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“上主，光荣不要归于我们。”
——圣殿骑士团箴言
那是一场前所未有的战地瘟疫。
芬里尔人至今仍然记得1543年5月的那第一个星期天清晨，阿格尼·柯蒂斯在他们的头上下了一场陈化的尸体和残肢组成的血雨。本来在之前几次攻城的尝试中，芬里尔人已经尝够了阿格尼的肮脏手段，没想到他们转入长时间的围困之后阿格尼把这些好像从地狱爬出来的恶鬼送到了他们的头顶。阵亡者的死体和秽物在一起陈化了足有十天之久，而阿格尼将他们用整块的粗布包裹着，将它们犹如宙斯的天罚一般全部射进了芬里尔人的阵地。
粗布包裹在地上、帐篷上、塔楼上、攻城器械上炸开，红白相间的腐败液体充盈了芬里尔人的军营，登时，芬里尔军的阵地成为了人间炼狱。即使拥有最老资历、跟随西塞罗家的皇帝南征北战数十年的芬里尔老兵都不得不承认，他们曾经遭受过火油弹和葡萄弹的轰击，也体验过石弹震地时那好像要吞食天地的破坏力，但他们从没见过这样的抛射物，也从未料想到这样软绵绵、看起来毫无杀伤力的碎肉居然能给他们带来如此的麻烦。
仅仅是三天之后，病者就开始出现。即使格雷登·西塞罗紧急下令抽调人手进行清理，但在那个卫生理念并不那么发达的年代，许多散落的秽物依然遭到了忽略，而卡尔加里人则不舍昼夜、没有规律的朝他们的阵地中发射这些污糟不堪的东西，当他们好不容易清理干净了阿格尼送给他们的礼物，新的礼物却又接踵而至。巴顿·卡西迪伯爵曾试图用同样的手段回敬卡尔加里人：将这些腐败物收集起来之后用他们的配重抛石机投回城内，却被阿格尼下令在发射间隙撑起的渔网墙挡去大半，仅有一些射进城内的部分似乎也没有给卡尔加里人带来了多大的影响；他并不知晓阿格尼早已料到了他们会这么做，他组织了充足的人手用高度数的威士忌和盐水将芬里尔人的回敬影响缩小到了最小。
乌鸦扑扇着翅膀，停落在克雷斯城塞北墙上，发出“嘎、嘎”的远啸。阿格尼和戴维斯满意的看到，芬里尔军驻营地中已经没有了往日的嘈杂，取而代之的是一片死气沉沉，和那高高耸立着的配重抛石机一点也不搭调。
“真不错。”戴维斯表示，“虽然手段并没有那么体面，但是效果还是没得说；半个月之前他们还脸红脖子粗的想要攻进城来，好像一群要把我们生吞活剥的土匪，现在却成了一群蔫鸡。”
“希望诸神宽恕我的罪过。”阿格尼摇了摇头。
“嘿！芬里尔的屌毛！”戴维斯双手鼓起作喇叭状，对着芬里尔军大吼。远处三三两两有气无力坐在一起架锅烧饭的芬里尔人听见了，稀稀拉拉的蹦出几句脏话以回敬戴维斯。
“说什么呢！是不是没吃饭！问你是不是没吃饭！”戴维斯继续兴高采烈的挑逗芬里尔人，“你们说的什么，爷爷听不见！”
“@#$%^&*...”见戴维斯骂的起劲，芬里尔人聚了一小撮人，跟戴维斯吼了起来。
“你们是不是无聊了？无聊就去操山羊，戴维斯。”阿格尼拍了一下戴维斯的锅盔，“给他们气坏了，一会再开抛石机轰我们怎么办？”
阿格尼的担心不无道理，在戴维斯爵士的挑唆下，气急败坏的芬里尔军士兵冲向了他们的抛石机，三五成群拿着弩箭对着克雷斯北墙一阵乱射。随后，他们在抛石机上装配了一颗大炮弹——那是颗石弹，就阿格尼观察到的看来，为了表达泄愤，几个芬里尔军在上面浇了尿。那颗石弹被高高抛出，轰到了北墙的城垛上，随着地面轰隆的震动，城垛被轰开了一个角，细碎的城墙砖犹如飞瀑一般从墙上掉落在城外坚硬的黄土地上，发出爆裂的脆响。
“这你就他妈开心了，戴维斯。”格里芬·达勒气的上蹿下跳，“本来北墙就再经不起几下这么轰了，你还给我们整这一出？当真城墙被轰开了的话，你给我顶在最前面！”
“好了，我知道错了。”戴维斯委屈的捂住脑袋。
“不，说这话太早了。”阿格尼弯下了腰，直勾勾的看着远方的芬里尔军。“他们有些不对劲...你们看，他们在喊来他们的主官，指着城墙说着什么，这不正常。”
“对的...这又不是砸金蛋砸出了什么宝贝，不然的话不会这样，你说对不对，阿格尼？”格里芬凑近了城垛，眯着眼睛看着远方，“他们正在装填下一发石弹。”
“事情要糟，格里芬，戴维斯。”阿格尼脸色略微一变，“我们得马上去找伊芙琳夫人。这群芬里尔人，他们找到了我们城墙的薄弱口了。”
北墙的城垛被轰开之后，芬里尔人好像发现了新大陆那般欢欣鼓舞。在他们的臆想和吟游诗人的代代传唱中，克雷斯城塞的高墙宛若是难攻不破的天堑，即使战神阿瑞斯亲下凡间来也未必能够攻克，更不是他们的配重抛石机能够奈何得了的。但那天在戴维斯·德雷克的挑逗之下打出的那一发石弹让这些传说走到了终点和尽头，而给了芬里尔人一剂无与伦比的强心针：那些神话、传说，在芬里尔人的抛石机面前也未必能够再坚持他们的骄傲与荣耀。
毫无疑问的，接下来很长一段时间里芬里尔人都在不断的尝试，用他们的抛石机、野驴炮甚至是大型弩炮尝试攻击北墙的薄弱点，而如他们所愿，克雷斯的北墙墙砖亦在这些石弹的轰击之下逐渐剥落、崩塌，处于崩溃的边缘。即使伊芙琳夫人阻止人手连夜修补城墙，但那也仅只是杯水车薪；不仅如此，芬里尔人的轰炸在后来连夜间也没有停止，轰隆的声音让克雷斯城内的恐慌日渐紧绷。那是末日将至的味道，阿格尼心想。芬里尔人军阵中的瘟疫愈演愈烈，还能够战斗的人员二去其一，他们只能拼死一搏。只要打开克雷斯的通道，他们就可以长驱直入卡尔加里的腹地，赢下这场战争。
终于，那些郁积已久的仇恨和战火，在1543年7月12日这天来到了终点。
为什么这个世界上会有战争？
阿格尼曾经在无数个辗转反侧的夜里思考过这个问题。遑论是和蒙鸠依打的南北会战，还是在现在这里的克雷斯城塞，或是希罗世界的各个角落，战争始终都是人类历史不变的主旋律。只要有战争，就会存在着杀戮和破坏，掠夺与奸淫。反复的战争和虚伪的和平，在这种近似于人间炼狱的世界里，阿格尼试图创造的是一个崭新的世界。他不止一次的怀疑过，不止一次的在那些只属于他的审判时刻中不断自我鞭笞，最终得出了他的结论。
他不讨厌战争啊，他并不讨厌战争。他是军人，他讨厌的从始至终，就只有失败这一件事。
他已经受够了被人踩在脚下的感觉，那种从下而上的、彻底的无力感，即使自己的豪情壮志直冲云霄，仅凭一己之力还是无法改变任何事。维桑还是被蒙鸠依压迫着，克雷斯城塞还是陷于芬里尔人的重重包围；除却粮食几乎已经告罄的窘境，北墙的城墙也处于崩溃的边缘。是的，他们恪尽职守的坚守着克雷斯城塞，但他们誓言保护的这座城堡却即将先于他们崩溃。朔风呼啸，城墙上的砖石碎块不断剥落，在芬里尔人的投石机不断轰击持续了超过一个月的时间之后，克雷斯城塞的西墙处于崩坏的边缘。城墙上已经几乎没有守军了，其他城门之外也已经没有了攻城的部队。卡尔加里人和芬里尔人都聚集在北门，等待着属于他们的命运。
卡尔加里王国的士兵们垂头丧气，面露死相：他们深刻的知道，城外是己方人数好几倍的敌军，而他们不把自己杀光是决不罢休的；一个月来的坚守给予了这些高傲的芬里尔战士最大限度的羞辱，不管是阿格尼泼下的沸屎汤还是这座难攻不落的坚城，都让他们感到屈辱和难堪。这是后来阿格尼才知道的，在那个只属于卡尔加里人和芬里尔人的审判之日，芬里尔帝国把他们开战一个月以来不曾动用过的精锐雇佣兵——来自北方约姆地区的三千名英雄王国雇佣战士聚集起来组成盾墙，作为攻进克雷斯城塞的主力军。这些骁勇善战的北方重步兵用他们的战斧敲击着盾牌，互相呼号着祝福伙伴死后能进入瓦尔哈拉神殿和奥丁一起大啖美食，共饮美酒。即使投石机投出的巨石不断砸击在城墙上产生轰响，北城门之内的卡尔加里守军依然听得到他们响彻云端的战嚎。他们像一群待宰的羔羊，低着头等待属于自己的死亡来临。没有援军，没有信息，进城和出城的每一只虎鸫都被芬里尔人射了下来，他们不知道萨洛扬爵士在天井窑打了一场把他们潜在的援军消耗殆尽的大败仗，不知道克里斯蒂安家族的战争兄弟和白骑士托兰在双石口给予了这些高傲的芬里尔人一记响亮的当头棒喝，他们什么都不知道，只知道自己即将为了这个王国去战死，即使想当逃兵，出城的一瞬间也会被长弓手射成刺猬：芬里尔人不要活口，他们不缺情报也看不起叛徒。等待他们的，除了死亡之外一无所有。
阿格尼全副武装，紧张的握着他腰间的长剑，站在梅林·希利卡和莫里斯·诺顿身前。而在阿格尼的正前方，则是北墙那一片即将被轰塌的薄弱区。在连日轰击之下，城墙被砸开了一个硕大的凹陷，以至于在这段城墙上已经不能容留守城军兵安全的行走。阿格尼甚至能清晰地看到墙上飞扬而下的烟尘，他知道这是墙壁内部已经被砸出无数裂纹的缘故，或许只要再来上那么一下，传说中难攻不落的坚城克雷斯就将在此破城。
“要跟他们说点什么吗？梅林？”阿格尼回头看了看黑压压的那一片全副武装的守城军人，那是克雷斯城在这场长达数月的消耗战中剩下的最后力量，而在今天之后也不知道究竟还能剩下多少活人。“他们需要你的话来鼓劲。”
“我？算了吧，我口才不好。”梅林摇了摇头。“你想上吗？莫里斯？”
“我？我...我也算了。阿格尼？”莫里斯茫然的摇摇头。
“那好吧，兄弟。”阿格尼伸出手，抱了抱莫里斯和梅林。“希望我不会让克雷斯城塞和希利卡家的名声蒙羞。”
“不会的，阿格尼。”梅林给了他一个肯定的眼神，“你已经证明了你是一个出色的将领和希利卡家忠实的朋友。”
阿格尼点着头，抿了抿嘴唇，起身跳上了一个木箱，看着面前克雷斯城最后的守军。他们之中甚至不乏难民中志愿参与守城的卡尔加里青壮年，只简单的武装上战死者的铠甲和武器之后就投入了战场。他们的目光在城外的轰隆声和城内似乎要凝固的空气中汇集成了一条河流，投射在这个罩袍上绣着白玫瑰的年轻将领身上，在那一刻，阿格尼似乎又重新回到了他身为洛溪团团长的日子。
即便这些士兵的勇悍和精锐程度并不能比肩洛溪团的猛士，但他们为阿格尼搭筑了自己的舞台。托兰·雷诺茨在密涅瓦比武大会一战成名，而阿格尼·柯蒂斯的传说，要从今天开始。
“克雷斯城的守军们！”阿格尼朗声道，“我们就快要死了。”
人群愕然。
“我们已经抵抗了好几个月。拜先前阵亡的卡尔加里英灵所赐，我们寸土不让，芬里尔人没能踏进克雷斯城一步。事到如今即使我们开城投降，也会被一边倒的屠杀。那些你们所珍视的一切，都会被他们放起一把三天三夜的大火全部烧成灰烬。你们的父母会被屠杀，妻女会被奸淫，而这时你们已经死了：因为投降，所以会被芬里尔人像一排一排待宰的生猪一样列在城外，然后一排一排的砍下脑袋，埋进护城壕沟里。”
阿格尼的声色里带着些悲怆和无奈，台下的军士们也低着脑袋，摸摸攥着自己手里的长矛。
“我的一个部属曾经告诉过我，人终究是要死的。就像我们之前一个月的时间里失去的所有同伴和被我们送进冥府的芬里尔杂碎一样，所有人都是会死的。我们不是幸存者也不是幸运儿，所以凭什么我们已经阵亡的同袍们会去到阿瑞斯的英灵殿，而我们能活下来？”阿格尼的语调继续提高，面向沉默的人群。那是一群乌合之众，阿格尼完全有理由这么说；如他们所知，常备军伤亡泰半，希利卡家的征召兵也已经打到全军尽墨。“我已经经历了太多太多的失败！太多太多的失败！告诉我，卡尔加里王国的战士啊，至今为止我们保护着的一切，我们所宣誓保护的这座城塞即将要化为乌有了！但是这又有什么关系？即使就这样战死沙场，上到阿瑞斯的英灵殿，我也会大声告诉那个从未垂青于我们的战神：卡尔加里王国的战士英勇无匹，无愧于历史上先辈们的赫赫武名！克雷斯城最后的战士们啊，起来吧，战斗吧！我们决不能让克雷斯城就此消亡！即使宙斯已经决定让克雷斯城塞在今天消亡，我们也要让克雷斯城塞最后勇士们的美名流传千年！战斗啊！杀光这群杂种，为阵亡的英灵报仇！”
阿格尼的声调已经放到了最大，几乎是嘶吼着说出了这些话。平民兵们的手在颤抖，他们努力握紧手里的兵器，恨不得此时就冲出去和芬里尔人拼个你死我活。
“克雷斯城最后的战士们啊，起来吧，战斗啊！我们决不能让克雷斯城就在此消亡！即使终有一天克雷斯城是要消亡的，那也绝不能让它消散在我们的手上！战斗吧！打倒那些混账，为克雷斯城报仇！”
“为克雷斯城报仇！为克雷斯城报仇！”
人群们也仿若巨浪般沸腾起来，无数双手，无数件兵器一起伸向了天空，好像在平地里竖起了一大片森林一般。那不是只是守军们的双手和兵器，伸起来的还有钢铁般的意志，和熊熊燃烧的复仇之心。
随着一声轰鸣，克雷斯城摇摇欲坠的北城门坍塌了。芬里尔人的喊杀声也在那片扬起的尘埃之中响彻云霄：长久以来的死斗，即将在这一刻画下句点。