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第九章
莫德
约翰跪在熊熊的篝火边，这火是初阶裁决者在森林深处的古老石头边生起来的。在莫德自己的人生开始很久之前，这块石头就已经立在苏格兰庄园里了。它矗立在一处林间空地中间松软的土地上，足足有十二英尺高，饱受风雨侵蚀，表面凸凹不平。她和约翰从炎热潮湿的非洲回到了寒冷的苏格兰，这个晚上，稀疏的云彩遮蔽了一弯半月。
她低头望向约翰低垂的头，想起在刚开始训练他的时候，他的动作有多么迟缓，令人备感挫败。好几次，她几乎要放弃他了。然而他出乎意料地成了一个好学生。最终，她所教给他的东西比大多数探寻者所知道的都多。
一种不同寻常的陌生情感在初阶裁决者体内翻腾。他成功地成为了探寻者，这对她来说很重要。
“约翰·哈特，我邀请你进行宣誓，成为一名受誓言约束的探寻者。”
约翰的脸庞沐浴在橘红色的火光之中。在他和初阶裁决者一起共度的时光里，他的头发长长了，没有进行任何修剪。他的五官，她猜，是令人愉悦的，不过像英俊和美丽这种概念对莫德来说非常难以把握。她没有发自内心地体会过这些概念，就像普通人一定感受过的那样。对她来说，美是一个存在于像绘画和雕塑之类的事物中的概念。然而她的自我感知也在变化。她在世界上清醒了这么长时间，这是从她还是一个小孩子的时候起经历过的最长的时间跨度。
“背诵那三条法则。”她命令道。
约翰犹豫了
，但是只犹豫了片刻。“第一条法则：探寻者禁止夺走另一个家族的仪式剑。”他的目光落在火焰上，仿佛是在火中寻求坚定。法则的含义会令他迟疑吗？在再次开口之前，他咽了一下口水。“第二条：除自卫外，探寻者禁止杀害另一个探寻者。第三条：探寻者禁止伤害人类。”
“现在你可以说出你的誓言了。”她告诉他道。
约翰的目光牢牢地锁定初阶裁决者的双眼，他沉着地背诵道：
我将自己的全部悉数奉上
献身于探寻者那神圣的秘密，
面对未誓之人，这些秘密
我将不会吐露半分。
无论是恐惧、爱抑或是死亡
都无法动摇我对隐藏之路的忠诚
请在黑暗中升起，迎接我。
我将找寻正确的道路，直至时间终结。
莫德将仪式剑从腰间抽出，将它递到约翰面前。约翰在剑刃上落下一个庄严的亲吻。
“现在，伸出你的手腕。”她对他说道。
莫德从火中抽出了金属烙印。烙印的顶端是仪式剑的形状，炽热非常。
约翰伸出左手腕，莫德将滚烫的金属烙印贴近他的皮肤。她在自己的肌肉中感到了一丝不情愿，要给他烙下烙印非常困难。真奇怪。
她将烙印按在约翰胳膊内侧的皮肤上，将仪式剑的图案烙在了他身上。约翰起初叫出了声，然后他咬紧牙关，忍住了疼痛。初阶裁决者如释重负地将烙印从他的皮肤上移开。他攥紧拳头，沉默了
一分钟，适应了让他皮肤起泡的灼痛感。当他最终稳住自己，他摊开了双手。莫德正式地将仪式剑和闪电权杖横放在他的掌心中。
“这把仪式剑上刻着狐狸家族的家族纹章，约翰。它属于你。”
随着莫德将这两样古老工具交到约翰手中，她体会到了一种尘埃落定的感觉。他的训练结束了，他现在是一名探寻者了。莫德手中没有仪式剑可供她自己使用，是时候将裁决者的仪式剑从奎因那里取回来了。奎因得找到她自己家族的仪式剑，如果它还存在的话。
约翰站起身，紧紧地盯着这两样石头工具。
“我成功地完成了宣誓。”他低声说道。初阶裁决者看到几滴泪水涌出约翰的眼眶，她努力想要想起哭泣时的感觉。可是她想不起来。“我可以马上使用它吗，作为第一次使用？”他问道。
“当然。不需要我的允许。”
约翰近乎虔诚地开始调整仪式剑剑柄上的刻度盘，莫德则在纳闷儿他是不是现在就要离开她。她的老师——高阶裁决者，将所有裁决者的责任都交给了她。莫德必须训练一个人，让对方成为和她一起并肩作战的裁决者。她仍然抱有约翰可能会选择这条道路的希望。但是约翰现在已经凭借其自身的力量成为了一名探寻者，他还会考虑成为裁决者吗？如果不会的话，她又能找谁呢？奎因吗？
“莫德，”这时约翰说道，叫的是她的名字，他很少这么做，所以听到这个名字，她一下子顿住了。“你愿意和我一起吗？我想让你看一些东西。”