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云来居是国子监外最大的酒楼。楼中挂满了诗句。考中进士者往往都会在这里遍邀同窗,留下墨宝。经年之后,故地重游,又是一番感慨。楼中自掌柜到伙计都能绘声绘色说上一段逸闻趣事。
酒楼布置极雅致。休沐或下午无课的监生也爱来此叫壶茶,闲谈消磨时光。
穆澜用钱一直很节约。今天她包了个雅间,叫了一桌席面。
见到她,六子机灵地前来招呼。见左右无人,他笑嘻嘻地低声说道:“少东家要招待客人?”自从穆家班散了,改行开起了面馆。班里的弟兄就叫穆澜为少东家了。
穆澜要的是上等的席面,一桌五两银子。在六子看来,如非招待客人,哪用得着叫这么好菜。
“我饿了。”
四干四鲜四蜜饯四冷荤,八荤四素,外加一锅滋补老鸡汤。再饿也不至于吃这么多。六子怔了怔,一时不知如何接话。
穆澜微笑:“有什么好酒?”
六子呆了。他从来没见过少东家喝酒。
“我会喝酒。酒量还很不错。店里可有竹叶青?”
这是有名的汾酒。监生喜欢它的名字,云来居常备这种酒。
六子哎了声。没过多久就拿了一瓶竹叶青来。
酒呈浅绿色,盛在白瓷酒盏中,像一汪春水。
他看着穆澜眼皮都不眨,一饮而尽,这才信了她会喝酒的话。六子踟蹰了下道:“少东家。家里来了消息。这几天一直等您来。”
是指穆家班的人跟踪谢百户夫妇俩的事。穆澜失笑。她今天这是怎么了?怎么把这么重要的事都忘了?
“谢百户一直呆在家里没有出门。他媳妇提着篮子出去了一趟。买了肉菜,扯了块布就回家了。查了几天,发现布庄的东家与首辅大人府中一位管事是亲家。”
当朝内阁首辅胡牧山?当初和老头儿说起父亲的案子。老头儿提到了几个人。陈瀚方,许德昭,胡牧山,谭诚。
胡牧山曾经屈尊到穆家面馆吃面。又替谭诚邀她进府赏花。像一位内阁首辅做的事吗?穆澜失笑。
十年前一桩科举弊案,像蛛网。盘距在网中的那只捕虫的蛛究竟是谁?或者是几只蛛共同结成了一张网?
有人跳出来终究是好事。发现了一个半夜拆书钉书的国子监祭酒。又顺藤摸瓜找到了一个偷书掉包的内阁首辅。
十年前擢升礼部尚书的承恩公许德昭是否是知情人?借机打压异党的东厂督主谭诚在那件案子里又扮演了什么角色?
还有老头儿。十年前杜之仙呕血抱病,辞官归隐。面具师傅又是案中哪家的冤主?
穆澜脑中纷陈杂乱冒出一堆问题。她需要清静:“六子,你忙去吧。我自己呆会儿。”
门吱呀关上。给穆澜隔出了一个独立的空间。菜摆了满桌,琳琅满目。她有点苦恼地蹙紧了眉:“明明没有吃午饭,想象能吃掉一头猪。怎么又没了胃口?难道是饿过头了?”
好不容易当了回财主,不吃她会心疼死。穆澜一口菜一口酒,吃相斯文。一瓶酒喝完,面前的菜被她挟了一圈,还保持着良好的品相。
她又叫了一瓶酒。饮着饮着,她发现自己怎么都不会醉似的,脑袋越发清明。
太阳偏西,落在不远处国子监集贤门上。
穆澜撑着脸,越看越觉得和宫里头的门相似。她拿着筷头在桌上写划着。
掉包换书的人如果是胡牧山。那么他想弄明白的是,陈瀚方为什么要拆书钉书。谢百户在国子监呆的时间不会短。他什么时侯进国子监,就能知道胡牧山是什么时侯盯上的陈瀚方。
“时间。”
穆澜清楚记得,当初应明带自己逛国子监时曾经说过。国之典藏悉数归于御书楼,所以皇上下令让禁军看守。无涯亲政不过两年。这个问题还得问无涯。
想着这个问题,无涯的身影和压抑了一天的酸涩咕噜冒了出来。刹那间穆澜就醉了,脑袋开始昏沉。
她不要去想他,不要去想核桃和他。
他为什么不能继续装着不认识她呢?他怎么可以让她摸着他的心,然后宠幸着核桃,还说是对核桃最好的保护?
那些肆意释放的情感原只属于梦境。她只爱与她幽会的无涯。高贵不沾尘埃,如猗猗兰开的公子无涯。不是宫中的他。不是将来会有三宫六院的世嘉帝。
穆澜举杯饮尽。一口气不顺,辣得直咳嗽。她伸手摸了摸眼角,轻轻搓去手指沾着的湿润。
她盯着满桌酒菜,恨不得来一群人,热热闹闹地,好冲淡心里的这份难受。
就在这时,她看到一个熟人朝云来居走来。
穆澜跳起来,从窗户探出了身子,大笑着招手:“侯兄!来吃饭啊?我请你啊!”
侯庆之愕然张大了嘴巴,仰头看向穆澜。
她的笑容太过眩目,在夕落的时侯像一束光照亮了侯庆之。他从来不知道人笑起来可以这样灿烂,仿佛能融化世间一切阴霾。
侯庆之上了楼,看到满桌酒菜眼睛陡然一亮。不等穆澜开口,他拿起酒壶先干了三杯:“痛快!”
穆澜大笑。
侯庆之一点也不客气,大口吃肉,大口喝酒。他长得胖,面相憨厚,说话直接:“我爹嫌我吃得多,怕将来有碍仕途。能吃三碗只给一碗,饿得我喝墨水。我娘心疼我,半夜等我爹睡熟了,偷偷给我送肉。总说儿啊,能吃是福。做不得官,做个有福之人也罢。”
他举起手中八宝鸭腿朝南说道:“娘,你爱吃这个。儿子都记得呢!儿子帮你吃!”
说完大口啃之。
穆澜笑得将另一只鸭腿撕下,送到他面前碟中,一本正经地说道:“小弟孝敬伯母的。”
侯庆之眼中已经泪花闪现,讷讷说道:“小穆,你不嫌我疯癫?”
“你娘真好。我娘亲……只会督促我读书学艺。来,饮酒!”穆澜真心羡慕。
两人只是相识。做过一天室友。但不论苏沐还是林一川有事,侯庆之话不多,也一路相陪。没想到今天偶遇,穆澜发现侯庆之是极有趣的人。