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也就是在芸妃正式入宫的那一夜，在郢都城北，永远寂如长夜的神殿里，朱宣终于完成一天的祷告。
他站起身来，看见巫姑静悄悄的站在廊檐下，点着一盏旧白纸灯笼。跳跃的火光，她的身影钩成了浓重的暗金色。
“师父——师父——”少年看见这般情形，知道她又失神了，连忙唤她。
巫姑清醒过来，看了看自己俊美的徒弟，长叹了一声，朝他招招手：“我算着今晚上，后院的风兰花应该开了。一同去赏花吧。”
朱宣回屋，挑了一盏新的灯笼，跟在巫姑身后。
巫姑好静，以祭司清修为名，神庙里不许留住其它的巫师。这么些年也只有两个徒弟，一个是朱宣，一个是婵娟。夏妃知道清任对巫姑的看重，超过每一个后妃。所以巫姑隐然拥有无上的特权。夏妃让婵娟入道，本就是为了籍此求得庇护，并不是真的想让千金玉体成为巫师。因此巫姑也不会令婵娟随侍身旁。日夜跟随着巫姑的，只有十七岁的弟子朱宣。
到了夜间，这旷大的神庙中，只有师徒二人。虽说都是有法力的巫师，也未免觉得未免静得可怕。
“把灯吹了罢。”巫姑吩咐。
一片浓郁的夜色中，风兰花纤长的花瓣闪烁着银白色的磷光，仿佛游荡的幽灵，风一吹就会消散。事实上风兰这种花禁不起白昼的热烈，总是在早晨的第一缕阳光中凋谢。
“一生只开一次，一次只开一夜，”朱宣轻声说“多美的花，可惜啊！”“只有一夜的盛开。所以，这种花天然地就比那些朝朝暮暮的花珍贵了好多倍，”巫姑说“没有可惜，就不值得怀念了。”
朱宣不知道该说什么好。
“把花采下来吧，注意留住花粉。”巫姑说。
朱宣温顺地点头。
巫姑悠然地看着少年修长的手指敏捷地撕下一朵朵洁白的花瓣。风兰花，虽然是只开一夜的绝色花朵，依然因为它极其神秘的药用价值，要在最美丽的时候被采摘下来。
“婵娟也来了就好了。”巫姑说。
朱宣的手停了一下。
“前几天她跟我说，希望看到一次风兰花开。可是我邀请在神殿里留宿看花，偏偏她又来不了。”巫姑说。
朱宣自然知道，因为婵娟参加庆洛如入宫的典礼。他不知如何去接巫姑的话，只能保持沉默。
“听说他们家里，想把她嫁给庆延年的孙子，这可不好。”巫姑悠然道“婵娟是个聪明的孩子。虽然比起你来差了一些，可也是我的爱徒，怎么能落到庆延年手里去呢？世事难料啊。”
朱宣的脸白了白。
“花如年华，不能错过的。”巫姑悠悠的说“等到明年，还能留下谁在这里。不知花在何处，人又在何处了。”
朱宣心里一动，立刻说：“别人不在，也有我和师父您，在这里守着花开的。”
巫姑苍凉地一笑。
少年被她的笑容所震慑，心中一酸，再不敢抬头再看她，只是用修长的手指敏捷地撕下一朵朵白花，一句话也说不出来。
美丽的风兰花终于一一被撕碎，变成金盘红缎上的一堆碎银片玉。巫姑将这一盘花瓣捧回房中，掩了门，嘱咐朱宣道：“我要连夜将这花朵炮制成药，不需你帮忙，你自己早些休息吧。”
朱宣毕恭毕敬地退了出来。
一弯新月，渐渐沉落西天，只有疏疏朗朗几颗星，斜挂在墨色的天宇中。朱宣一边吸着冰凉的夜风，一面慢慢的走回自己的住所。这是一件相当隐蔽的偏院。神殿最后一道回廊的尽头，插入一片浓密得有些阴森的树林。那片神木林自建庙以来就已存在，几百年来不曾有人敢于触动它，即使当年的神殿建造者，也难以察觉到就在这神木林后面，神庙的围墙边下，还有几间隐秘的小屋子。小屋依围墙而建，全然由竹木构建而成。一墙之隔便是郢都城的护城河沿，白日里隐隐能听见墙外贩夫走卒们的喧嚣声，而墙内却是永远与世隔绝的天地。
朱宣并没有回到屋中。夜凉如水，心乱如麻，他想自己清静一会儿。此时此刻，巫姑应该还在药房中整理风兰花粉，不知她又是怎样的心绪呢？
院子的一角有一扇门，门外是一条窄窄的巷道，通往围墙外。这门常年不开，一把铁锁早已锈死，薄木板也朽烂不堪。巫姑在这里种上了天阙山的云萝花，花蔓很快就爬满了整个木门，一直高高地攀到围墙顶上去。朱宣很喜欢这种有着水绿色花朵和冰凉香气的植物，他在花下搭了一个矮梯，以便闲来时给花藤修剪枝条。而某些枯寂的夜晚，他也会独自坐在梯子最上面的一格上，任由思绪如这植物一般疯长，无拘无束，无边无际。这时候他就会感到自己离天空近了一些，离尘世也近了一些。
周天的星，如霜雪细碎，如落花飘零。
“朱宣。”
他忽然听到一个熟悉的声音，仿佛一滴水落在了沉寂的湖面上。
“朱宣，你在么？”小心翼翼地，那个声音又重复了一遍。
他立刻把身子贴向了花墙，靠近那声音的由来。墙外的人听见了响动，发出了欣喜的叹息：“你果然在的，太好了。”
“你怎么了，这么晚还过来？”朱宣急切地问道。
“没什么，我只是想过来看看你。”她说“今天洛如出嫁了，我跟随姑母入宫侍奉，直到现在才出来。”
“是你说的那个——庆首辅的孙女？”朱宣迟疑道。
“是的，她做了主上的新妃子。”
朱宣沉默了一会儿，道：“婚礼很隆重吧。”
“是啊，好隆重，青夔很久都没有这么荣耀的典礼了，就好像是死气沉沉的夜里，忽然点起了光明烛火。连我这个陪伴新娘的人，都穿上了珠光宝气的大红吉服。我想我真正出嫁的时候，也不可能装扮得如此夺目了。”
“你现在还穿着的吧？你穿礼服的样子，一定很美。”朱宣说。
她的确穿着那繁花似锦的礼服，守在柴门之外，就如同荒草巷陌中忽然开出了一朵夜之花。沉甸甸的裙裾拖在护城河边污浊的泥地上，沾满了腥湿的草叶和露水。她没有回答，沉默了一下，忽然说：“朱宣，我想看见你。”
朱宣没有回答。
她知道他不会回答，于是紧跟着说：“可是我们永远都不能见面。我永远都不能知道，你——究竟是什么模样的呢？”
“我也不知道自己长什么模样，我不能照镜子。”
“可是，”婵娟说“有一个人知道你的模样。”
朱宣“嗯”了一声，算是回答。
“只有她一个人知道你的样子，”婵娟忍不住强调了一下“为什么？为什么只有她能看见，不要告诉我因为她是法力最强的巫师所以她看见你不会死，这个理由不充分。”
朱宣说：“婵娟，不要这样谈论我们的师父。”
虽然少年的声音清静如水，却不能有效地平息女孩激荡的情绪：“我仰慕师父，她睿智而圣洁。虽然外面有种种的说法。一直以来我都认为，无论师父做了什么，我都不会有异议。可是，当我了解到你的存在，当我知道你因为她的缘故而不得不忍受无尽的痛苦，我再也无法认同她的所作所为。我记得你对我说过，当你还是个小孩子，偶然的机会第一次看见了神殿外面的人，你高兴得不得了。然而还未等你跟他说上一句话，那人就倒在了地上，眼睛变成了两只血洞你立刻就晕了过去。那样的恐怖和罪恶感，几乎把你的精神摧垮。然而这还只是第一次。在那以后你谨记着关于你自己的禁忌，不让任何人知道你的存在。可是防不胜防，依然有十多个不幸的人，因为你而丧失生命。”
“婵娟，你害怕我吗？”他忽然问。
“我不怕你，可是我也曾经深深地害怕过。”婵娟说“外界的人，只知道神殿里豢养秘兽，用目光夺人性命，就像最邪恶的妖魔一样。却不知道，你比谁都无辜。你只是秘术最大的受害者”
“别说了，婵娟。”
“你不必隐瞒，伤人并不是你天然的特质。我思前想后，这只有一种解释，是师父对你施了法术让所有看见你的人都不能活命。而杀人的罪过和痛苦，却被强加于你。”
“我的确痛苦，但并无怨恨。”
“朱宣！”
“你说得不错，我并非天生会伤人，是师父在我的眼睛里面种下了咒法。”
“果然如此！”听见他如此平静的承认了，她忍不住惊呼：“她想用这种的方法来拘禁你，独占你——”
“不是像你想象的那样。”朱宣的声音从浓密的云萝花藤后面透过来，仿佛只是一道不经意的夜风“尽管伤了这么多人。但师父是不得已而为。”
“怎么？”
“她说这是为了保护我，否则我会死去。”
“怎么会有这种事情，我不相信。”
“这是真的。”
“你有何证据？”
“证据么？师父就是这么说的。”
“你怎么知道师父说的就一定是真的，你为什么如此信任她？”婵娟不禁焦急起来，朱宣是那样的一个孩子，在他短短二十年的生命中，从未接触过外界的人和事情，他甚至不懂得什么叫欺骗吧？
“我为什么不信任她呢？师父是我爱的人，我当然全心全意地相信她。就像我相信你——我的师妹一样。”
他说这话的时候，声音宁静得像午夜的河水流淌，语气自然得像风中的叶落，就像鱼在水中游，鸟在天上飞，而他要像赤子一样地相信他的师父。墙外的她，心中倒极其不自在，仿佛她的不信任，倒是值得赧颜的。
“可是”她终究还是不能解除疑虑，对他的关切又升了起来“难道没有别的办法，能够让你离开这个牢笼？”
“师父一直在想办法。”
婵娟不语，下意识地用手指搓揉着拖在尘泥中的裙幅。她隔着密密的云萝花架，听见他的呼吸，温柔而坦然，像一只幼兽。
彼此沉默片刻之后，仿佛感到了她心中的不安，他又开口了：“我之所以相信师父，还有别的原因。”
“嗯？”
“因为她其实是我的母亲。”
依然是平静如梦的声音，却把婵娟惊呆了。她一把抓住了手边最近的一根花藤，狠狠地拉了一下，像是想拉住就要脱缰的思绪。
“婵娟？”朱宣也察觉到了她这边的震动。
“你怎么知道的？”她急问“是她告诉你的？”
“她没有说过。”
“那你——”
“你又来了。”他仿佛是在那边轻轻地笑着“一个孩子对母亲的直觉，还不够吗？”
“你——真是这样觉得的？”
“婵娟，师父待你如何？”
“师父待我很好。”婵娟顿了顿，又说“我明白了。师父待我很好，对你更好，但是她对待你的方式，和对我完全不同。——是因为这个吗？”
“大约可以这么解释。不过也可以说，是我更愿意接受她是我的亲生母亲这一事实。”朱宣道“这也许是个天大的秘密，她不能让任何人知道，也不肯告诉我。但我早已清楚地察觉到了，从她教我读书、写字、种花和养鸟，从她带着我学习法术，从她看我抄写经书的眼光，从她听我弹琴时的神情虽然她是那么淡漠的一个人，可是她对我的态度还是明显的与众不同。我相信，这是母亲才有的姿态。”
“所以，”婵娟叹息道“你也就像一个孩子而不是徒弟那样地信赖着她你可有告诉她，你的这种感觉？”
“从来没有——既然她竭力隐瞒。”朱宣道。
“假如你真的是她的孩子，”婵娟道“那是绝对犯了大忌的。”
“我知道。可是，其实我很想听见她亲口承认。”
婵娟静默了一下，忽然想起了什么，道：“这么说，你的父亲——”
“——是的，当然，就是那个人。”朱宣道“是她一直深深爱着的那个人。”
这句话令两人再次陷入长久的沉默。婵娟清楚地知道，朱宣说的是什么。情人的伤感总是类似。她离他如此之切近，能够清楚地感知夜风穿过他的衣袂，晨露滑下他的鬓角，然而他们却永远不能看见对方的面目，在倾心相与中素昧平生。她满腹惆怅，回头看护城河上浮起淡淡的白沫儿，风似乎吹得更急。晨星寥落，远处黑压压的城墙角，框住了浅浅一抹铅色的天空。
“婵娟，”他低声问“可以让我握一下你的手吗？”
她低头看见，密不透风的云萝花藤蔓之间，不知何时破出了一个细小的缝隙，一根修长的属于少年人才有的手指，从那个缝隙里探了出来。她毫不犹豫的捉住了他。陌生而熟悉的温暖，令那只冰凉的手指微微颤栗。原来他和她彼此的依恋并非幻觉，而是如此真实地存在着。
“天快亮了，”她抑制着自己的情绪，向他作别“我必须走了。”
“嗯，路上小心。”他说。
尽力握了下他的手指，然后撒开。婵娟迅速提起沾满泥水的红色长裙，踏着护城河堤，头也不回地离去。
此时朱宣还沉浸在第一次接触到别人的激动之中，并未留意到神殿围墙一角，高高的塔楼上有一个单薄的人影。没有人知道，很多年来巫姑都保持着这样一个习惯，在冷月清风的夜晚独上高处，守望长空，玄思冥想，并且留意到世上很多不为人知的事情，听见很多只能在恋人间传递的秘密。
芸妃庆洛如受封后两个月，青王清任在紫宸殿接见了海疆过来的白定侯父子。按照多年来的规矩，白定侯本该三年入京一朝，此番并未到期限，却是受了青王的特准而来，进京请辞。道是海疆安定多年，愿请解甲归田，并荐长子白希夷继守海疆。这原是白定侯早就奏明过的事情，清任勉词挽留一番之后，也就准允了，当即加封白希夷为镇海大将军。
青王清任与白氏父子原是故交，两下里叙话时，又请出了春妃。亲人相见，自是分外伤感。春妃要在春明别馆中宴请父兄及其从人，并恳请青王清任赏光。清任亦点头答允了。
白氏父子此次携来京中的随员不过百余人，但都是海疆的精悍武士。尤其引人注目的是，武士们携来了一批样式奇异的车具。有人问起，白希夷就解释说，去年从鲛族商人那里夺来的新奇玩意儿，转动机关可以舞蹈，煞是有趣。他们命人仿制了一些，命名为指南车，特意送给青王玩赏。
春明别馆原名南山舍，是武镶朝的武将牧流家宅。牧流原是湘夫人最为倚重的大臣，传说他的府邸中极尽豪奢，并且机关无数，豢养了死士三千。湘夫人死后，牧流亦被定罪，府邸收官，青王清任派人仔细搜索一番，却也没发现什么蹊跷之处，于是给春妃作了别馆，赐名春明。别馆后面地方空阔，原是牧流私设的较场。春妃接手之后，也就任它空着，如今正可以演示白定侯带来的车具。引领车队的是一个高大矫健的少年武将，人言是白希夷将军收养的义子，名叫修若。春妃远远地望见了那少年，就让人把他领到面前来，细细端详一番，又问了他的家世、年纪，读过什么书，打了几场仗。那修若忽得王妃垂青，一时间惶恐不已。不过，他虽是在边地长大的粗莽少年，只因从小就随侍白定侯父子，身边师友又都是些出类拔萃的能人，年纪稍长时更有机会参予公务，所以很有些少年老成的模样，一应的酬答礼数都无可挑剔。春妃一面端详着少年被海风吹成金色的棱角分明的脸庞，心中暗暗欢喜，只是在这欢喜之下，又另有一种说不出的惆怅。
白希夷看见妹妹在和修若说话，便找了个借口凑过来。春妃见状，随便又说了几句，就放修若离开，命他在墙边坐着休息。估摸着那少年大约听不清谈话，春妃便转头质问她的兄长：“为何这就把他带入郢都来？”
白希夷捻须微笑：“如今正是大好时机啊。”
春妃不满：“这么大的事情，事前并未通知我一声。”
白希夷道：“呵呵，若是问你，你一定又说再等等，再等等。若都按你的意思来，这孩子永远不要进京了。”
春妃叹道：“我是担心啊，郢都是个多么险恶的地方，你们又不是不知道。”
白希夷笑道：“你怎么能说这种话呢？再怎么险恶，他早晚也得来的。他的前程在这里。”
春妃道：“虽不是我的骨肉，我看见这孩子，还是无比的亲切，无比的担心。”
白希夷道：“此番带他来也是为了伺机而动。若情形不利，我们自然按兵不动。就当是带他来帝都玩玩儿，又有何不好？”
春妃又问：“三日后演练飞车，是他操演吗？”
白希夷点头：“你放心，我有十足的把握，不会让他犯险的。”
正说着，有人来报说婵娟求见。白希夷拧起了眉毛：“是不是采梦溪的孙女？”
春妃微微一笑：“不错，就是我们郢都有名的才女，是我请她来的。”
白希夷露出一个费解的表情。
春妃道：“虽然是采梦溪的孙女，但她也是巫姑唯一的徒弟。”
白希夷道：“莫非连你也需要讨好巫姑？”
“在这个宫里，没人不需要讨好巫姑。”春妃笑道“不过，我的确喜欢婵娟，这是个很特别的女孩子。”
白希夷笑着摇摇头。说话间，婵娟已经走了进来，微低着头，向春妃以及新任大将军行礼。春妃将她拉到身边，笑道：“”知道我为何找你来？”
“上次你跟我提过一件东西。”
“月影绡？”婵娟陡然睁大了眼睛。
“不错。”春妃笑道“这次我家人从海疆过来，带来了一段月影绡。我已经命人做成了一顶帷帽。”
春妃挥挥手，一旁的宫娥立刻捧上了锦盘，盘中托着一只簇新的金镶玉竹编的斗笠，斗笠四面，用丝线缝上了一层珠灰色的纱幕。纱幕极长，别无绣饰，只下面缀着一圈儿淡青色大珍珠。这价值连城的碧落海名珠，一面是衬出帷帽的优雅清贵，一面也是为了坠着质地轻柔的纱幕令之不至于随风乱舞，失了淑女的风度。春妃亲自托起帷帽，给婵娟戴上，又替她整理了半日的发辫，方问道：“如何？”
“很好。”婵娟道。
珍珠虽然名贵，然而比起纱幕来讲，也不值一提了。这月影绡乃是天下十二珍奇之一，鲛绡中的极品。相传只有四百岁以上的鲛人巫师，才懂得如何编织月影绡。即使在鲛人的世界里，月影绡也是相当稀罕的宝物，一般只有海皇的眷族才有资格拥有它。鲛人巫师们在编织月影绡的时候，会赋予它一些未知的魔力。这些魔力潜伏在经纬之间，除了制作者本人，其他人都无法完全解析和运用。它可能带给你一段奇妙的美梦，也可能赋予你预知未来的能力。这就是月影绡的魅力之所在。不过一般来讲，所有的月影绡都会附带一个特点，那就是两面性。从绡的一面看过去，是不存在般的透明，眼前的所有景物依然像在月光下一样清晰。从另一面看过去，它却是密密实实的织物，透不出一点光亮，挡住了所有的视线。
所以现在，春妃看不见婵娟的表情，婵娟却能清清楚楚地看到春妃兄妹的脸。她只是因为春妃曾经在海疆上留居过，所以向她打听过月影绡的事情。春妃如此慷慨的馈赠，多少有些出乎她的意料。然而，得到这长久以来梦寐以求的宝物，使快乐立刻盖过了她心中的不安。
“多谢娘娘。”婵娟欢喜地叩谢春妃。
春妃笑道：“你可知这月影绡，是怎么弄来的？”
“必然是千辛万苦，来之不易。”
春妃瞥了一眼白希夷，白希夷遂道：“这是从海皇的一个老亲王身上抢来的。那条老鱼有五百岁了，从前做过一百年的巫师，参加过一百年的战争，另外一百年在宫廷里面对着海皇吆喝。海皇拿这老鱼骨头没奈何，就又派他出来打仗。他还会点巫术，我们的人都不是他的对手。只有我们的修若最厉害，下海不到一碗茶的功夫，就砍下了他的鱼尾巴。给那老鱼剩了半边儿身子在海面上扑腾，全是血。”
“那个修若，可真是我们青夔的大英雄。”婵娟道。
白希夷自豪地笑道：“他只是个毛孩子罢了。”
春妃也笑了：“婵娟，修若也在看着你呢。”
其实进门的时候，她就留意到了墙边那个有着金色皮肤的陌生少年。不知为什么，修若给她一种非常奇异的恐怖感。仿佛他身上隐隐有一种干涸了的血迹般的诡秘气息，令她下意识地想要回避——虽然她知道他不可能身有异味的。
不过这时候，春妃兄妹看着她，她只得转过身，朝着修若微微致意。修若回了一个干脆利落的礼，然后抬起头，眼珠不错地盯着她看。婵娟有些不悦，却侧目发现，春妃正望着他俩微笑。她心里明白了些，估摸着春妃大约希望自己给修若一个正脸儿，于是略微掀开了月影绡幕，与修若对视一眼，立刻转身。此刻的她并不知道，很多年后，她会为这个小小的举动，付出多么惨痛的代价。她只是莫名地厌恶着这个少年，并且以年轻巫师的敏感，开始怀疑这厌恶的背后是否隐藏了某种不可告人的秘密。
“丫头，”春妃笑道“我替你弄到了这件宝贝，你要如何谢我呢？”
婵娟道：“这样隆重的赏赐。区区一个小女子，就算倾我所有也不足以报答万一。只得听凭娘娘吩咐了。”
“得了，几时我想起来，再问你讨要。”春妃道“到那时你可不许抵赖。”
婵娟笑道：“娘娘说哪里话呢。能为娘娘效劳，是婵娟的福分。”
白希夷咳了一声，于是春妃端起茶碗，婵娟见状，便告辞了出来。修若的目光一直跟在她背后。春妃见状，少不得嘲笑两句：“这孩子莫非真的跟婵娟投缘？”
白希夷淡淡道：“乡下孩子没见过世面罢了。郢都的女孩子都太耀眼。”
“你知道么？”春妃悠悠道“庆延年想要婵娟做他的孙媳，估计采梦溪没有不答应的。可是我不甘心。且不说有巫姑那层关系。婵娟是我喜欢的女孩儿，不能白便宜了庆家那个不成器的小子。我想巫姑一向也瞧不上庆家的，不如我们”
白希夷冷笑道：“我劝你还是算了。”
“嗯？”
“恕我直言。方才我暗地里观察，这个女孩子虽然表面上温顺有礼，但是那眼神里面，全是她自己的主意，很可怕。”白希夷道“太聪明的女子，不会有好下场的。”
“呵呵。”春妃不置可否地笑笑。
“而且，你别忘了，”白希夷冷冷道“她的父亲，是被我们杀死的。”
“噢——”春妃恍然“我怎么忘了这茬儿了。不过，这是很多年前的事情了，夏妃和采家都不太提起了。可是，毕竟她父亲是触犯军法不得不死，怨不得旁人。这也不算什么恩仇吧？”
“不是触犯军法。”白希夷低声说。
“怎么！”春妃忽然明白了过来“当初为了这孩子的事情走漏消息，不得不杀了几个军官灭口。难道杀的竟然就是——”
白希夷点点头。
“采家并不知道内情吧？”
“应该是不知道的。”
本来轻快的情绪，忽然间重新乌云密布起来。春妃呆呆地想了一会儿，不由得长叹一声。回头再看见那个叫修若的少年，忽然浑身不自在起来。
婵娟当然不知道关于她的这些对话。出了春明别馆的大门，她立刻跳上了马车，拉下车帘。车子还没起步，那顶珍贵的帷帽就被她一把撕破。淡青色的珍珠滚了一地，月影绡则被她用随身小刀裁成了长长的布条。
与此同时，青王的新宠芸妃，正在自己的卧室里心神不宁地绞着手绢儿。方才她向青王请求同赴春明别馆的留氏家宴，观看飞车。青王犹豫了一下，摇头不允，这令庆洛如大为不安。青王走后，她的祖父旋即进宫看望她。
自从白定侯一家突然入京，看似平静的青夔国朝野，忽然潜流暗涌起来。照众人想法，最为忐忑不安的当然是首辅庆延年。青王清任对首辅的嫌忌不是一天两天了，只怕早就想动手削弱他们。而清任要打击庆氏为首的文官势力，当然会借重于亲信的武将。
这些年来，青王和首辅之间一直还算平静，嫌忌归嫌忌，却斩不断千丝万缕的关联，彼此间也得相互倚重扶持。青王就算有力量割下首辅的头颅，也要忌惮砍伤了自己的臂膀。故而一直拖延至今。但是，王者的忍耐总是有限度的。各种力量间微妙的平衡，有如发丝搁在刀刃上，实在经不起一点风吹草动。庆后一死，郢都的空气就起了变化。敏感的人都能察觉出，白定侯入京，正是青王的第一个动作。而庆延年自己，不可能无所知觉。
庆延年早已有所准备的。他甚至准备有朝一日会和声威赫赫的白定侯一家兵刃相见，他虽是一介文官，但府邸里的种种设置，足够应付可能的兵乱。他家的围墙，只比宫墙矮上一尺，墙内有暗河，墙下有百来个武士昼夜巡逻。其戒备森严，并不亚于青王的寝宫。一般的军队想要偷袭，几乎是不可能的。
他比较不明白的是，白定侯此次入今，就只带了很少的一点点人马。他的目光落在了他们的指南车上，据称是献给青王的玩意儿。派去的探子回来说，那车颇有些机巧，除了一个叫修若的神秘少年会指挥车队，其它人都不怎么说得出所以然来。
首辅皱起了眉头。他好像狗一样嗅到了暴风雨来之前的潮湿气，但徘徊良久，却不知道风从哪里吹来。他命令绵州老家的人加强防备，府邸中也增设了卫兵。然而这些都不是重点。他想，如果青王要对他下手，可能会将他诱入宫中。他在宫中眼线不少，但是海疆来的武士却不在监视的计划之中。在青夔国并不算太长的几百年历史上，类似的故事已经上演过很多回，一点都不新鲜。所以，每当庆延年接到青王要他进宫的旨意时，不免开始想象着这样的情形：自己孤身一人在大厅上，青王掷杯为号，四面埋伏下的海疆武士忽然杀出来，将他砍死于刀斧下。次日他和他的一家人被宣布谋反，男子都被砍下头颅，挂在城墙上，女人们被卖作婢女和官妓。
盘旋着这样的念头，首辅终日沉浸在焦灼中，白发又新添了几片。他利用各种名目进宫，探望自己的孙女，并且暗示她向青王施加影响。
庆洛如觉得自己拉不下这个颜面。入宫不过才两个月，她已经了解了很多秘密，学会了很多东西。可是她还是拉不下颜面来替自己的祖父说项。清任越是宠爱她，把她像一个小女孩那样放在膝上，她便越是难以开口，仿佛这样的事情不仅玷污了她对青王的仰慕，更加玷污了青王对她的宠溺。
而且，明朗如她，也渐渐看出，王的宠溺是那么的不可靠。清任望着她微笑的时候，他的目光从来不曾与她相遇，而是落在了某个不知名的遥远彼方。有时候，她会在夜里醒来对着床帐上的绣纹出神。清任睡在她的身边，面色凝重。她知道他的梦里面，并没有她的身影。然而她也知道，有这样的感觉，她不能对任何人提起。她只会找到一个无人的角落，暗自哭泣。
庆延年看出自己的孙女的性情，也觉得难以勉强，渐渐意兴阑珊。也许等庆洛如年纪再大一点儿，等她多面对几次阴谋和生死，她就明白该如何去做了。
然而今天，他提出做作为首辅，他应该跟着青王去出席春明别馆的白氏家宴，并要求庆洛如向青王说项，庆洛如竟然说连她自己都不被允许参加。这个时候，他终于开始感到彻骨的寒冷。
庆洛如不知道事情严峻，她只是为了王对她的不在意而伤心，为了不能满足祖父的愿望而内疚。
然而她的祖父知道。已经没有机会再等了。
黄昏幽暗，阴影从青砖地上慢慢地升起。朱宣做完祷告，关上神堂的大门然后去睡觉。这时候他看见门外有人影徘徊。常有远近的百姓为求巫姑的一次占卜一次祝祷，而悄悄地潜入神殿，在神堂外苦苦守候，一守就是几天几夜。
朱宣怕被来人看见，连忙躲到窗后。正欲通报巫姑。却见巫姑不知何时，已经守在了门廊上。
来人的影子黑沉沉的，披了一件看上去相当厚重的巨大斗篷，如同鬼魅一般。朱宣不觉吃了一惊。当他看清斗篷下面一张苍白得有些虚浮的脸，顿时明白了：“首辅大人”
作为青夔国的首辅，庆延年经常随侍青王青夔后进出神堂。但却是从未单独前来，更不要说是这种秘密的造访。即使像朱宣这样不问世事的巫师，也很清楚巫姑和首辅是长久的敌人。巫姑大约已经收到了密函，所以对首辅的造访毫不惊疑。在后院的密室里，巫姑请首辅坐下，然后吩咐侍女倒茶去。
平日有客来访，朱宣都会自动地回到自己的小屋中去。然而这一次，对于首辅大人的强烈的好奇心，使得他留了下来，躲到了帘幕之后。巫姑也许会察觉，但是这种紧要时刻，她无暇揭穿他。
“想来巫姑清楚我的来意。”庆延年先开口了。
巫姑道：“我虽然明了你的来意，却无法给你任何帮助。我不过是一介神官，不能干预俗务的。大人恐怕要失望了。”
庆延年含笑道：“巫姑既然同意下官造访，就没有不干俗务的道理。下官又怎么可能失望呢？”
巫姑微微摇头：“庆大人，你恐怕有些误会了。其实——我对青王的影响力，不如你想象得那么强大。”
“哦？这还真是在我的判断之外。”庆延年道“那么，除了巫姑您，谁对青王的影响力最大呢？”
这话说得十分露骨，且无法回答。巫姑不由得皱皱眉，并不搭理他。
“神巫，你我素来不合，这也是无须讳言的。”隔了一会儿，庆延年叹声道“眼前我庆氏有难，朝中可施援手者排得出好几个。何以我不去找别人，却偏偏不怕碰钉子，找到巫姑您的头上来——巫姑想不想知道呢？”
巫姑暗自生气。她根本不想帮助庆延年，之所以允许他前来拜访，就是好奇于他要提出的条件。——这一点也被他给说中了。不过，庆延年总算是官场多年的老狐狸，有什么瞒得过他呢？且听他说说看。
“下官听说，春妃白氏的兄长白希夷，带来了一个奇怪的车队。带领这个车队的是一个好生英武的年轻人。据说是白希夷的养子，叫做修若。白希夷父子，此次入京是有大动作的，亲生儿子一个不带，却带了这么一个养子。”
巫姑低头玩着杯里漂浮着的茶叶，她渐渐品出了庆延年的意思，遂顺着他说：“白希夷下面嫡出的儿子有三个，算上庶出的子女就有十来个了。而白希夷的兄弟旁支也是人丁兴旺——他家又不怕无后，收这个义子做什么？”
庆延年道：“外面盛传的说法，那孩子是九嶷逃往海上的难民，襁褓里父母具亡，扔在路上，被路过的白夫人捡了去的。”
巫姑和庆延年对视一眼。这显然是白家为了掩人耳目放出来的说法。被大户人家捡去的婴孩不是没有，不过一般都是当作家奴养育，当作养子便有些不可思议，更何况这养子在白家的地位隐然比亲生儿子还高。唯一的解释，便是修若有着不凡的出身。巫姑的心思转得很快，她忽然惶恐了起来。
庆延年当然看出了巫姑的变化，他咳了一声，补充道：“这个孩子的年龄还是个谜，不过，应该不小于二十岁吧？”
二十年前，正是庆延年的女儿庆拂兰权倾后宫的时候。“赤乐太子案”之后，秋妃发疯，庆后幽闭。事情的真相，虽然外人不得而知，不过眼前的两个人却是心照不宣。当年正是巫姑帮助青王揭开了庆后谋害怀孕后妃的真相，她因此也与庆延年结怨的。
那么说来，当初春妃也有王子，为了避开庆后的谋害，就把修若送回娘家教养？
然而，春妃有能力生下孩子吗？巫姑不由得想着。据她所知，青王并不把她当作妻妾对待。不过这种疑问，却不是她能够问得出口的。也有可能是哪个无名的宫人所生，被春妃留养。后宫佳丽无数，青王宠幸过哪一个，谁也盘查不过来。
如今庆后死了，春妃在大松一口气之后，要让她的王子夺回太子之位。巫姑虽有些不快，却也不觉得这是件坏事。庆延年好不容易把庆家的另一个女孩儿推到青王面前，凭空里冒出一个修若出来，他的处境又变得莫测了。但这和她又有什么关系？
巫姑淡淡地说：“这件事情我能管得了什么——我可看不出。”
庆延年微微一笑：“那孩子究竟是什么身份，还要巫姑来判断呢。”
巫姑幡然领悟。春妃和白家可以说修若是青王的骨血，但这种事情空口无凭，庆延年一党也可以举出种种理由来反对。究竟如何，连青王也不能一个人说了算，而要问神祗的意见。青夔国神巫有验明帝王之血的职责——这种职责已经多年没有人使用过了。但如果修若的问题摆到眼前，青王定然会命令巫姑在神堂上查明真相。
所以，庆延年赶在白侯一家之前，来造访巫姑。事实上，白定侯那边根本还没有要公开修若身世的迹象，老谋深算的首辅却已经未雨绸缪。
“那个少年修若，如果不是青王骨血，那便是我多虑了。可是如果他被证实为青王的儿子，那么未来青王之位非他莫属。所以我一定要阻拦。”
巫姑微微挺了挺脊背，她知道庆延年快要向她开出价码了：“王一直没有子嗣，将来王位的归属还是个问题。如今好不容易有个孩子了，首辅为什么要阻拦他们父子相认呢？难道是怕将来白氏外戚的势力过大？”
这是赤裸裸的嘲讽，庆延年却毫不在意，只作未闻：“我一定要阻拦，是因为青王的子嗣流落在外者，并不止修若一个。这一点，巫姑您比谁都清楚吧？”
帘子里传来“当啷”一声。
巫姑起身走过去，掀开竹帘一看，朱宣跪在地上，双手扶膝，不停发抖。
“你安安稳稳地坐好了，不要吓着首辅大人。”巫姑静静地吩咐他。
朱宣缓缓地站起来，隔着帘子向首辅行礼。他低了头，让长发遮住了自己的眼睛。虽然隔了帘子，首辅还是忍不住朝那边多望了几眼，隐隐绰绰中可辨出一个身材修长的美少年。联想到关于“秘兽”的传说，即使是老态龙钟如首辅，难以抵御这种纯洁而恐怖的魅惑。这个终身不能让人看见的少年人，仅仅容貌就会成为一个传奇。他是像巫姑多一点，还是像王多一点呢？
巫姑重新坐下，饮了一口茶，方缓缓道：“首辅大人何时知道的？”
“天底下没有不透风的墙。”
“首辅大人，”巫姑冷笑道“我并不害怕被火烧死。——而且，这孩子，也绝不会因此被伤害到半分。”
巫姑生子是极大的罪孽，母子会被处以曝刑。但是，如果是王的孩子，自然另当别论。
“您误会我的意思了。下官完全不想以伤害巫姑作为威胁。说到底——巫贤去世很多年了，而巫姑您广受百姓爱戴，又从不插手朝中是非，下关觉得这个局面很好。其实——”下官只是想给这个孩子他应有的地位，”他瞥了一眼脸色苍白的少年“他的父亲是青王，这是谁都不能掩盖的。至于母亲是谁，下官不想追究，也可以不让人追究。”
“他的父亲是谁？您忘了啊，”巫姑淡淡笑道“是不是王的骨血，要我才能占卜呢。”
庆延年有些骇异，不由得眯起了眼睛——原来她是这样想的，她根本不想让朱宣走到前台来。照常理来讲，巫姑的态度应该与现在恰恰相反才对。如果巫姑希望朱宣成为太子，获得文官们的支持当然是非常重要的。庆延年已经向她表明了态度，只要她阻拦白家的修若，那么他将以扶持她的儿子成为青王来报答她。可是看起来，巫姑却是一心一意想保住这个秘密。她根本不愿意让她的儿子走出这座神殿。为什么呢？女人的心思，还真是难测，庆延年想，尤其是一个精通巫术的女人。
不过，庆延年的脑筋转得很快，他能够肯定，自己的赌注并没有下错。无论巫姑是否愿意让朱宣成为太子。他都已经握住了最大筹码。以揭穿秘密来要挟巫姑，也同样能够达到他阻拦修若成为太子的目的。
他心里暗暗轻松，缓缓道：“这孩子是不是王的骨血，也未必非要神堂验证吧？”只要文官们同声认可朱宣，何必非要走验证这一条尴尬又伤感情的路子呢？再说——“只要王说是，那就一定是了。”
对啊，清任的态度呢？清任对此事一无所知。想到清任，巫姑忽然心中一酸，所有的底气都泄掉了。她无力地垂下头，一言不发。如果他知道朱宣是他的孩子，他会心生疑惑，还是会激动不已，毫不犹豫地认下来？这么多年，她竟然还是无法猜测他的真实心意。
“如果修若是王的儿子，您的孩子也是王的儿子，那么就要看王的选择了。”庆延年慢吞吞地说。
“王不会选择一个根本走不出神殿的人。”巫姑的声音变得虚浮。
“王的喜好，下官不敢妄断。不过巫姑听说过濂宁这个名字没有？”
“那不是湘夫人生的一个傻孩子么，流落到九嶷了。”
“呵呵，要我说，傻是他的福分，又加上王想要讨好九嶷的女主季荪，要不然濂宁哪能活到今天啊？”庆延年风轻云淡地说。
巫姑明白他的意思。青夔的王室斗争极其残酷，不能继承王位的儿子往往死于手足兄弟的刀斧之下。一旦朱宣身份暴露，那么他只有两条路可走，一条是成为新的青王，一条是死。
“不过，”庆延年淡淡地说“如果修若根本不具备帝王之血，下官这些话，也就等于没说了。下官也不会想到，王还有别的什么儿子。您说是不是呢，巫姑大人？”
巫姑闭上了眼睛：“那么王还是没有孩子。”
“会有的，”首辅笑道，他知道巫姑已经屈服了，预期不由得松快了起来“王的芸妃，还很年轻。”
他说这句话的时候，巫姑藏在桌子下面的手指，紧紧地捉住了裙角，把那精美的丝缎生生的绞成了一朵花。
茶已经凉透。首辅在志得意满之余，不曾料到巫姑经过一番默默的权衡，已经做出了一个可怕的决定。
把首辅送走之后，朱宣来到房中，静静的跪下，等候巫姑的训斥。
“为什么要打碎茶杯呢？”
“失手了。”
“他的话让你这么吃惊么？你并不是今天才知道的吧。”
“但是忽然从旁人那里得到证实，依旧非常惊讶。”他的声音在发抖，显然是在努力控制自己的感情。
庆延年对手中的筹码。也许并没有什么把握，只是赌上一赌，可是朱宣出了差错。巫姑一度想过，是否是朱宣自己把这个大秘密透露给了庆延年。然而眼下情形看来，又不像是这么回事。看来庆延年的能力，真是不容小觑。当初薜荔提到过的，庆延年和采梦溪请巫师在家中作法，原来并不只针对清任，同时也是要窥探她的秘密。只怪她百密一疏，终究还是朱宣暴露在阴谋家的眼皮子底下了。
那么，婵娟是否也曾参与其中呢？不会的，婵娟是如此聪明的一个人，不会不知道，卷入庆延年的阴谋，是件多么可怕的事情。
巫姑摇摇头，想了半天才说下去：“朱宣，你一向很懂事，不让**心的。”“再说，不管怎么样，也都已经让人知道你是我的孩子了。”
已经让外人知道了。朱宣知道，那些云萝花藤、午夜繁星和暮鼓晨钟所构筑的宁静天地，将被血雨腥风所席卷。风沙扑面而来时，究竟应该惶恐还是微笑呢？
然而，无论如何“我的孩子”这几个字，终于从巫姑的嘴里说了出来。这才是他最最在意的。朱宣涨红了脸，一言不发。这一刹那的时间，却漫长得好像过了一生。
“你的确是我的儿子。”刚才那一句不够郑重，她看着他的眼睛，又重复了一遍。
他望着生母，纯净如水的双瞳中含着热切的光芒。巫姑无奈地想，这种时候她应该怎么做呢，伸出胳膊去拥抱自己的孩子吗？感觉会很不习惯呢。末了，她只是拉了拉少年的漆黑如夜的头发。朱宣跪了下来，把头靠在巫姑的膝上，就像一只在舔舐自己伤口的小兽。
“那么，我的父亲是青王清任。”
听见“清任”两个字，巫姑明显的颤抖了一下：“朱宣，你要记住，你只是我一个人的孩子，是我的徒儿。”
这句话似乎没有起到什么作用，巫姑可以明显地从朱宣脸上读到不以为然的神情。
巫姑有些愠怒，她解开了朱宣的衣服，露出他脊背上的骨头：“你和我一样，有着冰族人独有的长肩胛骨，那是我们的来自天上的神祗——凤鸟，留给我们的标记。你跟这些青族人没有关系！”
“我知道。”朱宣说。
巫姑看着他泯紧的嘴唇和亮闪闪的眼睛，忽然想到了什么：“原来，你很在意王子的身份的吗？”
朱宣不语。
“我到底忘了，你是男儿，总有些野心的。”巫姑叹了一声“告诉我，你是想得到青夔国吗？”
“不，我根本不想得到青夔国，我也不认为自己是什么王子，”朱宣说“我一直都知道，我是天阙山的冰族人。”
巫姑愕然：“那你——”
朱宣微微抬起头：“我只是想念我的父亲，这有什么不对的吗？”
“你不能见他！”巫姑厉声道。
朱宣吓了一跳，他看见巫姑的眼睛里面燃烧着罕见的怒火和冤屈，就好像是他夺走了她的珍宝一样。他站了起来，问：“为什么？”
巫姑盯着他的眼睛，一字一句地说：“别忘了，除了我你不能见任何人，否则你会杀死他们。”
“那为什么我会杀死每一个见到我的人？”朱宣大声道“为什么你要让我背负这样的咒语？我爱您，可是我也想看见我的父亲，想看见婵娟，想看见宫中官员，想看见路上的行人。我知道天空并不是只有这个院子上方四角的一小块，我知道郢都所有无与伦比的繁华和黑暗，我知道城廓外面是壮丽的山川大河，我知道我的冰族同胞还在流离失所，我知道星辰照耀的大地之外还有茫茫七海，，然而现实的我，却只能从各种微乎其微声音中感知他们的存在，忍受着长久的焦灼与痛苦，终生不能从这个牢笼里走出去？”
巫姑并没有听清他的话，她只听到他大声地喊“出去”最后一抹斜阳在斗室中投下暗金色，时间仿佛凝固了。但有一股冰冷的风潮，却正在巫姑的胸中荡涤——她早就知道，她留不住他的。这么多年了，已经二十岁的朱宣，终于第一次表达出内心的狂澜，终于大声说出，他要出去。而与此同时，他竟然还在用无辜的眼神望着她
“你你是傻瓜吗？”巫姑用好不容易控制住的平静声音说：“我不是早就说过，一旦走出神殿，你你就会死的？也许我的方法有些极端。但是郢都是这样荒谬的一个地方，你的身份又是如此特殊，一旦让人知道你的存在，你我就都身不由己了。”
朱宣看着她，索然道：“我知道，您并不是真地想要拘禁我。”
其实，他想说的是，他宁愿去死。
他的脸色，令巫姑一阵心酸。
“朱宣，你知不知道我多么害怕失去你”她颓然道“你也许不记得了，我们在天阙山的那三年你一生下来就奄奄一息，我几乎尝试了天阙山的每一种草药，还是不能治愈你，只能眼看着生命从你小小的躯体中流逝，每天都在担心你会死去”
“我知道的，”朱宣说“我的血统使我身负诅咒。如果不是有您照顾，也许我不等出生就已经死去。这是我的宿命”
你不知道的，朱宣。巫姑在心里面说。
那样的痛苦，甚至使她不敢回头。她第一次做了真正意义上的母亲，却不得不眼看着自己的孩子死去。她深信这是上天对她的惩罚，惩罚她在懵懂无知的少女时代，对自己的第一个孩子所犯下的可怖罪行。正是第一个孩子死亡的诅咒，杀死了清任的一个又一个后代，现在终于落到了她的朱宣身上。于是，小朱宣的病情对于她，变成了一种双倍的折磨。
她甚至一次又一次的梦见那个死去婴孩的最后一个微笑，那个面色苍白的孩子拖着朱宣的手，把他拉向无底深渊。她看着他们俩下坠，却只能中发出无声的嘶喊。
如果一切可以重来，她会拼命留住那个无辜死去的孩子。然而现在，她却只能把所有眷恋，都补偿到朱宣一个人身上。
而她永远也不敢对朱宣说出这一切，不能让朱宣知道为什么她如此害怕失去他，害怕到了几欲疯狂的地步
“我厌恶郢都，这个地方毁了我的一生可我最后还是不得不回来。因为只有这所神殿，能够庇佑你。”
很早以前，她被湘夫人拘禁，后来又被清任用碧玉环封印了法力。于是她所有的青春和爱情，都葬送在了郢都。重获自由之后三年，她回到了这里，将自己锁入森严的神殿，重新过着孤寂而阴沉的日子，用余生为自己的孩子赎罪。
这些，都是朱宣不可能知道的
“朱宣，我只是想保护你，因而在你的眼中，种下了过于严重的咒术。”巫姑欠然道“但那个咒术，是永远无法消除的，即使我自己也做不到。它会跟随你一生对不起”
“不，没有关系的，母亲。”朱宣回答着，同时又有些怅然。
巫姑叹息道：“永远与世隔绝，这大概是我们冰族巫师命中注定的”
他把手指割开，看见里面流出清泉一样的液体。他把手指放到鼻尖下面，闻到一种清冷的气息，仿佛水上漂浮的白色花朵。
“我知道我的血液里流动的是什么，我也知道我应该做什么。”
巫姑感到一阵彻骨冰凉的绝望。她似乎亲眼看见，她一手构筑的青瓷般光洁贞静的世界里，有了第一道刺眼的裂纹，不久就要分崩离析了，而她无能为力。
朱宣等了一会儿，巫姑再没有说什么。于是他退了出来，回自己的小屋去。当他经过藏书院门口时，下意识的望了一眼那棵巨大的菩提树。
树枝上挂着一根珠灰色飘带，轻如浮云，随风飘摇。