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圣武二十七年春，玄甲军克蓟州，歼北晏侯残部，靖幽蓟十六州叛乱，撤北藩，立北庭、武威都护府。
同月，天帝降旨撤东侯国，设东海都护府。至此，把持天朝四境近百年的诸侯国尽遭裁撤，军政重权逐步分入州府，四海之内唯皇权独尊。
夜天凌安定十六州后，即刻以龙符调动诸路兵马、粮草军需，集四十万铁骑于蓟州，挥军北上。
大军以唐初、南宫竞为左右统军，兵分两路，配合万俟朔风十万先锋军在前，连克左玉、苏图海、四合、下沙、日郭、玉斗、青木川、甘谷、弋马九座城池，兵逼可达纳。
万俟朔风率军每过一城，不纳降俘，坑于路者堆骨如山，横穿漠北大地的玉奴河血染江流，浪涛滚滚，残骸沉浮，以致数月不清。
大战过后，九城之内绝突厥人，离侯山以北、瀚海以东多数土地，尽数归于天朝版图。
可达纳城自圣武十九年遭玄甲军破城后，始罗可汗一边与天朝虚与委蛇，一边苦心经营，在王都四周扩建外城，城墙之间每隔十数步开出洞口，修筑了厚逾数寸、半尺见方的金铜炮管，其后设有火油机关，运转如轮。一旦遇到敌军攻城，各处机关同时发动，管中便有火油喷出，瞬间即燃，直倾城下，仿若火瀑喷溅不休，伤人无数，名为“劫天龙”。有此机关防守，几乎没有军队能够攀墙攻城，数十丈内云梯战车一旦靠近便被摧毁，更勿论将士骨肉之躯，可达纳从而成为北疆最难攻破的城池之一。
如今天朝兵临城下，东突厥大将木颏沙率军坚守此城。劫天龙的杀伤力极大，甫一交锋，天朝军队不曾防备，首战吃了暗亏。
唐初等人数次率兵强攻，都无法靠近城池。火油喷射范围之内，入者非死即伤，若被正面击中，纵使钢筋铁骨也立时化作灰烬，以万俟朔风的身手也险些不能幸免，众将一时苦无良策。
夜天凌传令暂时退兵弋马城，一面补充粮草，一面召诸将商议对策。
这日众人都已到齐，却迟迟不见冥执身影。直到时近晌午，冥执方匆匆入内求见。
夜天凌从依照可达纳城四周地势仿制而成的沙盘前抬起头来，南宫竞等人都替冥执捏了一把冷汗。
冥执心中虽有计较，但被夜天凌目光一扫，仍觉十分忐忑，急忙赶在夜天凌发作前递上一样东西：“殿下，属下有破城之计，请殿下过目！”
夜天凌淡淡瞥了他一眼，方往他递来的牛皮卷上看去。唐初站在近旁，随口道：“这不是可达纳城的地图吗？”
冥执点头道：“是可达纳的城池图没错。”
唐初道：“敌城的布置咱们不是不知，只是如今在那劫天龙的压制下，我们根本无法靠近城池，地形再熟又有何用？如今唯一的办法恐怕便是等雨雪天气再行攻城了。”
冥执急道：“万万不可，那劫天龙喷出来的乃是产自西北地下的黑油，提炼后加以硫硝等物，经机关喷射化作烈焰，遇水不灭，反而会燃烧更甚，倘若雨天强行攻城，恐怕我军的损失会更加惨重。”
南宫竞奇道：“竟有这等事情？还从未听说有遇水不息的火焰。”
冥执道：“我们不曾听过，却不是没有。这配置火油的法子是从域外传来的，是以中原少有听闻，尤其水上作战用以摧毁船只最是厉害，万万不可与之硬抗。”
夏步锋最是性急，顿时叫道：“照你这么说，岂不还是无法可施？”
冥执笑道：“我既说了有法子，自不叫你失望。”说着将图纸放下，指着上面几处红点道：“殿下请看。这几处标记乃是敌城中储存火油的地方，可达纳城中防库共有十座，掘地为大池，纵横丈余，当中全是劫天龙所用的火油。这些火油每隔月余便要另外筑池存放，否则便会遇物成火，**屋舍，本身便是十分危险之物。这情报是咱们神机营的兄弟费了不少功夫暗中探出的，所有位置都十分精准，若于此处着手破坏机关，叫他们城中**，不战而乱。”
诸位将领扭头互视，都还有些不得要领。夜天凌转回座上道：“继续说。”
冥执道：“殿下可还记得蜀中那个制作烟花的老工匠？”
夜天凌目光微微一动，似是记起了什么事情：“自然。”
冥执将牛皮卷拂开呈上，道：“先前神机营在蜀中向那老工匠请教，曾经私下里研究出一样物件，原本不甚完善，这几日连夜改制，弄出些名堂，或许能派上用场，请殿下过目。”
众人聚上前来，只见其上绘着个形如飞鸟的图样，看去似是以细竹或芦苇编织而成，鸟翼两侧复有两支圆筒装置，鸟腹亦藏一筒，尾部修长设有引信，看去甚是奇特。
夏步锋围着图纸看了两圈，道：“这是个什么鸟？不能叫不能吃，画来作甚？”
冥执道：“你懂什么？此物名为‘神火飞凰’，乃是我神机营特制的飞火机关。”
唐初等不似夏步锋鲁莽，纷纷道：“别打岔，听他说。”
冥执便指点道：“这飞凰双翼之上装有两支起火，内中火药经引信点燃，可将飞凰射至空中，此时腹下火药点燃，再次发力，最远可达百丈有余。飞凰腹中装的是我们的玄甲火雷，并经特殊配置，加以草乌头、狼毒、巴豆、砒霜等药物，入城燃爆，光是毒烟便足够突厥人消受。何况鸟身一旦爆开，火雷贴地流窜，如此满城火发，必中敌军藏油池，毁其油料，则劫天龙机关形如废物，便再无用处，此城可下矣！”
万俟朔风在旁听着，点头道：“如此甚好，只是我们受劫天龙压制，近不得城池，这机关竟能两次催发，直至百丈开外？”
冥执笑道：“这有何难？你没见过蜀中工匠所制的烟花，一次点燃节节升空，层层爆开直入云霄，那才叫精彩。”
南宫竞拍案道：“不错，此法可行！不知这机关制作起来是否麻烦？若要全面攻城，保证燃中对方的藏油池，怕不得有个上百只才行。”
冥执道：“放心，神机营这两天都在赶制了，三五日内想必可得百只。”
眼见困扰大军的问题立等可解，诸将都是一阵兴奋。万俟朔风抬头，却见夜天凌起身步到案前，负手垂眸看着案头皮卷，似在欣赏上面的图画一般，神情淡淡，唇角竟带着丝若有若无的笑。
他几疑自己看花了眼，顺着夜天凌的目光看去，只见那飞凰机关旁边一行清雅的小字，飘逸如风，秀稳如兰，沿着粗糙的皮卷一路书下，却丝毫无损笔触之清美，望去赏心悦目。
片刻过后，夜天凌一手自图卷上轻轻掠过，抬头往冥执看去：“好法子。”
冥执一直留意夜天凌的神色，顿时松了口气，道：“殿下若觉得此法可行，请移步城郊一看，神机营的兄弟们正在试验飞凰机关，想必又有些新眉目。”
夜天凌微微颔首，却道：“欲以火攻，必得将天气、风向通盘考虑，更兼机关之中设有毒烟，一个不慎恐将误伤己营，你们可有想过此点？”
冥执随口便道：“王妃说一定要选北风……呃……”话一出口，顿觉不对，不由得停下来看夜天凌。不料夜天凌唇角微微一扬，只示意他说下去。冥执便继续道：“这神火飞凰不能逆风发射，唯有顺风才能远达百丈。至于毒烟，王妃自然配得解药，事先分发至各营，可保万无一失。”
南宫竞等近来都察觉凌王和王妃不知为了何事十分疏离，却摸不着半点儿头绪，在夜天凌面前更是连提也不敢提，因此连日行军议事都打起十二万分小心，免遭池鱼之殃。今日冥执一不小心说漏了嘴，众人不约而同地去看夜天凌的反应，没人说话，唯有夏步锋向来直来直去，脱口便道：“原来是王妃的主意，我就说冥执你怎么又连什么风向、草叶都懂了……”
话说一半，南宫竞扭头瞪他，夏步锋愣道：“怎么，难道我说错了？”
南宫竞极无奈，却也只好道：“话是没错。”
夏步锋道：“没错为何不让我说？”
唐初在旁有些撑不住，轻咳一声，忍着笑道：“多思少言，殿下平日嘱咐你最多，偏你忘得最快。”
夏步锋挠头往夜天凌看去，仍是一脸迷茫。夜天凌起身对冥执道：“去看看吧，若此法可行，功过相抵，免了你今日迟到之罪，否则严惩不贷。”
语中平静，雷声大雨点小，冥执躬身应声，脸上忍不住牵起丝微笑。“功过相抵，他不会治你迟到之罪。”王妃还真是料事如神，对凌王的脾气摸得一清二楚，竟连说辞都一样。
众人走了几步，夏步锋忽然悄声问南宫竞：“殿下和王妃闹别扭了？”
南宫竞啼笑皆非：“我就想不通，嫂子当初怎么会看上你这个一窍不通的老粗？”
不料夏步锋居然正色道：“老粗咋了，老粗自有老粗的好处。”
这两句话说得声大，大家都听得清楚，纷纷笑起来。夜天凌负手走在前面，薄唇微挑，阳光下冷冽的眼底亦笑意浓浓。
城郊五里外的山坡上，神机营的将士们人来人往，正一番有条不紊地忙碌。
夜天凌等人走至近前，见那制成的神火飞凰约有一尺来长，周身以竹篾编织，糊以油纸，前后共装有四支火箭，腹藏火雷，果然如图所绘。
众人正端详这完成的机关，却听远处轰然数声巨响，对面山上炸开团团惊人的火光，随着山石崩裂，浓烟滚滚而起，原来是其他战士正在试验飞凰机关的威力，只是为安全起见，不曾加入有毒的火药。
万俟朔风看得双眸一亮，泛起冷光：“可达纳指日可破了！”
夜天凌微微点头，有了劫天龙存放火油的精准位置，再加上致命的毒烟，烈火一起，如焚巨雷，再坚固的城池也抵挡不了几时。不知是否因了了一桩麻烦事，他看来心情不错，与诸将仔细看过飞凰机关，商定下攻城的方略后，一路说笑回城。
行至城门，前面大路上两人双骑迎面驰来，却是卫长征带着一名侍卫，风尘仆仆的样子，像是刚赶了远路回来。
卫长征见了夜天凌，下马行礼。夜天凌问道：“办妥了？”
卫长征道：“附近城中居然都没有，属下去了一趟青木川，总算买到了。”
夜天凌微带马缰，交代了一句：“给冥执吧。”便继续往前走去。
卫长征便从马上取下两小包东西，交给冥执：“倒没想到正好你在。”
冥执问道：“什么东西？”
卫长征一笑：“看看便知。”接着便策马随夜天凌去了。
冥执落在后面，不由得满心疑问。大战在即，这时候有什么重要的东西还要卫长征亲自跑一趟青木川？他低头打开包裹，万俟朔风在他近旁，扭头看见，十分奇怪：“麝香？”
冥执低声笑道：“麝香和白檀香，王妃配药用的，漠北这边不太好买，但却少不得。”
万俟朔风会意地挑了挑眉。前面卫长征回头笑看过来，冥执遥遥抱拳，无声地做了个口型：“辛苦！”
卫长征耸耸肩，一回头见夜天凌已扬鞭催马，忙跟了上去。
入城之后，众人各去操练布置，准备攻城事宜。卫长征随夜天凌回到行营，未进辕门，忽然夜天凌勒马止步，扭头看向一旁。
卫长征顺着他的目光看去，发现有团白乎乎的东西窝在几块山石旁，蜷成一团，被冷风吹得正瑟瑟发抖。他下马走到近前去看，原来竟是只小兽。
那小兽听到有人过来，耳朵一竖，警觉抬头，一双蓝色的眼睛如同白雪中两颗冰水晶石，妖娆中充满敌意地看着卫长征，喉间呜呜低叫，将身子挣扎着往后蹭了蹭。
卫长征心下称奇，除了眼睛色泽相异，这小兽简直与雪战生得一模一样，似狐非狐，似貂非貂，说不上是什么动物。
他正想蹲下去仔细研究，有人从旁伸手，二话不说便将那小兽拎了起来。
那小兽呜的一声，在夜天凌手中挣扎，欲拿前爪挠人。夜天凌皱了皱眉，毫不费力便制住那两只不老实的爪子，小兽随即可怜兮兮地吊在半空，大大的尾巴收作一团，身子微微颤抖。卫长征此时才发现原来它后腿受了伤，雪白的皮毛上血迹斑斑，看来伤势还不轻。
夜天凌拎着小兽看了会儿，抬手丢到卫长征怀里：“给冥执。”
卫长征手忙脚乱地接过来，当场便被小兽挠了一爪子，颇有些哭笑不得，伸手将意图挣脱的小东西按住，匆匆寻冥执去了。
三日后，北风大作，天朝大军万事俱备，挥军攻城。
夜天凌自用万俟朔风后，已极少亲自领兵上阵，只放手让他大展身手。万俟朔风生性好战，兼之对漠北与突厥了如指掌，攻城略地无往不利。唐初、南宫竞等人先时对他尚存疑心，几战之后，不由已成莫逆之交，称兄道弟，极为相熟。夜天凌亦常与他把酒长谈，谈文论武薄古非今，彼此心中都有相见恨晚之叹。
万俟朔风嘴上虽不说，心中对夜天凌却佩服至极。不说别的，单凭夜天凌连可达纳城这样的大战都放心交给他，他纵然恃才傲物，却也自问无此气度胆略。
运筹帷幄，成竹在胸，城外剑戟林立，兵马如山，夜天凌却连铠甲都不着，长袍清淡，闲坐行营。
闭目养了会儿神，近处突然传来极轻的一声响动。他睁眼看去，雪战蹲在窗格处微侧着头，金瞳熠熠，正瞅着他。
他与那小兽对视了片刻，起身往外走去。走至廊前，忽然一愣。清风微凉，琼光淡淡，有个熟悉的身影正仰头看着树上，一脸的无奈。
月色轻裘，衣袂微飘，澄澈的光线穿透漠北细芽初绽的枝叶半洒上她的侧颜，一支羊脂白玉簪轻绾秀发，因着了阳光的色泽通透而明净。发如云，人如玉。他站在这里可以看到她柔和而优美的下巴微微抬起，露出修长的脖颈，几缕碎发自发簪间悄然滑下，软软地垂于她耳侧，偶尔春风轻过，漾起几丝微澜。
她半侧着头，黛眉轻蹙，柔软的红唇微微抿着，带了一丝俏皮的模样。这一颦一笑看过千百次也不厌，若即若离的距离，他安静地站在那里看着眼前的人，俊眸含笑。
“雪影，伤还没好就乱跑，居然还敢爬树，快下来。”
树枝上，一只雪白的小兽蹲在那儿，侧眼看向树下有些无奈的卿尘，蓝瞳晶亮，倒映着淡雅的身影。
突然间，雪影扭头看向旁边，一道白影轻俏闪过，它已从树上跳了下去。
卿尘回身，正见夜天凌负手站在廊前，静静看着她。淡金色的阳光自万里无云的长空投下，落满他衣襟，修袍利落长身玉立，带着三分峻冷风色，然那深邃的眸底却浸着无垠的柔和。
卿尘愣住，不曾料到这时候夜天凌竟在行营，凝眸望他，却见他忽然暖暖一笑，山清水澈，云淡风轻。
几度红尘，几度回眸，每一次寻找他的身影，他总在离她最近的地方。无声无言，但是他在，漫漫此生，携了她的手，终此生生世世，不离亦不弃。
卿尘轻轻扬起唇角，却不说话，夜天凌笑容愈深，淡淡道：“怎么，不认识了？”
卿尘修眉轻挑，笑道：“似曾相识。”
夜天凌眼底深色微微波动，忽然察觉身边白影微闪，还没来得及躲开，雪影已经蹿上了他肩头。他剑眉一蹙，伸手便将那小兽拎了起来，谁知雪影一急，前爪勾住他的衣服，竟说什么也不松开。
卿尘看着一人一兽僵持不下，不由哑然失笑。人人敬畏的凌王殿下岂容一只小兽蹲在肩头睥睨四方，平日里雪战为此没少吃亏。再看夜天凌已有些忍无可忍，她忙上前拎起雪影的小爪子将它从夜天凌手中救出来，一边笑一边道：“它调皮得很，比雪战还叫人头疼，也不知长征怎么打仗时还有这番闲情，居然捡了这么个小东西回来。”说话间清灵灵的凤眸微抬，笑靥如花。
雪影此时倒老实了，委屈地趴在卿尘怀里，自她手臂处楚楚可怜地望向夜天凌，目光哀怨，似在控诉夜天凌方才极不温柔的行径。
“嗯……哼！”夜天凌盯了它一眼，愣了愣，冷哼出声。
卿尘将雪影放下地去，见他面色不善，笑盈盈问道：“你不会是在和这小家伙计较吧？”
她清泉般的笑容在夜天凌面前妩媚绽放，几日不曾细看，那如画的眉目间竟奇异地多添了几分温婉与成熟的风韵。他几乎已记不清发生过何事，似乎每一次相见都是一个开始，每一次相对都是刻骨铭心，柔情似水。
他的妻子，他寻找了半生的那个人，此时婷婷站在面前，看着他，浅笑宁静。
他微微叹了口气，叹息中却是愉悦的神情：“世上唯女人与小兽难养，奈何我身边怎么越来越多。”
卿尘眨了眨眼睛：“哦？这么说来，难道殿下这几天又纳了新人？”
夜天凌没料到卿尘问出这么一句，细细将她打量，皱眉道：“本王即便再纳新人，你也不必这么高兴吧？”
卿尘瞅着他的脸色，施施然欲转身：“那我便逍遥了嘛。”
未等举步，夜天凌伸手将她挽住，细眸微眯：“逍遥什么？是谁当初那么霸道，偏说我是她一个人的？”
卿尘轻笑，理直气壮：“我！”
“那你去哪儿逍遥？”
“凌王府啊！”卿尘笑说，“你是我的，凌王府是你的，自然也是我的，你有什么新人，还是我的。我府中地方大，看门洒扫有时人不够用，添几个也是应该的。”
她侧着头一本正经地打算着，夜天凌闻言失笑。便在此时，远处猛然传来一声巨响，跟着接二连三，似山崩海啸，声势惊人。
卿尘不曾防备，吃了一惊，未及转身已被夜天凌轻伸手臂，护在了怀中。
城北方向烧起冲天大火，浓烟四起，很快将天空层层遮蔽。硝烟之中战火隐隐，泛出血染的颜色，整个漠北大地似乎被扯开一个巨大的口子，让人感觉山峰城池缓缓下陷，天地颠覆。
卿尘下意识地皱了眉头，夜天凌一手替她掩住耳朵，轻轻将人揽在身前。
久违了如此清净的气息，宽阔的怀抱，稳持的臂膀，卿尘静静靠在夜天凌怀中，贴着他的胸膛，耳边一声一声是他的心跳，清晰地盖过一切。突然间动乱的四周缓缓陷入平静，她像是浮在澄透的湖水中，轻轻漂荡，波光粼粼，静谧的夜色下星子满天，那温暖叫人慵然欲睡。
金戈铁马都遥远，唯有他的拥抱如此真实。
过了许久，爆炸的声音渐渐低去，夜天凌淡淡道：“可达纳城破了。”
卿尘自他怀中轻轻仰首，幽静的眸光投往远处，仿佛透过烽烟漫漫的苍穹看到了青山云外透彻如水的晴空，她似自言自语，又似在对着缈缦天光轻声道：“可达纳城破了，东突厥亡了。”
城破国亡，又如何呢？