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等饭菜上桌, 周敏发狠吃了三碗饭,最后撑得躺在院子里揉肚子。
虽然穿过来没多长时间,但这种苦日子她已经过够了。周敏一边揉着肚子, 一边暗暗盘算着自己如今手里有的筹码,毕竟不管她想做什么,本钱总是少不得的。然而算来算去, 结果都不容乐观。
她目前所能倚仗者, 不过那口铁锅。但几十斤的铁锅, 能打的东西也有限, 分出给小铁匠和齐阿水的,再除去一张铧口, 剩下的最多不过一两把镰刀,最多能换一点粮食过冬, 还未必够。
但过冬并不是有了粮食就万事大吉了, 保暖御寒的衣物棉被,生火取暖的柴禾, 这些都是要考虑的。
再说,这段时间没办法也就忍了, 但要周敏一直忍几个月,等到过冬, 她是绝对受不了的。她跟石头都还在长身体的年纪, 没有足够的营养怎么行?还有齐老三的病, 冬天也是最难熬的时候, 要想平平安安过冬,需要做的还有很多。
愁啊!
周敏都想祈祷上天降下来一注横财给自己了。
不过这只是臆想,所以她很快清醒过来。要是实在不行,只能先把齐老三的药钱挪出来做本钱,设法做点儿小生意。不过到时候安氏估计又要闹,这人在别的事情上拎不清,这种大事上倒是难得的有坚持。
思量着思量着,周敏竟然就这么睡着了。还是石头发现,把她叫醒,否则秋夜里就这么睡在院子里,齐家的病号又要多一个。
齐家的屋子是典型的老式农村的房子。地基打得很高,从院子里上三级台阶,到正门前。屋子开间三间,正门开在中间堂屋里,左右各两间,隔成前后两处。
堂屋里供奉着香火神龛,除了祭祀上供的时候,平常都空着。东边里间是齐老三和安氏的房间,外间是石头的住处。西边里间是周敏的房间,外间则是日常起居之处。
房屋西边还用多余的材料搭了个棚子,灶房就设在这里。
周敏回到自己的房间,躺在床上继续思考。
——说是床,那绝对是往好听了说。事实上,就是一个床架子上搭了木板,再铺上一层厚厚的稻草,然后盖上几件已经不能再穿的旧衣,最后铺上一床不知用了多少年、已经微微发黑的棉絮,便是床铺了。躺上去便能够听到稻草“沙沙”作响。
不过平心而论,稻草的保暖效果已然不错了。这也就是万山村前还有一片水田,否则连这稻草都没有。
但被子里总不能也塞稻草。这薄薄的一层棉被,恐怕没有三斤,现在这个时节也就罢了,等入了冬,盖在身上估计跟没有差不多。他们这一家子老病弱幼,谁能受得住?
按照石头的说法,以前过冬差不多也是这么来的,充其量就是找些有重量的东西压在被子上,不显得那么空。
别人怎么样周敏不知道,但没有暖气没有空调没有电暖没有炉火也就罢了,连一床厚被子都没有,这样的冬天她可过不下去。那真实半点盼头都没有,纯粹是熬日子了。
一整夜都睡得不甚安稳,但第二天周敏还是醒得很早。将昨晚剩下的饭菜热了,吃过之后,叮嘱了齐老三几句,她就带着安氏和石头出门了。路上遇到的村人见这个阵仗,都忍不住多看几眼,问一声这是去哪里。得知是要上山,便都不说话了。
因为是直奔目的地,所以这一次他们的速度快了很多,不久之后便来到了那个天坑旁边。
周敏先搬了一块石头扔进去,确定这个坑并不算深,然后才试探着攀着坑壁上的草木往下爬。好在这坑壁也不是直上直下,因为多年风霜雨雪造成的各种垮塌,所以是一层叠着一层,很容易就留能爬下去,想来上去虽然会费些力,也不会太难。
这个天坑的面积不小,所以坑里也同样生长了不少树木,不过昨天看到的那架猕猴桃实在是太过霸道,几乎将这整个坑遮去大半,里面生长的树自然也被各种藤蔓层层叠叠的缀着,显得不堪重负。
这种特殊的环境里往往会长一些特别的药材,周敏叮嘱安氏和石头去采摘猕猴桃,自己则在周围转了起来。
不过虽然这么想,但周敏已经想明白了,自己只是个普通人,估计不可能有那种走到哪儿都能捡到宝物的主角光环,所以也只是出于不甘心才随处看看。
却没想到,走到一处树干下,眼角却忽然闪过一抹光泽。周敏连忙蹲下来,扒开挡住大部分视线的枝叶一看,不由惊讶的睁大了眼睛。
这棵树十分粗大,不知道长了多少年,地上到处都是浮根。而在其中一段已经腐朽的根上,正生长着一一簇十分漂亮的灵芝!这几支灵芝菌盖很小,菌柄则十分粗壮,呈暗紫色,质地坚硬,散发着淡淡的类似漆器一般的光泽,摸上去也是光滑异常。
这是紫芝!而且长到那么大,看来不像是一年生的。但周敏不会辨认年份,略略犹豫之后,便伸手将一簇灵芝挨个摘了下来。最后还剩下两朵指甲盖大小的,边缘还有一层淡淡黄色,显然是尚未成熟,她便将之留下了。
反正坑在这里,等闲也不会有人来,等明年再来采也使得。
这种野生的林中芝,而且还不是一年生的,即便是在后世,也能卖出高价,更何况在这个灵芝能与人参齐名的时代?当然,她手里这一点数量实在是太少,要发大财不可能,最多也就是稍微改善一下齐家目前的处境。
周敏思量着这些,小心的用帕子将这些灵芝裹了,塞进了怀里。
即便是这点儿东西,若是被宣扬出去,说不得又要生出事端。尤其这里还有个安氏,性情也不知道说是天真还是缺心眼,太好骗,少不得先遮掩一番。
收好东西,周敏左右看了看,忽然注意到一处山壁下有细细水声。她循声走过去,却见这里的山壁上有个小小孔隙,一直在往外渗水。想来是这里的地下水距离地表太近,所以形成了一个小小的泉眼。
在山里,水源是非常重要的。不过这泉眼太小,又太隐蔽,所以一直未曾被人发觉。
周敏走过去看了一会儿,又察觉到了一处不同。按理说,这泉眼部分白天黑夜一直往外流淌,纵使不能形成一条小溪,总该积成浅浅水坑。但在这里,水流出来之后似乎直接渗入地下,并未蓄积。而且,只有山壁处附近大概一米左右的地面是潮湿的,再往外的地面便干燥如常,半分没有受到影响。
莫非地下水从山壁上流出,又从重新这里渗入地下?
这个念头一闪而逝,周敏也没有在意。见再没别的值得注意,便转回去帮着石头一起摘猕猴桃去了。
按理说野生的猕猴桃大部分个头都比较小,但周敏发现,这株藤上生长的猕猴桃个头却都非常大,差不多可以跟后世人工培育出来的品种媲美。这卖相已经足够好,就不知道味道如何,说不定真的可以做一桩生意。
因为有些藤蔓爬得太高不好采摘,费了不少功夫,所以等这一架猕猴桃都摘完,时候已经不早了。周敏还不太会按照太阳来看时辰,但根据安氏说,估计已经是未时了。
虽然早上吃了饭,但忙碌到现在,三人已是饥肠辘辘。于是背上背篓,打道回府。
三个人背着满满三背篓的果子回到村里,立刻引起了许多村民的注意。虽然周敏和石头的背篓是小孩用的,个头也小得多,但全部加起来总有几十斤。而且个头那么大,平常可不多见。
周敏让石头照着昨天给家里送过东西的人家每家送了几斤过去,至于其他人,那就只能羡慕着了。
剩下的猕猴桃,按照安氏的指点,周敏全都塞进了自己和石头两人床铺的稻草里。反正他们个头小,睡觉占地方不大,堆在另一头也不用担心会被压坏了。而猕猴桃这样捂着熟得快。
齐老三觉得她是为了这个家,但周敏觉得是为了自己,只不过这个家是一个整体,不可能把自己单独撇出来。
就像现在,齐老三解决这件事,第一反应也是找宗亲族老,把事情摊开来分说明白。
在这个时代,宗族是根本抛不开的联系,更不必提自己的小家。
但不得不承认,自己所做的事被人肯定,还是相当令人愉快的。而且,以后有齐老三这样一位神队友帮衬,不必自己孤军奋战,自然最好不过。
两人擦完了银子,周敏将硫磺等收拾好,又开窗将屋里刺鼻的硫磺味散了散,重新添了火,安氏和石头才带着人回来。
跟来的人不但有在整个万山村都德高望重的大伯公和九叔公,整个万山村最有钱的齐老费,还有很多路上看到这一行人因而产生好奇,遂跟着过来看热闹的。
这一点早在周敏和齐老三的预料之中,毕竟这么大张旗鼓的去请人,消息根本瞒不过去。所以当下见了,也不吃惊,安排了身份高的几个人坐下,至于那些跟来的,则或坐或站,挤挤挨挨的塞了一屋子。
坐下之后,众人也没有立刻就说正事,而是寒暄了一番。齐老三不再躺在病床上,而是可以起来活动这事,甚至还主持起了修整屋子的消息,村里不少人都听说过,但大部分不曾亲见。这会儿既然登了门,少不得要慰问几句。
对大部分人而言,都是一个村子里住着,一笔写不出两个齐字,齐老三家的日子过好了,对大伙儿没坏处,自然也替他高兴。就有人道,“听你家石头说,这回修正屋子,竟是从地下挖出了祖宗留下的东西?可见祖宗保佑,你这病是必好的。熬过了这一遭儿,往后的日子就好过啦!”
齐老三闻言,才收敛了笑意,扶着椅子站起身,拍了拍放在桌上的坛子,“东西就在这里。他冬叔一家也在这里帮忙,可以做个见证。里头总共是两锭二十两银子。”
他说着将银子从坛子里取出来,摆在桌上,又道,“我这病太久,如今也只是苟延残喘罢了。倒是为了我这身子,多少家底都赔了进去,现下一家子的嚼用都不知道去哪里寻。总算老天有眼,没把生路断绝干净。”
“我们这一支人丁单薄,传到现在,也只有我和老四两个不肖子孙。这屋子当年分家时是分给我的,爹娘也是我养老送终。大伯,九叔,今天请诸位过来,就是想让大伙儿帮着合计一番,看看怎么给他们娘儿几个留点傍身的东西。”说到这里,他复又咳嗽起来。周敏连忙上前扶着人坐下,又给他倒了一杯水。
这话说得敞亮,有人却着急了,齐老四当即瞪眼道,“三哥,话可不能这么说!屋子的确是分给你的,但祖宗可不是你一个人的祖宗。当初分家的时候,谁也不知道这房子里还藏着银子。因你是长子,又奉养爹娘,这才分给了你。”
这一番话同样说的可圈可点,有理有据,而且他只点出实情,却并没有咄咄逼人开口要分钱,哪怕众人都知道他这一点心思,但这话就漂亮多了。围观众人之中,不乏有人微微点头,觉得他说的话也有几分道理。
齐老三素知这个弟弟是个不肯吃亏的精明人,既然把人叫来了,自然也就是要分他一份的意思。见他此刻还耍这样的心眼,不由心生厌恶。他抿了一口水,才慢腾腾的道,“老四,说话的确是要讲道理。当年为着这祖宅给了我,家里补贴你盖了新房不算,家具陈设全都是新打的,还多分了一亩上好的水田给你。”
知情的老人们也频频皱眉。当年分家说是公道,齐老四却是占了不少便宜的。而且父母跟着兄长,他就真能狠下心不理会,连逢年过节的孝敬都省了。两老过世的时候,也是齐老三一家操持送葬,他半分力都没出,就过来跟着在灵前跪了几天,混个孝子名头。
要说老人们到了这把年纪,再看不开的人也知道天命所归,多少都想过自己的身后事。若儿子也像齐老四这样,岂不令人心寒?因此对他十分瞧不上。
这会儿大伯公就沉声道,“老四,你哥哥既然把你叫来,就不会少了你这一份。何必这么着急忙慌的?”
见齐老四涨红了脸避开他的视线,大伯公这才转向齐老三,“老三,你心里是个什么章程,不妨说出来,我们几个老不死的替你参详一二。”
齐老三方才低声道,“大伯,去年我听说族里祭田要卖,不知这消息是真是假?”
“好小子,原来你打的是这个主意!”九叔公闻言,不由一拍桌子,“既然这消息你都打听到了,祭田匀出一两亩来给你,也不是不行。”
宗族制的时代,祭祀是一年到头最紧要的大事。为免子孙不肖,无力祭祀祖先,齐氏先祖从搬迁过来,立了祠堂的那一天开始,就设立了祭田。最初时不过专门划出来的两亩田,后来子孙出息之后各有捐赠,积少成多,如今竟也有十亩水田,五十亩旱地。
这些地平常是各家出人耕种,收成由几位族老共同掌管,除了祭祀所需之外,便用以赠济孤老,修桥铺路等事宜。除此之外,每年春节大祭之后,还会置办一场宴席,阖族都能来饱餐一顿。
但毕竟没有专门的人照管,随着祭田增多,经营也开始有些力不从心,因此之前几位族老商量,预备将祭田卖出一部分,换得的银钱,正好用来将祠堂大修一次。
只不过万山村住着的就那么些人,之前齐老三病了之后,又将家里的田地尽数卖了,这祭田一时半会儿就没找到下家。
现下齐老三这个提议,倒也算是一举两得,因此九叔公才会这样说。
大伯公也点头道,“既然是你要,价钱上也可以再商量……”
“大伯,九叔,你们误会我的意思了。”齐老三放下手里的水杯,面色诚恳的看向二人,“这些东西既然是祖宗留下,如今起出来了,少不得也该告慰一番祖先。只是如今有心无力,别的做不到,便也只能借花献佛了。我近来只觉得身子松快许多,预备再请个好大夫来瞧瞧,就留下五两银子看病,分给老四五两。剩下十两银子,想向族中买两亩水田。”
此言一出,立刻惹来一阵哗然。承平年代,地价自然稍贵一些,但即便是在地少又丰饶的江南一带,五两银子也能买一亩水田了。万山村这里,能卖出三两银子便算高价。当初齐老三卖地的时候,那可是二两银子一亩,还搭着沙地才出手的。他出这个价,等于是白送了族里四两银子。
在座这些人有一个算一个,除了齐老费之外,没有哪一家一年的出息能有四两银子的。齐老三家里这样的情形,还能有这样的气魄,自然令人惊奇。
周敏却是终于明白齐老三的意思了。光是请来德高望重的长辈还不够,还得分一份出去。这是给族里的,而祠堂和祖宗是大家的,等于是姓齐的人人有份。这样一来,也就没几个人会在意他好运气发了这一注财了。
唯一一个心情复杂的是齐老四,他这个正经的弟弟也才分了五两,族里就能白得四两,又怎么可能甘心?
但精明的人也最会看风色,齐老三摆出要分润大家的意思,村里人人都只能敬服,他若再强求,那就要被人指指点点了。
又黑又瘦又小。
看起来就像是吃不饱饭的饥民。
不对,周敏环顾了一圈屋子里的摆设,低矮的房屋里光线昏暗,黄色的土墙被烟熏成了一种很难形容的颜色,顶上是竹编的楼板,上面挂着几串干巴巴的大蒜和辣椒。灶台前堆了一堆乱七八糟的柴火,灶台后是石磨、水缸和碗柜,看起来都既旧且破。
再看看眼前锅里熬着的“粥”,生活在这样的环境里,的确是个吃不饱饭的饥民没错。
这当然不是她,但又是她。
应住在山区村寨之中的好友邀请,周敏前往西南山区旅行,顺便参加当地一个盛大的民俗节日。在节日过后,听说当地村民们要进山,她从小就对这些感兴趣,便兴致勃勃的跟着去了。哪知在山里遭遇了一场暴雨,最后失足跌下山崖。
这种情况,周敏自然是活不下来的。但她偏偏睁开了眼睛,以另一个身份。
周敏所在的这个村子就叫万山村,听名字就知道位于大山深处,从当地居民们的穿着打扮来看,应该是在古代,至于具体是哪朝哪代,便不可考了。
——村民们一年也不会出山几次,去也只到镇上,至于更远的县城和州府,他们连叫什么都不知道。更不必说不知在何方的朝廷和京城了。以现在的交通条件和信息传递速度,估计龙椅上的皇帝换了一个,要两三年消息才能传到这里,还要去镇上才能偶尔听到一耳朵,这含糊不清的几句,还说不准是谣传。
想到这里,周敏结结实实的叹了一口气。
穿越了,能捡回一条命很好。但这具身体给自己留下的,却是个实实在在的烂摊子。
万山村处在这样的环境之中,自然是非常穷的。而她所在的这个家,则是万山村的穷中之穷。别家穷,好歹还能勉强混个温饱,这齐家却是穷得连下顿饭在哪里都不知道。就眼前这锅清亮得能照出影子的“粥”,还是她带着弟弟上山采的野菜,又用掉了齐家最后一把米。
这日子可要怎么过啊……
“呜呜……”就在周敏发愁的时候,一阵低低的抽泣声从门外传来。听得出来声音的主人已经努力压抑,但显然并没有什么效果。
周敏眉一扬,手里的木勺“当”的一声磕在了锅沿上,朝门外喊,“别哭了!”
坐在灶前烧火的弟弟石头吓了一跳,“噌”的一下站了起来,有些不安的看着周敏。屋外的抽泣声也逐渐降低,几不可闻,但一时难以止住。
周敏重新握住木勺,忍不住叹了一口气,她真不是脾气和耐心多么好的人,眼前这一团糟的局面,偏还有人来给她添乱,真的快忍不下去了。
“石头,把火灭了,拿碗盛饭。”周敏运了运气,将就要爆发的情绪重新压回去,这才生硬的开口。
石头动作麻利的将灶边的桌子搬到门口摆好,又捧出四个土碗排在灶台上。
万山村穷成这样子,所有的生活必备品如非必要,全都是自制。这土碗也是村民们自己在山里开窑烧出来的,土黄的表面微微开裂,看上去随时都会散架。碗特意做得又宽又浅,跟盘子差不多,这样看起来大,但其实装不了多少东西。
周敏舀了一勺清汤粥水,一只碗就装满了。她看了看锅底,这样一来,今天每人能吃上“两碗粥”。这种自欺欺人的智慧周敏无法评价,她沉默的将锅底那点零星的米粒和野菜捞进其中一只碗里,然后朝石头示意,“这碗端给爹。”
他们的爹齐老三缠绵病榻,吃饭也是单独送到房间里去,并不与其他人一起。
周敏将剩下的三碗粥摆在桌子上,又放好凳子,石头便回来了,身后还跟着一个身材矮小、皮肤暗黄、头发微乱、形容畏缩、衣服上打着好几个补丁的中年女子。
这就是他们的娘安氏了。方才在屋外嘤嘤哭泣的人,也是她。
周敏无声的叹了一口气,坐下道,“开饭吧。”
原身凭一己之力支撑着这个风雨飘摇即将散架的家,许多事情自然都是她做主。周敏来到这里之后,更是短短几天内建立起了自己说一不二的权威。听到这句话,石头和安氏忙坐下来,捧起碗埋头喝粥。
周敏也端起碗喝了一口。
没有半点油星甚至没有盐味的汤味道可想而知,一股涮锅水的味道和着野菜的苦味充斥口中,那滋味实在难以用言语表述。而那一把米,说是米,但其实是连外壳一并碾碎,并不像后世一样会将米糠筛出来,因为它同样能吃。粗糙的米糠没有任何嚼头,咽下去的时候还有一种喉咙被刮过的痛感,但周敏还是咬牙将两碗粥喝完了。
一顿饭吃完,周敏感觉自己肚子里灌满了汤水。一天只有一顿饭,还是这样清汤寡水的粥,显然并不能够满足人体所需,但她也没有更好的办法。
都说靠山吃山,万山村背靠山林,物产丰富,按理说不至于会如此。但这里实在是太穷了,地里的粮食不够吃,村民们自然都把主意打到了山上。就算山林里能吃的东西再多,也是不够的。
近处能吃的东西早就被搜刮一空,而她和石头两个小孩子也不敢深入山林,这顿饭还有野菜吃,还是因为这种野菜万山村的人不认识,才让周敏捡了个漏。但不当时节,一共也只采到了两小把。
把碗放在桌上,周敏站起身道,“石头跟我进山。”
“敏敏……”一直埋头吃饭,没有半点动静的安氏闻言连忙跟着站起来,有些不安的开口叫道。周敏看过去,安氏却不敢看她,只低着头抓着衣角,显然是有十二分为难的事。
周敏心下立刻生出不妙的预感。不是她小题大做,实在是虽然才穿越没几天,她却已经深刻的领受过了这个便宜娘惹祸的能力。
其实说惹祸也冤枉了安氏,她本身是个没什么能耐的村妇,丈夫生病之后家里的事竟然由女儿来主持,便可见她的软弱,哪有惹祸的胆子?但她不惹祸,祸却会来惹她。
远的不说,就说周敏穿越之后这几天。
周敏之所以会穿越,是因为原身下雨天上山,脚下打滑直接从山上滚了下来。天幸路上没有撞上树和石头,但还是受了不轻的伤,尤其是磕破了额头,失血严重导致昏迷。
当时石头跟原身一起上山,追着失足的原身一路下山,并及时叫来村民,把人救起,慌乱中他自己也扭了脚。于是一家四口,只得安氏一人有行动之力。她拿了预备给齐老三买药的一点钱去镇上买药,去的时候说得清清楚楚,是买外伤用的药,结果她带回来的却是一包香灰,说什么菩萨跟前开过光,包治百病。至于钱,自然是被人骗去了。
家里三个伤患,吃饭抓药都是难题。正好村长家中办喜事,为了照顾他们家,便请了安氏去帮忙。也就是收拾碗碟,洗菜做饭之类的杂事,偏偏安氏居然失手打翻了好几只碗,尽数摔坏。那是村长从镇上买回来的白瓷碗,在家家户户都用土碗的万山村可谓十分珍贵,不是喜宴上也不舍得拿出来用,偏就被打坏了。虽然村长体恤他们家,没说让赔,但也没什么好脸色。
周敏当时刚穿过来,面对这样的烂摊子,顾不得熟悉新环境和养伤,能下地之后便将养家的担子又接了过来。
所以此刻见安氏这副模样,周敏心下立刻咯噔一声,再加上之前安氏在门外哭泣,八成是又出了什么事。周敏极不想管,却也知道根本不可能,只能忍下怒气,不耐的问,“又怎么了?”
安氏也知道自己讨人嫌,红着眼、抖着手从袖子里摸出一个布包,放在桌上推了过来,“这个给你……”
周敏接过来打开一看,不由面色大变,“这钱你从哪里来的?”
布包里赫然竟是一把铜钱,虽然只有十几文,但齐家家底早就掏空,已经很久没有过现钱了,何况还是从安氏手里拿出来?
安氏揉着衣角,低声道,“我……我换的。你爹的药该抓了,用这些钱去抓。”
“我问你用什么换的这些钱!”周敏提高声音。
安氏从来只有被人骗,什么时候能从外头拿进来钱?越是不同寻常,就越说明问题很大。
安氏抖了抖,抬手指着灶上搭着的大铁锅,“你阿水叔说想换咱们家这口锅去,我想留着这锅也没多少用处,你爹的病要紧,便……已应下了。”
说到最后大概她也知道理亏,声音已低不可闻,眼泪也随之滚出来,“我也是为了这个家……你爹的病好了,这家里才有男人顶门立户……要不然等入了冬,靠我们娘儿仨要怎么过?”
石头这条鱼,就是跟人换的。
他这段时间跟着冬叔学习,也算是有了一点进展。木匠活儿毕竟很考验手艺,所以石头目前还在学徒阶段,只能帮忙打个下手。倒是篾匠活儿,冬叔已经让他上手试做了。
石头想着周敏之前说过想要个提篮,这样上山挖草药的时候就不用背着笨重的背篓,平常也能用来放东西,便打算编个提篮。
村子里的人用的东西,通常都很粗糙。提篮也都是用宽大的竹片去编,也没什么花样,反正弄出来的东西以结实为主,其他的倒在其次。这样做起来也快,一个大的提篮,两三天功夫就能编好。
但石头想着是给周敏用的,自然用了更多的心思。他还没学到在篮子上做花样的程度,便将竹片削成细细的竹丝,然后密密的编织。这样一来,花费的材料倒是不会变多,但却更加费时费力,最耗耐心。
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