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建康,台城
一场夜雨之后，地面结了一层薄薄的冰霜。
长乐宫内,宦者婢仆忙着清理阶前廊下,远远望见数名宗室女眷簇拥司马道福行来，立即侧身让到一边。
香风袭来,谈笑声随之飘过耳边。
似听到什么好笑的事，司马道福笑得格外明艳。细看却会发现,笑容里带着嘲弄，十足的冰冷讽刺。
众人行至殿前，立即有宦者入内禀报。
少顷,阿麦从殿内行出，请司马道福等入内。
时值隆冬，南地湿冷，冷风飘过,几乎能浸到人的骨子里。
外殿雕窗紧闭,光线稍显得昏暗。走进内殿之后，陡然间明亮许多。
一面立屏风设在榻前,檀木为架,白玉为扇。玉面精细琢盛放的牡丹芍药,雍容华贵，巧夺天工。
靠墙摆放十余盏三足灯，将室内照得通亮。阵阵火光摇曳，却没有半点烟气。
南康公主坐在屏风前，李夫人位于右下首。
两人面前设有矮榻，榻上堆着数卷竹简。另有两张裁成方形的绢布，虽已折起，仍隐隐透出黑色的字迹，鸾翱凤翥，笔势飞动，司马道福一眼认出，这是桓容的字迹。
一阵咕咕声传入耳中，灰黑色的鹁鸽振翅飞起，掠过众人头顶，落到殿中的木架上。
知晓李夫人的爱好，司马道福见怪不怪。她身后的女眷却是表情各异，既有好奇，又难免露出几分惊讶之色。
早有传言太后甚是怜惜李氏，如今亲眼看到，仍不免心生诧异。
既非陪媵又非姊妹，主母同妾室相处这般融洽，且早在宣武皇帝驾崩前就是如此，倒也称得上是件奇事。
“阿姑。”
司马道福半点不见外，福身行礼之后，坐到宫婢备好的蒲团上。
宗室女眷如梦方醒，纷纷福身行礼。得南康公主唤起，才正身落座，动作和表情中都带着小心翼翼，透出几分刻意的谨慎。
“怎么这时候过来？”南康公主放下竹简，恰好盖住面前的绢布。
李夫人微微垂首，亲手调制成一盏蜜水，送到南康公主面前。
“来与阿姑问安。”司马道福笑道，“几个从兄从嫂抵京不久，官家不在建康，从兄未得旨意不好入台城，从嫂惦记着与太后问安，凑巧碰到了一处。”
真实凑巧？
南康公主挑眉，饮下一口蜜水，不置可否。
李夫人颔首轻笑，温柔娇美，如水的佳人，让人感受不到半点威胁。
见太后不言，几位侯夫人难免有些忐忑。想到今日入宫的目的，又不得不打起精神，窥着太后的神情，小心出言，见对方没有生怒之意，开始试着探听口风。
南康公主历经世事，不用几人多说，就能听出背后之意。
李夫人冰雪聪慧，面上在笑，眸光却越来越冷。
迟迟不见太后出声，几人的心中越来越没底，声音渐低，犹如蚊蚋。到最后，终于坚持不下去，殿中陷入一片沉默。
司马道福端起茶汤，遮住嘴角的嘲讽。
她早知道会是这样。
送女郎入宫？亏这些人能想得出来。别说天子不会答应，太后这一关就休想过去！
同为司马氏又如何？
正因官家是太后亲生，更不会选司马氏女郎为后。不为皇后，入宫做个美人？好歹是前朝皇室血脉，即便降爵，该有的规矩总不能破，亏他们真能开口！
想到这里，司马道福不免有几分好笑。
比起这些人，那奴子倒显得聪明。自禅位之后，始终居于府内，非必要绝不出门。
王氏早有仳离之心，不愿同司马曜整日相对。借王蕴投向天子，凭真才实学得以重用，入青溪里后就搬出王府，归于家中。
对此，太后睁一只眼闭一只眼，众人体会其意，更不会没事找事多说些什么。不料想，因为这件事，倒是让归京的前诸侯王们粗估太后，生出不该有的念头，想要送女郎入宫！
放下漆盏，司马道福克制不住嘴角上翘。
大概是在封国呆得时间长了，不晓得官家和太后到底是什么性子，活该栽个跟头，才能彻底学会老实。
“太后……”一名女眷试着开口，她本为武陵王妃，后因诸侯王降爵，一落成为侯夫人，不得不离开封国，移居建康。
换种情况下，能长居建康未必是件坏事。
问题在于，天子禅位，司马氏成为“前朝皇室”，处境终归有几分艰难。不至于刀架在脖子上，行事也需处处小心，务求不被人抓住把柄，惹来不该有的祸事。
为求安稳，送女郎入宫可谓是一条捷径。
太后出身司马氏，官家身上也流着司马氏的血，女郎入宫之后，不奢望皇后之位，做个妃嫔美人总该可以。
如能顺利诞下皇子，太后总会顾念一二。
这样一来，哪怕司马氏不为皇室，也能保住现有的财富地位，日后再掌朝堂也非不可能。
奈何想法虽好，终归是镜花水月。
正如司马道福暗中讥嘲，封国呆得久了，不晓得南康公主和桓容的行事作风，更摸不清朝中形势，看不清自己几斤几两，空想着不属于自己的东西，早晚会栽大跟头。
如今只看太后是否还会顾念血缘情分。
顾念的话，势必会开口婉拒，打消他们不该有的念头。假若不然，就此狠下心来，搬入青溪里的这几家都会吃到教训，不说丢掉性命，也会夺爵沦为庶人。
无需太后亲自出面，只要透出一星半点的风声，建康士族就会提前动手，将这几家彻底踩进泥里。
同情？
司马道福冷笑。
想当初，谁帮过阿父，谁又怜惜过她？
一样的冷心冷肺，不过是风水轮转罢了。
最终，几人无功而返，出宫时都有几分丧气。唯恐引起太后不满，都不敢摆上明面，硬是堆起笑脸，想着下次再入台城。
司马道福没有一起离开，独自留在长乐宫，自袖中取出一封书信，恭敬呈于南康公主面前。
“什么？”南康公主没有立即打开，而是抬头看向司马道福。
“姑孰送来的消息。”司马道福道，“说是桓济病重，九成熬不到明年开春。”
“齐王那里怎么说？”南康公主展开书信，大致扫过一遍，蹙眉问道。
“正是叔父派人送信。”司马道福没有半点伤感，“我来请示阿姑，想着元月之后，启程往姑孰一趟。”
桓济病入膏肓，既是旧疾复发，也是心中郁闷，始终不得纾解。灵丹妙药再多，医者的手段再高，终究治得了病救不了命，对他而言，死亡或许也是种解脱。
桓熙和他一样，终日与酒为伴，显然也熬不过几年。
桓歆依旧怀抱着希望，想着有朝一日能够再登朝堂，不屑同这两人为伍。
如今桓济病重，随时可能一命呜呼，于情于理，司马道福都该前往姑孰。
可惜这对夫妻早已离心，彼此互相厌恶，司马道福拖到元月后动身，压根没想着见丈夫最后一面。按照她的想法，最好桓济能早点咽气，直接去奔丧才好，省得临死还要给彼此添堵，两看两相厌。
“既如此，就按你的意思办吧。”南康公主没有多言，只是随意叮嘱两句，就将这事抛开。
桓氏上下全都清楚，桓容同桓熙桓济不和。
早年间，桓熙和桓济合谋，差点害了桓容性命。现如今，桓容登基为帝，桓熙桓济再无出头之日。能留在姑孰，保住现有的爵位已是桓容顾念“兄弟之情”，再想些别的，完全不可能。
想到当初人事不省的儿子，南康公主不由得蹙紧眉心，手指一点点合拢，捏皱了绢布。
“阿姊。”李夫人轻声提醒，“二公子病重，阿姊也该遣人去看看。”
无论如何，南康公主身为嫡母，面子总要做上一做。
“我晓得。”南康公主点点头，不为她自己，为桓容不被世人指摘，该做的也要做，哪怕对桓济厌恶透顶。
察觉南康公主心情不好，司马道福知趣的没有出声。
少顷，宫婢入殿送上新茶，凝滞的气氛才得以舒缓。
“新安，再有人寻上你，全都推了吧。”南康公主沉声道，“若是一味道纠缠，无妨直言告诉他们，最好不要再起这类的心思，我不会答应。”
“诺。”司马道福应声，终于没压住好奇，开口问道，“莫非阿姑已有人选？侨姓还是吴姓？”
在她看来，桓容总要成婚。
皇后的人选早晚要定下。
“不急。”南康公主道，“再有人问，你这么说就是。”
不急？
司马道福很是不解。
天子已经及冠，也该是成婚的时候。不急，是说人没选好，还是太后看中哪家女郎，对方尚未点头答应？
早闻天子在幽州时，陈郡谢氏有结亲之意，虽为旁枝，也是……一念灵光闪过脑海，司马道福以为得出答案。
王谢高门？
如果真是这样，事情的确不能急。
看司马道福的样子，就知道她已经想偏，南康公主无意解释，仅是将话题扯开，闲叙几句就打发她出宫。
殿门合拢，室内重归寂静。
南康公主闭上双眼，捏了捏眉心。
李夫人莲步轻移，跪坐在南康公主身后，搓热手指，轻轻揉着她的额角。
“阿姊莫要烦心，待官家掌控朝堂，一言九鼎，这些麻烦事都能迎刃而解。”
“恩。”南康公主点点头，拉住李夫人的手，顺势躺在她的腿上，“算算日子，瓜儿该到幽州了。”
“若是路上没有耽搁，现在大致能到盱眙城了。”李夫人轻笑，吐气如兰，睫毛微微颤抖，仿佛风中的蝶翼。
“从送回的信看，至少三月在外。”南康公主睁开双眼，手指缠绕垂落在眼前的黑发，“听说秦氏迁都长安，不知瓜儿有没有旁的心思。”
“阿姊，”李夫人低下头，“官家行事总有章程。”
“我晓得。”南康公主松开指间鸦羽，声音中透出几分担忧，“我只是怕瓜儿心伤。”
“官家乃是一国之君。”李夫人笑道，“若是阿姊担忧，无妨给官家书信，让其仿效先帝，将人抢回来就是。”
“胡说。”南康公主想要绷紧表情，到底没忍住，当场失笑。
“怎么，妾说得不对？”李夫人故做委屈，石心也会生出怜惜。
“我知你是说笑。”南康公主叹息一声，“秦玄愔当世英雄，莫要再做戏语。”
“阿姊怎料定是他？”
“如何不是他？”南康公主哼了一声。
早先是没想到，如今联系种种，答案呼之欲出，压根不用多费心思。
“世间事，不可能事事如愿。”南康公主敛起笑容，余下的话未再出口。唯心中盼着，桓容莫要落得心伤。
李夫人盈盈浅笑，手指一下下顺着南康公主的发，长睫低垂，在眼底落下扇影。
或许，她该试着调一味新香。
与此同时，桓容一行抵达盱眙城外。
目及高大巍峨的城墙，见到城门前排起的长龙，见到满载货物的商队，耳喧闹的人声，饶是见惯建康繁华，也不由得心生敬畏。
荀宥早得人回报，率治所官员迎出城外。
因车驾太过显眼，距城池数里就被百姓堵路，桓容不得不中途改变主意，暂缓入西城坊市的计划，改由南门入城。
即便如此，照样挡不住热情的人群。
盱眙百姓夹道，“官家”和“万岁”声不绝于耳。洛阳和吴地官话交织，还掺杂着不少的胡音。
南城为州治所和兵营所在，少有寻常百姓入内。
众人干脆聚在城门前，礼迎天子大辂，连维持秩序的州兵都被挤到一旁。
大辂过处，花落如雨，都是彩绢和布帛制成，盛况丝毫不亚于建康城。胡族女郎没有绢花可投，干脆翻出宝石金饰，向汉家天子表达“忠诚”和“爱慕”。
一名刚入白籍的胡族女郎更是果决，抓起巴掌大的黄金马就向大辂扔了过去。
黄金有多重，不用想也知道。胡族女郎说扔就扔，可见力气不小。更要命的是，这马是实心的！
一道金光凌空飞来，砰地一声砸在车辕上。
眼前金光闪烁，桓容登时冒出一头冷汗。
看起来，腰鼓什么的都是小意思，黄金才该列为兵器谱第一！
桓容停驻盱眙期间，秦策和满朝文武终于抵达长安。
站在城门下，秦策脸色微红，难掩神情间的激动。
数年期盼，终于到了这一天！
随行之人各怀心思，为今后开始打算。唯一相同的是，不敢再轻易招惹秦璟和他麾下的骑兵，见到玄甲黑马都会下意识避开几步。
秦玚迎出城，在他身后还有为数不少的官员，以及长安附近的豪强。
双方初见，面上还算客气、共举秦王一统北方，继而定鼎天下。笑容背后打着什么主意，唯有自己知道。
秦璟护送秦策入城，看到长安布局和坊市规划，转向秦玚挑了眉。
秦玚策马走近，低声道：“阿母叮嘱我，待你入城，尽快让你去见她，阿岢和阿岫一起去，不要理那些闲人闲语。若是父王问起，自有我应对。”
“恩。”秦璟点点头，未对这样的安排提出疑问。
兄弟俩并肩前行，时而低语几声。距秦策的车驾不到十步，却像是隔了千里之遥，始终泾渭分明。