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自从每隔几天就有关于维京人入侵的新消息传来以后，吉姆等人有了一个新的消遣活动——坐在一起吹牛皮，当然按照他们自己讲的话叫关心帝国局势。
每当北方有新的情报传来，这几个狐朋狗友总要搞点牛羊肉、点起篝火、就着麦酒，天南海北的胡吹一通，然后心满意足的回家睡觉。
可能有人说了，没见过猪上树还没见过猪跑吗？也许他们谈论的有点道理呢？
朋友们，这帮人包括吉姆在内，没一个真正地经历过战争，所以在他们吐沫星子之间飞舞的、不会是道理，一定是胡扯。
谁不想建功立业、抱得美人归呢？但理想照进现实，血淋淋的战争可不会迁就任何人的梦想。
所以他们都是见习骑士、或者说准骑士，他们看似跟真正的骑士只差了一个单词，但这两者的差距，是要用成百上千条生命去弥补的。
嘉伦帝国以武立国，自开国以来，所有的骑士册封，都在战斗结束后的战场上完成，没有哪个骑士是以光鲜靓丽的形象获得帝国认可的，他们通常拿着卷刃的刀剑、带着疲惫不堪的坐骑、擦拭着盔甲上的脏血、强行打起精神完成简短的册封仪式。
开国之君查理一世称：骑士的册封是一场凤凰的涅盘，只有在胜利之花绽放的时候，荣耀才会加持与你。
所以骑士的勋章上烙印着一支烈火中绽放的花朵。
每一个被帝国认可的骑士都是在一场胜利之后诞生的，至于战败？哪里还会有什么册封？逃命都来不及。
帝国的爵位可以世袭，但军职不可以。
像特拉这样的继位伯爵，虽然作为领地的最高指挥官，拥有领地内的军事管理权，但没有军衔。
这属于一种和平时期的、政权代管军权的制度。
而且这种制度仅限于骑士跟侍从，守城卫兵不归任何地方贵族领导，他们直属于帝国军部，只听军部调令，有自己的长官，与地方部队分属两派。
当帝国骑士去世以后，皇家会出资为其举办葬礼，同时收回相关的授权物件——包括刻有名字的特制勋章、特制盾牌与部分服装铠甲（总是在调整，有的帝王只配给外甲、有的则是连家居礼服全带上）。
至于那些骑士的子嗣，自然就像吉姆等人的身份一样，只能被称为见习骑士，这样的骑士是没有经过帝国认可的、无法得到俸禄的、不能自己为一个单位独立作战的人员。
与之相对的，每一个骑士都可以是一个单独的作战单位。
因为骑士从来不是一个人在战斗。
就拿铠甲来说，正规的骑士通常是里里外外三层护甲，有些卡扣甚至位于背后，这些铠甲的穿戴就需要至少两名侍从协助，他们的重要性不亚于骑士的战马，没有仆从的帮助骑士们根本没法自己完成穿戴。
这还是标准的骑士穿戴，至于重骑兵的甲胄是有铆钉相连接的——甚至能跟战马的披挂锁在一起，这样的重骑兵仅是穿戴的侍从就得最少四个。
同样的、战马也需要人伺候，你可不要把他们当牲口对待，战马的地位可比普通的侍从还要高。
更何况还有马鞍和马镫需要佩戴。
这样一来，即使是最穷困的骑士，在上战场之前，也最少会有四个侍从。
骑士侍从战前是仆人，战时就成了拿着长矛、刀剑、穿着简单皮甲的步兵（部分富有的骑士会给侍从们配备更好的铁甲与配套的盾牌）。
特拉的父亲与祖父曾经就是骑士侍从。
除了侍从外，见习骑士也是要跟随一个真正的骑士才能参加战斗。
见习骑士也需要数个侍从，他们很多人在装备上与正规的骑士相差并不大，同样需要繁琐的披甲。
所以，通常来说，一个骑士所代表的队伍，从几十人到几百人不等，极少数富有的骑士甚至能组建上千人的队伍。
至于判断一个骑士是否富足，主要看他得到了多少的土地，有多少户农夫为他们的骑士大人工作，就像格拉茨堡所管辖的土地有一半多都分给了所属的骑士，其中卡尔队长自己就有十平方公里的土地。
骑士，就是战争的主力。
吉姆和他的小伙伴们，一直梦想着成为一名骑士，拜托、这真的很酷好吧。
连伯爵大人都还不是帝国认可的骑士，爵位是爵位、军职是军职，两者并不冲突，贵族们常常还要高价雇佣强大的骑士，以在战场上提供庇护。
在吟游诗人朗诵的篇章里，骑士通常是挽狂澜于既倒跟保护美女的英雄，这就更让这些青年心驰神往。
况且成为一名骑士，也是从平民一举跃入上流阶层的大好机会，每个骑士最次都是个男爵，虽然不能世袭、可能也没有封地，但终究是跟数以十万的帝国百姓有所差距。
北方的战争对于享受了十多年和平的帝国人民来说，就像是一颗丢入水面的石子，吸引了所有人的关注，萨克森公爵一下子成了人们嘴边议论的热点。
萨克森公国位于嘉伦帝国东北部，是帝国直接管辖的王国之一，其领地东侧延伸至易北河两岸，北侧贴近日德兰半岛，南侧毗邻奥斯特拉西亚，西部接壤洛林，治所在汉诺威城。
汉诺威城池内部就是公爵的城堡，利用嵌套的方式建在城市中间，敌人即使打破了城市的围墙，也得面对城堡的高墙望而兴叹。
统治此地的是一个历史悠久的王爵家族，据说是开国皇帝的某个亲属，至于姓氏比较拗口，所以提到他的时候一般用地名加爵位称呼——即萨克森大公、或是萨克森国王。
其实很多人都喜欢用所辖地名加上爵位来代指某位贵族，因为地区显然比姓氏更好记、更顺口，就像也有人称特拉为格拉茨伯爵。
在帝国实行的采邑制度下，公爵即是地方国王（king），而皇帝（emperor）更多的意味天下共主，是王爵效忠的对象。
开国之君查理一世是在马背上打下的江山，按理说他的亲戚子嗣，也应该继承一部分他在战场上的天赋。
然而战局并未向人们期待的方向发展，维京人不费吹灰之力地占领了易北河东岸，紧接着沿河南下，萨克森公爵以为沿河布防即可安枕无忧，任凭维京人南下掠夺。
这种祸水东引的想法一旦在人的大脑中占据主动，带来的就是全方位的懈怠。
于是在一个乌云密布的夜晚，奇袭的渡河部队击溃了前线的守军，维京人开始向易北河西岸运兵，继而向萨克森腹地进军。
萨克森公爵本打算聚集兵力，趁敌人立足未稳发起攻击，谁成想维京人仅用一支虚张声势的渡河部队，就换来了帝国沿河防线的全面崩溃。
被抽调三成的守卫部队如何是维京人主力精兵的对手。
五月，维京人占领易北河西岸。
五月底，两座前线的军事要塞被维京人拔除。
六月，占领安哈特地区，攻陷并洗劫了四座主要公路线附近的城堡。
七月初，攻陷并洗劫迪斯多夫城，城主杰斯尼特侯爵被吊死在城门示众，维京人逼近萨克森重镇沃尔夫斯堡。
沃尔夫斯，是汉诺威前的最后一道防线。
萨克森公爵的一败再败终于引起了查理与教廷的重视，并双双派遣援军北上支援作战。