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豫州，汝南郡。
“主公，听说曹操担任青州刺史之后，选择百万黄巾贼之中的精锐，号为青州兵，如今在青州十分强大，乃是袁本初之臂助，我等不得不防。”
听到阎象所说，坐在主位上的袁术不耐烦道：“阎主簿，青州距离豫州还隔着一个徐州，我等鞭长莫及，又如何能够奈何的了曹操？总不能劳师袭远，跨过徐州北上去攻打曹操吧？陶谦老儿虽然依附于我等，不过让他出兵招惹曹操，只怕他还未必敢。”
其实汉末最初的形势很简单，主要就是围绕二袁之间展开的争锋，袁术乃是嫡子，而袁绍虽为长子却是庶子，两人都坐拥四世三公之名望，凭借着名门世家的凝聚力很快就获得了一大批铁杆的支持。
袁术呼朋唤友，以孙坚为先锋攻城略地，同时与徐州刺史陶谦交好，是曹操争霸中原之前的对手。而袁绍则是占据冀州，与在兖州的曹操背靠背，互为依仗，实际上曹操和袁绍两人的关系很好，还一起偷看过新娘子，盟友关系十分稳固。
作为世家大族培养出来的接班人，袁绍和袁术都清楚远交近攻的重要性，因此不约而同结交了远处的诸侯作为臂助，而袁术选择的是远在幽州的公孙瓒，袁绍则是选择了荆州的实力派刘表。
因此，袁术才会以孙坚为先锋征伐荆州，而公孙瓒和袁绍之间则是爆发了界桥之战、龙凑之战、巨马水之战等大型战役。实际上三国早期争霸完全就是袁绍袁术哥俩内斗，袁绍也正是希望曹操能够作为自己的小弟遏制袁术发展，结果没想到曹操反而吞并了袁术成为中原枭雄……因此官渡之战爆发了。
阎象摇摇头：“某自然不可能邀请陶谦出重兵与曹操结怨，那样一来陶谦老儿心中必定不满，不过某最近得到一条消息。”
袁术疑惑道：“嗯？什么消息。”
阎象露出一抹诡秘的笑容：“曹操秘密接送自己在泰山郡的老父曹嵩一干人等，经由徐州地界送往青州。主公可以命令陶恭祖出兵捉拿曹操家眷，随后以曹嵩的性命要挟袁术，到时候曹操父亲的性命在我等手里，难道曹操还能够像高祖一样，求取一碗肉汤喝么？”
袁术听罢大喜：“阎主簿，真是妙计，不动干戈便能控制曹操，如此一来等同于断却了袁绍一只臂膀，虽然公孙瓒战败，不过与袁绍尚成胶着之势，我军便能坐拥豫州、扬州，间接控制徐州与青州，与刘烨一战也未尝不可！”
阎象面色一僵，讪笑道：“呵呵，刘玉卿近来兵威强盛，我等倒是不必着急，还是先让孙伯符与刘正礼争夺扬州，再图谋中原不迟。”阎象虽然比不上荀彧、贾诩一般智计百出，不过也颇有战略眼光，因此并不建议袁术与刘烨过早交手。
袁术哼了一声：“算了，先给陶恭祖去信，剩下的事回头再说。”
徐州，下邳郡。
“陶使君，在下可以进来么？”一道声音小心翼翼道。
“原来是子仲啊，进来吧。”陶谦笑道。
只见得一名富商打扮的文士走入陶谦府中，面相清秀，眉宇之间有一丝担忧之色：“陶使君，曹操占据青州，兵威强盛，陶使君何必非要听从袁公路之言，招惹曹操呢？”
陶谦露出一丝轻笑：“那子仲以为本刺史又应该怎么做呢？”
糜竺直言道：“臧霸独立于徐州之外，名义上虽然属于徐州不过却自成一格，这出力不讨好的事何必要使君亲自命令麾下，而不是让臧宣高去干呢？”
陶谦摇摇头：“臧霸向来孤傲，而且不臣，若是把此事交给他，谁知道他会怎么做？泰山向来处于徐州燕州和青州之间，若是臧霸得到曹嵩，只怕会更加独立，到时候……”
糜竺恍然大悟：“原来如此，是竺思虑不周。”
“不过……”糜竺皱眉道：“某总是感觉张都尉恐怕会有些出人意料之举。”
陶谦哈哈一笑：“不过是接人而已，张都尉虽然出身黄巾贼，不过这点小事自然不会出什么意外。”
“既然陶使君胸有成竹，那在下就先告退了。”糜竺只好道。
“嗯，子仲先下去吧，呵呵。”
糜竺走后，陶谦慈祥的面容之上出现一丝不屑：“富家子弟果然是不晓事，某聘请糜竺为别驾，也不知道是对是错。”
然而没有想到，糜竺的预言很快就成真了。
本来陶谦派遣杜威张闿，是听从袁术的命令，想要控制住曹嵩从而要挟曹操，既然如此肯定要保证曹嵩的生命安全。
但是……张闿本来就是黄巾贼出身，因为听说陶谦仁慈，所以这才前来归附。而陶谦一来是为了增强徐州的军事力量，二来则是为了将这股乱匪控制于麾下，因此答应了张闿。
但是张闿虽然归附于徐州，却因为曾经从贼造反的经历而引起徐州官员阶层的不满，许多人都看不起张闿，这让张闿心中颇为怨恨，甚至认为是陶谦有意纵容。
饱含怨气的张闿率兵见到曹嵩一家之后，本来还想着带回徐州。但是由于曹嵩是去青州投奔儿子享受荣华富贵，因此几乎全部家产都携带在身旁，颇有珍贵之物。
早年从贼的张闿贼性不改，心想反正在陶谦的麾下也是活活受气，倒不如杀死曹嵩挟裹财物去逍遥快活。张闿与麾下几个小头目商议一番之后，决定在晚上动手，曹嵩一家八十四口无一活口，全部都被诛杀，而张闿则是挟裹财物带着数百人逃入到深山之中，不见踪影。
陶谦听说这个消息之后，面色煞白。
“悔不听糜子仲之言！”
该死的，早知道就派臧霸过去了，就算是臧霸向来不服从管理，但是至少麾下的泰山贼寇不至于杀死曹嵩一家老小。
陶谦只好给曹操写了一封信，愿意赠送大量粮草和金银，但是可想而知，曹操死去父亲的反应将会如何……