越发充盈缘故,以前还不觉得,如今一看到这鬼头柳,便觉得浑身不舒服。
光天化日之下,竟觉得心中阴寒。
方才便是被鬼头柳震慑,才没第一时间出手。
莫非这玩意儿,也产生了古怪?
想到这儿,他运转起了灵视之眼。
果然,眉宇刺痛,显得异常艰难。
恍恍忽忽中,张彪只觉周围阴风大作,天光变暗,热闹的西市,似乎只剩他一人。
而那鬼头柳,也越发高大阴森。
不好!
张彪心中一惊,连忙停止灵视之眼。
这种情况,从未遇到过,即便查看黄级二品的《三阳经》,也没这种异象。
然而,已经迟了。
一股阴寒的气息将张彪包裹,他只觉浑身僵硬,脑袋好似冻在坚冰之中,整个人都已麻木。
噗!噗!噗!
就在这时,他头顶和双肩,缓缓升起三股小火苗…