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河阳北中城镇城府直堂外，薛孤延神情焦虑的在廊下走来走去，不时转头向府外方向望去，但却一直没有见到他所期待的人事。
“有劳参军，能不能再遣员疾告大司马？贼骑逐我至于桥南，随时都有可能向河桥发起攻势……”
终于薛孤延忍不住迈步入堂，向着直堂中一名斛律金的下属官员说道。
“卑职自知平秦公所报事大，也已经第一时间传告营中具甲备战。但是未得大司马军令，将士不可擅自出营。”
那名官员连忙站起身来对薛孤延说道：“平秦公忧于军机，急欲杀敌，但请稍待片刻。府中已经数遣快马信使前往奏告大司马，一俟得信，大司马一定会第一时间返回。”
斛律金作为河阳方面的主将，方方面面的事务非常多，自然不会竟日守在城中等待变故的发生，今日恰好出巡河北马场，为接下来或将渡河南下加入河南战场而挑选战马。
马场距离北中城也不算太远，往返只需几个时辰，即便没有紧急军情，此刻已经是傍晚时分，斛律金想必也已经在归途之中。
但薛孤延这会儿心急如焚，每一分每一秒对他而言都分外难熬，于是便又在堂外如热锅上蚂蚁一般快速游走起来。
“薛孤延狗贼勿走！”
突然身后疾风骤起，并伴随着一个恼怒暴躁的喝骂声，薛孤延忙不迭回头循声望去，便见潘乐怒眉飞挑、挥着手戟向他疾砸过来。
眼见此幕，薛孤延心内顿时一惊，忙不迭抽身急退，但后背却直撞在廊柱上，眼见那手戟当头砸来，连忙架臂遮挡，身体也向侧方夺去，自潘乐腋下穿过躲开，这才惊声发问道：“金门公这是何意？”
“何意？狗贼竟忘了指使你部卒加害我部下之事！”
仇人见面分外眼红，潘乐自非善男信女，一戟不中转又拧身继续攻去。
“金门公请息怒、请息怒……”
此时直堂内外众人也都纷纷被吸引过来，在一名直堂参军的呼喊下，十几名跨刀护卫涌上前来，费了好一番手脚才总算将这两人给分开。
薛孤延本就奔逃大半日光景，刚才又没头没尾的被潘乐追打一通，若非那一天砍坏十几柄刀的悠长体力，这会儿恐怕站都要站不稳，只是心中积郁之气几乎爆棚，这会儿被几名卫兵拉在一边，抬手指着潘乐怒喝道：“放开这贼道人！欺我军败丧志又来辱我，他既要寻死，老子何吝给之！”
“狗贼，你强闯我关防我还未问罪，使卒往南城去问却被你部将割耳羞辱！若非因此，老子纵有闲力又何必使用你身！”
潘乐仍是暴跳如雷，正待将手戟脱手掷向薛孤延，却被旁侧一名卫兵飞扑夺过。
“胡说！老子所部人马全都丧失洛西，唯有随从几员撤退回来，正因南城无兵可用，才直过桥请兵……慢着，你可见害你下属那人是何样？”
薛孤延这会儿也顾不上遮羞，直接道出自己惨败的事实，同时心里已经隐隐感觉有些不妥，便又疾声发问道。
“老子知你军败，便速速入城来请示大司马该作何应计，哪有闲暇去往狂徒何样！”
潘乐讲到这里也隐隐自觉有些蹊跷，又从左近其他人口中得知斛律金眼下并不在府中，便又抬手指着薛孤延说道：“究竟是不是你部将，南去一望可知！若是贼将诈称，则南城危险了，兵败又失城，你罪过可大了！”
薛孤延这会儿也有点慌了，不敢再瞪眼与潘乐继续吵闹。虽然未从北中城请得人马，但潘乐所驻守的中潬城也有守军数千，足以南去察望应对变故。
不过潘乐自然没有借使人马给他的义务，彼此间又新因误会而有伤和气，他想要第一时间引兵回攻、将功补过的想法是落空了。
于是两人便不再于府中枯等，一起离城沿河桥向南走去，行近半途中时，却见前方河阳关北面正有许多兵卒列队防守，并有潘乐部将匆匆入前禀告道：“主公，南桥突然涌上大量卒员，自言乃是南城番兵。南城因遭西贼夺取，便将城中番兵逐出以供其部众入据城中……”
潘乐听到这话，脸色顿时一沉，转头瞪向身后的薛孤延怒声道：“贼徒究竟多少？你过城竟然不作示警！若非我警觉设防，中潬城恐怕都要受你所累、被贼夺取！”
薛孤延这会儿也是脸色死灰，自知理屈而不敢望向潘乐，只是垂首连连摇头道：“这不可能、这……贼军统共不过数千，且多缓慢车卒，只几百骑远行逐我，断不可能这么快夺据城池！”
但无论他相信不相信，此时拥堵在河阳桥南的那些番兵们却是真实存在的，各自嚎叫乞请守卒放行，让他们返回河北安全地带。
守军自然不可能将这么多人放过来，只是放下吊篮将当中几员吊过关防来加以询问，待听到这几名番兵讲出敌军夺取城池的过程后，薛孤延更是羞惭得无地自容，望着潘乐大声说道：“果然贼军数量微小，请金门公借我卒员五百，让我率领杀向南城，趁贼立足未稳一定能够夺回城池！”
潘乐闻言后却指着难免河桥上黑压压的人群皱眉道：“此间聚众数千，敌我难辨，或许贼人就潜伏其中，俟我放开关防便作冲杀。”
“这些愚蠢汉儿徒有数千之众，不能分辨敌之诈计而被轻易夺城，敌我分明后又不敢力战杀敌，竟被微弱之众驱逐至此、阻我行途，实在死不足惜！何须细辨敌我，一路排杀过去……”
薛孤延这会儿满心都是想要夺回南城的念头，更加恼恨这些全无作为的留守番兵，当即便恶狠狠说道。
然而他话还没有讲完，便被潘乐噼手打断：“你住口罢！当下这局面难道不是因为你无能造成？这些汉儿番兵固然有罪，但也罪不至死，就连西贼尚且怀仁放过他们，你自己犯下的过错却要累我枉造杀孽替你修补？”
潘乐不肯向这些北逃番兵挥刀屠杀，但也不能任由他们一直待在这河桥桥面上影响军伍进退，于是便从侧处牵引舟船过来，分辨甄别着将这些番兵们转运到河北岸去。
如此一番周折下来，时间快速流逝。旁边的薛孤延尽管心情急躁的五内俱焚，但却没有主事此间的话语权，心内腹诽了无数遍潘乐妇人之仁、贻误战机，但也只能无奈的看着夜幕降临。
河阳关前总算清理妥当，早已经在关后阵列待命的甲兵们这才在潘乐的率领下行出关防，薛孤延便也顾不上再作腹诽，忙不迭随行上去。潘乐对此倒也未作阻止，他也需要从薛孤延这里即时获取一些敌军情报。
一行人行进一段距离，突然前方河桥桥面上出现一个似乎是堡垒的轮廓，想必是敌人临时架造起的防御工事。潘乐便派遣几名持盾披甲的步卒另一手举着火把向前行去，将敌人的布置察望清楚。
待到几卒行入近前，河桥上的布置便暴露在火光招摇之家，竟然是许多绢帛堆垛起来的状似堡垒的方式，怪不得能直接架设在河桥上而河桥却不因此吃水下沉。
见到这一幕的将士们各自小声交流议论起来，而薛孤延却近乎条件反射一般惊声叫喊道：“不要过去，不准靠近！这是贼军诱计，待我卒员入前一定会使火箭攻击！”
听到薛孤延语气如此笃定，潘乐忍不住若有所思的看了看他，但也还是抬手示意部伍暂时停顿下来，并又派遣一支小队入前，用长枪钩索将那些堆叠极高的绢帛给挑散开来。
在这个过程中，薛孤延一直双唇紧抿并握紧了拳头，一副严阵以待、蓄势待发的紧张模样，随着那绢帛堡垒被挑塌，对面果然陡地射来一支火箭。
“看见没有？正是如此，就是……若非提前防备，阵伍一定散乱……”
薛孤延连忙指着那火箭飞来的轨迹大声喊话道，但见那火箭短促的划过夜空很快便掉落在河面上，便有些尴尬的闭上了嘴。
潘乐并没有理会薛孤延，而是探头向前深嗅一番，然后在几名甲卒的护卫下向前走了一段距离，在那散落着绢帛的桥段下方俯身下望，继而脸色便陡地一沉：“满仓的油膏，敌军的确是准备以火阻截！”
河桥表面虽是铁索与厚重的木板组成，但在其下方却有着一排的浮船作为支撑。这些船只使得河桥结构更加厚重，可以承载更大的重力，而且当暴雨水涨的时候，也能增加桥身的浮力，使得河桥不至于完全被湍急暴涨的河流完全淹没。
但今靠近河岸这一段的桥下浮船中，却被放上了众多灌满了油膏的陶罐，一旦引燃便会直接从下方烧穿河桥桥面。
潘乐手扶佩刀，望向对面河桥尽头的岸边晃动的甲卒人影，沉吟了好一会儿才摆手道：“暂且退回河阳关，速将此边敌情奏告大司马。”