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那婆子见事有松动，赶紧趁热打铁：“不用夫人费神。咱们几个只去给老姐姐们帮手便是，别的一概不敢插手的。”
明兰微微凝神，看了她一会儿：“这岂不是太麻烦你们了。工头们天不亮就要吃饭，你们就得半夜走许多路过来。还有……别的法子么？”
那婆子听出明兰话里的暗示，惊喜的抬头：“这个……若夫人信得过，咱们没三日支领一笔银子，在空的厨房里预备饭食，跟澄园的老姐姐们一个样儿，按时提着送过去，反正其中两处工地离咱们那儿也不远，一应锅碗瓢盆都是现成的。夫人，您看……”
明兰点点头，轻轻挥手：“成。就这么办。”
那婆子立刻跪下谢恩，感激不已，满口‘夫人仁慈能干’的好话，旁边众婆子看着，直是又羡又眼红。
“你是范安家的罢。回头你就去找廖勇家的，叫她带你去账上支银子，下午晌就去办，明日就开工，可来得及，好，那就这样。”
下头那范安家的磕头如捣蒜，明兰微笑道，“不过丑话说在前头，你既领了我的差事，就得照我的规矩来，若饭食不好，或是误了钟点，我可是不轻饶的。”
范安家的抬头高声道：“若办不好，夫人只管拿我下酒菜！”
明兰忍不住，扑哧笑了出来，屋里的丫鬟们也是乐了。
几个厨房婆子，外加一些打杂的媳妇丫头，四五两房走时没把她们带走，太夫人和朱氏也没要她们，只叫她们这么闲着，回头裁了差事就是。这样的一群人，之前未受重用，之后也没见有出头的机会，能用就先试试吧。待会儿把这些人的资料翻出来看看才是真的。
“夫人……”另一位账房上的婆子道，“那，这账目？”
“如今工事还没修完呢，还是照老样子。两边各管各的，你们这个账房只管太夫人，大嫂和弟妹这三头，另使唤人手的月钱，不过你要向我报账。我这儿的对账规矩，你每个月去郝管事那儿支领银钱，然后造册，录入……这不用我来教你了罢。以前是以前，如今是如今，祖宗本有留下来的用度成例，主子怎样，下人怎样，咱们照办就是。”
那婆子听的暗惊，心想你卡住了进项银子，我这账房以后不过是个过场，你叫我满我就能满，叫我空我就得空着。“那……倘有个要紧的呢。我这边账上的常例银子不够，那可怎办？”
明兰一阵发笑：“你这妈妈真是好笑。你统共那么些银子，拿不出来有什么办法，总不会有人杀了你罢。若谁急要银子，你就指着我这儿的账房给他，叫他来这儿支银子！你手里的银子，却是专项专用，别拿买糕饼的钱去买了脂粉便好！”那婆子听懂了，暗道明兰厉害。
邵氏是个识相的，朱氏是要面子的，至于太夫人母子……跨这么老远来要钱，想来她也不好意思今日买个古董花瓶，明日要副宝石头面，顾廷炜的老娘和老婆都是私房厚厚的，想来他也不会向账上伸手买鸟买马什么的。其实就算那母子俩乱买一气，明兰也有对策，叫账房将明目银钱细细记下，待分家那一日，把东西一一罗列，用公中的钱买的，自然不算私产，是要列入分家项目的。
“那主子恼了可怎么……？”那婆子犹自忧心。
明兰利落的打断她，缓声道：“如今叫你管账房的是我，我不恼了你就成。”
那婆子如醍醐灌顶，终于理清了头绪，首先这位新夫人看着颇和气，大约是不会追究之前的账目了，只要求以后好好干，其次，以后自己的主子就是她了。倘若自己叫她不满意，那这差事也算到头了。
明兰捧着银耳羹慢慢吹着，慢悠悠的扫视下头众婆子的脸色。
由于太夫人预料不到顾廷烨会杀回来，所以之前的几十年，她一直都是以替自己儿子做铺垫，而用心经营侯府的，从人事分管到支出条例，基本清楚和离，并无多少糜烂腐败之事，便是眼前这几个婆子也是个能干活络的，就是眼睛刁的很，太爱看人下菜碟了。
“如今七姑娘也出阁了，大哥还没出三年，想来家里也不会大肆宴饮的。撑死了不过是逢年过节，请亲戚朋友们来吃顿便饭。”明兰放下盅盏，交握纤细手指，缓缓道，“太夫人也说了，之前花钱花海了去了，如今家里不宽裕，你们也是知道的，我盼望各位用心做事才好。”
其实只要按照她的预算来过日子，是绝对不会入不敷出的，还能存下些积蓄来，将来好给蓉姐儿娴姐儿置办嫁妆，哦，还有肚里的这个小混蛋。
下头一个穿戴体面的婆子笑着上来，满脸讨好道：“瞧夫人说的，如今咱们侯爷正得皇上重用，再紧巴还能紧巴到咱们府里？便是咱们下人出去，在外头也是风光的呢。”
明兰静静的看着她，她讪讪的停住了笑。
“……去年我整治圣上发下来的田庄，庄上有个管事，虽入了顾家的奴籍，却依旧欺压良善佃户，直逼出了人命。侯爷便把那管事四肢打断，送往有司衙门发落，最后断了个斩立决。侯爷又把那管事一家老小七口人，一气发卖到了乞力巴赤。”
众婆子脸色发白，屋内静如落针可闻。
“还有，去年八月，澄园有几个不省心的，合谋不轨，侯爷察觉后，便直接把那几家都发去了西北做苦役。”
彭寿家的心头一震，这事她捕风捉影知道些。那时顾廷煜刚过世，藉着办丧事，赖妈妈在两府之间走动勤快，后来也不知怎么了，赖家的儿子叫人告了徇私贪腐，落了个发配充军，赖妈妈一家足足八口人，无声无息就不见了，连带着澄园也没了好些人，也不知卖去哪里了。
自这之后，澄园愈发严得跟个铁栅栏般。
“你们是顾府的老人儿了，看着侯爷大的，可比我嫁进来的日子长多了。”明兰并未有半分恐吓之意，只一概平淡直叙，“侯爷是个什么性子，你们想来比我清楚。”
顾廷烨是个什么性子？众婆子低着头，面面相觑。
十岁敢骑着烈马在市井里横冲直撞，一路上伤了十几个百姓，老侯爷赔钱赔礼无数；十二岁敢揪着堂兄顾廷炀的领子往粪池里按，险些没把人淹死（不过拖上来时也熏晕了）；十三岁，众人从屋顶上把吊了半夜的顾廷炳救了下来，人已冻吓的半死；十四岁就敢把令国公的世孙拴在马后，拖着在校场跑了三圈，令国公差点没把官司打到御前去；到了十六岁，更是见天儿的跟老子叫板，敢回嘴，敢动手，一脚下去，把多少个不长眼的奴才踹得吐血。
如此彪悍盛名，众婆子不禁缩了缩脖子。
明兰就要这个效果，她凉凉道：“这里预先说一句，有些事儿，就算你们欺我年轻脸皮薄，不好发落老人儿，可也得想想侯爷。反正哪日我若没法子了，就只能去请示侯爷咯。”
这个威胁很奏效，众婆子老实的退了下去。
捧着肚子，明兰仰天看屋顶，不敢过多的做针线看书，怕坏了眼睛，现在晚上虽有些娱乐活动，却依旧无聊，这种时候，最适宜的活动莫过于搓麻将。既不过分劳累身体，又能锻炼脑力，可惜为了保持美好形象，明兰死死忍着。
最可恨的是小沈氏，托言说要求子，想走十庙祈福，居然鼓动了婆母，此时春光正好，天气也一日暖过一日，郑老太太在家养病久矣，想着也不知自己还有几日活头，顿时心痒。郑将军夫妇均是至孝，见一向安静无求的母亲流露出门踏青的愿望，便是无论如何也想替母亲达成愿望的。如此，小沈氏便打着陪婆婆的旗号，开开心心出门游玩去了。
你说她自己出门也就罢了，明知明兰此刻闲的发霉，还故意时时送信过来馋她，一会儿是‘山涧水头好极了，回头给你带一筐酸果子来，又脆又香’；一会儿又是‘这里风光极好，站在山顶，几欲凌峰而去’——这个不爱读书的，还写错别字！应该是‘风’好不好！
明兰愈发气闷，开始认真考虑要不要和这半文盲绝交！
要说还是娘家人疼她，约又过了七八日，王氏带着新儿媳柳氏连同华兰一道来了，明兰摆出前所未有的热情来迎接，不料却见王氏一脸漆黑。
明兰请她上座后，便去打量一旁侍立的少年妇人，只见她上着大红百蝶穿花银鼠薄缎袄，下着浅芍药红镶两指宽黑绒边的万福字百褶裙，漆黑的头发一丝不乱的梳成了个圆髻，头上规矩的戴着赤金五凤朝阳大钗，耳畔是一对大珠坠子。
怎么说呢？很正规的打扮，从头到脚找不出毛病来，很正规的一个人，从站立的姿势，到视线下垂的角度，都完美的好像教科书里出来。不过长相嘛……明兰以前见过她，如今仔细打量，便知小桃的观察没错，虽有几分端气，但的确长得挺……嗯，挺国泰民安的。
“这位便是新嫂嫂吧，合该我上门去看嫂嫂才是，却叫嫂嫂劳累了。”明兰给王氏行过礼，便赶紧请柳氏坐，那边华兰早已不客气的自己坐下了。
“六妹妹快别这么说了。”柳氏的声音倒好听，宁静温雅的，“都是自家人，说什么劳累的，你如今身子重，正该如此。”
丹橘见不得明兰捧着肚子还太活泼，已赶着把她搀着坐下了，明兰已看出王氏不对劲了，这时候不能说她‘气色好’，也不能光说场面话。她想了想，赶紧道：“瞧太太似是瘦了，想是这阵子累着了。太太可要好好保养才是，大哥哥大嫂嫂都在外头，指不定多心疼呢。”顺带配上微蹙的眉头，恰当的显出关怀和担心。
华兰暗叫明兰好口才，柳氏也忍不住多看了她一眼，王氏果然神色一霁，顺下气来：“还是你这孩子懂事，这些日子……唉，真别说了，处处不顺心。”说完还冷瞪了柳氏一眼。
柳氏宛若泥塑石头般，一动不动。明兰忙接上，凑趣着和王氏说话，华兰似有些无可奈何，只过来搭了几句，柳氏始终不大开口。本来气氛还好，谁知王氏三句不离怨气，又明贬暗讽的扯到柳氏身上去了，“人家儿媳温顺的跟只猫儿般，却有那没运气的人家，逮回只野猫，不懂规矩又死样活气……”
华兰见王氏又来了，忙道：“娘，您别这样了。我那侄女儿还不够你忙的呀。瞧她一日日大了，您也别光顾那些有的没的，弟弟把闺女托付给你，您好歹也教她识几个字，念两句诗，瞧老太太跟前的全哥儿多懂事乖巧。如今握笔描红都有模有样，您也学着些呀！”
华兰不说还好，王氏愈发气愤，用力拍了下桌子：“好好好！合着你们都是对的，只我一个是在无理取闹！得了，我今日也来过了，明兰，你好好将养着，别学你那没福气的五姐生了个姐儿，如今成日受人糟践呢！你婆婆那儿我也不去了，你去说声罢，我们走了。”
明兰忙起身挽留，奈何王氏非要走，华兰忍不住道：“要不，娘和弟妹先回去，我再留会儿。”王氏瞪眼道：“留什么留，你妹妹还要养着呢。”
华兰叹气道：“娘，我是回袁府，又和您不顺路。况且我和六妹妹多日不见了，还不许我们姐妹俩多说两句呀。回头我再去太夫人那儿行个礼，免得叫人说咱们的不是。”
到底是自己女儿，王氏口气虽很冲，却也允许了，当下便一阵风似的走了，柳氏默声不语的跟在后头。明兰看的目瞪口呆，这么火爆，该不会是更年期到了吧。
直到人都走了，明兰才赶紧把华兰拉进里屋，舒泰的坐好，上香茗茶点。
华兰瞅着明兰的肚子，笑道：“瞧你这般红光满面，我就放心了，老太太总忧心你瘦的皮包骨呢。”明兰忧愁的抚着自己的肚子：“可别胖的太厉害才好，回头收不回去了。”华兰笑骂：“你个臭美的，这会儿还想着好看呢。”
姐妹来互问长短了几句，明兰便按捺不住好奇，紧着问道：“这到底是怎么回事呀？太太怎么气成这样。”
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