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又抬出崔府尊压他，真当他事事唯崔象之命是从？夏祥心中有气，有必要敲打柳、谢二人一下，就冷冷说道：“本官是亲口答应崔府尊将粮仓和种粮生意由你二人接手不假，但没有答应崔府尊说服马员外和徐员外，让他二人将现有的粮仓和种粮转让给你们。柳员外、谢员外，你二人若是无力承担粮仓和种粮生意，也不必勉强。真定之大，有财力接手者，多的是。”
二人被直接打脸，大感面上无光。自从有了他二人比马清源、徐望山财富多无数倍的传言之后，二人虽不对外宣扬，心中也是沾沾自喜，不想竟被夏县尊说成财力不足，谢华盖当时就忍不住了：“夏县尊的言外之意是谢某和柳员外没钱了？哈哈，笑话，谢某和柳员外会没钱？若是我二人没钱，天下就没有有钱人了。”
“呵呵……”连若涵笑了，“谢员外豪气冲天，以天下最有钱之人自居，小女子好生佩服。”
柳长亭虽也知道好景常在是遍布天下的商行商号，却自认好景常在所做的生意都是可以摆到明面之上利润有限的生意，远不如他和谢华盖经营的获利数十倍甚至上百倍的独家生意，是以自认就算整个好景常在也不如他和谢华盖财力雄厚。
“你二人是否有钱，和马某无关。”马清源朝夏祥叉手一礼，“夏县尊，多有叨扰，马某和徐员外这就告辞了。粮仓和种粮生意的手续，已经交割完毕。”
夏祥知道马清源不愿意再和柳长亭多说什么，也不挽留。连若涵也起身告辞，说道：“夏县尊，小女子和马员外、徐员外会携手共进，为官府分忧，为百姓谋福。”
几人一走，柳长亭和谢华盖也明白事已至此，多说无益，只好拿了交割手续悻悻地告辞而去。
送走了众人，夏祥独自安坐房中，享受难得的清静。连若涵明日一早启程前往京城，此刻应该回得闲居收拾行囊了。幔陀、马展国、董断等人已经动身前往市乐。丁可用正在组织船队，准备打捞董现尸体。徐望山和马清源开始筹备不再和官府合作的私人粮仓和种粮生意，柳长亭和谢华盖虽然极度不满，却还是接手了粮仓和种粮生意，但要另起炉灶。
安排好了诸多事宜，夏祥反倒无事可做了，此时已近黄昏，他在书房之中练习了一会儿书法，又看了一会儿书，眼见天色就黑了下来。吕环环过来掌灯，柳儿前来送茶。
吕环环和柳儿年纪相差无几，身高也差不多，不过柳儿稍微丰腴几分，细腰宽臀，走路的时候腰肢扭动，如风摆杨柳。她面色白里透红，饱满的身体散发出二八女子成熟的气息，长腿如柳，秀发如柳，脖颈如柳，名叫柳儿，名副其实。
相比之下，吕环环就瘦弱了几分，脸色微有蜡黄，身体犹如含苞待放的花蕾，还没有展现勃勃生机。但她五官端正，眉眼如画，一旦长开，必定会如迎风怒放的鲜花，万紫千红。
吕环环穿了一身淡黄长裙，和柳儿的浅绿长裙相映成趣，二人如两只穿梭的蝴蝶，在夏祥身边，一个轻罗小扇，驱赶蚊虫，一个红袖添香，暗香浮动。
“柳儿，你怎么没回得闲居？”此时已是深秋，没有了蚊虫，柳儿挥动小扇，只是惯常的动作，夏祥感受到了柳儿有意无意的靠近，不由得暗暗一笑，“县衙之中有环儿就好，你不必也留在县衙。”
“夏县尊是要赶柳儿走吗？”柳儿眼圈一红，委屈之色跃然脸上，“连娘子让柳儿服侍夏县尊，夏县尊到哪里，柳儿就跟到哪里，是本分。若是夏县尊让柳儿回得闲居，肯定是柳儿哪里做得不好，让夏县尊嫌弃柳儿了。”
柳儿说着说着，眼泪掉了下来，她朝夏祥福了一礼：“要是夏县尊真是嫌弃柳儿，柳儿回得闲居便是了。反正柳儿已是夏县尊的人，听任夏县尊发落。”
夏祥愕然一愣，连若涵将柳儿借与他当贴身丫鬟，并未说将柳儿送与他。借与送是完全不同的待遇，有借便有还，有送则无还。
“柳儿起来，你家娘子是如何和你说的？”夏祥扶起柳儿，丫鬟虽是下人，若签的不是死契，也可以解除契约，恢复自由身，不过若是死契，就是终身为奴了。吕家一家人和他签的便是活契，若有不满，可以随时解约离开。
吕环环掩嘴一笑，轻哼一声：“柳儿姐姐不用担心夏县尊，不是还有我呢？我可是夏县尊在县衙名正言顺的丫鬟，还签了契约的。”
言语之中，对柳儿微有不满之意。
柳儿止住了眼泪，斜了吕环环一眼，从身上拿出一纸契约：“
我也和连娘子签了契约，连娘子又将我送与了夏县尊，有字为凭。”
夏祥接过一看，不由得苦笑，柳儿与连若涵所签的契约竟是死契，连若涵未经他的允许，便直接将柳儿连同死契一并转送于他，也就是说，柳儿是他的终身奴婢。
又一想，连若涵明知柳儿明艳多姿，还非要送他为贴身丫鬟，莫非连若涵真有意让他收了柳儿为通房丫鬟？也不知她让柳儿留在他的身边，是想留意他的一举一动，还是想借柳儿之眼，看清他的为人。
“连娘子把你送给夏县尊，是连娘子的事情，夏县尊要不要你，得由夏县尊决定。”吕环环本能地不喜欢柳儿，柳儿太妩媚太大胆，又总是抢她应做的活计，时刻想和她争宠，让她很是不满，“夏县尊有事情尽管吩咐环儿，环儿从小什么活计都做过，能吃苦，有眼色，不娇气，不多事……”
“环儿的意思是，柳儿不能吃苦，没有眼色，既娇气又多事了？”柳儿知道吕环环对她不满，处处挤对她，终于忍不住了，反唇相讥，“柳儿认识夏县尊比你早，连娘子将柳儿送与夏县尊时，你还没有来县衙。要说先来后到，你才是后来的那一个。哼，凭什么柳儿来县衙，你就事事看柳儿不顺眼？早晚有一天，连娘子嫁与夏县尊，柳儿就是陪嫁丫鬟。”
“陪嫁丫鬟有什么了不起，环儿以后要当通房丫鬟。”吕环环仰起小脸，一脸扬扬得意。
“通房丫鬟怎么了？柳儿要当妾，就是比你地位高。”柳儿也当仁不让，针锋相对，“连娘子嫁与夏县尊，是要当正妻的，柳儿是连娘子的丫鬟，连娘子定是愿意抬柳儿当妾。”
夏祥吓了一跳，他一个堂堂的县尊，被两个丫鬟争来争去，没有发言权也没有选择权，成何体统？当即威严地咳嗽一声：“柳儿、环儿，你二人不要吵了，本官暂时没有娶妻之想，也没有纳妾的打算，你二人还是早些休息去吧。”
“不急，柳儿会一直等下去，相信夏县尊总有一天会有纳妾的打算。”柳儿认定了夏祥是她一生幸福的依靠。
“环儿更不急，环儿一家都是夏县尊的人，相信夏县尊不会亏待环儿。”吕环环更是一副有恃无恐的样子，反倒替柳儿担忧，“柳儿，你有没有想过一件事情，万一连娘子想嫁夏县尊，夏县尊不娶，你该怎么办？再万一连娘子非要嫁夏县尊，夏县尊无奈之下勉强娶了她，她却是偏房，你又该怎么办？还有还有，最好的结果是连娘子嫁了夏县尊，又是正妻又受宠，但连娘子不想让你上位，不让你当通房丫头，你又该怎么办？”
吕环环一连串的假设让柳儿瞪大了眼睛，几乎喘不过气来，更不用说反驳了，她呆立当场，愣了半天，忽然眼泪又掉了下来：“夏县尊，你要为柳儿做主，环儿她欺负柳儿……”
夏祥头都大了，在人前威风八面的他，偏偏在两个丫鬟面前，既不能威严又不好凶恶，只能尴尬地笑了笑：“好了，好了，不要闹了，还没影儿的事情也拿来说上半天，还要生气，岂不是自寻烦恼？”
还好，许和光的及时出现为夏祥解围了。
吕东栋在门外禀报：“夏县尊，许县丞求见。”
夏祥摆了摆手，对柳儿和环儿说道：“你二人先下去。”然后才对外面的吕东栋说道，“让他进来。”
片刻之后，许和光急急进来，他一头大汗满脸焦急，急切地问道：“夏县尊，柳员外和谢员外到崔府尊面前告状去了，说夏县尊伙同徐望山、马清源借粮仓、种粮生意的转让讹诈他们，崔府尊十分不悦。”
崔府尊十分不悦？他还十分不快呢！夏祥也没什么好气，脸色一沉：“本官以为柳长亭和谢华盖是识大体之人，不想不仅斤斤计较，还如此不明事理，粮仓和种粮生意交由二人接手，怕不是长久之计。”
许和光在得知徐望山和马清源并不转让现有的粮仓和种粮时，就心中不满，后来他在帮连若涵、徐望山、马清源几人交割完毕手续之后，就急急去了府衙，向崔象密报连若涵加入了徐望山和马清源的粮仓和种粮生意。
崔象听了却是淡淡一笑，并不认为连若涵的加入可以改变什么。崔象还告诉许和光，和连若涵的好景常在的较量只可在幕后，不可放到明面上，且连若涵并非他的对手，相反，还颇有些渊源。许和光不解，想问个清楚，崔象却不再多说，只说让他照办就是了。
许和光又向崔象说起他的广进商行接连被好景常在的几家客栈分流了不少客源之事，若是再不阻止好景
常在的扩张之势，广进商行就有被好景常在打垮的危险。崔象却依然不以为然地笑笑，让许和光不必骇人听闻，好景常在虽在真定开了几家客栈、酒楼和茶肆，但志不在真定一地，所以不必事事非要和好景常在一较高下，完全没有必要。
许和光想不明白为什么崔府尊对夏祥之事十分留心，处处放在心上，却对好景常在有意避之，难道崔府尊和好景常在有什么关系不成？又或者是崔府尊相中了连若涵，有意高抬贵手以示好？若真是如此的话，他定要让许七姐好好收拾收拾崔府尊。
崔府尊是有名的惧内，平生有三怕：一怕罢官，二怕免官，三怕许七姐。许七姐是许和光的姐姐，排行第七，人称七姐，性子泼辣，嫁与崔府尊时，崔府尊刚丧妻不久。许七姐的开朗大方慰藉了崔府尊受伤的心灵，让崔府尊对她产生了深深的依赖。许七姐也事事想得细心周到，将崔府尊照顾得十分服帖。
其后不久，许七姐露出了凶悍的一面，将崔府尊照顾得服帖之外，又将他管得更加服帖。崔府尊一开始还反抗几次，奈何始终难逃许七姐魔掌，最终只好认命，自嘲为“崔季常”。
大夏黄州有一游侠名叫陈季常，年少时嗜酒好剑，挥金如土，不好读书，所以没有考取功名。因家底丰厚，他在龙丘住的地方叫濯锦池，宽敞华丽。而他本人又十分好客，喜欢“蓄纳声妓”，每有客人来了，就以歌舞宴客。
不过，他的妻子柳氏非常凶悍且善妒，每当陈季常宴客并以歌女陪酒时，柳氏就醋意大发，用木棍敲打墙壁，客人尴尬不已，只好散去。因平时陈季常喜欢谈论佛事，自号龙丘居士，后来连车就借用狮吼戏喻其悍妻的怒骂声，作了一首题为“寄吴德仁兼简陈季常”的长诗，其中有这么几句：“龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。”
崔府尊自比“崔季常”，显然是无奈地接受了悍妻的事实，再无反抗之心。
许和光虽这么一想，却也知道崔府尊身为朝廷五品命官，再升一步就迈入了大员的行列，姐姐嫁他为妻，也算是高攀了。何况崔府尊是清河崔氏之人，是高门望族，若真的惹恼了他，他一怒之下非要休妻，也是麻烦。
但崔府尊不许他和好景常在在明处较量，他不以为然，连若涵再厉害，还能在真定为所欲为不成？真定是崔府尊的真定，不是连若涵的真定，也不是夏祥的真定。
当然，许和光也明白一点：严格来说，真定也不是崔府尊的真定，而是三王爷的真定！
眼下四大世家纷纷前来真定，还不是看中了真定进可北上京城，退可南下东京、泉州的中心地理位置？三王爷在真定布局，更是所图深远。许和光却不敢妄自猜测三王爷想在真定下一盘什么棋，但有一点他敢肯定：三王爷对真定是势在必得！
柳长亭和谢华盖从县衙出来之后，直接就到了府衙，见到崔象，好一顿诉苦，口口声声说夏祥和徐望山、马清源串通一气，想要从中大捞一笔。才五万贯的粮仓和种粮，敢开口要价五十万贯，夏祥肯定要从五十万贯中拿走二十万贯。
崔象却始终一脸平静，等柳长亭和谢华盖说完，他才不慌不忙地说出了他的看法。夏祥是不是想从中牟取私利暂时不管，若是有真凭实据，他会参夏祥一本，保管让夏祥丢官，坐牢杀头也不是没有可能。只说粮仓和种粮，徐望山、马清源要价过高，可以不接手他们的粮仓和种粮，新建就是了，也不是什么了不起的大事。
许和光却愤愤不平，说是夏祥完全没有将崔府尊放在眼里，三件事情，董现命案、粮仓和种粮生意以及主簿人选，他除了在粮仓和种粮生意上虚与委蛇之外，董现命案和主簿人选，完全自作主张，丝毫没有在意崔府尊的想法。
崔象本来故作大度，不想和夏祥过多计较，毕竟他是一府之尊，治下四县，夏祥只是其中一县的知县。他身为知府，虽是夏祥的直接上司，却也不便事事插手真定县的政事。但在柳长亭和谢华盖以及许和光再三议论夏祥的不是后，他心中也难免气愤。尽管他也知道夏祥的所作所为是分内事，是一名知县的职权所在，但许和光一再强调夏祥的做法是有意和他作对，他不免就多了猜疑。
正在此时，京城来信。
崔象一看来信大吃一惊，信上的笔迹他再是熟悉不过，正是当朝宰相候平磐亲笔！
崔象也不避讳几人在场，当即打开书信，只看了几眼，就顿时站起，脸色惊喜交加。