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“法国人内有个流行的古怪观点，那便是看不起工业和商业，他们认为英伦三岛土地闭塞，地域狭小，环绕着阴郁贫瘠的北海，才不得不以物易物，用贸易来支撑国家。而伟大富饶的法兰西，她的土地足以产出自己所需要的一切，只要将农业搞好，其他便不足为惧。梅，所以那个科尔贝说得没错，我们霍尔克家族本身就是依靠法王宫廷起家的，王上想要法兰西的镜子和玻璃超越威尼斯，他就获得了成功，王上想要法兰西的丝织品超越弗兰德斯，他也获得了成功。因为只要法国的王上有这些需求，那就会有无数大臣、侍卫、间谍来运作此事，全国的能工巧匠也都会按照他的旨意汇聚在某地，只要王上的宫廷流行，那么制造商的订单便会永无停歇。霍尔克也是一样，当我带着批熟练工人来到法国时，王上授权我在鲁昂城开设丝织工场，并给我每年五十万里弗尔的订单，短短十五年内我就成为法国的首富。唉，但是一个国家的财富总归是有限额的，当其没有任何标准地为王上和宫廷狭窄的个人意愿所挥霍时，堕入到债台高筑的地狱中，也是显而易见的结果，一旦王权陨落，霍尔克家将何以为存？所以我才想借助英国的机器，在法国生产大众所需的棉布，也就在这时候我才体会到在法国，工商业主们不过是特权阶级眼中的一块脔肉，只要他们肚子饿，就会毫不犹豫地露出獠牙利齿，将这块脔肉撕扯殆尽，特权分子都是寄生虫。”
梅小姐跪在父亲前面的丝毯上，又因为父亲的担忧而暗自神伤，她最后抬起头来，用种哀求，也是种肯定的语气对父亲说，自己绝不愿意嫁给雷米萨.德.拉夫托这个高大的蠢货，索城森林里的一根木桩都比他通晓灵性。
而约翰.霍尔克将女儿扶起来，语气激昂地说：“我身为八百万里弗尔资产的大业主，没理由会真的惧怕个门庭败落的伯爵。既然他们家想要和我扳手腕，那就来试试好了！”
“我愿意和您共同进退，我的父亲。我心底就和诺曼底特产的冕镜般明澈，那个拉夫托只是奔着我七十万里弗尔的嫁妆来的，他把您最疼爱的女儿当作头金牛，想要给这头牛勒上轭子，从您的草地里将其牵走。”梅小姐楚楚可怜，费尽心思地讨好父亲，或者说激怒他，燃起他的斗志。
当和父亲的谈话结束后，梅小姐便悄悄来到自己的藏书房中，扭亮了最新式的卡索台灯，这种台灯燃烧的是瓦斯，并有安全护网，它将梅小姐的书桌照得雪亮，一两只青色的虫子扑棱着翅膀，从半开半掩的窗户外飞进来，带着入秋后生命的余烬，扑在印花硬纸灯罩上，最终要和卡索灯熔为一体——梅小姐在寻找并知会自己的盟友，也是自己的骑士菲利克斯.高丹，并告诉他，鲁昂城伯爵拉夫托，正准备对圣德约的荒地森林下手，并企图夺走我，和我的嫁妆......现在还不清楚，拉夫托家族的预备军是什么，以至于其管家科尔贝的语气是如此狂妄，但我清楚的是，法兰西贵族都是这副作派......
梅小姐的打算是，只要能借助菲利克斯及友好公社的力量，便能保护好荒地森林的机器、厂房，那么最多两三年内父亲肯定还会对公社追加投资的，这对你我是双赢的好事。而一旦霍尔克的棉纺工厂成了气候，只要对凡尔赛宫廷送些“糖果”，那拉夫托伯爵家将不足为惧。
梅小姐的笔尖，在纸上沙沙作响着。
当朝阳铺洒在鲁昂美丽的钟楼顶尖时，奥拉托利教会学校的教员和学生们在礼拜堂中齐齐做过早课，而后校长普雷泰匆匆找到了菲利克斯，说鲁昂的主教普鲁瓦雅阁下，正在正厅中等着你的肄业报告，“你得好好表现，这关系到你的业士肄业证书的考定评语，也关系到你能否得到一笔丰厚奖金，此外若是你能得到普鲁瓦雅阁下的好感，那么他会支持你的报告，在鲁昂乃至巴黎城发表刊行的。”
对校长的提醒，菲利克斯表示感谢。
随后他便系好领结和外衣，并确认套裤完全贴身后，便精神抖擞地步入到学校职员楼的正厅中。
德.普鲁瓦雅主教，是个干巴巴的老头，渺小的身躯被宽而肥的僧袍罩住，脖子长长的，下面是银质的十字架，焦黄干涸的脸颊和嘴唇间，留着稀疏的胡须，但眼睛却极富精光，坐在中央的桌席上，好整以暇地望着菲利克斯.高丹。
教区督学德.于尔菲，则坐在旁侧，手中举着笔，戴着单片眼镜，也望着菲利克斯，但精神有点紧张。
普鲁瓦雅主教先是喊了菲利克斯的名字，在得到肯定的答复后，他没有多余的客套，便直接询问菲利克斯：“有人认为，一个罪犯遭受加辱刑时，会让所有家人蒙羞，这种看法的根源是什么？利弊又如何？如果有弊端，你认为该用哪些手段来避免？”
这纯乎是个司法问题，不过这种问题在奥拉托利学校的肄业答辩中，是司空见惯的。
菲利克斯是很有准备的，他完全掩藏了自己的观点，而大肆引用孟德斯鸠、李维或达利卡尔纳斯等学者的观点，态度不温不火，内容流畅自然，只是在报告的末尾，菲利克斯才委婉地表示，自己无意讨论神圣的法律，他完全信赖法国的立法大臣们，“只有这些精英才有资格，依靠他们的智慧，来权衡法律的利弊得失。”
这场清晰的报告文字，大约在半个小时后结束。
于尔菲和普雷泰长吁口气，他俩不管菲利克斯私下如何，但起码在明面上这个学生是再乖巧不过的，标准的神学院子弟，也是未来律师或教士的中坚精英。
“菲利克斯.高丹先生，您在报告里的立场，隐藏在温吞的言辞里，不过在末尾处，我是否可以冒昧认为，其实您是不认可对罪犯施加侮辱刑罚的。”普鲁瓦雅主教用沙哑的嗓子，开了口。
菲利克斯似乎一时间，不知道自己该表露什么观点，或者该如何表露观点。
这时，整个大厅都随着普鲁瓦雅主教的发问，而沉寂下来，角落里的座钟钟摆的声音，便显得尤其清晰。
于尔菲督学的额头上，渗出密密挤挤的汗珠。