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李元钧夜半退了烧, 转危为安。文宣帝或许是因大限将至, 淡看许多事，难得对李元钧有了一分浅淡的眷顾。
李元钧醒来之后, 负着伤向文宣帝请罪, 并且主动请求一方封地, 了此残生。
文宣帝沉吟半晌，徐徐说道：“恪儿年少, 为人处世尚不成熟，李氏宗室需要一个能成事的人。衔凰，好好养伤。”
拥戴李言恪的傅家和向家皆是忠臣世家，文宣帝奉疑人不用、用人不疑为圭臬, 所以才将儿子交给他们。有了两家拥护，言恪必能为皇。可他也不得不考虑, 李言恪为皇以后是否会像他当初一样受尽掣肘。
历代外戚专权的事屡见不鲜，而人在握有权力之后更是难持初心。朝中还需要一个人, 领李氏宗族与外戚抗衡, 李元钧或许会是最好的人选。
李元钧以一道刀伤化险为夷，重新在京城站稳脚跟。往后诸日，他在王府中养伤，谢客不出。
这夜清朗, 月明星稀。
向倚竹服侍李元钧睡下, 自己解了衣, 坐在妆台前卸下首饰。
她静静地看着镜中的自己，听见销金帐中传出轻浅的呼吸声。李元钧回府后与平常无二, 对她和颜悦色、相敬如宾，向倚竹有时候会觉得那晚所听到的一切都不过是她的错觉。
伤病多日，李元钧俊眉星目间挥之不去的书卷气愈浓，向倚竹最初嫁给他时，第一印象就知他是个温文守礼的人，她从不觉得这样的人会喜欢上自己的外甥女……
可想到府上近来得宠的女孩子，每一张面孔无时无刻不在提醒她，是的，王爷想到得到傅成璧，痴魔了一样心心念着。
与他夫妻多年，向倚竹渐渐了解李元钧一二，知他表面上温和，可不是个好说话的，有主见，也有手段，真想要甚么，定是志在必得。
向倚竹怕，怕王爷自毁长城，陷于儿女情长反倒伤了自己的清誉，受尽千夫所指；也怕傅成璧真成了他心尖儿上的人，那她还有扶正的机会么？傅成璧长着一张娇媚无匹的脸，身体年轻又新鲜……
除去傅成璧，是能断绝一切恐惧的唯一选择。
阴恻恻凉寒从她眼底漫起，凉透了指尖儿。向倚竹对着镜子当中的自己，极轻极轻地喃喃道：“没人天生是狠毒的，除非被逼到了绝境。”
不日，向倚竹唤了个亲信来。这人是向倚竹老家的远房旧亲，来京投靠在她的手下才混了口饭吃，忠心牢靠，办事又机灵又稳妥。
她托他去打听黑市所在，悬赏三千两，寻一名杀手办事。
黑市中不乏亡命之徒，他们要财，为了财可以连命都敢搏。三千两换一条命，对于他们来说是一笔划算的买卖，于是黑市中很快就有人接下了此单。
按照规矩，需得委托人与受委托人亲面，签下契约，由中介做证，这桩生意才算定下。
亲信将规矩回禀向倚竹，忐忑地说：“恐怕需要侧王妃亲自走一趟。”
向倚竹问：“既是黑市，必得表明身份么？”
“这却不用，侧王妃不愿意的话，可以带口面具。不过……您想要除掉谁呢？引路人托我来问个明白。”
“我自会与他说明白，你不必知道，只要管好自己的嘴巴就行。”
亲信颔首回答：“小的知道。”
向倚竹借口去大佛寺上香，为王爷祈个平安符，她没少去大佛寺，因此没有引起任何人怀疑。此夜深，向倚竹按照指引来到京郊，与引路人相见。
引路人弯腰打量这人身段，黑衫黑发，脸上戴着一张镂空的银面具，花纹繁复，看不清面下的脸，可能瞧出是个女人。他未多言，打起了鬼头灯笼，径自走在前方。
向倚竹随他绕得晕头转向，好不容易才停下，走到一方匍匐在地的入口前，引路人轻敲七下，入口张开，随入一条长长的甬道，灯火通明。
等到了一处酒肆当中，引路人才让向倚竹坐下等候，备上笔墨纸砚，让她按照规矩亲自书写契约。
契约中就要写明暗杀的对象究竟姓甚名谁了。向倚竹提笔写清楚，交给了引路人，再由引路人转给受委托的杀手细阅。基本到了这一步，交易准成。
不过引路人看了一眼契约，眉间深川一下皱深，又望了一眼坐着的女人，简单地道了一句：“稍等。”
向倚竹到底没有亲自来过这等鱼龙混杂的地方，内心紧张不安，可让她隐藏得很好，点了下头就自顾自饮茶，暗暗压下心惊。
引路人去了很久，向倚竹等得有些不耐，让随行的人催了一声。
这回很快，人果真来了。可这人却与向倚竹期待中的大相径庭，走路有些蹒跚，老态龙钟，无论怎么看都不像是能利落杀人的狠角儿。
他稳稳地落座到向倚竹对面，身后跟上七名随从，其中一人端奉上三千五百两的银票，又将契约押在她的面前。向倚竹有些疑惑地看着这一切。
“各方给面子，称呼老朽为‘神通侯’，这地方归我管。夫人的这单生意，黑市不做，悬赏金如数奉还，五百两为补偿，请夫人即刻销毁契约。”
向倚竹保持着镇定，问道：“为甚么不做？”
“夫人不是江湖人？”神通侯抬了抬眉，饶有兴趣地盯着面具下的那张脸。
向倚竹怕暴露身份，一时紧张起来。
神通侯摆摆手，“夫人不必惊慌。江湖上行事皆讲规矩和道义，我等只是不做朝廷的生意，不会对您不利。”
“你问这做甚么？”
神通侯回答：“只是略作猜测罢了。杀手行当有铁规矩，不问主顾恩怨。我不想知道你们之间有甚么过节，可就是为财而死的亡命之徒，也想留条命花的。”
“尔等这么多高手，杀不死一个女人？”向倚竹的言辞激烈了几分。
神通侯说：“她不仅仅是个女人，还是段夫人。要是黑市里出来的杀手惹了这档子事，我这老窝非得教段崇拆了不可。”
向倚竹好似明白了一二，猜道：“你们怕官？”
神通侯不轻不淡地笑了一声，回答说：“所以才说你不是江湖人。”
他没有再同她多费口舌，点了点下巴，示意向倚竹撕掉契约。
向倚竹眼见事态不成，多说无益，讥道：“还以为是个甚么地方。”她冷冷地将契约撕毁，站起身，目光灼灼地盯着神通侯，追问道：“你们会将我聘凶的消息放出去么？”
神通侯说：“出了酒肆，夫人就当从未来过此地。”
向倚竹看他们行事的确有规有矩，加上她戴着面具，却也不怕甚么。
她拿起银票，转身走出去没两步，神通侯转了一下手上扳指，头也未抬，声音蓦地冷下来：“夫人，老朽提醒一句，混这行当的都不敢接，无需白费力气了。”
向倚竹握了握手掌，未言，抬步离去。
由引路人带领下出了黑市，天已然是浓黑，向倚竹扶着车厢，不住地轻打颤。她独身一人去这种地方，终究是怕，可这般怕她都撑了下来，不想却没得到一个满意的答复。
甚么叫都不敢接？京城关于黑市的传闻不少，向倚竹一知半解，可也听说过这些杀手甚至连沈鸿儒这等一品高官都敢暗杀，他们为何会忌惮段崇？
若是傅成璧的身份也就罢了，毕竟她出身侯门。段崇？不过是六扇门当差的小官。就算挂着大理寺少卿的五品官衔，行事狠厉了些，却是个有名无实的主。
她想不出任何合理的解释。
等回到王府，向倚竹不甘心，派亲信再去市井问了些门道，回复正如神通侯所说，无人敢接。
一来二去，亲信打听出其中原委，为难地回禀给向倚竹：“听说段大人从前在江湖上是个很厉害的人物，各方都卖个情面，不敢招惹。有他在，这条路怕是不成了。”
向倚竹长皱眉头，半晌未得舒展，怕是段崇不仅仅是“很厉害”这般简单。
她之前料想，傅成璧上头有傅谨之护着，她若想亲自动手，难免疏忽留下破绽，不如就请个杀手，干净利落。可她轻看了段崇，没想到此人比傅谨之的威慑更大。
想要除去傅成璧，不可能一蹴而就，必须先将她身边的保护.伞移开了才行。
可她又该怎么做才好呢？无计可施之下，不甘和恼怒令向倚竹心浮气躁起来，手指下意识绞紧了手帕子。
……
行行有规矩，正如神通侯所说，出了门，就当向倚竹从未到过此处。他即便有心提醒段崇要警惕，也必须守口如瓶，当作从不知晓此事。
傅成璧这厢哪里知会招来这般无妄之灾？除了腹中胎儿，她已无暇顾及其他。
肚子越来越重的负荷对于她来说有点难以承受。她身子骨本来就弱，先前马车失控那次，她伤过左腿，腰部也连带着受过重创，平日里没甚么大碍，可这一连几个月承重，腰疼得比寻常人厉害。
她惧疼，更怕教人无端担心，万事忍着，慢说几日下来就憔悴不少。
临产的日子一天一天逼近，段崇放不下心，将江湖事务下放给杨世忠和裴云英跟进，让他们二人护送虞君去各大帮派安抚众心，示意他们万不要因一时意气而轻举妄动。
公务派出去，段崇时间比较宽松，一有空就在府上，心思全护着傅成璧和孩子。
段崇或许真如傅成璧一剂良药，有他在侧滋养着，她不甚好的气色渐渐红润起来，纤细的腰身也胖了不少。
傅谨之本对虞君一事耿耿在怀，想将她接回老宅住几天，好在傅成璧软声软语地解释清楚，傅谨之才没再折腾。
晚秋风渐寒，傅成璧怀孕后比从前易冷，所以阁子里一早烧上地龙，盈得暖洋洋。
傅谨之一早上朝，出宫后直奔了段府来。外间已经张开了桌，傅成璧刚由玉壶服侍着净过手，傅谨之来时左右不见段崇，于是就问了一声。
傅成璧浅笑道：“今日他蛮高兴的，亲自下厨去了。正巧哥哥来，我让他多做几样菜。”
傅谨之轻哼了一声，没说接受也没说拒绝。
玉壶去后厨给段崇带信儿，又等了半个时辰，段崇才回来。瞧见傅谨之，他没吭声，接过婢女递来的布巾擦汗，又挽了挽袖子，与之同席而坐。
“侯爷今日到访，有何贵干？”这话下只恨不能直接将逐客之辞说出来了。
傅谨之对他的不快视若无睹，抬手揉了一下傅成璧的头发，温文笑道：“没有大事，来看看璧儿。”
段崇递了方筷子给他，“下次提前知会一声，省得怠慢侯爷，礼节不周。”
傅谨之轻挑眉峰，只得收回手将筷子接过来。
傅成璧夹在两人中间，见怪不怪，一脸淡定。这二人小孩儿似的互相看不顺眼，一说话就暗藏锋芒。起首傅成璧还会劝架，现在完全放弃了。她看透这两人互掐归互掐，真遇上事，胳膊肘统一往里拐，别提多默契。
婢女端了酒壶来，还不等段崇抬手，傅成璧下命令道：“谁也不准喝酒。”
段崇讪讪地看了酒壶一眼，不敢有任何反对。
席间，段崇给傅成璧多夹了几筷子鱼肉，这条肥鲤整鱼去骨，清炖到汤汁鲜美滑腻，入口味道极佳。
“六扇门的事不用做了？”
傅谨之也给傅成璧夹了些绿油油的菜心，话是在问段崇。
“安排了其他人在跟进。”段崇回答。
傅谨之继续道：“皇上近来龙体欠安，难得开一次大朝，你没有要事的话应当入宫朝参，别自己当个京官都不知道午门往何处开。”
段崇知道他在提点自己，态度难得认真，回道：“当初入朝为官时，皇上顾及我江湖出身，怕拘了我，特允不必上朝。”
傅谨之凝眉，当然不会认为文宣帝真是怕约束了段崇。他沉吟片刻，试探性地问了一句：“是因为惊雷弓？”
段崇点了下头。
傅成璧疑惑道：“甚么惊雷弓？”
关于惊雷弓的典故，起源于一百多年前，江湖上的名门与一官臣世家生下仇怨嫌隙，最终引发了朝廷与江湖多年的矛盾，冲突一起，大周风雨飘摇。当时在位的武林盟主以一条手臂为代价，向朝廷求和，最终化干戈为玉帛，避免了一场血雨腥风的武林浩劫。
江湖人念及功德，起血发誓，定下盟约，惊雷弓号令天下豪杰，一出必得回应。
这张弓几经辗转相传，最后由上一任武林盟主传到段崇手中，只不过他最终未能负任，而是投身到朝堂庙宇之中。惊雷弓交由齐禅封存在乾正台，当然很少有人知道惊雷弓所在，大都以为还在段崇手中。
傅成璧听这一番溯源，才明白文宣帝起初不让段崇上朝，实则是在忌惮江湖势力。
傅谨之说：“现在朝中局势大改，与其明哲保身，不如当仁不让。这几天本侯会寻个合适的时间去大佛寺一趟。”
傅成璧问道：“是要去拜访惠贵妃么？”
傅谨之点头承认。
现在朝中正值新皇旧帝交替之际，内部动荡不安；外有单九震盗取兵书潜入蛮族，战事一触即发，内忧外患之下，他必须尽早做好打算。
现在需得联合向家扶持李言恪登位，由沈鸿儒牵头，尽快安稳下朝堂政局，这般傅谨之才有余力去对付蛮族外敌。
请惠贵妃回宫，就是不得不迈出去的第一步。
段崇对“明哲保身不如当仁不让”一句深以为然。起先他不愿因自己一人牵扯起皇上对江湖的猜忌，任官十年间，就算沈鸿儒多番提携他参与朝政，段崇也未尝越雷池半步。
如今李元钧负伤在京，皇上再没有提及遣送他出京一事，段崇思来想去，揣度出皇上多半是在怕日后出现外戚专权的局面。
可文宣帝太不了解李元钧了。
这个人为达目的，对自己都能狠下心，听太医说他背上那一刀再深分寸就会有性命之忧。这样狠的人，留在京城无异于养虎为患。
李元钧当真是为了皇位而来，那就是逼他不得不越雷池。
段崇没有野心，他不如傅谨之，忠君为国，匡扶天下。他只要有案子查，可以一辈子待在六扇门当个小官；只要能与心上人平平安安过日子，他再没有其他的祈求。
但是如果李元钧登基，他会连最简单的两个愿望都守不住。
“何日启程？”段崇问。
“还未定下，明日入宫时会再请示皇上的意思。”
段崇料定皇上不会拒绝。他对惠贵妃有旧情在，不愿意勉强她，可却比谁都希望她能回到他的身边来。
“若皇上应允，我会亲自护送侯爷去大佛寺。”
傅谨之清俊的脸朗然一笑，难得将筷子上的鱼肉夹给了段崇，“有劳。”
段崇瞥着白米饭上鲜嫩的肉片，声音刻板道：“这……示好就别了，挺吓人的。”
傅谨之脸一黑，筷子飞快掠过鱼肉，给了傅成璧：“蛮蛮，你多吃些。”
傅成璧：“……”
她暗下抬脚踩在段崇的靴子上，咬牙瞪他，使尽眼色要他道歉。段崇哪里受不住这点疼？点着头缓缓眨了下眼，似哄着让她别动怒。
两人小动作不断，傅谨之却是不动声色，淡声说道：“京城到了两个评弹师傅，我请到侯府了。你何时有空回家一趟？也给爹娘上两炷香。”
段崇：“？”
傅成璧想了一会儿，说：“正巧还有几样重要的东西要回侯府拿，待后天罢，我回家住上几日。”
段崇：“？？？”
他感觉不用李元钧登基，他的愿望就要守不住了。
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