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翠峦列枕、绿野展茵,在这山环水绕、春花如绣的原野上,一黑一花两匹骏马正竞驰着。
黑马背上驮着一名青衣俊逸男子,花马背上则是一名紫红袍子的姑娘,谁也不让谁,疾速穿过原野,然后在一处崖前勒马停下。
女子年方十七,是天马庄庄主沈陵的掌上明珠——沈宣青。
天马庄沈家三代专责为朝廷权贵培养军马及稀有珍贵的良驹,三代下来不只累积了钱财,也累积了人脉。
沈宣青自幼锦衣玉食,有爹娘及一个大她十岁的哥哥沈宣白娇惯着,早养成了她娇纵霸道的性格,再加上她长得绝艳姣美,从小便得盛赞,因此对自己有着满满的自信及自负。
她两只眼睛直勾勾的望着沉默远眺山景的范雨棠,眼里有着藏不住的爱意及恋慕。
此时,他英俊的脸庞及颈子渗着薄汗,汗珠沿着他的颈线滑下,浸湿了他的薄衫,更显得他的胸膛结实,身体线条更明显,教她看得目不转睛。
范雨棠是清河县城大户人家范家的二少爷,虽是庶出,却深得父亲赏识。一年多前,经过沈宣白的拜把兄弟剧怀安的牵线,他们兄妹俩结识了范雨棠,而她在初见面时,就被眉宇之中带着一种深不可测阴鸷气息的他所吸引。
沈宣青自小便是个美人胚子,到了十五、六岁时更是犹如盛放的牡丹般娇艳动人,依她这般拥有良好家世又有倾城之貌的姑娘,不管什么样的男人见了她都要眼睛发亮,被她摄去心神,可就只有他,总是对她疏离有礼、不冷不热的。
可她的性子就是这样,越是要不到、越是艰难的,她便越是非要不可。
“怎么不说话?想什么?”她率直的盯着他看。
范雨棠转过头来,淡淡的看着她。“没什么,只是觉得这片景致人间难寻。”
“若你喜欢,不如留下来吧。”沈宣青语带暗示地道“你知道不论你想待多久,天马庄都欢迎。”
天马庄就在十里之外,且方圆百里尽遍沈家所有,包括眼前的这片美景。她要他知道,只要他想、他要,便可以得到。
范雨棠只是浅浅一笑。“我该走了。”
“去哪?”她急问。
“松岭城。”他说。
闻言,沈宣青一震。松岭城不正是与他范家缔结婚约的佟家所在吗?
他虽从来不跟她说什么,但她也从哥哥及剧怀安那儿听说了不少关于他的事。
他爹范仲原十八年前路过松岭城,光顾堪称松岭城第一的佟氏茶楼。当家的老爷子佟子麒知道他是同行,便盛情款待他,并亲自煮了一道独门菜招待他,范仲原十分喜欢这道菜,于是向他请教,本以为佟子麒不会答应将独门菜释出,却不料他大方的将食谱赠与了他,两人便因此成了莫逆之交。
当时,佟子麒的独子佟冬秀的四姨太正巧产下一女——佟袖珍,范仲原便提议范、佟两家联姻,将佟袖珍许给他的庶子,佟子麒欣然答应,并约定待佟袖珍十六岁时便娶她过门。
范雨棠并不喜欢这桩婚事,也不喜欢佟袖珍,可婚事是长辈决定的,他拒绝不了,只能一再拖延逃避,于是本该在十六岁时便嫁给他的佟袖珍,如今已十八了。
“你去松岭城做什么?”沈宣青难掩惊急的问“你准备娶那个什么佟袖珍的吗?”
范雨棠淡淡的回道:“不,我去退婚,既然我没打算娶她,又岂有误她青春的道理?”
听闻,她笑逐颜开,难掩喜色,心想,待他没了婚约羁绊,便是自由之身,能被追求亦能追求别人,而她敢说,足以匹配他也足以与他匹配的,便只有她了。
“之后,你会回来吧?”沈宣青语带试探地问。
他一笑。“怀安跟宣白都在这儿,我自然会回来。”
她眼底露出一抹失落。“什么嘛,就只是为了我哥跟怀安哥吗?”
范雨棠没说什么,只是掉转马头。“再不走,要错过午膳了。”说着,他驾的一声,先行驰去。
他知道她想听的是什么,他知道她心里所期待的是什么,但他从不把事挑明,不将话说死,事情未到最后,他不会轻易摊牌。
他自懂事起,便是个如此谨小慎微、蛰伏保守的人,凡事只言三分意,为的是给自己留下退路,而这样的性格,全是因为他来自一个充满斗争及敌意的环境。
范家是清河县城的望族,在城中拥有一家老字号的酒楼醍醐居以及两家茶楼,范雨棠是当家范仲原的二房范陈氏所出,因自幼聪慧过人,文武兼备,甚得父亲喜爱,可也因为如此,他遭正室范许氏及其他偏房所妒,母子俩频遭打压欺凌。
范陈氏个性温和,不爱出头,为求母子俩平安度日,自他小时便要求他要低调沉潜,而孝顺听话的他,也一直谨遵母亲的教诲,可锋芒终究藏不住,他尽管已事事隐忍,还是遭到范许氏一帮人的欺压。
他父亲爱子惜才,不忍他在范家委屈,于是悄悄给了他一笔钱,让他外出另谋出路。当时他年纪虽轻,却具有行商的才华,在结识了淮南王之子剧怀安之后,因剧怀安无意为官,只爱自由奔放的过日子,加上他长袖善舞,亦有经商长才,两人随即合拍,便一同做起玉石买卖,并拥有数个矿脉,逐渐累积令人咋舌的财富。
范雨棠为人谨慎低调,买卖所得都藏在清河县城之外,就连他爹娘都不知道。两年前,他决定回范家将母亲接出以享清福,却不料此趟返家,等着他的竟是意图毒杀他的范许氏一干人等。
范许氏知道他娘总在饭后帮他冲茶,便在茶叶中下毒想谋杀他,不料竟阴错阳差的毒杀了他娘,他明明知道凶手是谁,却苦无证据。
当年他离开清河县城后,范许氏一步步夺权,就连他爹都奈何不了她,自知处境艰难,又不忍父亲眼睁睁看着范家分崩离析,于是他再次离开了范家。
所有人都以为他是斗败的公鸡,是条打输了夹着尾巴逃走的狗,可他心中却另有盘算。
谋以忍为尊,他向来懂得等待,只要时机成熟,他便能乘风而起。
于是,这两年来,他透过剧怀安的人脉结识了不少权贵及豪绅,其中便包括天马庄少主沈宣白以及他的妹妹。
为反扑谋害他娘的范许氏一帮人,他需要锋利的武器——钱及权。钱财,他有了,至于权,如今就在他伸手可及之处。
其实他与沈宣青可以说是十分投缘,他们都喜欢马,都追求刺激及速度,她的个性也和他极为相似,为了目的可以孤注一掷,即使粉身碎骨也在所不惜。
而天马庄的雄厚财力及宽广人脉将使他如虎添翼,他不是想利用沈宣青,而是知道如果是她,必然能理解他的所有作为。
不过在他仍有婚约在身之时,他是不会给她任何承诺及希望的,那么做不符合他的原则,他从来不轻易给承诺,因为那只会将自己逼进毫无去路的死胡同。
此时,该是他往前再跨一步的时候了