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对所有到威尼斯的访客来说，威尼斯都有一种梦幻般的质感，这座城市的美属于人间，又像是在天堂，它看上去是如此脆弱，但实际上却是坚不可摧的，威尼斯浮动在水面上，仿佛一个光学上的幻觉，恰如诗人彼特拉克所言：“它是另外个世界。”
大理石宫殿的台阶一直通向水中，桥梁和运河没有尽头，阳台、穹顶、钟楼和岛屿上的花园都在灰暗的潟湖上焕发着绿色的光芒，古代留存下来的一砖一瓦都显得真实沧桑，但水的存在却让人激发无意识的欲望和幻想，漂流宛转在这城市的一处处岛屿间。
刚从帆桨船上下来的拿破仑，蒙着乌黑的两脚帽，背着手，站在公爵宫的那座小桥上，让他难以置信的是，小桥的那头通向的便是公爵监狱。
监狱外，全是高墙、铁窗、车轮还有地基上起伏不均的岩石，里面则充斥着囚犯在黑暗里的叹息，运河漂着的泔水还有舱底排泄的污水，让这座城市的气味就像座大的监牢。
这气味，拿破仑在科西嘉嗅得够多，非常熟悉。
科西嘉监狱是野蛮、蒙昧和闭塞。OTg2NTc=
威尼斯监狱则是阴森、独裁和恐惧。
在宫殿里，没有实际面具但表情却像是卡着人皮面具的“十人委员会”坐在长桌后，这十位是这个共和国的政治领袖兼警察头目，它取代了参议院的权力，可惩处一切违反法律的行为，委员们都蒙着黑色斗篷，让所有人民都感到恐惧和憎恨，被称作“黑色审判官”，委员会的触角便是密布全城的暗探，一张匿名线人组成的情报网，一旦来到这个地方，被告是不允许见证据的，也不交叉询问证人，对被告的查问全是在黑暗里进行，委员会的房间后便连接着地牢和拷问室，一经裁决，不允许任何上诉，被告或被流放或死刑，死刑是绞刑或溺刑，接踵而至，绝无拖延，卢梭就曾评价说：“十人委员会是个嗜好鲜血的法庭，对贵族和平民具有相同的威慑力。”
可今夜，委员会宫殿大厅的烛光璀璨，拿破仑昂然喜悦地立在这十只“乌鸦”的面前。
对威尼斯来说，拿破仑是意大利方面军的代表，也是法国护宪公的代表，他的资格是得到菲利克斯.高丹认可的。
在细细审核了来者身份后，十位乌鸦都向拿破仑鞠躬致敬。江浙湖汉北
有翻译员用意大利语告诉拿破仑，威尼斯委员会非常感激法国革命政府对其领土完整的尊重，并保护它不受强权（维也纳）的压迫。
拿破仑简洁地举下手回礼，而后直接切入主题：
意大利方面军需要威尼斯在各方面的支持，金钱、军舰还有岛屿的驻军权。
此刻，拿破仑坚信，护宪公已批准了自己的“征服东方计划”，因劳馥拉.赫尔维修斯，他在巴黎的好朋友，详细对他转达了护宪公的想法：“对那不勒斯的外交交涉还在进行中，你可以先向威尼斯索取‘报酬’，占据亚得里亚海的锁钥，科孚岛、凯法利尼亚等，同时利用安科纳港口的船厂及其他设施，打造运兵的船只，这样既能控制陆地和海洋，也能试探奥斯曼帝国的动向，我相信，只要你进入威尼斯谈判的话，这个国家的苏丹和帕夏是不会无动于衷的。至于造船方面你不用担心，我已让蒙日先生带着一支工程监督队赶来安科纳，而阿尔比特先生和你不睦......我是认为阿尔比特是个正直的军需后勤代表，但如果你俩已到了互相指责的地步，我就暂且把他调回巴黎来，而和你更为亲近的阿尔贝.佩尔蒙迪先生前来接替这个职务，对了，他是朱诺的大舅哥对吧？”
当然护宪公也有“绩效”的要求在内——你之前欠了军需后勤委员会七百万法郎，攻下伦巴第后偿清了，可现在西到亚历山德里亚，东到费拉拉、安科纳的广袤富饶地区，都是你的补给征集地，可你却只给阿尔比特交了两百万法郎，这是你的不对——去了威尼斯后，再补八百万法郎出来。
得到护宪公认可的拿破仑欣喜若狂，他回信说：“我必定会不负重托。”
按《奥格斯堡和约》，奥地利的武姆泽集团军自曼图亚和平撤离，回了下奥地利省区，拿破仑派遣让.拉纳师长驱直入威尼托，接受了所有属威尼斯的要塞，兵临城下。而后拿破仑向威尼斯总督卢多维科.马宁发出照会，称能“完美无缺地保护共和国的宁静，并给国民带来慰藉和安抚”，可其实谁都知道，威尼斯面临被法国征服的命运。
威尼斯人已没有陆军，只有一支残缺不全的海军。
当法军的火炮声已近在耳畔时，总督、检察官、贵族院还有十人委员会是毫无作为的，他们全都聚在总督大厅内，马宁总督四处徘徊，告诉所有人：“过了今夜，我们就连在自己床上也不得安全。”
就在这时，派往法兰西护宪公那里的密使赶了回来，大家好像看来了活下去的希望。
护宪公给威尼斯的照会内容如下：
“保障威尼斯共和国的独立完整；
威尼斯不得再为奥地利及其后任何反法国家的军队提供通行权；
威尼斯必须要全力支持意大利方面军下步的军事行动。”
读完这些后，威尼斯检察官站了起来，“依我看，国家的大势已去。确实回天乏术了，对一个正直的人来说，处处可为他的国家，虽然我们可以轻易避难去瑞士，寻得安全......”
“你可拉倒吧！瑞士马上也要被法国人给攻占了。”总督马宁说。
大家凑在一起，用鼻烟让自己宽慰了点，最后一致同意，答应护宪公的所有要求，来保全威尼斯，先去向拿破仑将军乞求和平，在他的大炮把城市轰碎前。
求和持续了三天，威尼斯使者不停往返于拿破仑的军营，最终答应所有条件。
接着，威尼斯总督召开了睽违的“大议事会”，要批准所有的求和事项，可出席人数并未达到法定的六百成员，可马宁总督还是要强行通过决议，恰好在此刻，会议厅外响起了步枪射击的声音，其实那只是驶离港口的水手举行的告别礼，可贵族议员们都以为是法军入侵的声音，陷于了恐慌，总督大喊“分组表决！分组表决！”整个会场满是害怕、沮丧或惊恐的脸，有些脸则是焦躁不安，几近醉酒，一派紧张匆忙的表决后，所有人都迅速逃离会议厅，他们恨不得从窗户跳出去，以便尽快离开这可耻的场景。
马宁总督则回到自己房间，把公爵帽递送给仆人，说：“拿着，我再也用不到它了。”至此，这个延续千年的古老城邦政府，寿终正寝，死亡得一点都不壮烈。
随即，拿破仑乘坐艘威尼斯提供的船，在部分威尼斯人的欢迎下，进入到这座已变得和僵尸般的城市里。
这便是开头一幕。
拿破仑对威尼斯临时成立的代议制政府提出的“资助要求”是：两千两百万法郎的金钱，还有为意大利方面军制造一百二十艘“圆船”，一种威尼斯特有的运输帆船。