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宛城之战爆发前，刘表名为荆州刺史，实则只有南郡一郡，反而是袁术以四世三公的名望，诸多地方传檄而定，望风而降，可是被徐荣击败后，刘表获得了喘息之机，并且迅速扩张，得到了荆州士族支持的刘表已经成长为了不可忽视的力量。
袁术虽然破口大骂，心中却是一片苦涩，五万大军被徐荣几乎打残，如今手中不过两万可用之兵，总不能倾巢而出对付蔡瑁吧？要知道徐荣这厮可还拥兵三万，如芒在背呢！
阎象看出了袁术的忧虑，进言道：“主公可是担心徐荣会趁机出兵袭击南阳侧后么？”
袁术阴沉着脸点了点头。
“若是如此，主公大可不必担心。刘征西大军集结于潼关，估计正在紧锣密鼓的策划对董卓的攻势，徐荣不动则已，若是动则刘征西大军可袭击武关，截断退路，徐荣精通兵法，断不会行此不智之举。”阎象分析道。
听完阎象的分析，袁术轻轻点头，随后皱眉道：“可是蔡瑁这一万两千人总是不好打发的，纪灵你看应该出兵多少才能应付？”
纪灵皱眉道：“若是末将出兵，少说也要相当兵力才能应对，至少一万。不过若仅仅固守城池，断敌粮道，倒也不必非要如此。”
而这时，一阵爽朗的笑声忽然传入营帐之中。
“哈哈哈！后将军何必烦恼？如蒙不弃，坚原为前驱，必为后将军击破蔡瑁。”
袁术等人定睛看去，只见来者不是别人，正是长沙太守孙坚。
袁术大喜：“文台可愿为我出战蔡瑁么？”
孙坚昂然道：“区区蔡瑁，某征战黄巾，先登入宛城，凉州平羌人之时，还不知道蔡瑁是何许人也。”
“文台要多少兵马？”袁术关心道。
孙坚傲然道：“后将军只需调拨五千军，其中包含某旧部长沙兵，某必为后将军击破刘表。”
“好！”
孙坚本为长沙郡太守，因为率军跨境作战，接连斩杀了南阳太守张咨和荆州刺史王睿，而袁术和刘表两人都是趁虚而入，按道理来说孙坚应该是两人的恩人才对。
可是刘表对于荆州的掌控欲很强，被董卓任命为州牧之后，当即派遣从子刘磐攻占荆南四郡，长沙郡赫然正在其列。
简单地说，刘表把孙坚的老窝给端了，所以孙坚很恼火，决心帮助袁术打刘表。
孙坚从袁术手下领了包括旧部长沙兵在内的五千兵马，当即一路南行，路上派出十几波探哨打探敌情。
这一日，蔡瑁到了新野县。
蔡瑁正在营中休息，忽然眉头一皱，睁开眼睛，人喊马嘶之声顿时传入耳中。
蔡瑁顿时冲出营帐，随手抓住一员亲兵，大声道：“怎么回事？”
被抓住的亲兵浑身血污，见到抓住自己的是蔡瑁，当即回道：“蔡校尉，敌军趁夜袭营，大伙儿正在殊死奋战。”
蔡瑁随手丢下这员亲兵，随后抓起佩剑，号令周围兵马向自己聚拢。
见到主将之后，不少士卒顿时安心下来，随后朝着蔡瑁的方向聚拢过来。看到周围不少士卒，蔡瑁顿时安心了不少，不过这也引起了袭营兵马的注意。
“杀！”
一员手执铁鞭的猛将率领数十锐卒冲杀而来，他力道极大，一鞭打在荆州兵脑袋之上，顿时打得荆州兵头骨碎裂，血流满面。
“蔡瑁贼子，吃我黄盖一鞭！”
“老贼，敢与我文聘一战么？”
眼见得孙坚麾下猛将黄盖冲杀过来，荆州军中忽然冲出一员骁将，手中长枪横扫而出，挡住了黄盖的铁鞭，别看此人年纪不大，不过却是颇为骁勇，与黄盖杀得有来有回。
不过江东军中可并非是只有黄盖这一员猛将，韩当，程普，祖茂无不是军中骁将，在荆州军中往来冲杀，荆州兵军心大乱。
而长沙兵最为骁勇之人，自然是号称江东猛虎的孙坚。
“蔡瑁！可识得长沙太守孙文台么？”
孙坚手执古锭刀，头戴赤红盔，骑着战马奔驰在战场之上，好似一道火焰。
蔡瑁大喊道：“孙坚贼子，助纣为虐，擅自杀害朝廷大臣（指荆州刺史王睿和南阳郡守张咨）岂敢自称什么长沙太守？现如今刘磐才是长沙太守。”
孙坚大怒：“蔡瑁贼子胡言乱语！”
当晚一番大战，荆州兵和长沙兵在新野城下混战一整晚，由于长沙兵突然奇袭，因此荆州兵猝不及防，当晚损失五千余人，而孙坚战损不到千人，蔡瑁更是险些被孙坚亲自斩杀，因此蔡瑁大为震怖，急忙率领败军后退至朝阳县，重整旗鼓，坚守待援。
孙坚可谓是得理不饶人，杀退了蔡瑁之后，当即气势汹汹杀往朝阳，蔡瑁不敢出城与孙坚交战，只好遣使向襄阳求援。
刘表得知蔡瑁一败涂地，大吃一惊，急忙派遣吕公带兵三千驻扎于湖阳，与蔡瑁成掎角之势，同时命令驻守江夏的黄祖率领精锐之师赶往随县。
袁术得知孙坚大胜的消息之后，十分精细，当即再派三千人增援孙坚，希望孙坚再打一个胜仗。
孙坚不愧号称江东猛虎，勇不可挡。蔡瑁得到吕公支援之后，决心两路齐攻夹击孙坚，却不知孙坚同样得到援军。孙坚以四千军力坚守营寨，等到两军精疲力尽之时，前来增援的三千精兵突如其来杀入战场，苦战之下的荆州兵当即再也支持不住，一败涂地。
蔡瑁战败，荆州震动，孙坚则是乘胜出击，一鼓作气兵临汉水，伺机攻略襄阳。
不过袁术知道孙坚竟然一口气打到襄阳之后，不知道怎么想的，反而中断了对孙坚的军粮供应。
孙坚军一时之间只好自己筹集粮草，士气不稳。
而蒯良则是为刘表提供了一道“伏兵之计”，利用孙坚军缺乏粮草，急于求战的心理，引诱孙坚追击到达砚山，而潜伏已久的黄祖则是奇兵突出，一箭射杀孙坚。
由于孙坚之死，袁术与刘表陷入僵持，南阳战事就此告一段落。