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后半夜,各船以鱼贯型停于江面之上。船只之间用绳结相连,而绳结之上系有铃铛,以此谨防众人熟睡之时,有人偷摸上船。
卫氏大船之上,阿笙应邀前来。
一炷香前,安老夫人以一则书信向卫氏报明此间局势,未久,卫氏来人,请主人家上大船详谈。
卫氏的掌事显然也没想到,这艘船的主人家居然是一个女娘,但主家吩咐谨慎对待,因此未敢怠慢。
未久,一名少年人自内走出,他身着竹翠锦袍,身量纤细,眉目之间亦可见柔弱病气,刚入舱内便低咳了一声。
阿笙此前听闻卫家小公子容貌秀美,今日一见,倒是所言不虚。
但他三步一咳的样子,有些过于娇弱了。
卫琏与阿笙见礼,坐定后,方开口道:“接姑娘书信,看来你对江淮之事也了解一些。”
阿笙点头,“听临安主府静严提起过江淮的情形。”
“先国师?”卫琏有些意外,这临安安氏之名不显,这女娘如何能得静严先生亲授?
阿笙道:“我为华清斋子弟,所以曾有机缘得先生言传身教。”
“竟然是华清斋高徒。”
卫琏闻此,眼中有光,但私有想到了什么眼神又黯淡了下去。
“实不相瞒,此番我是接到家中急讯,说有人欲捉我以挟父兄,因而让我紧急北上,父兄如今尚在边关,到底南境发生了什么我亦不知。”
卫家戍守南境多年,忠肝赤胆,若是卫琏被抓去,南境怕是会出大乱子。
只是阿笙没有想到的是,河曲一场山火居然牵扯这么深广。
“姑娘在信上说,这些水匪恐怕不会罢休,不知可有何对策?”
阿笙沉了沉目光,道:“若是此事与卫家持兵有关,恐怕并非我们这些船只可以应对。”
卫琏闻此,神色又淡了淡,他听闻阿笙这话,以为她是来劝自己不要牵连他人的。
“姑娘放心,诸位可以自行驶离,卫家不会强人所难。”
阿笙知他误会,失笑道:“卫公子误会了,我的意思是恐怕需要卫公子避其锋芒。”
卫琏微凝神色,道:“我也曾想过中途下船,从溪城改走陆路。”
阿笙摇头,“如今江淮一片能通达的道路有限,若他们有心要捉你,恐怕尚有余力在两边设防。”
卫琏对这话表示同意。
“其实卫公子不必过于担忧,他们两边设防也有不便之处。”
“洗耳恭听。”
“水路两边设防有一个不好的地方便是通信不佳,陆路的若未遇见你,便会认为你在水路上,相同,水路的未曾遇见你,便会以为你改走陆路。”
阿笙声音浅缓,听着让人十分安心,“我们这一行再往北便过了桡城东河道,再向前行过河湾区,交通便是四通八达,那时再要捉人便难了,所以卫公子只要能躲过这一段即可。”
“可这江面之上,如何躲藏。”
“藏于船上即可。”
卫琏与掌事面面相觑,委实没想到阿笙所说的躲藏究竟为何。
天明时分,船队复航,果如阿笙所言,刚复行百里便见前方,几十艘大船横于江面之上,硬生生将行道阻断,那些船只以铁链相连,船头接船尾地连着,大船身前亦有不少快船停靠,上面全是黑衣蒙面之人。
而那一艘艘大船之上全都插上了“蛟龙”旗面,那是东境颇为出名的水匪龙吟寨的标志。
见此情形,卫氏大船首先传信,众船停航。
其余众人未事先得到任何消息,因而船队之中乱作一团。
阿笙在舱内听闻外面尖叫之声起,有人登上了他们的船,她看着对面的安老夫人,给了她一个安慰的眼神,老夫人亦坚定地点了点头,而后闭目,为免自己眼神的慌乱动乱了人心。
忽而有人一脚踹开了舱门,欲将他们全都押上甲板。
阿笙开口道:“我祖母年迈,请容我们自行上去。”
那人见舱内只有一名女娘和两个老妇,并未逼迫,等他们自行上甲板。
待阿笙与孙嬷嬷二人扶着老夫人上了甲板,才看到各船之上的人全都被聚集到甲板之上,有一些带着獠牙面具的人在上面分辨着。
阿笙首先看到的是那些人腰间的长刀,刀柄处用狼皮包裹,这可不是一般水匪用得起的。
她记得从前地字阶的先生讲战事的时候说过,南境有一群雇佣军以狼皮包刀,狼牙为饰,以此彰显自己的凶恶。
看来这些人当真是南边来的,装作水匪隐藏真实身份。
不少女眷哪里见过这个场面,被吓得昏厥了过去,阿笙船上的也不例外,毕竟年纪小,另外一名侍女赶紧将人扶着,二人勉强蹲在地上,被吓得也是不敢抬头。
良久,见许多人从卫氏大船之上进进出出,众人四处逃窜,亦有投江之辈,但搜寻良久,却不见结果。
那带着面具之人沉声道:“你们可见过卫琏?”
阿笙故作害怕的模样,扶着安老夫人,用略有些颤抖的声音,答道:“那,那是谁?”
见她这副模样,那面具之人有些不耐,“卫家次子,你们随行一路竟不知主人家是谁?”
被他这么一吼,阿笙浑身一颤抖,瞬间腿软了,差点跌坐下去,安老夫人顺着她低伏者身子将人扶住。
“我们只是临安城的普通人家,没见过什么大人物,此前只收到并行的请示,并不知晓那大船上到底是谁,还请大人放过我们。”
孙嬷嬷赶紧上前,又将他们此前收到卫氏的帖子给那人看,上面的确没有言明大船上究竟是卫氏哪一位主子。
阿笙这一船除了武仆都是女眷,就连旗号都是无名之辈,更别说临时租来的商船,放在着洋洋洒洒的世家船队中算是最不起眼的那个。
倒是与孙嬷嬷所说相符。
那带面具之人心中猜测,恐怕是前面水匪惊吓过度,卫氏之人谨慎,当是已经改走陆路,自己这些人在此忙碌,恐怕也没什么功绩可言,自然不愿再在这里多费功夫。
遂而一声令下,将船上值钱的东西全都洗劫一空,而后才下船而去。
待这些人全都下船,孙嬷嬷一屁股坐在甲板之上,竟然是腿软了,反而是一直低伏在地上的阿笙站了起来,她神色如常地看着一旁扶着昏厥那人的“女子”,那“女子”缓缓抬头,正是那卫小公子。
卫琏身形不似一般儿郎伟岸,面容娇柔,因而阿笙在见到他的第一面便想到了这个躲避搜查的法子。
阿笙以眼神示意他,随着武仆一起将那昏厥的侍女抬入舱内,暂时不要露面。
黑衣人下船之后,前方连着的大船却无让道的打算。
“那是火弩!”
众人只见大船之上架好一片火弩,正对船队。
这是要灭口!
阿笙心如擂鼓轰鸣,她此时才想起那龙吟寨以凶狠闻名,他们既然要装作水匪,按龙吟寨的行事作风,又怎么会让人完好无损地离开!
她当即抱着外祖母往下低伏身子,欲往船舱内退。
其它船只之上众人抱作一团,吓得泣不成声。
忽而,那连片的铁链船上有人员跑动,片刻之后,船上架好的火弩悉数收了回去。
“他们收了火弩!”
众人不明所以,停下了躲藏的脚步。
他们微颤的目光盯着那几十艘大船忽然斩断了连着的铁链,而后缓慢挪动,硬是让出了一条行道。
众人视线豁然开朗,只见那铁链船打开的行道前方,重器压水,疾驰而来的是数百艘玄色大船。
玄青之色,如巨大的双翼以雁型阵列队,行至数百米外停于宽广的江面之上。
潜渊之龙,腾水而上,蜉蝣之力,何敢匹敌。
阿笙愣愣地看着前方的道路之上,天光刚起,印照万物,那江面之上停靠的数百艘航渡引硬生生截断了象征着生机的光。
裴氏的航渡引为何会出现在这里?