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近夜。
西夏利州东路兴元府外。
护城河上有着橙黄的粼粼波光。
城内炊烟袅袅。
并算不得多么平坦的官道上现在已经没有几个行人。
曲如剑率着数百轻骑直接驰骋到城外，虽没有多少人，但仍是让得兴元府城头、城外守卒如临大敌。
十余个无精打采站在城门口的士卒连忙抄着长枪上前，欲将曲如剑等人拦在城外。
城头上守军也是齐齐搭弓。
看得出来他们还是受过训练的，算是精兵。
“吁！”
曲如剑在城门口勒马。
眼神扫过城头上诸多守军，眼眸深处有着些许冷意浮现。
作为将领，他自是看得出来这些守军是不是精兵。而若是寻常，兴元府守军应该不会是这样的精卒才是。
这只能说明庞红光的确已经对他们有所防范。
“来者何人？”
城头有将领对着曲如剑大喝。
曲如剑从腰间取下他的令牌，道：“本将齐天军主将曲如剑，进城求见节度使大人。”
城头将领微愣。
曲如剑的齐天军现在是西夏禁军中不可或缺的主力，哪怕他只是兴元府将领，却也听说过齐天军的名头。
甚至，他是不敢怠慢的。
瞧着曲如剑只是率着数百人前来，这将领很快便下城来。
他走到城门口，对着曲如剑拱手道：“兴元府守军千夫长郝乐山见过曲统领。”
“嗯。”
曲如剑轻轻点头，“速速带本将去见节度使大人。”
他向着西夏皇城方向拱手，“本将奉有皇上密令，尔等不得懈怠。”
听得“皇上”两字，这将领神色便不禁凝重许多，连连又道：“请曲统领进城！”
说罢他便率先向着城内走去。
然后率着十余士卒带着曲如剑这些人往兴元府内府衙而去。
这将领大概是庞红光的嫡系，怕也知道庞红光不是那般效忠西夏女帝。但曲如剑只带区区数百人，自然不会让他紧张。
就算这数百人全部到得府衙里去，也不可能兴起什么浪花来的。
很快便到府衙。
曲如剑等人再度被拦在外头。
有府衙守卫跑进去向庞红光禀报。
曲如剑脸上也不见什么怒色，只是在外面等着。
只不多时，便见得庞红光满脸红光的带着数人从府衙内走出来。刚出门口，便笑呵呵对曲如剑道：“曲统领，久违了。”
他年约六旬，却颇有精神。官袍整洁，头发也是束得齐整，看得出来是个颇为注意形象的人。
曲如剑从马上下来，也笑着对庞红光道：“曲如剑见过节度使。”
庞红光上前很是热络地拉住他的手便直往府衙里面走，同时嘴里还说道：“曲统领来这兴元府，怎的也不让士卒先行通报，本官也好设宴在此等候。如此，却是怠慢曲统领了，还请曲统领多多包涵才是。”
看起来他好像和曲如剑挺熟似的。
而实际上，两人只不过是在中兴府见过那么两面，甚至连话都没有说过。
曲如剑微微皱眉。
大概是对庞红光这般文官做派有些不喜。
他并非是书生出身，身上到底带着军中的许多气息。总而言之，就是不太喜欢和这些文官打交道。
这样的将领，不仅仅是在西夏，哪怕是大宋，也并非罕见。
不过他脸上自然不会表露出来什么，瞬间眉头又舒展开来，道：“该是曲如剑请节度使见谅才是。曲如剑来得这般仓促，实是叨扰节度使了，只曲如剑是奉着圣命而来，却也是无可奈何。”
庞红光故作惊讶模样，“圣命？莫非皇上有什么话让曲统领你传递于我？”
曲如剑点点头道：“皇上口谕，让节度使您齐集大军、筹备粮草，和我还有赫连城两军将军准备兵压潼川府路。”
庞红光听得这话，眼眸深处便有到极为深处的光芒掠过，“皇上真是要打新宋？”
曲如剑道：“想来节度使也是知道，新宋不过是大理傀儡。现在大理国已在宋军面前兵败如山倒，被宋军杀到国内，这自是我们进攻新宋的好机会。只需得和宋国合力攻下新宋，我们西夏总是要得些好处的。”
庞红光沉吟，其后却道：“那怎的皇上之前不直接命我率军挡下新宋军马？如此覆灭新宋岂不是更为容易？”
曲如剑轻笑。
对于这事，李秀淑自是早就交代好他说辞。
他幽幽道：“那还不是因为那宋帝给的好处太少，当时没能和皇上达成共识么。再者皇上也是顾着节度使你的，担忧你匆匆率军抵挡新宋那些军马会折损惨重，所以在没有做好准备前不欲动手。而在我看来，皇上可能也是想让宋帝瞧瞧，咱们西夏并非是他们附庸，不是他们说打谁，咱们西夏就必须去打谁的。当然，这话并非是皇上对我说的，而是我自个儿瞎琢磨，节度使以为如何？”
庞红光微微沉吟，脸上露出浓郁笑容，“曲统领看得透彻。咱们皇上虽是女流，但胜过万千男儿，那宋帝想要咱们皇上对他言听计从，却真正是太过小瞧咱们皇上了。”
两人边走边说，很快就到得府衙正殿内。
庞红光命人再摆宴席。
曲如剑率来的数百轻骑都被带着府衙别处，正殿内，仅有他和曲如剑两人。
待得侍女奉上来茶水，庞红光便又笑眯眯问曲如剑道：“曲统领打算何时攻打新宋？”
曲如剑微微沉吟道：“我大军刚刚和赫连城将军汇合，需得休整数日才行。然后再率军直往新宋北疆，至于何时发兵进犯，这却还得等皇上的意思。”
他双眼瞧着庞红光，“节度使，皇上的命令我已是传给你。你还是得这就着手做准备才好，若是到时候延误战机，怕是会惹得皇上生怒啊……”
庞红光轻轻点头，“那我明日便交代下去，让各府衙准备筹措粮草。”
曲如剑道：“如此甚好。”
然后两人便没有再继续谈论这话话题。
庞红光只是旁敲侧击问曲如剑些皇城的事情。
曲如剑也看似轻松的回答。
但实际上，他甚至连后背上都已是冒出些许汗水来。
庞红光是十足的老狐狸，并不好应对，话语中总是冷不丁带着两句试探。
以曲如剑的城府，面对他也就勉强能保持脸上轻松，心中却是慎重得很。
其后，等下人送上饭菜来，两人便开始进席。
好在曲如剑是穿着甲胄的，要不然被庞红光瞧见他背后的汗水，只怕这老狐狸会意识到什么。
这顿饭，曲如剑也是吃得不轻松。
以至于到餐后他由下人带着去房间后，嘴里硬是常常喘了口气。
而庞红光在他走后，独自坐在正殿内，则是沉思起来。
他的眼睛微微眯起，满脸冷冽之色，再也看不到之前的儒雅气息，“兵发新宋么……”
他当然知道现在段麒麟正率着大理文武百官往蜀中行。
而且，他也的确是鬼谷学宫的人。
甚至诸如利州西路贾峰华等人，都是他慢慢拉拢、控制下来的。
在原本潜伏到元朝的那些棋子中，他是当仁不让的主心骨。
作为鬼谷学宫中人，他自是不可能坐视西夏、大宋联手覆灭新宋，斩断段麒麟、鬼谷学宫后路。
而眼下形势如何破局，哪怕是庞红光这样的人，也颇为感到头疼。
该如何，才能阻大宋、西夏灭新宋？
想着想着，庞红光眼中渐渐有着冰冷杀意流露出来。
先杀了这曲如剑，覆灭太白山侧的那些西夏军？
这的确能够为新宋解局，但他庞红光也必然暴露。其后，女帝盛怒之下必倾全国之力和他厮杀。
而以他眼下实力，想要和逐步得到更多大臣支持的李秀淑争锋，赢面却是不大的。