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江雪芽睁开了眼。
眼前是一处四四方方的石室，她的双手被绳索反缚在背后，脚也被缚住了。石室摆设很简单，靠墙一张单人睡的石床，上头铺着旧被褥。江雪芽一眼就认出来了，这是苏如晦从前被关押的地方，现在澹台净把她暂时挪到了这里。这石室没有无间狱的符箓和星阵，她身上那种泰山压顶的压抑感终于没了，登时一阵神清气爽。
负责移囚的是夏靖，路上他给江雪芽递了一片刀片，江雪芽藏在舌下。江雪芽慢慢将被绑住的双手绕过臀下，从双脚后面移到前头。她吐出刀片，用牙齿咬住，割断绳索。无间狱的看管太严格，很难逃脱。仙人洞的看守军士虽然还是很多，起码星阵符箓的禁制松了不少，这是她绝佳的出逃机会。
江雪芽站起身，活动了下筋骨，蹑手蹑脚走到门前，附耳听外头的声音。静悄悄的，没一点儿声儿。有些奇怪，据江雪芽所知，仙人洞十二个时辰都有医官驻守，为那个空壳苏如晦熬药煮汤，灌输药汁。太安静了，不对劲。
江雪芽从石床内侧摸出一把灵火铳和一把匕首，也是夏靖预先备好的。路已经安排好了，她只要按照预定的路线行走。子时一刻，夏靖派人在宫城左翼打开无相法门，她就可以离开秘宗。江雪芽将门推开，猫儿似的摸出门槛，眼前灯火通明，看守的军士不见了，满地碎渣，似乎经历了一场恶战。锅炉倒在地上，漆黑的药汁四溅，空气里弥漫着苦涩的药味。
她经过几个昏迷不醒的医官和军士，捡起一把横刀，绕过狭窄的石甬道，来到仙人洞前洞。地上的人躺得横七竖八，统统陷入了昏迷。江雪芽跨过他们，转过拐角，视野里出现了躺在洞府中央的苏如晦，还有一个沉默静立的男人。
是桑持玉。
她同这家伙许久未见，没想到在这里重逢。月光洒在黑衣男人的肩头，恍若流水一般沿着他白皙的手掌倾泻，一直流淌在他握着的横刀上。他低着眼眸，沉默地注视床上沉睡的苏如晦。江雪芽莫名感受到一种压抑的气氛，像阴沉的天气。
“呃，你是来杀苏如晦的？”江雪芽问。
她蹲伏着爬到窗边，谨慎地探出一双眼睛。漆黑的夜里，她看见空中升起了警戒天灯，灯笼是刺目的鲜红，这意味着秘宗启动甲级戒备，十三卫很快会到达这里。
“你有逃跑的路线么？”江雪芽退回来，问他。
“没有。”桑持玉依旧盯着床上的人。
“你这家伙……十几年了还是这么疯。”江雪芽催促他，“要杀快杀，割脖放血，一刀毙命，跟杀鸡一样，杀完跟我走，看在咱俩认识的份上搭手救你一把。”
桑持玉抬起手，拔出苏如晦身上的牛皮经络，苏如晦苍白得几乎透明的身体上留下道道红痕和血点。桑持玉脱下黑色外袍，为苏如晦穿上。
“你干什么？”江雪芽问。
“他怕冷。”桑持玉回答。
“他都要死了还怕什么冷？”江雪芽快抓狂了，“你好没好，快跟我走。”
桑持玉一丝不苟地为苏如晦系扣子，一直扣到下巴下面。他低声道：“你走吧，我还有一个人要杀。”
“谁？”
“澹台净。”
桑持玉竟然直呼他师父的名字，江雪芽十分惊讶，问道：“你什么时候和你师父结仇了？”
“刚刚。”
江雪芽弄不明白这厮了，她被囚的这段期间似乎错过了很多重要事件，等她出去了得好好补补课。桑持玉为苏如晦穿好衣裳，又把他背起来，弯腰捡起刀，转身往外走。
“你不是要杀苏如晦么？不杀了？”江雪芽提刀跟着他，“你干嘛带着他去找澹台净？凭你去挑战朝圣境大宗师，你分明是在找死。”
桑持玉推门的手顿住了，他冰凉的眼眸中忽然涌起深刻的悲意。这刻骨的悲伤让江雪芽一下哽住了，任何人都无法在这时候开口。
“他爱说话，”桑持玉轻声道，“黄泉路上，要有人听。”
若无人听，便由他来听。
打开门，与此同时他听见阴暗的丛林里三个军士的呼吸。门打开的瞬间他的火铳扣动扳机，枪口火花乍现恍若烟火，连续三发连珠炮扑入黑夜，三个人接连眉心中弹后仰着倒地。
枪声爆响间，他好像听见背上的苏如晦在轻轻喊他的名字。
“桑持玉。”
苏如晦一定怨着他吧，他想。
五年前，苏如晦剖心核大出血，澹台净将他调离仙人洞，瞒着他用外接经络维持苏如晦的生命，同时派郎雅光窥探苏如晦的记忆。他们不惜让苏如晦苟延残喘，也要拿到他的神机鬼藏。他们本已经拿到了傀儡工艺和灵火铳，神机鬼藏被秘宗垄断，现在市面上的傀儡都由世家和秘宗出产。可他们依然不满足，他们还想要超一品傀儡密钥。
一个月前，桑持玉无意间回到仙人洞，目睹苏如晦像一摊死肉一样任人摆弄。那一天他人生中第二次违背师令，拔出了苏如晦身上的经络脉管，放任苏如晦的呼吸一点点变得微弱。他被驱逐，被除名。或许是他终究不愿意相信苏如晦真的死去，当他遇见死而复生的江却邪，他竟天真地相信苏如晦用不为人知的手段借尸还魂。到头来，原来那只是一具傀儡，由苏如晦亲手制造的傀儡苏如晦。
他又一次放任苏如晦一个人孤单地躺在这冰冷的洞府，苏如晦最怕孤单，最怕冷。
昔年他奉命看守迷迭阵，镇守仙人洞。他鲜少踏入洞府，固守他心中的雷池。苏如晦常常拥着狐衾倚在门边，朝他招手，“进来坐坐呗，外边儿多冷啊。”
他不回应，苏如晦便不罢休。
“我说桑持玉，你成日守着我多没意思。要不然你放我走吧，这样你就不用日日听我唠叨，两全其美。”
“桑持玉，算我求你的，进来陪陪我吧。我快无聊死了，我教你打牌要不要？我让你三局呗。”
“老婆老婆老婆，你不应我，我以后就管你叫老婆，让全天下的人都知道你是我老婆。”
桑持玉充耳不闻，稳若磐石。
苏如晦拉长调子，可怜兮兮道：“要不我让你睡一次，你放我走？”
桑持玉终于有了反应，他握紧刀鞘，沉声道：“苏如晦，自重。”
“自什么重啊，”苏如晦哼哼，“又不是没睡过，你裆里那玩意儿可比你的脸暖乎多了。”
桑持玉再也听不下去他的污言秽语，转身要走。身后忽然响起惊呼，苏如晦好像摔倒了。他忙回身，却见洞府前那男人好端端靠在那儿，嘴里叼一根枯草。
苏如晦眉眼带笑，“你还是来了嘛。”
“你还是来了啊。”
茫茫夜色里，一模一样的带笑嗓音在桑持玉耳边响起。桑持玉放下冒着青烟的手铳，怔怔然扭过脸，对上一双黑漆漆的眼眸。
苏如晦醒了，仿佛奇迹出现，他原本空洞的双眼里出现了星辉般的神采。
苏如晦无奈地笑，“你要带我去哪儿啊，桑持玉？”
***
边都，清河坊，官驿。
燕瑾瑜赤裸半身箕坐于帐中，腰腹和手臂裹着纱布。脸上也有青紫的痕迹，侍女正用柔软的棉纱为他涂药。他站起身，侍女恭谨地弯下腰，托着纱布缓缓退开，后头等候的捧衣侍女上前，为他披上绛紫长衣，领缘沿着颔下交叠，再一丝不苟地为他系上束腰，佩碧玉。
子时已到，所有侍从离开暖阁。燕瑾瑜撑着油纸伞走下石阶，立在雪中，眺望北方天穹。
雪色氤氲了视野，窸窸窣窣的声音充盈天地，仿佛情人在他耳边轻声呢喃。就在这时，他听见了一曲箫声。那箫声折折叠叠穿越纷纷细雪，平稳而清亮，好似稚子的歌喉。他回头，雪坪尽处立了一个人。此人一身素白麻衣，戴着堆了雪的斗笠，唇下放着萧，腰间插着一把素色折扇。
官驿守卫重重，戒备森严，从大门到燕瑾瑜的暖阁，共有十数道关卡。这人却好像丝毫没有受到守卫的影响，凭空出现，雪中漫步一般施施然。
燕瑾瑜并未慌张，他沉着地放下油纸伞，以跪拜上苍的大礼伏地而拜。
“幽州燕氏，燕瑾瑜，恭迎神荼老祖入人间。”
箫声停了，一个低哑的声音从斗笠下传来，似乎还不适应凡人的发音，他的语调显得扭曲又怪异，“你是凡人的孩子啊，为什么要给身为凡人天敌的我们效忠呢？苏垢还活着的时候没有告诉你么，人对我们来说是相当可口的食物。”
燕瑾瑜伏低头颅，远没有在北辰殿前那样傲慢不可一世的姿态。他道：“妖吃人，人也吃人。贵族把黔首当作牛马，让他们用血汗耕种贵族的田地。如果人于妖相当于牲畜饵食，黔首于贵族而言连牛马都不如。若只论吃人与否，我看不到人和妖的区别。”
“你不怕被我们吃了么？”神荼问。
燕瑾瑜一字一句，铿锵有力，“牛羊需要牧犬，打猎需要猎鹰，燕瑾瑜愿意成为诸位老祖的鹰犬。老祖降临人间，人间四分五裂，黑街逞恶，世家离心，雪境若一举南下，人间必定节节败退。识时务者为俊杰，我并不看好昆仑秘宗。况且，我与昆仑有大仇。天下不乱，我心不平。”
“哦？说说看你的仇怨。”神荼饶有兴致地问。
燕瑾瑜直起身，解开衣带，露出精赤的胸膛。他将手掌贴在胸前，竟一点一点地撕开自己的皮肉。预想中的鲜血没有出现，那一层皮肉竟然是牛皮鞣制涂色的假皮。于是他胸膛内的景象暴露无遗，他的胸前破了个碗口大的洞，透过这大洞，能够清晰地看见他的肋骨和肋骨后的肺脏，紫极陨铁骨骼和他的骨架完美地接合在一起。风雪灌进他的胸膛，热气化为白雾。
“我十四岁，昆仑秘宗桑持玉杀我亲父亲母，废我秘术，将我变成了这人不人鬼不鬼的样子。若非我命大，流离失所之际遇见真正的燕瑾瑜，夺其信物拜入燕氏，绝无我今日。澹台净口口声声推行大义，却包庇袒护他的弟子。”燕瑾瑜咬牙切齿，道，“我燕瑾瑜发誓，我必伐秘宗，杀桑狗，慰我亲父亲母在天之灵。”
燕瑾瑜再一次长拜于地，道：“神荼老祖，只要天下大乱，世家彼此消耗，秘宗大厦倾颓，雪境便可坐收渔翁之利。我有一计，献予老祖。”
神荼看起来饶有兴致的模样，“你说。”
“相信您已经收到过苏垢大人的讯息，苏如晦秘密从秘宗出逃，化名江却邪。早前我与他照过一面，观其言行举止，那副自以为聪明耍弄他人的模样确实与苏如晦无差。苏如晦乃是黑街领袖，若能杀此人，悬他头颅于边都城墙，黑街必定群情激愤，起兵叩关。”燕瑾瑜道，“我已查得此人住处，待我派人斩他头颅……”
他说着话，忽然看见四周的雪都停住了。
雪声消寂，天地无声。
燕瑾瑜怔住了。
寂静中，他再次听见那个妖异诡谲的嗓音。这一次不在雪坪尽头，而在咫尺耳畔。
“那个名字，你再说一遍。”
燕瑾瑜终于反应过来，他所面对的是雪境深处的妖物，凡人的天敌。它兴许根本不在乎他的什么计策，也不在乎他的仇怨，它随心所欲。
他强行压下恐惧，不敢转头观看神荼的容颜，只颤抖着开口：“苏如晦。”
“这个人的身世，你知道多少？”
燕瑾瑜吸了一口气，道：“回老祖的话，瑾瑜知道一些。他的母亲是秘宗肃武公主，澹台净的胞妹澹台薰，他的父亲是个黔首，出身商贾之家，名唤苏观雨。
“我听闻苏观雨美姿仪，谈吐风流，尤善音律，以貌美悦公主。公主性暴虐，动辄斩杀宫侍。唯苏观雨者，承欢媚上，终日淫乐。后遭公主厌弃，失宠于掖庭。再后来，肃武公主于长城外遇刺，不治身亡，苏观雨被澹台净逐出宫城。
“苏观雨沦落街头，四处流浪，教书、卖草鞋，甚或扛大包，什么下等的活计都做过。听说他异想天开，想以苦修觉醒秘术，当真是天真。他有时会回苎萝山探望苏如晦，我遇见过几次。”燕瑾瑜想到什么，嘲笑道，“有人当面唾他是面首，他大概是过惯了以色侍人的日子，骨头软，从不敢反驳。”
神荼问：“他编的草鞋，你有么？”
燕瑾瑜一愣，“没有。”
“真是可惜，”神荼的语气很是遗憾，“我很想穿一穿苏观雨做的草鞋呢。”
燕瑾瑜试探着问：“老祖知道苏观雨？”
神荼点点头，“我做过他的引路小狼，那个时候我还没有当上妖祖，他说我是雪境最漂亮的小狼，一看就知道很适合做炙肉。”他歪了歪头，“炙肉是什么？”
燕瑾瑜一愣，以为自己听错了。
神荼又道：“不要去招惹苏如晦，我们关注这个孩子很久了，苏观雨一定给他留了东西。”
“留东西？”燕瑾瑜听不懂神荼的话。
“不错，你以为澹台净以华胥梦探查苏如晦的记忆多年，求的当真是傀儡密钥么？”神荼笑道，“那是因为澹台净认为，傀儡密钥是苏观雨留给苏如晦的东西。不要去招惹苏如晦，我们妖族尚且忌惮的人物，你一个细皮嫩肉的小凡人，又如何斗得过他呢？”
燕瑾瑜握紧拳，“我知道苏如晦是天纵奇才，可凡事不试试又怎么知道结果？求老祖宗让我一试。”
“再说吧。我也很想杀他呢，可是关于苏如晦的事儿，我也无法做决定。”
燕瑾瑜一怔，咬牙道是。
“对了，你还要帮我找一个……不，一只猫。”
燕瑾瑜缓缓扭过头，他终于看见神荼的模样，不由有些怔忡，因为这斗笠下面是一面滑稽的猴子将军面具，小摊上常卖的那种，大街上的小孩儿人手一面。
这名唤“神荼”的妖怪的诡异声音就从那面具后面传出来。
“猫？”燕瑾瑜问。
“嗯，那个杀你父母的桑持玉，他是我族圣子，老王君的义子，也是一只小猫，一只忘记自己是妖的猫。”神荼慈祥地摸了摸他的脑袋瓜，“小凡人，你可不能杀他。否则，我现在就割下你的头颅。你们人间的豆腐脑花很好吃，不知人的脑花是否也如此美味？”