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就算真的要分, 那也要等他们自家商量好了之后, 再拿出一部分来作为酬谢。
回到火炉边, 安氏才总算回过神来,开口时声音还有些发颤,“他爹……”后面还有许多话,但她一时竟说不出来,只觉得心头狂跳,念头乱窜,无法将之分说清楚。
齐老三扫了众人一眼,这才沉着的开口, “这恐怕是祖上不知何时攒下来的,埋在地里,传于后人。咱们能找到, 这是祖宗保佑!”
石头闻言, 不由古怪的看了周敏一眼。什么祖宗保佑,这银子分明是阿姐藏的。
但周敏眼观鼻鼻观心, 好像自己跟这件事全无关系,石头也隐约知道她为什么要这么做,因此只好低下头不说话。
却不知他的神态表情, 都被齐老三收入了眼底。
齐老三心里正盘算着这件事该如何处理。从地底挖出了祖宗留下的银子, 这自然是好事。但即便这是祖上留下, 但到了如今, 也等于是一注天降横财, 难免会惹人眼红。若是处理不当,说不定还会出事。
虽然之前没有过这样的先例,但齐老三很快就做出了决定。他银锭握在手里,对石头道,“石头,你带着你娘去请你大伯公和九叔公,还有你老费叔到家里来一趟。就说我有事要说。”
说到这里,他顿了顿,脸上露出一抹复杂的神色,又道,“再把你四叔也请来。”
石头面色微变,下意识的转头看了周敏和安氏一眼,然后才不情不愿的答应了。
齐老三虽然行三,但其实上面两个兄长是没了的。真正养活下来的,只有兄弟两个。但兄弟俩从小关系就不好,长大后各自娶妻生子,更是矛盾重重,早早就分了家单过。这些年来,几乎没多少往来走动。石头年纪虽然小,但也知道这其中渊源,对这所谓叔父,自然没多少敬重。
齐老三又道,“回来时再把你冬叔也叫上,做个见证。”
“他爹……”安氏闻言,心下不由生出一股不安,立刻开口道,“这是要做什么?”
“这银子咱们不可能都留住。”齐老三也没有隐瞒的意思,“不如请了德高望重的族老来主持,看看究竟如何处置。”
安氏便不说话了。且不说齐老三的话她本来也不会反驳,单说她自己心里,也觉得请了宗亲族老来处置此事,是最妥当不过的,自然不会有异议,当即拉了石头出门。
等他们走了,齐老三才将视线转到周敏身上,却没有立刻开口,只是盯着她看,片刻后,又低低地咳嗽起来。
“爹。”周敏察觉到齐老三的视线,就一直低着头,直到听到咳嗽声,才担忧的叫了一声,上前几步,拿了杯子给他倒水润嗓子。
齐老三的视线也随之转到了陶壶上,咳嗽声却一直没有停止。见周敏倒完了水,这才轻声道,“敏敏,这银子是怎么回事?”
周敏心下立时一跳,幸好水壶已经放回去了,否则非得摔了不可。她定了定心,将被子捧给齐老三,这才强笑道,“爹这话是什么意思?我不懂。”
齐老三叹了一口气,“爹知道,这银子是你藏的吧?”
周敏本来要否认,然而抬头对上齐老三仿佛洞悉一切的视线,瞎编的谎话就说不出来了。她抿了抿唇,有些不甘心的问,“爹怎么知道?”
这就是承认了。
齐老三微微笑了笑。
他满脸病容,平日里也少开口说话,多数时候安安静静的坐在一旁,在这个家里存在感实在不强。但看到这个笑容,周敏却只觉得,这家里不管发生什么事,恐怕都在他的掌控之中。
想到这里,周敏若有所悟。原身一个普通的十来岁小姑娘,能够支撑这个家数月,恐怕也是因为齐老三在背后支持栽培吧?
这才是大家长应该有的能力和气度。
但转念想到他的身体,心下又不免一涩。以齐老三的能力,本该可以让这个家蒸蒸日上,偏偏被这副身体拖累。要不是周敏穿过来,按照他原来那种养法,估计坚持不了多久人就没了。
齐老三没有立刻回答周敏这个问题,而是让她去将堂屋里墙上挂着的一个袋子取来。
这家里杂物太多,周敏即便穿过来很久,也没能全都弄明白哪里放的是什么。一头雾水的去将那袋子取来之后,就见齐老三从里面拿出一个油纸包。才刚刚拆开,周敏就猜到里面放的是什么了,因为那气味实在是太刺鼻。
是硫磺。
就见齐老三一手拖着油纸包,另一只手则抓起放在桌上的银锭,在硫磺上缓缓摩擦。片刻之后,银锭表面便以肉眼可见的速度暗沉发黑,看上去就像是一块平平无奇的石头。
!!!!周敏终于知道自己哪里出错了!
银制的物品就算什么都不做,放在那里也会在空气中慢慢氧化变黑。如果真的是放了几十近百年的银锭,根本就不可能像之前拿出来时那样表面雪亮,让人一看就知道很值钱。
但周敏本身对首饰没什么研究,所以之前根本没有想到这里。
见她一脸惭愧的样子,齐老三又咳嗽了两声,才开口道,“别怕,村里人多半没见过银子,其他人一时想不到这里。就是你冬叔想到了,也不会说出去。在拿给村老们看之前,还可以补救。”
周敏松了一口气,也拿起另一锭银子帮忙。不一定要多黑,至少把表面弄得暗淡一点,到时候就说埋在地下没来得及氧化,也说得过去。
然后才听齐老三问,“这银子是怎么来的?”
到这个地步,周敏就算想隐瞒也不行了。再说既然有靠谱的长辈在,而且对方明显很心细,对本地的各种风俗习惯更了解,处理事情的手段也不是自己能比,有他在背后查缺补漏,自己想做的事也会更顺利。
她也就干脆的将自己发现灵芝,然后卖给邱家的事说了,又道,“但这银子不能就这样拿出来,因此我才出此下策。还有三锭银子,我想着就不用明着拿出来了,等咱们家的日子好过了,暗地里取出来用,想必也没人会盯着算咱们究竟花了多少。”
齐老三不由点头,这个想法便很周全。二十两和五十两差别很大,都拿出来,势必会惹来更多人觊觎,何况这又不是真的祖上传下来的银子,是周敏自己挣的,没必要都拿出来分。
这样想着,他看向周敏的视线越发慈爱,“好孩子,都是为这个家打算,苦了你了。”
她在温暖的被子里翻了个身,听到外间有细微响动,便知道是安氏已经起来了。所以虽然看着外头的天色仍是昏昏的,并未大亮,她还是坐了起来。
被子一掀开,冷空气便钻了进来,周敏不由缩了缩脖子,手脚麻利的穿上衣服,跳下床之后,先整理好了床铺,又梳了头,这才开门出去。
安氏正在引火生炉子。入冬之后,天气一天比一天冷,单薄的衣物已经不足以御寒,所以要开始烧炉子取暖了。
说是炉子,其实是用自家烧的红砖砌成,分成上下两层,中间以铁条隔开,上面放柴火,烧过之后的火炭碎落到下面一层,便能保证燃烧的过程中氧气充足。
这样的炉子引火时也很容易,先点燃了火绒,然后将一把松木片凑过去引燃,放入炉中,再放上松枝和细树枝,等燃起来之后,便可添入木柴了。红砖传热,火旺旺的烧起来之后,屋子里便开始暖和起来。
周敏烧了水洗脸,这才问安氏,“石头又上山去了?”
“说是准备的干草还差些,趁着还不算冷,再去打一点。”安氏道,“一早就去了,劝也劝不听。”
周敏闻言,心下也只有无奈。早知道石头的责任感那么强,她当时是不会将那十只小鸡和两只兔子交给他的。现在他是把它们看得比什么都重,自己忘了吃饭都不会忘了它们的。
不过转念你想想,有责任心总比做甩手掌柜好。反正周敏相信日子会越过越好,有一两件事让他操心,也不是坏事。因此她收敛了心思,转头对安氏道,“娘,今日咱们把谷子都舂出来吧?”
秋天的时候忙着囤积过冬要用的东西,因此舂米也只是吃多少临时舂多少,现下入了冬,不方便出门,到可以把这些事都安排起来了。
安氏也已经习惯了家里诸事由周敏安排,她只听令行事。端了水去给齐老三洗脸之后,便跟周敏一起将石臼石杵搬了出来。
这里的习俗是一天吃两顿饭,第一顿在早上九点左右,第二顿则在下午三点左右。这样可以保证一日所需,又不会浪费粮食。周敏虽然有心改变,但目前实在有心无力,只好暂且入乡随俗。
舂了一会儿米,眼看时辰差不多了,周敏便起身去准备朝食。
之前吃的饭,都是米和糠混在一起,现在条件稍微好了一些,周敏便打算将糠筛出来。这种“浪费”之举,安氏实在看不过去,犹豫半晌还是没忍住,开口道,“那糠又不是不能吃,村里家家户户都是这般。你如今这样抛费,却不记得咱们用野菜熬粥度日的时候?”
周敏笑着道,“不是我费东西,这糠既没营养又不好吃,也就是填个肚子。但是我也就罢了,爹如今正病着,石头又还那么小,现在既然不缺这一口,吃一口白米饭有什么要紧?再说这糠也不是就扔了,我还有他用。”
如果周敏说别的,安氏必定不会答应。但提到齐老三和石头,她便没话说了。但还是叮嘱道,“冬天没什么活计要忙,喝粥就成了。”
“知道了。”既然大面上过去了,周敏就不跟她争这些小节,笑着答应了,又道,“娘之前做的咸菜已经得了,正好就着粥吃。”
周敏厨艺还算拿得出手,但上辈子做菜那是怎么做的?所有的原材料都能在超市和市场买到,只要照着食谱按顺序放材料,火别过了,调料放得合适,基本上做出来味道都不差。
比如这咸菜,她要用的时候从来都是直接买,至于要怎么做,那却是半点不通的。
然而安氏却有这样一门好手艺,以至于秋天时村里好几个媳妇竟将自家咸菜送来请她做,多的材料就当做是给她的谢礼,倒让齐家能免费吃上咸菜了。
话虽这样说,周敏还是不想喝白粥,少不得泡发了一些山货,剁碎了加入粥中熬煮。纯天然无添加的绿色山珍滋味醇厚,煮开之后整个屋子里都弥漫着喷香之味,让人胃口大开。
等到粥熬好了,周敏又切了咸菜拌好,石头也正好回来了,背篓里的青草堆得尖尖的,倒比他本人高出一半来,看着着实令人担忧。
安氏忙上去接了背篓下来,然后催着石头去洗手回来吃饭,周敏则亲自捧了一碗粥给齐老三送去。
刚刚穿过来的时候,周敏对于跟齐老三见面这件事有些排斥,这种事自然只让石头去做。上回见过之后,倒把这种心思放下了。而且她已经隐约察觉到,安氏这段时间之所以如此安分,正是齐老三暗中点拨过。
娘靠不住,爹看起来却是个靠谱的。
身体不好不要紧,毕竟是一家之主,有他撑着,主心骨就还在,还能压得住安氏。
既然如此,周敏自然不吝于表现出自己对他的重视。再说,只有关系亲近了,接下来自己才有可能说服齐老三和安氏,让他从这闷人的房间里挪出来。
——至少这段时间,经过她的努力,安氏已经同意每日将卧房的窗户打开一段时间透透气。不过那是秋天时的事了,自从入冬之后,生怕齐老三受了寒气,这开开窗的事自然就不必再提。
送完了齐老三那里,周敏才刚回来坐下,就听得院子里有人扬声问,“敏敏在不在?”
周敏听得这声音是隔壁冬叔的声音,连忙应了,放下碗筷开门出去,“在的!这大冷天,冬叔快进屋来坐。”
“我就不进去了,上回你要的那个椅子已经得了,你什么时候有空过去看看,要是没问题,我就抛光上漆了。”冬叔道。
周敏却不听他拒绝,再三开口,总算把人请进了屋。
只是一进屋,见他们还在吃饭,冬叔脸上就露出几分不好意思。
他本来是却不过盛情才来的,现在看来倒好像是特特选了这个时候来蹭饭。果然安氏见他进门,立刻起身去了新的碗筷,盛了粥过来。
待要推辞,邻里之间向来都是如此,见着了坐下来吃一顿饭根本算不得什么,执意拒绝反而不美。待要答应吧,明知齐老三家如今是个什么境况,倒不好蹭这一口吃的。
周敏和安氏只能口头劝说,所以一进门她就朝石头使了个眼色,石头立刻站起来,把冬叔往桌上拖。最后冬叔却不过盛情,只好坐下来喝了半碗粥。
吃完饭,安氏留在家里收拾,周敏和石头跟着冬叔去看椅子。
冬叔早年时从木匠做过学徒,又自己偷师学了几手篾匠的手艺。后来成家立业,虽然还是以田地为立身之本,却也时常抽空给乡亲们做些家具物什,赚些钱粮贴补家用。周敏知道此事,便拜托冬叔帮忙打一把摇椅。
当下到了冬叔家里,寒暄过后,周敏一进堂屋,就被摆在当中的那把椅子给吸引住了视线。这摇椅她虽然见过不少,但具体要怎么做,却也是知其然不知其所以然,之前委托的时候还是对着冬叔语焉不详的描述了大半天,对方才答应了一句“试试看”。但现在看来,冬叔的技艺果然炉火纯青,做出来的摇椅,竟跟周敏设想的差不离。
她不由走过去,在摇椅上坐了,往后一靠,整个人便舒适的躺在了上头,轻轻摇晃起来。
把这东西往炉火前一放,躺上去岂不是惬意得很?
而且这摇椅还可以调整角度,跟医院的病床类似。到时候让齐老三坐起来也不成问题。总比经年在床上躺着要好过得多。须知人躺的久了,腰腹腿脚总不去用,时间长了,可就不中用了,须得时常锻炼才好。
没错,这摇椅是周敏专门为齐老三打造的,就是为了能将他从房间里挪出来换换气,别整日闷着。而且,人既然挪出来了,那房间自然就可以好生收拾一番。——自从去年冬天齐老三病了,为免惊动病人,那房间可基本没怎么收拾多,不定藏納了多少污垢。
只不过,要做成这件事,安氏这关却不好过。
这一晚齐家难得的吃了一顿丰盛的晚饭。
虽然还是没有肉,鸡蛋也是和着蔬菜炒成一盘,但总归饭是干的,菜有三碟,便是从前齐老三没有病时,日子也不过这般了。
周敏亲自操刀做的晚饭。安氏对这种吃法显然很不安,欲言又止了半天,最后还是没有开口。而石头把饭捧去给屋里的齐老三时,周敏也听得他小声说太过了。倒是石头,或许是年纪小,或许是已经建立起了对周敏的信心,她说怎么做就怎么做,半点犹豫都没有。
等饭菜上桌,周敏发狠吃了三碗饭,最后撑得躺在院子里揉肚子。
虽然穿过来没多长时间,但这种苦日子她已经过够了。周敏一边揉着肚子,一边暗暗盘算着自己如今手里有的筹码,毕竟不管她想做什么,本钱总是少不得的。然而算来算去,结果都不容乐观。
她目前所能倚仗者,不过那口铁锅。但几十斤的铁锅,能打的东西也有限,分出给小铁匠和齐阿水的,再除去一张铧口,剩下的最多不过一两把镰刀,最多能换一点粮食过冬,还未必够。
但过冬并不是有了粮食就万事大吉了,保暖御寒的衣物棉被,生火取暖的柴禾,这些都是要考虑的。
再说,这段时间没办法也就忍了,但要周敏一直忍几个月,等到过冬,她是绝对受不了的。她跟石头都还在长身体的年纪,没有足够的营养怎么行?还有齐老三的病,冬天也是最难熬的时候,要想平平安安过冬,需要做的还有很多。
愁啊!
周敏都想祈祷上天降下来一注横财给自己了。
不过这只是臆想,所以她很快清醒过来。要是实在不行,只能先把齐老三的药钱挪出来做本钱,设法做点儿小生意。不过到时候安氏估计又要闹,这人在别的事情上拎不清,这种大事上倒是难得的有坚持。
思量着思量着,周敏竟然就这么睡着了。还是石头发现,把她叫醒,否则秋夜里就这么睡在院子里,齐家的病号又要多一个。
齐家的屋子是典型的老式农村的房子。地基打得很高,从院子里上三级台阶,到正门前。屋子开间三间,正门开在中间堂屋里,左右各两间,隔成前后两处。
堂屋里供奉着香火神龛,除了祭祀上供的时候,平常都空着。东边里间是齐老三和安氏的房间,外间是石头的住处。西边里间是周敏的房间,外间则是日常起居之处。
房屋西边还用多余的材料搭了个棚子,灶房就设在这里。
周敏回到自己的房间,躺在床上继续思考。
——说是床,那绝对是往好听了说。事实上,就是一个床架子上搭了木板,再铺上一层厚厚的稻草,然后盖上几件已经不能再穿的旧衣,最后铺上一床不知用了多少年、已经微微发黑的棉絮,便是床铺了。躺上去便能够听到稻草“沙沙”作响。
不过平心而论,稻草的保暖效果已然不错了。这也就是万山村前还有一片水田,否则连这稻草都没有。
但被子里总不能也塞稻草。这薄薄的一层棉被,恐怕没有三斤,现在这个时节也就罢了,等入了冬,盖在身上估计跟没有差不多。他们这一家子老病弱幼,谁能受得住?
按照石头的说法,以前过冬差不多也是这么来的,充其量就是找些有重量的东西压在被子上,不显得那么空。
别人怎么样周敏不知道,但没有暖气没有空调没有电暖没有炉火也就罢了,连一床厚被子都没有,这样的冬天她可过不下去。那真实半点盼头都没有,纯粹是熬日子了。
一整夜都睡得不甚安稳,但第二天周敏还是醒得很早。将昨晚剩下的饭菜热了,吃过之后,叮嘱了齐老三几句,她就带着安氏和石头出门了。路上遇到的村人见这个阵仗,都忍不住多看几眼,问一声这是去哪里。得知是要上山,便都不说话了。
因为是直奔目的地,所以这一次他们的速度快了很多,不久之后便来到了那个天坑旁边。
周敏先搬了一块石头扔进去,确定这个坑并不算深,然后才试探着攀着坑壁上的草木往下爬。好在这坑壁也不是直上直下,因为多年风霜雨雪造成的各种垮塌,所以是一层叠着一层,很容易就留能爬下去,想来上去虽然会费些力,也不会太难。
这个天坑的面积不小,所以坑里也同样生长了不少树木,不过昨天看到的那架猕猴桃实在是太过霸道,几乎将这整个坑遮去大半,里面生长的树自然也被各种藤蔓层层叠叠的缀着,显得不堪重负。
这种特殊的环境里往往会长一些特别的药材,周敏叮嘱安氏和石头去采摘猕猴桃,自己则在周围转了起来。
不过虽然这么想,但周敏已经想明白了,自己只是个普通人,估计不可能有那种走到哪儿都能捡到宝物的主角光环,所以也只是出于不甘心才随处看看。
却没想到,走到一处树干下,眼角却忽然闪过一抹光泽。周敏连忙蹲下来,扒开挡住大部分视线的枝叶一看,不由惊讶的睁大了眼睛。
这棵树十分粗大,不知道长了多少年,地上到处都是浮根。而在其中一段已经腐朽的根上,正生长着一一簇十分漂亮的灵芝!这几支灵芝菌盖很小,菌柄则十分粗壮,呈暗紫色,质地坚硬,散发着淡淡的类似漆器一般的光泽,摸上去也是光滑异常。
这是紫芝!而且长到那么大,看来不像是一年生的。但周敏不会辨认年份,略略犹豫之后,便伸手将一簇灵芝挨个摘了下来。最后还剩下两朵指甲盖大小的,边缘还有一层淡淡黄色,显然是尚未成熟,她便将之留下了。
反正坑在这里,等闲也不会有人来,等明年再来采也使得。
这种野生的林中芝,而且还不是一年生的,即便是在后世,也能卖出高价,更何况在这个灵芝能与人参齐名的时代?当然,她手里这一点数量实在是太少,要发大财不可能,最多也就是稍微改善一下齐家目前的处境。
周敏思量着这些,小心的用帕子将这些灵芝裹了,塞进了怀里。
即便是这点儿东西,若是被宣扬出去,说不得又要生出事端。尤其这里还有个安氏,性情也不知道说是天真还是缺心眼,太好骗,少不得先遮掩一番。
收好东西,周敏左右看了看,忽然注意到一处山壁下有细细水声。她循声走过去,却见这里的山壁上有个小小孔隙,一直在往外渗水。想来是这里的地下水距离地表太近,所以形成了一个小小的泉眼。
在山里,水源是非常重要的。不过这泉眼太小,又太隐蔽,所以一直未曾被人发觉。
周敏走过去看了一会儿,又察觉到了一处不同。按理说,这泉眼部分白天黑夜一直往外流淌,纵使不能形成一条小溪,总该积成浅浅水坑。但在这里,水流出来之后似乎直接渗入地下,并未蓄积。而且,只有山壁处附近大概一米左右的地面是潮湿的,再往外的地面便干燥如常,半分没有受到影响。
莫非地下水从山壁上流出,又从重新这里渗入地下?
这个念头一闪而逝,周敏也没有在意。见再没别的值得注意,便转回去帮着石头一起摘猕猴桃去了。
按理说野生的猕猴桃大部分个头都比较小,但周敏发现,这株藤上生长的猕猴桃个头却都非常大,差不多可以跟后世人工培育出来的品种媲美。这卖相已经足够好,就不知道味道如何,说不定真的可以做一桩生意。
因为有些藤蔓爬得太高不好采摘,费了不少功夫,所以等这一架猕猴桃都摘完,时候已经不早了。周敏还不太会按照太阳来看时辰,但根据安氏说,估计已经是未时了。
虽然早上吃了饭,但忙碌到现在,三人已是饥肠辘辘。于是背上背篓,打道回府。
三个人背着满满三背篓的果子回到村里,立刻引起了许多村民的注意。虽然周敏和石头的背篓是小孩用的,个头也小得多,但全部加起来总有几十斤。而且个头那么大,平常可不多见。
周敏让石头照着昨天给家里送过东西的人家每家送了几斤过去,至于其他人,那就只能羡慕着了。
剩下的猕猴桃,按照安氏的指点,周敏全都塞进了自己和石头两人床铺的稻草里。反正他们个头小,睡觉占地方不大,堆在另一头也不用担心会被压坏了。而猕猴桃这样捂着熟得快。
村前的那条河里,自然是有鱼的。但是村子里的孩子那么多,大家都不是傻子,自然都想过抓鱼来贴补生活,长年累月下来,河里的鱼就是没有绝迹,也只剩下手指粗细的小鱼,数量又少,捞一天也不够吃一顿的,也就没人会去抓。
何况现在又入了冬,虽说这里地处南方,河水并没有上冻,但也不可能下河。
倒是有人在稻田里养鱼,不过数量也不多,一般都是养了自己家里吃。毕竟田鱼总带着一股土腥味,很难完全去除,远不及河鱼干净鲜嫩,卖不上价。
石头这条鱼,就是跟人换的。
他这段时间跟着冬叔学习,也算是有了一点进展。木匠活儿毕竟很考验手艺,所以石头目前还在学徒阶段,只能帮忙打个下手。倒是篾匠活儿,冬叔已经让他上手试做了。
石头想着周敏之前说过想要个提篮,这样上山挖草药的时候就不用背着笨重的背篓,平常也能用来放东西,便打算编个提篮。
村子里的人用的东西,通常都很粗糙。提篮也都是用宽大的竹片去编,也没什么花样,反正弄出来的东西以结实为主,其他的倒在其次。这样做起来也快,一个大的提篮,两三天功夫就能编好。
但石头想着是给周敏用的,自然用了更多的心思。他还没学到在篮子上做花样的程度,便将竹片削成细细的竹丝,然后密密的编织。这样一来,花费的材料倒是不会变多,但却更加费时费力,最耗耐心。
见他选了这种编法,冬叔也没有反对。他本来就是想让石头练手,见他不浮躁,能沉得下心来摆弄这些东西,心里自然只有欢喜的,得空还会指点几句。
这个提篮石头编了将近十天,今日才刚编好。没等他带回家去给周敏,却被来找冬婶串门说闲话的一位妇人看重,想跟他换。
石头本来有点嫌弃头一回练手之作不够完美,听她说愿意换,又记起对方家中正好养着田鱼,用来补身子最好,便答应了,亲自去田里抓了一条两斤多重的鱼拿回家。
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