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【第四章
“帮三爷抓药前前后后一共花了六十八两，这庄子堂屋漏水很严重，前几日找人来翻侈，花了两百三十两，还有平常的饭菜钱，以及张伯他们几人的月钱，加起来一共花了二十二两，另外上次为了寻找金鸡纳树，奴婢花去一百两雇人帮忙打听，还有，前几日雇人保护夫人上山时花去十五两，这样算下来，原先的一千两百两，只剩下这些了。”
既然夫人已答应三爷要留下来，她就是这座庄子的主母，凤儿一边将帐目算清楚，一边将手里所剩的银钱转交给她。
文咏菁接过，将钱连同帐薄重新塞回木匣子里。
凤儿提醒道：“夫人，咱们虽然还有几百两银子，但这一宅子的人都指望着这些银子过日子，怕是撑不了多久，且侯爷分给三爷的那些田地又没办法栽种庄稼，为了往后的日子着想，咱们可要赶紧做些盘算才好。”
文咏菁点点头。“好，我去问问三爷，看他有没有什么打算。”
服用了数日金鸡纳树皮的粉末，左之镇的病已恢复了大半，接下来就是要慢慢的把身子调养好，而他也不再一天到晚都躺在榻上，有时会起来走动走动。
文咏菁来到他的寝房时，就见他坐在软榻上看书，他的头发用一只玉环束起来，在阳光的照射下，他的侧脸线条更显迷人，神情优雅宁静，美好得像幅画，令她忍不住伫足多看了几眼。
他似是有所察觉，回头一看是她，便问道：“来了怎么不出声？”
“我有事要跟你商量。”不知为什么，她突然有种奇异的感觉，像他这样的人，天生合该过着养尊处优的日子，不该拿柴米油盐酱醋茶这种俗事来烦他。
左之镇闿上书册，示意她坐到身边。“什么事？”
文咏菁想了想，还是决定把来意告诉他，没办法，谁教她是个俗人。“咱们只剩下几百两银子可用，你有没有想过以后要怎么赚钱？”
在她的认知里，不会赚钱养家的男人不是好男人，如果他对以后的生活没有任何计划的话，她可就要慎重考虑是不是真的要跟他一起生活，她可以与他一起为未来努力打拚，但绝对不想养一个吃软饭的人。
手边可用的银子越来越少，他比她还着急，早就思考多日，也已有了主意。
“我这几日盘算过，我有个朋友的父亲任职通州的盐铁司，我打算问问有没有什么办法可以做点盐的生意。”
以前在父亲庇护下，他并不曾想过经商的事，毕竟靠着乐平侯府偌大的家业，他从不愁吃穿，但如今他被大哥撵出侯府，没有分到任何能营生的家产，上门去大吵大闹这种掉脸面的事他是做不来的，对付大哥他以后会用别的办法，为今之计，必须先赚钱谋生，而盐商素来最容易得利。
“若是这样倒也可行噫，等等”文咏菁的脑海里模糊闪过了一个念头，但她一时想不起来，只觉得那件事好像跟现在谈的话题有关。
“怎么了？”左之镇不解地问。
她摩娑着下颚，喃喃道：“盐、盐啊，对了，就是盐没错！”她用力一拍大腿。
他纳闷的望着她。“盐怎么了？”
文咏菁欣喜的抓住他的衣袖，兴匆匆的道：“那天我要上山，途经一块荒地时，跌了一跤，吃了一嘴的泥土，你知道我尝到什么了吗？”
“什么？”左之镇被她问得莫名其妙，不就是吃到土了吗？
“那里的土有咸味，是不是表示那块地里有盐呢？”
她知道除了海盐，还有井盐、湖盐、岩盐等好几种种类的盐，而井盐就是从陆地上含盐的土地里，凿井煮盐，从而提炼出能食用的盐巴，她以前读过地理，说这是因为地壳变动的原故，以前的海底升到海面上来变成陆地，所以土里才会含有盐分。
左之镇讶问：“你说的是哪块地？”
“就是通往西边山脚下中间的那块地，要是土里真的有盐，不如我们把它买下来。”文咏菁双眼亮晶晶的提议。
“不用买了。”他神色淡然的表示。
她不死心的劝道：“你相信我，那里的土真的是咸的，可能会有盐，你若不信，要不然我们一起去看看。”
瞟了眼她抓住他衣袖的手，左之镇的嘴角微微扬起，缓缓地道：“我说不用买，是因为那块地就是我那个好大哥分给我的。”话一出口，不意外看见她瞠大了双眼。
“蛤？！”文咏菁惊讶的张大嘴，接着想到什么，忍不住两手握拳，振臂欢呼“耶！要是那块地里真的有盐，那我们不就发了吗？快快快，我们去看看！”说着她牵起他的手，迫不及待的拽起他就往外走。
他的视线停留在两人交握的手上，嘴角上扬的弧度扩大，他反握住她的手，扯了她一下。“你先别急，当然是要去看的，不过要先找个经验老道的师傅同咱们一块去，才能确定那块地是不是产盐。”
“说的也是。”文咏菁停下脚步，不好意思的吐吐小舌，刚才她高兴得过了头，没想这么多，幸好有他提醒。“那你快让人去请师傅过来。”
左之镇特地从两座城镇外的屏阳县请来一位相熟的董师傅。
在董师傅到达之前，左之镇已与文咏菁一起去看了一趟，发现那土里确实有咸味，他掘了一些土，仔细察看，隐隐可见土壤之中有一些类似盐粒的东西。
不过纵使这块地里真的有盐，但却不知量有多少，若只有表面薄薄一层，就不值得凿井开采，要底下整个土壤里也都有盐才值得，但这就仰赖经验老道的师傅看过才会知道。
这会儿文咏菁与左之镇正跟在董师傅身边看地，董师傅掘了不少土壤察看，还拿着一根细长的铁器钻进土里，取出一些较深层的土壤。
如此经过两个多时辰之后，董师傅布满皱纹的脸上咧着笑，一开口便道喜“恭喜左三爷，这块地里确实产盐，且据老朽判断，盐的含量还不少，能够凿井采盐。”
闻言，文咏菁开心的拉着左之镇的手，又叫又跳。“哈哈哈，真的有盐，左之镇，我们要发了！”
见她在外人面前这般失态，左之镇觉得甚是丢脸，但她亲昵的举动让他又觉得心头欢喜，一时之间竟也没多加斥责，只是有些尴尬的望了眼董师傅。“拙荆一时太过高兴了，有些失仪，还望董师傅莫见怪。”
董师傅捊了捊下颚的白须，笑道：“哪里，左夫人这般欣喜，也是真性情。”
“我打算凿井开采，不知可否能请董师傅帮忙？”左之镇诚心问道。
“老朽已年迈，怕做不来了。”他已年逾六旬，精力、体力都没年轻时那么好，这几年都在家中休养，没怎么再接活儿干了，这回他之所以应左之镇之邀前来，是看在两、三年前左之镇曾帮过他孙儿一个忙的分上。
左之镇诚心诚意的拱手相请。“我看董师傅身子还很硬朗，再做几年都不成问题，对这凿井采盐的事，我是两眼一抹黑，一窍不通，恳请董师傅能够帮忙。”
听见两人的对话，原本还沉浸在兴奋中的文咏菁，也敛起神色，跟着央求道：“是啊、是啊，董师傅，请你帮帮我们，我们两个都是外行人，什么都不懂，过来之前，三爷就一再跟我说，要说采盐这一行，没人比董师傅更经验老道的，最重要的是，董师傅为人可靠重义，是最值得信赖的人。”后面那些话都是她自己胡乱掰的，左之镇压根没说过，但左之镇会找他来，定是信得过他，想来她这么说也不夸张。
见两人都一派诚恳，加上左之镇又对他孙儿有恩，董师傅考虑了下，便答应了下来。
接下来三人便开始商讨要如何凿井采盐之事。
听董师傅简单介绍要如何开凿、如何采卤，采完之后，又要怎么运送上来，最后还要再煎盐，才能从中提炼出盐巴。
文咏菁听得两眼发昏，工序比她想象的还要复杂很多，倒是左之镇听得很认真，还提出几个问题请教。
三人走回宅子的路上，左之镇仍在与董师傅讨论，文咏菁有一句没一句的听着，但在听到开凿一口盐井要花费的人力物力时，她的脸色瞬间一变，这才想到一件很现实的事，他们手上只有几百两银子，连前制作业的成本都无法负荷。
想到巨额的花费，她的嘴角抽了下，看向仍在跟董师傅讨教着的左之镇，不知道他有没有想到这一点。
若是他们筹不出钱来，只能看着土地干瞪眼了，要不然就只能把这只金鸡母给高价卖了，但若是真要卖，她又万般不舍，她可是第一个发现的人呢。
想到这些，文咏菁先前的喜悦之情像是被狠狠泼了盆凉水，心头凉拔凉拔的，一路上不停的叹着气。
终于，她奇怪的反应引来左之镇的注意。“怎么了？是哪里不适吗？”先前还那么兴高采烈，怎么这会儿整个人突然蔫了下去？
“我”她想把心中的忧虑告诉他，但是见他一脸关心，不禁把话又吞了回去，不想在这时坏了他的好兴致，算了，等回去再跟他说吧，于是她摇摇头，强挤出一个笑容。“没事。”
他看出她心里肯定有什么事，但当着董师傅的面又不好细问，便打算回去后再问个清楚。