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第一章 二太爷的威风 老子山小镇是一个小小的半岛，三面环水。东面和北面是烟波浩淼的洪泽湖，西面是波涛滚滚的淮河主干道。你要问淮河和洪泽湖从什么地方开始分界，谁也说不清楚。
老子山、老子山，自然是以山为主。说是山，其实只是小小的山丘。老子山的山应属大别山脉，是整个山脉之末。所谓强驽之末，也就没有了山的气势。只是因为有水和平地的对照，高高隆起的地方自然就叫山了。自北向南断续中连接着三座小山头，这三座山头叫什么名字，现在已没人知道，古时是有名字的，只是现代人把它忘了而已。老子山人就分居在这三座山头和山脚之下。再向南就连上真正的大山了。
从北向南，第一座与第二座山相连之处有一豁口，建有一个小码头，因这里的水较深，这个小码头就成了专门装卸货物的码头。豁口向里延伸是块与平地落差约三米的平整的呈圆形的凹地，洪水来时，这里是一片水泽，洪水退后，周围的居民在这里种起了蔬菜。因洪水带来了大量的淤泥，使土地十分肥沃，这里就成了老子山人重要的蔬菜供应地，因此人称“菜凹子”第二座山与第三座山之间的豁口较大，延豁口向里是一个巨大的内河塘，形成了一个巨大的避风港，这就是老子山著名的“船塘”每天下午，过洪泽湖的船只陆续从淮河上游驶进船塘，而每天清晨，只要是好的天气，这些船就会一个接一个的驶离船塘，驶离老子山，驶向一望无际的洪泽湖。船塘的周围就自然而然地成了老子山最为繁华的闹市之地了。一条街道就是这样沿船塘的边缘，呈半圆形环塘而成。沿船塘四周都是店铺，店铺临塘一面是后门，每户都建有一个小码头，用于自家装卸货物，取水之用。而面向船外的一面，才是店铺的正面，正临着街道。
一九四二年的早春，天气还很冷，这一日湖面上刮起了五、六级大风，船塘里满满地停靠着各式商船和小渔船，街面上熙熙攘攘的人流川流不息，沿街的店铺都开了门，那些卖小百货的还在店门前摆起了摊。可人虽多，问价的也不少，只是能成交的并不多。以往每逢这样的天气正是做生意的好时候，生意很是兴旺，可自打日本人在老子山的三个山头的顶上修起了炮楼子，街上有了横眉竖眼，看什么好拿什么的日本兵，这生意就一年比一年淡了下来。到是街中部的阙三爷当街摆的开宝摊子，围了一大群人，很是热闹。下午三时左右，一个带棚的小划子船划进了船塘内，船头上立着一人，中等身材，身穿一件白色的缎子料的长袍，头戴灰色礼帽，左手拧着个皮包，右手摇着把纸扇，挺拔中透着几分英气。至近，只见此人，干瘦干瘦的身板，两只原来就很大的眼睛因其瘦而显得更大，他要是圆睁二目，那两眼几乎占了整个脸的一半，不禁把人吓一跳。因此，有一种不严自威的气势。小船悠悠地靠在了毕家中药铺的码头，那人跳上岸，回过头来叫了声：“叶子，上岸。”从船仓里走出一个花枝招展的女人，一头的朱翠，一脸的脂粉，一走三摇，一看就知是窑子里的女人。铺子里立马跑下来一个小伙计，边跑边叫：“二太爷回来了，二太爷回来了！”一抬头见那被称作二太爷的人手里挽着个女人，先是一楞，继而无可奈何地摇了摇头，舌头一伸，鬼秘地一笑。那个被叫作二太爷的汉子，头也没抬，嘴里轻轻地“嗯”了一声，拉着那女人向铺子里走去。这二太爷就是我的祖父。
祖父那一年三十五、六，正值壮年，年轻时做药材生意跑了不少码头，三流九教的人都有结交，因与盱眙县的青帮老大拜了把子，加上在家里排行老二，帮里帮外的人都叫他二太爷。祖父自打做了二太爷，不仅生意场上慢慢得意起来，黑、白、红三道都能吃得开，还娶了本镇第一大家族丁家的女子做了老婆-----就是我奶奶。奶奶过门时年仅十六岁，大户人家的女儿自然不仅会收拾自己，里里外外利落有致，而且针线、茶饭是样样在行。奶奶常跟我们说，十三会她就上锅台做饭了，来个三、五桌人，一个时辰就得了。那时人还没有锅台高，就站在一个小板凳上抄菜做饭。自嫁给祖父以后，连着给祖父生了两个女儿，大女儿刚生下来得了“七朝风”眼看不行了，祖父的一个把兄弟夫妇上门道喜，那妇人到是有两把刷子，硬是用套被大针针灸，将我的大姑从阎王那里夺了回来，只是落了个终身残疾----智力迟顿。生了第二个女儿后，四、五年了再不见有孕，祖父一心想有个儿子，很是气恼，于是就经常带些不三不四的女人来家过夜，奶奶抗争过两次，被打了个半死，从此也就见怪不怪，睁一只眼闭一只眼。这不，祖父这趟去扬州做生意回来，又带回一个窑子里的女人来。只有祖上有训，毕家人不得纳妾，祖父也就是找一个女人玩几天就送走了。
奶奶那时正在铺子里，听见祖父回来，急急地就要来迎，一眼望见傍边那女人，立马止住小脚，恶狠狠啐了一口口水，拧着篮子出去买菜去了。祖父到铺子里看了看，问了问生意情况，关照两个伙计帮忙把船上的货卸下来，就挽着那叫叶儿的女人往家走去。刚走几步，见那开宝的阙三爷低头蹒跚而来，很是痛苦的样子，便问了句：“阙三啦，你这是怎么了，像死了娘老子似的。”
那阙三一抬头，像是遇到了救星似的，紧赶几步走到祖父面前，扑通一下跪倒在地，抱着祖父的腿，嘴里不住地说：“二太爷救我，二太爷救我。”
“阙三哪，什么事把你急成这样啊，快起来慢慢说。”祖父伸手拉阙三爷。
“您不答应救我，我就不起来！”阙三爷死命抱着祖父的腿，哭丧着脸：“您要是不帮我，我可就要倾家荡产了啊，二太爷！”
原来，这阙三的开宝摊子今天来了一个会家子，上午拿了些钱到摊子上赌，输完了后他不走了，站在傍边看。下午他又来了，还是在边上看。这阙三爷的开宝摊子也就一个小桌子，上面放了一块布，布上画了两个大大的圆圈，一个写着个“大”字，一个写了个“小”字，上面放着一个半球形的摇骰子器具。自然永远是阙三爷的庄，输一赔三。阙三爷做这行还算规矩，他只控制骰子点数的大小，但只要摇过以后，他就不能再控制了。而开宝总是先摇骰子，后押宝再开宝。这会家子在边上看了阵子后，不知怎么的给他看出了门道。他看准了这把阙三爷放的是小，于是对参赌的人说：“这把是小，你们都跟我买小，没错！”他首先把自己身上所有的钱都拿了出来，买小。其他人见他这么一说，也纷纷校仿。这还了得，一赔三，一赔就得二、三百两银子，这不要冲家了吗？！阙三爷是个老狐狸，一边说：“你们想好了再押啊，我去小解一下就来”他没敢开宝，走了出来，一路上是边走边想办法，可怎么也想不出个好办法来，刚巧他遇到了祖父。
祖父一听这事，哈哈大笑说：“没事，看我的。”
祖父兴冲冲地直往阙三爷的宝摊而来，一瞧果然全押在小上，便
笑嘻嘻地说：“带我一份，带我一份。阙三呢？上那去了？”这时阙三的二哥走了过来，说：“二太爷，他上茅厕去了。”只见祖父一伸手，把那宝盒弄乱了，说：“这次不算，阙二啊，这回你来做庄。”那些赌客一见是二太爷，敢怒而不敢言，只好作罢。
正在这时，祖父家里的一个侄儿，小跑着来到祖父跟前，红着脸对祖父说：“二爷，有一件急事请你帮忙。”
“什么事啊？”祖父说：“你说吧。”
“还是回您家说吧。”那侄儿望着许多的人，欲言又止。
“那好吧！”祖父对众赌客一抱拳：“对不起诸位，我先行一步。”拉着那叶儿，大步向家走去。
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