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桓石生派人把杨安玄夺取雍州的消息连夜送到姑孰，桓玄在梦中被人唤醒，看过谍报惊得睡意全无。
前方战事不利，后方根基不稳，若是被杨安玄攻占了江陵，那一切都完了，桓玄急忙起身让人唤卞范之前来商议。
卞范之看罢谍报亦感心旌摇曳，端起杯喝了两口水，稳了稳心神道：“主公莫慌。杨安玄麾下兵马有限，就算夺取了襄阳也无力南下，江陵留有兵马八千，固守城池足妥。”
桓玄焦虑地道：“历阳久攻不下，刘牢之尚无答复，朝庭得知杨安玄取了襄阳信心大振，司马元显准备明日亲自率军出征。”
卞范之紧揪着胡须道：“派人给冯将军送信，让他发动夜袭，尽快夺取历阳。只有拿下历阳城，刘牢之才会下定决心归顺。”
桓玄点头，唤入亲随，写了封信，让他连夜前往冯该大营。
卞范之继续道：“主公要加重许诺打动刘牢之。”
桓玄心乱如麻，道：“敬祖，总不能将徐、扬给他，那愚情愿回师江陵。”
卞范之道：“可以加官进爵。”
一句话提醒了桓玄，桓玄略思片刻道：“可授刘牢之三品县侯之爵，征东将军之职。”
卞范之笑道：“甚好。只要历阳城被冯将军攻下，愚相信刘牢之定会归降主公。”
丑时，冯该被亲卫唤醒，用冷水擦了把脸。在油灯下看罢信，冯该让人把皇甫敷唤来，两人在灯下商议如何破城。
两人都是沙场宿将，知道杨安玄夺取雍州、后方不稳的消息一旦被兵将所知，军心立溃，一定要在刘牢之挥军南下之前夺取历阳。
皇甫敷骂道：“他奶奶的，居然让杨安玄这小子抄了后路，刁畅这小子真没用，居然让襄阳城轻易被夺了。”
冯该沉声道：“不说这些。愚打算在卯时前对历阳城发动攻击，皇甫将军，你率军攻打南门吸引城中守军注意，愚转往东门看看是否有机可趁。”
皇甫敷道：“历阳城已然残破不堪，城中守军激战多日，劳乏不堪，末将以为偷袭为上。”
寅正时分，浓雾笼罩着历阳城，火盆只能照见丈许范围。
城头上的守军拄着枪站在火盆边打瞌睡，听到巡逻的脚步声才强打精神睁大眼睛往城下望上一眼，四处漆黑一团，狂风呼号。
皇甫敷带了二百人悄然接近城墙，半个月的攻城早将护城河填平。
皇甫敷连日指挥作战，对历阳南城墙的情况十分清楚，连哪里墙碟坍塌都心中有数。
悄无声息地潜到城下，准备好的竹梯搭上城墙，长度刚好。
皇甫敷将刀衔在口中，轻轻地踏上竹梯向上攀去，竹梯发出“吱呀”声响，吓得他连忙停住。
耳边风声呼啸，城头的守兵没有查觉，皇甫敷心都提到嗓子眼，走几步停一停，侧耳听一听。
五丈高的城墙足足花了一柱香的功夫才爬到城碟口，皇甫敷手攀在垛口，轻轻探身，有轻微的鼾声，守城的兵丁睡着了。
悄然爬上城，皇甫敷没有进攻，而是伏在暗处，等身后的兵丁攀上来。
四只竹梯搭在城墙上，城下的兵丁源源不断地向上攀去，半刻钟，皇甫敷身旁蹲着数十人。
此时，火把光亮从远处行来，巡逻的兵丁来了。
皇甫敷示意攀上城的兵丁随自己朝火盆处行去，五名兵丁拄着枪头一点一点地打着瞌睡，浑不知悄然降临。
刀光闪过，一名兵丁向前倒地，扑翻了火盆，惊醒了其他人。
一声凄惨的“敌袭”声响起，兵器的撞击声打破历阳城头的宁静。紧接着，呼喝声、惨叫声、锣鼓声响成一团，历阳南城之上如同开了粥。
东门，冯该带着两千兵马潜在城下，南门处的喧闹被夜风送至，冯该知道皇甫敷顺利登城了。
登城的人数不会太多，如果不能及时支援会全功尽弃，半个月的激战曾有过数次登城的经历，最后都被城中守军赶了下来。
十只竹梯搭向城墙，兵丁们如蚂蚁般向上攀爬，冯该眼着雾茫茫的城头，祈祷不被守军发现。
司马休之就睡在南城下的帐蓬内，子时巡视完城墙后，倒头睡下。
连日征日劳乏不堪，城头的激战声都没有惊醒他，亲卫入帐摇醒他，司马休之才惊闻城头喊杀声。
匆匆披甲，司马休之提着刀顺着马道跑上城墙，此时皇甫敷所率的数十人被闻声赶来的守军困于一隅，结成圆阵苦苦支撑。
看到局面已被控制，司马休之心中方定，正要下令放箭，只听东门处杀声起，冯该率人登上了城头。
司马休之心头大乱，忙喝令道：“王怛，你带所部支援东城。”
城门处，火光亮起，皇甫敷的部下搭起云梯、推着攻城车开始撞击城门，司马休之顾此失彼，皇甫敷感觉压力少了许多。
冯该登上城头没有丝毫犹豫，带着亲卫直接往城下杀去，他身边的亲卫百余人，个个如狼似虎，城中守军哪是敌手，纷纷败逃。
等到打开城门，外面的荆州兵马一拥而入，冯该知道大局已定。
王怛带着三百多人赶至，看到从城门处涌入的荆州兵马，当即便投降了冯该，反过头来带着冯该扑向南门。到达南门后，冯该让人打开城门，门外的兵马涌入。
大势已去，司马休之只得带着亲卫朝刺史府逃去，半路遇到大哥司马尚之带着四五百人往南门赶。
“大哥，南门、东门已失，荆州军进城了，快些逃吧。”司马休之道。
司马尚之摇头道：“愚贵为谯王，身为豫州刺史，哪有不战而逃的道理。四弟，劳你带着家眷赶紧离开，愚兄亦可无后顾之忧。”
说罢，司马尚之大踏步向前奔去，再不回顾。司马休之无奈只得回到宅中，带了子侄家眷打开北门逃走。
司马尚之很快与荆州兵马接战，混战一场不能抵御，被亲卫簇拥着也从北门逃走，冯该派人追拿。
辰时，一夜未眠的桓玄接到冯该的战报，历阳已下。
卞范之陪在桓玄身边，得知冯该夺下历阳城，笑道：“主公该再派人前往刘牢之军营了。”
…………
冽洲，北府军驻地，刘牢之坐卧不安。
一夜之间，风云突变，先是杨安玄奏报夺取了雍州，司马元显决定亲征；紧接着收到历阳城破，谯王逃走的消息，刘牢之知道，留给自己决断的时间不多了。
何穆得到桓玄的通知，带着新的条件前来求见刘牢之。得知桓玄除了青衮刺史外，还许诺出三品县侯之爵，征东将军之职，刘牢之决定投归桓玄。
擂鼓聚将，刘裕等人以为刘牢之终于要与桓玄交战了，哪知从他嘴中说出要投靠桓玄的话。
刘裕当即反对道：“将军受皇命征讨桓玄，若是临阵归降让世人怎样看待将军，此事万万不可，请将军三思。”
何无忌接口道：“桓玄狼子野心，焉能轻信。将军若率北府军投靠桓玄，恐怕与虎谋皮，终受其害。”
刘敬宣亦道：“国家乱扰，四海鼎沸，有能力安定天下的唯有大人和桓玄。桓玄靠着父叔的基业，占据荆江之势，实际上割据天下。现在大人若归顺他，桓玄必定入主建康，欺凌朝庭，孩儿担心董卓之事重演。”
刘牢之勃然大怒，他知道归顺桓玄肯定有人反对，没想到最先跳出来的反对的居然是自己的子侄亲信。
刘敬宣是他的儿子，何无忌是他的外甥，刘裕是他一手栽培，可以说是腹心，若连他们都压服不了，北府军岂会听命行事。
刘牢之对着儿子怒喝道：“为父岂用你来说教，击败桓玄易如反掌，但是平定恒玄之后，你叫为父如何应对骠骑大将军？”
众人缄不作声。刘牢之道：“刘敬宣，你立刻动身前往姑孰与南郡公商议联合之事。”
刘敬宣无奈，只得躬身应是。
姑孰帅府，桓玄大排筵宴，款待刘敬宣。命人取出名家字画，悬挂在大堂四周，与刘敬宣一起欣赏。
桓玄酷爱字画，收藏颇丰，视为珍宝，只要外出这些字画必要贴身随带，说是若有战乱能立即运走，不至损毁。
刘敬宣亦喜字画，与桓玄相谈甚欢，逐渐放下戒心。卞范之等人知道桓玄真实打算，彼此以目示意，暗自发笑。
三月十九日，刘牢之宣布归顺桓玄，冯该大军进驻新亭。刘衷得知消息后大惊失色，带着水师往建康退走，刘牢之并没有阻拦。
司马元显乘坐战舰沿江南下，快要抵达冽洲的时候得到消息，刘牢之投降了桓玄，桓玄大军已至新亭。
司马元显惊得亡魂出窍，刚出京时的那些雄心壮志早丢到了爪哇国，急命回师。
随行兵马驻扎在国子学，张法顺力谏在宣阳门外构筑阵地，集结禁军与桓玄决一死战。
京中此时人情震恐，流言四起，军无战心。一会说桓玄大军攻占石头城，一会说刘牢之率军抵达朱雀桥，兵将纷纷逃走。
司马元显凄惶无助，张法顺亦无计可施，等到北府军参军张顺之率军来到，一声呐喊“放仗”(1)，禁军望风而降。
司马元显弃马逃入宣阳门，不敢稍做停留，从建春门东出建康城，直奔司马道子的东府，随行唯有张法顺一人。
亡命奔回相府的司马元显方寸大乱，见到父亲司马道子询问可有御敌之策，司马道子无言以对，父子俩相对哭泣。
新亭，桓玄得知建康城落入己手，仰天长笑，快意至极。
得知司马元显逃走，桓玄命新归顺的冠军将军、堂邑太山二郡太守毛泰前去抓拿司马元显。
毛泰原是后军参军，阿附司马元显，后因琐事结仇，对司马元显怀恨在心。
桓玄之所以让毛泰前往，还有另一层含义。毛泰之父毛安之与益州刺史毛璩、宁州刺史毛璠之父毛穆之是兄弟，俩人都是桓温府中将领，毛穆之随桓温三次北伐。
此次桓玄东征，毛璩、毛璠兄弟并未附和，让桓玄心中不安，朝庭命杨安玄为雍州刺史，督四州军事，桓玄当然要防着一手，拉拢毛家兄弟。
毛家在建康亦是上品门阀，毛泰由后军参军升任冠军将军、堂邑太山二郡太守，其三弟毛遂是六军之一的统率，四弟毛盾是太傅主簿，桓玄将来入主朝堂少不了要毛家人的支持。
毛泰对司马元显怀恨在心，兴冲冲地率人冲到相府，把司马元显拿住。
看着垂头丧气的司马元显，毛泰心花怒放，被轻辱的仇总算能报了，冲着司马元显怒斥道：“骠骑大将军、尚书令，会稽王世子，呸!给我打。”
兵丁不管三七二十一，上去痛殴了司马元显一通，等桓玄见到绑缚的司马元显时，只见他鼻青脸肿，身上的衣服也被扯烂。
桓玄心中痛快，指着司马元显的鼻子一条条地数落他的罪状，司马元显低着头，只是翻来覆去地重复着，“愚被王诞、张法顺所误”。
大局已定，桓玄命人押司马元显赴廷尉，趾高气昂地率军开进建康城。
历史的车轮因为杨安玄稍做停顿后，继续开始了前行。