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十月中旬的秋天，雨是时断时续的，今天的清晨又下起了毛毛细雨，但没有前一两天的大，没会儿就被温暖的阳光所取代，天空的云慢慢染为了白色，变得蓬松，变得柔软，先是一角晴朗，接着大部分云彩慢慢被风吹动、散开，露出明媚的蓝天，清澈而可爱，波光粼粼的塞纳河，蜿蜒着从舒缓的丘陵和无垠的森林间穿过，如画的景色倒映在其中，时不时有艘挂着帆的船只，微微摇曳着船舷，惬意地航向鲁昂城去。
艾米莉嘴角挂着轻笑，她骑着友好公社所馈赠的黄马，又用缰绳系着自己的爱尔兰小马，她自自家的庄园出来时，天际还有微弱的星辰光芒，但当她穿过长长的林荫道，出了城，眼前的道路陡然开阔起来。
自从夏多布里昂离去后，她呆在古堡里只觉得有说不出的孤单和烦闷，恰好在这样的日子，父亲去别家参加“蓝血会”去，大概没有两三日也回不来，她拒绝了同行的要求，让使女奥古思婷步走跟在身旁，以归还坐骑的名义，她想去圣德约看看，看看那神秘的工厂，看看堂区的公社，这些可都是在之前激起激烈争斗的新生事物，所谓的“新法兰西”到底是什么模样呢？艾米莉并不想被动地去接触。
当马蹄沿着王室大道，小雨还有些许，便扬起轻微的尘土，艾米莉心想反正有菲利克斯的外套，便将其蒙上身躯上当作雨衣，奥古思婷就苦了点，她打着雨伞，有些狼狈地提着裙子步走，泥点还是不断往上面沾，这让她不断低声抱怨。
不久艾米莉找到了王室大道和一条区级公路交会的“T”字形路口，这条公路看起来刚刚被修筑好，还不能允许大型牲畜通过，不过在这里那位先前对艾米莉伸出援手的年轻社员早已等候在那里，旁边还有位年龄稍微大些的本堂神甫，艾米莉事前给公社写来了信。
“绕过这片桦树林，再走上修好的公路段，便可以了。”神甫牵起黄马的辔头，在前面不断介绍着，并要求艾米莉放心，拉夫托家虽然和圣德约镇的高丹家有过节，但我们堂区公社是全新的，欢迎小姐您常来游玩，到了春夏时节这里比呆在鲁昂郊区的别墅区要强得多。
刚刚的雨，让白桦树的叶子显得苍白点，但大部分还是青绿的，树干则分布得非常整齐而有规律，如同一列列威武的掷弹兵，而小一些的白桦树，更多分布在林地边缘，三三两两，耸立于低矮的灌木里，圆圆的叶子原本在风和细雨里胡乱摇摆，但是当阳光突然刺穿了晶莹的雨网后，让那几棵小小的白桦树变得鲜艳夺目，从根到树梢都染上了金色，而艾米莉则脱下外套，扔给使女，露出了脑袋，额头前原本就金黄色的头发，更是被镀上了层彩虹。
“这条路可真的是好！”艾米莉骑着马，自桦树林走出，踏上已经修好的平整宽阔的道路后，她的心情由喜悦变为了开朗，这时恰好是太阳完全驱散雨云的时刻，整个大圆丘都在明亮的蓝天下，回头望去，艾米莉才了解到自己身处于山腰上，公路着直往下的，到处都是在风中放肆飞舞的阳光，和树叶的喧闹声。
等到山顶的教堂后，她又看到阳光播洒在塞纳河的河湾处，宏伟壮阔的森林棉纺厂就在对面处，蒸汽和烟囱像是巨大城塞的塔楼，青灰色的，狰狞而充满魄力，河湾这边长满了整齐的圮柳，在柳树和山丘间，则是一幢幢不大但规整的房屋，是砖石垒砌的，向阳处都有可爱的窗户，牧场和农田交杂其间，似乎还有烧砖厂、木材厂位于河边，所有的房屋微微向着片空旷地，空旷地上矗立着座二层木楼，应该是公社聚集的地点？
在这里，仿佛现代的工业，古朴的农村公社，和漂亮的自然风光，都因某种际遇而聚集起来，当真光怪陆离。
“欢迎来到圣德约的友好公社。”艾斯图尼神甫对骑在马上的艾米莉，如此说到。
不一会儿，艾米莉坐在牛棚的边栏干子上，脚自然地伸展，微风把她手中的信纸吹得哗哗作响，是菲利克斯托付神甫留给她的：
“......鲁昂城的木工行会，前两日来到圣德约，对家父的木工作坊下达了‘地狱处置令’（行会指令某个车间、作坊停工，称为下地狱），现在我建议父亲和他的徒弟们，把木工器械适当改造下，将作坊迁徙到霍尔克家的工厂去，生产效率可以瞬间提高两三倍。艾米莉您看，旧的法兰西是阻遏不了新的法兰西发展的，他越阻遏，新的事物生命力和战斗力便会越来越强，困难阻碍会帮助它不断生长，但它成长为个强壮的青年，便会毫不犹豫地挥拳，将旧的彻底打翻在地......不好意思，大概又说了让你不愉快的话语，希望我从巴黎学成归来，会彻底放弃对你的复仇，并且我要为先前的‘复仇行径’而真诚道歉。”
艾米莉把信纸折叠好，放入到自己的手袋中。
鲁昂医学院当中，让.布格连没能去送别挚友和自己爱慕的艾蕾小姐，他和其他的医学生正在解剖室里，望着涂上防腐剂的，那个在圣德约堂区里死于肺炎的孩子，这孩子将自己的尸体交付给了布格连，用于医学研究。
孩子也许知道，也许压根不会知道，对他尸体的解剖，也只能是医学进步漫漫长河里点不起眼的浪花，惊不起任何的波澜。
但布格连望着手足都因肺炎而发紫的尸身，耳边响起的是孩子的话语，“不要害怕啊让医生，我是你的朋友。”
圣德约镇往东南方向的王室大道边，艾蕾跑过来，亲吻好几下父亲的脸颊，然后说了让父亲独自在家保重，接着边挥手边登上了马车，哥哥在里面把她给牵了上去。
马车开始行走在前去巴黎的道路上，这是菲利克斯首次离开鲁昂，天气变化就是这样的，之前在圣德约周边还是秋日明媚的局面，但很快外面的天色就又阴沉下来。
隔着玻璃窗，菲利克斯微微摇晃着的双眼，看到外面田野越来越阴暗、萧条，压抑的云层下，凋敝的村落一处又是一处，残垣断壁间还有野兽出没，还能看到倒毙者凄惨的尸体。
“巴黎在下雨吗？”艾蕾什么都感到好奇，但当她也看到这一切时，吓得发抖起来。
（第一卷完）