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苏如晦被迫知道了澹台净的秘密，不自觉有些心虚，轻轻咳嗽了一声道：“我踹了周小粟他相公，一会儿他要是兴师问罪，劳烦阿舅帮如晦挡一挡。”
“乖张放肆，一如往昔。”澹台净冷冷评价。
“好说好说，”苏如晦笑嘻嘻，“阿舅花容月貌，也和从前一模一样。”
澹台净：“……”
按照以前的经验，苏如晦如此以下犯上，澹台净早就勃然大怒，把他囚进地牢了。今朝澹台净只是眸子变冷一些，好像想起什么，泛了点儿波澜，便没什么动静了。苏如晦等了又等，澹台净竟然只字不说。男人端坐在上方，面无表情，好像真是一尊无嗔无怒的大菩萨。
不光苏如晦，连桑持玉也疑惑了。
“阿舅，您怎么知道我是苏如晦的？”苏如晦率先发问。
“黑街，恒泰银号。”
是了，那是苏如晦唯一一次以本人的名义行动。想不到短短五年时间，澹台净已经在黑街安插了人手。
“失策，”苏如晦懊悔，“我不该去取袖里铳的。”
“傀儡密钥。”澹台净道。
苏如晦汗颜，“您还没放弃呢？我真没研制出什么超一品傀儡，你这么英明睿智的人儿，怎么净听谣言，还死心塌地地相信呢？”
“风雪妖魔，你已亲眼所见，”澹台净站起身，一步步走下高台，站在苏如晦面前，“妖魔肆虐，深入人间，危在旦夕之局，你要袖手旁观？他们口口声声说只为了寻找圣婴，难道你相信他们的谎言？”
苏如晦叹息道：“就算他们真要干点什么，我也没法子。我一个连秘术都没有的废物，阿舅您实在太高看我了。你们清剿昆仑雪山的妖物不是清得挺好的么？死了一大半了都。剩下的也不敢进边都，还只敢在夜晚行动。”
“那是因为妖祖未出。”澹台净道。
“朝圣境的老怪物罢了，历数我大靖四十九州的高手，您是当之无愧的第一，距离天人境仅一步之遥。除了您，三位星官大人分列二三四位，皆是一等一的高手。在朝有这些，更遑论在野的。那隐居夔门的曲家老剑圣，听说一剑出万骨枯。我在黑街的时候你俩不是战过一回么？只要您抡臂一呼，届时群雄响应，大家一起对抗雪境妖物。”苏如晦给他出主意，“用不着我。”
“如晦小友想得太过简单，”水池边，摩陀衍那插进话来，“四十九州人心各异，他们只会袖手旁观，等秘宗灯枯油尽，再坐享渔翁之利。可惜妖物并不糊涂，岂会容他们黄雀在后？只怕届时秘宗大厦将倾，妖物进驻人间，从此再难驱返雪境。受苦的不是世家，而是芸芸百姓。”
道理苏如晦都懂，奈何这些老头子死也不信他没有密钥。
苏如晦抓着脑袋道：“我要怎么样你们才相信我没撒谎，要不你们再把我关进仙人洞？”
北辰殿陷入了寂静。
苏如晦一愣，他说什么了么？为什么冷场了？
“你不是没有，你是忘了。”澹台净道，“既然如此，做个交易吧。孤放你归去，你竭力回想。等你想起来，告诉我答案。作为交换，孤告诉你你父亲去了哪里。”
苏如晦猛地抬起眼。
他十二岁那年，他父亲西行，和所有的浪子一样一去不返。师父和澹台净明明知道他爹去了哪儿，却三缄其口，讳莫如深。他有时候怀疑他爹再娶了，有了小弟弟，不要他了，澹台净和师父怕他伤心才不说。可他爹实在不是这种人，苏如晦觉得更大的可能是他爹苦修路上没捱过去，死了，所以大人要对他撒那种“你爹去了很远很远的地方，等你长大就回来了”的谎言。
毕竟他爹苦修十一年，每次来探望他都遍体鳞伤。
没错，他爹是个脑子有坑的家伙，坚信苦修能觉醒秘术。一个只会吟酸诗的教书先生想要觉醒秘术，好多人嘲讽他，取笑他。他像个傻子似的，抹干净别人喷在他脸上的唾沫星子，一心一意三跪九叩，行万里路，求老天慈悲。
谁让苏如晦是他儿子呢，别人可以嘲讽他，苏如晦不可以。
所以苏如晦释怀了。随便吧，反正他没爹也过得很好。他叱咤风云，他惊天动地，天下谁人不识苏如晦，三岁小儿都知道苏如晦是个王八蛋。他爹要是在哪个旮旯地儿听见他的名字，就能向同伴吹嘘：“这是我儿子，牛不牛？”
苏如晦扭头往殿门走，说：“那我真走了？”
澹台净无声地望着他。
苏如晦推开门，试探着一脚踏出门槛，“真走了啊，阿舅您可别反悔。”
“你走吧。”澹台净道。
太奇怪了，苏如晦感到疑惑，阿舅怎么这么容易就放他走？
苏如晦受宠若惊，踌躇了一下，得寸进尺地问：“多嘴问一句，桑持玉的真身是什么？”
澹台净回答：“待你告知孤傀儡密钥，孤一并告诉你。”
没得到答案，苏如晦失望地“哦”了声，拉着苏玉走出去几步，又回头道：“对了，阿舅，虽然不知道江雪芽到底冒犯了您什么，但是咱们几个毕竟是您看着长大的，她那个人混帐惯了您又不是不知道。敲打敲打得了，姑娘家家的，别逼太狠……”
苏如晦还没说完，刚刚还菩萨似的澹台净忽然愠怒，开口斥道：“离开。”
话音刚出，澹台净的脚下冰冻三尺，以他为中心，四周霜花生长蔓沿，发出咔嚓咔嚓的细响。一瞬间，北辰殿中温度大跌，刺骨的寒风浸透所有人的骨缝。澹台净的秘术是“暴雪”，少有的强攻型秘术，还是朝圣境强者。秘术灵压一出，所有人都感受到了恐怖。
“是是是，我滚我滚。您囚多久都行，这混账丫头必须好好治治！”
苏如晦立刻怂了，往外跑了几步，想起什么，又冒着被澹台净冰冻的风险跑回来。
“云州江家被妖物占领了，阿舅您有空管管。”他问，“另外冰窖里那个关在铁笼子里的妖怪能不能借我审审？”
他真的很好奇桑持玉的真身是什么，这心里跟猫挠似的，难受死了。
夏靖懵然，“冰窖里哪来什么铁笼子？除了你那些怪模怪样的兽傀，还有什么妖怪？你说苏垢？不是被你弄死了么？”
“不啊，还有一个活口。”苏如晦蹙眉道。
澹台净面容冷肃，“妖物桀骜，活捉必自尽，我们从未抓住活口。”
电光火石间，苏如晦明白了什么。
好一个苏垢，苏如晦在套他话，他也在套苏如晦的话。秘宗险恶，苏垢知道自己很可能没法儿把消息递出去，他安排了一枚棋子以备不时之需。
苏如晦咬牙道：“坏菜了，桑持玉的身份暴露了！”
***
秘宗紧急戒严，甲级军令从北辰殿出，宫城四方大门封锁。虽然这么做是于事无补，耽搁了这么久，那妖物多半已经跑得没影儿了。澹台净发了手令寻找桑持玉，命人秘密把他带回边都。桑持玉面无表情地看他昔日的师父签发手谕交给夏靖，然后跟在苏如晦的身后离开北辰殿。
厚重的大门闭合，冰冷的大殿里剩下澹台净和摩陀衍那。其他两个星官从阴翳里走出，跪坐于水池边。
摩陀衍那低声赞叹：“多么精妙的傀儡，光看外表他与活人分毫无差，应对从容，反应敏捷，不似其他傀儡笨拙低劣。我从没想到，一个傀儡可以有智识，有情感，会说会笑。我更没想到，他真以为自己是苏如晦。”
摩陀衍那将修长白皙的手浸入水波，水幕浮现秘宗仙人洞。许多穿着白麻衣的医官在洞府中忙碌，分拣药草，熬制浓浓的药汁，锅炉架了整整八台，烟气萦绕穹顶。洞府中央是个维生星阵，灵石插满凹槽，维持它十二个时辰一刻不停地运转。星阵的中央是座玉床，上面躺了个形销骨立的男人。上身赤裸，无数根牛皮经络脉管插进他的胸膛，脉管连接药壶，浓黑的药汁从脉管导入男人的身体。
如此昼夜不停，他身体里流的早已不是血液，而是药汁。他有时咳嗽，胸膛起伏间肋骨的锋棱清晰可见。他正以无神的双目望着彩画穹顶，那眼睛空洞无物，黯沉沉没有光彩。望了片刻，他阖上了眼，沉沉睡去。很难相信这是一个活着的人，他不像活着，更像死了。
澹台净凝视水幕中的男人良久，道：“他的梦境如何？”
郎雅光道：“事实上，自从五年前那场失败的剖胸取核，他就无法做梦了。五年来，他一字未说。从那日桑持玉闯进仙人洞斩断他的外接脉络起，他就连苏醒的时间也越来越短。他说着，不自觉停顿了会儿。无法做梦，意味着这孩子的灵识基本上完蛋了，依靠脉管输送药汁维持生命，压根不能算活着。他咳嗽了两声，继续道：“大掌宗，五年来你令我让他做梦，试图从梦里找到超一品傀儡的线索。可是五年了，我们没有任何进展。今日我们终于见到了苏如晦的杰作，你为何要放他走？”
澹台净的嗓音高寒而冷漠，“晦儿的肉傀儡精妙无比，世无其二，尔等以为是为何？是材料难寻，是结构复杂？不，是因为天下没有第二个苏如晦。即使你抓住晦儿的傀儡，打开它，观察它，给你三十年的时光，你也找不出它的奥义所在。那具傀儡继承了晦儿的神思、记忆、情感，晦儿可以研制出超一品傀儡，或许它也可以。不如给它在边都自由行走的权力，让它复制出它主人的奇迹。”
“大掌宗英明。”摩陀衍那俯首，“那苏如晦呢？他已是苟延残喘之躯，李知北说他时日无多。若服下怒血灵丹，或许能回光返照一时半刻，让他和您说说话儿。”
高台上的男人沉默着，并未回复。
良久，高台上传来一声轻叹：“苏如晦亲手造出来的苏如晦，算是苏如晦么？”