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年底之后，再过一个多月，2月19日，就到了1996年春节了。
宁珑得知江小朵县城作文竞赛拿了一等奖之后，喜得有点找不到北，搓着一双手，不敢置信再次问道：“小朵，你再跟妈妈说说，你是真拿了作文竞赛一等奖，还是县城的？”
“妈，是真的，我没骗您。要不，您看，这是奖状。”
江小朵看口说无凭，妈妈似乎有点难以相信，索性从书包里拿出了卷成一个长条筒的奖状，“妈，您看，这是奖状。”
宁珑接过红艳艳的奖状，细细读完上面的每一个字，又摸着整张奖状，总算相信了，喃喃自语：“小朵，你可算是给妈争了口气。妈这半辈子，娘家苦，嫁给你爸，婆家也苦。看到你这张奖状啊，妈这心里，好像有了盼头似的，等着哪天，我们家小朵出人头地，让妈过上好日子。”
“妈，我说到做到，总有一天，会让您和妹妹过上好日子的。”
“小朵，马上快过年了，你也放假了。今年过年，你那赌鬼老爸江二奎不在家，应该没什么债主上门逼债，我们娘叁，开开心心好好过个年。”
“好啊，妈，我趁着年前，去镇上餐馆再帮帮忙，多挣点钱，孙老黑家的钱，不是还得攒钱还债嘛。”
妈妈宁珑于心不忍，规劝道：“小朵，人家孩子放假了，到处跑着玩，专等过年。就你，每年都想着打工挣钱。要不，今年你别去打工了，咱们先好好安排年货，轻轻松松过个年再说。”
“妈，我们家这不是跟人家情况不一样嘛。这样，我先去打工半个月，到2月上旬，再回家跟您一起，置办年货。”
宁珑看说不过江小朵，只好叹口气，作罢。
“小朵这个孩子，就是太懂事了，懂事得让我这个当妈的，看着心疼。”
放假回到家，江小朵便每天到镇上的餐馆帮工。
年底了，各项工程该收尾的收尾了，王二麻子那边，也没什么活可干了。
帮工的这家餐馆，老板在镇上开了几十年了，从爷爷传到儿子，一直干到现在。
餐馆正规经营，诚信不欺，老板人缘也好，所以，镇里或者村里，很多人家结婚啊、孩子抓周啊等，都到这里来办。
江小朵，也算这家餐馆的帮工老熟人了。
正是一月下旬，春寒料峭，老板心疼江小朵一个小姑娘，怕她冻坏了双手，就不让她洗碗洗碟，帮着端端菜就行了。
干了半个月，老板结帐的时候，额外包了个红包，递给江小朵：“小朵啊，你是个懂事孩子，这两年来，你只要闲着，就到我店里帮忙，干活利索，手脚干净，从来不偷奸耍滑。这是我的一点小心意，也算是过年利是吧。”
“谢谢老板，老板，你是个大好人，我跟着你干活，心里也痛快。”
半个月，加上老板给的红包，挣了2000元钱。
“积少成多，加油吧，江小朵。孙老黑家的2.3万元钱，五年之内，必须还清呢。”
骑着自行车，江小朵干完最后一天活后，朝家里赶去。
回到家，妈妈宁珑正在准备年货。
“小朵，你回来啦。你看，妈妈今年啦，打算把炸饺子、麻花、玉米片、麻果子，都置办起来。妈妈想通了，反正咱们家已经这么穷了，再穷，年总要过好吧。这些东西，用家里现成的面粉、糯米这些就能做，干嘛不给你们姐妹俩做了，解解馋呢。”
“妈，好呀，我也喜欢吃这些零食呢，妹妹肯定也喜欢。这是我打工挣的2000块钱，您放起来吧。”
“来，小朵，你帮妈妈看着柴火，妈妈准备油炸饺子了。”
油炸饺子是XE这边春节的传统年货，早年间，每到春节，家家户户都会油炸饺子、玉米片、麻花。
妈妈宁珑已经把饺子都用擀面杖擀好，和妹妹一起弄成了饺子，一排排整齐排列着，就像上阵打仗的士兵，列队整齐，横竖对称。
油锅翻滚着，油已经烧热了，宁珑将饺子一次下满锅，看着饺子在油锅里翻腾，油炸到金黄，然后再用筷子翻面，油炸另外一边。
等到两面都金黄了，就差不多可以起锅了，宁珑用漏勺把油炸好的饺子，从油锅里捞起来，搁到脸盆上面，等上面的油沥干，再放入另外一个盆里。
看着一锅锅金黄的饺子从锅里起锅，然后堆满了一个大木盆，江小朵的心，也像这金黄的饺子般，喜得黄灿灿的。
妹妹江小年迫不及待，第一锅饺子刚出锅，就想伸出手拿来吃，被宁珑打开了手，笑着劝告道：“小年乖，这刚出锅的饺子，热气大，烫嘴，等饺子冷了，妈妈再给你吃，好不好。”
江小年郁闷地站到一边，眼巴巴瞅着饺子，恨不能立刻就能吃上嘴。
江小朵看着灶里的劈柴，看到小年可怜巴巴的样子，过去从起锅的饺子里，拿了三四个，放到一个空碗里，拉着小年的手，告诉她：“小年，这几个饺子，专门给你吃。你啊，用手摸摸饺子，要是烫手呢，你就等等；要是不烫手呢，你就可以吃了。来，用手摸摸，烫吗？”
江小朵拉起小年的手，教她试探饺子的温度，小年估计感觉烫，刚一放上去，很快缩回了手，“你看，烫是吧。等手放上去，你不缩回去了，你就开始吃，好吗？”
江小年似懂非懂，不过还是点了点头。
只见江小年几次伸手去摸饺子，几次伸出去就缩回了手，终于，伸出去的手没有再缩回去，小年开心地抓起一个饺子，就往嘴里送。
听见“咔嚓”一声，脆脆的油炸饺子，被小年咬进了嘴里，吃得小年满嘴流油，又眉开眼笑。
江小朵吞了口唾沫，也忍不住，跑去拿了两个饺子，一个喂给正在油炸的妈妈：“妈，来，尝尝，可香了。”
一个，往自己嘴里塞，“哇，油炸葱油饺子，太香太脆了。妈，好吃得无与伦比。”
宁珑边翻动着锅里的饺子，边开心地笑，“这么多年，苦了两个孩子了，今年头一回，总算能让两个孩子高高兴兴过大年。”
炸完饺子，又油炸了一些麻花、玉米片。
满屋子里，都飘着油烧熟后，炸东西的香味，江小年闻着，好像是生活的香味，飘在家里每个角落。
第二天，宁珑又准备做麻片。
做麻片之前，先要把糯米放在蒸笼里蒸熟，在糯米里，会放一些五颜六色的颜料，寓意生活五彩斑斓的意思。
糯米蒸熟后，就开始平铺在晾晒场，把蒸熟的糯米晒干。
等到熟糯米晒得又干又硬，宁珑就开始炒糯米。
江小朵负责添柴，宁珑把锅里放入细沙，抓一大把晒干的熟糯米放入锅里，开始用锅铲不断翻炒。
灶膛里火力够猛的话，过一会，又干又硬的熟糯米，就变成了白花花的炒米，一颗颗在锅里跳舞。
等到白花花的炒米颗粒饱满后，就算炒熟了，就该用漏勺，把细沙漏掉，炒米盛出来了。
炒米炒完后，宁珑兑现承诺，又接着用细沙炒花生。
用细沙炒出来的花生，香味扑鼻，掰开后又香又脆，轻轻用手一捻，花生包衣便瞬间脱落。
江小朵尝了一颗，那味道，多少年难忘。
等到炒米炒好，宁珑就开始自己熬麦芽麻糖。
家家户户熬制麦芽麻糖，也是当时村里过年的风俗。
首先，将家里地里种的小麦，淘洗干净后，平铺到一个铺有湿布的木盆里，然后盖上盖子，隔天喷洒点水。
过几天，麦芽长出来了，用杵将麦芽捣碎。
然后，把糯米蒸熟，蒸熟后平铺到一个铺有布的容器里。
再将捣碎的麦芽和熟糯米搅拌均匀后，提起裹着的布，用力挤压里面的水分。
这些挤出来的水分，放到一口大锅里，用劈柴猛火烧煮，直到熬到粘粘稠稠，一股麦芽糖香甜的味道飘出来，麦芽糖就算做好了。
然后，宁珑用了一个长方形的木制空框子，放入炒米、倒入麦芽糖，把木制空框子填满，将炒米和麦芽糖搅拌均匀后，平铺满整个空框子，用力上下捣腾，直到麦芽糖把炒米凝结成块，再将整个长方形的炒米和麦芽糖固体混合物倒出来。
最后，用刀将其一片片均匀切割下来，就成了麻片。
这麻片，有熟糯米的脆，又有麦芽糖的甜，吃在嘴里，嘎崩脆，好吃有嚼劲，裹上炒米，放在坛子里，可以吃好几个月不坏。
然后，宁珑开始做每家每户过年做的年饼子。
做年饼，要用老面发酵，鸡蛋、酥油、麦芽糖和面粉，搅合在一起揉搓，等醒面好后，揉成一个个细长条，再用刀分成一小块一小块，然后再人工揉捏成一个小圆皮，包上酥油和麦芽糖制成的糖心，按压成一个个小圆饼。
最后，劈柴在灶膛里架起，控制火势，把小圆饼放到农村人专用的扁平大烤锅里，上面是一个用大粗铁丝悬挂在烧火屋悬梁上的大铁盖，铁盖顶端放置了一根木棍，方便打开铁盖的时候左右挪动。
盖上大铁盖，就开始用柴火灶烧烤年饼。
等到闻到一股浓浓的烤饼香味的时候，向下按压铁盖上的木棍，挪动开盖子，把年饼翻个个，接着烤。
过不了几分钟，烤年饼两面都该焦黄里脆了，就可以起锅了。
刚熟还温热的烤年饼，一口咬下去，唇齿留香，酥脆柔软，吃起来，格外香脆。
一锅锅烤年饼烤好后，宁珑就开始用从镇上买来的桃红、暗红或者大红的油纸，每十个一组，把烤年饼一字排开，包在油纸里，拜年的时候，就可以提着一对烤年饼走亲串友了。
家里的年货置办齐全后，宁珑又想着，“过年了，再怎么俭省，还是得给两个孩子买些鱼啊肉啊，再杀掉一只家里的老母鸡，才算过年。”
忙忙叨叨一两个星期，大年三十，总算来了。
宁珑一大早起来，打扫家里里外的灰尘，然后开始淘米、洗菜、切菜。
江小朵呢，自己握着毛笔给家里写对联。
忙活了整个上午，宁珑终于忙完了一桌子菜：有条煎鱼，寓意年年有余；有碗蒸肉，寓意蒸蒸日上；有碗鸡汤，寓意丰衣足食。此外，还有家里菜园种的青菜、萝卜、土豆、香芋等，整整凑满8个菜。
团年前，宁珑先敬了祖宗，邀请祖宗回来一起团年。
然后，放了挂鞭炮，意为开年红火。
最后，一家三口坐下来，头一次平平顺顺、和和乐乐团年。
自闭症的江小年，头一次看到满满一桌好吃的，馋得哈喇子直流，好不容易等到妈妈宁珑祭拜祖宗、燃放鞭炮回来，猴急猴急地央求宁珑：“妈妈，我饿。”
农村里，平时不年不节，基本都是一两碗菜扒拉完，匆忙下地干活。
只有到了过年，才十碗八碗地整起来，好好犒劳一下自己一年四季的辛劳。
宁珑坐下来，招呼江小朵，“小朵，你去多拿副碗筷，放在桌上，算是江二奎和我们一起团年吧。这些年，虽说江二奎待我们不好，可他不仁，我们不能无义啊。好歹，他也是你们的亲爸。”
江小朵纵使心里一百个不愿意，还是听从妈妈的吩咐，多拿了副碗筷，摆上了桌。
宁珑给每个人一次性杯子里，都倒了点廉价饮料，举起杯，跟两个女儿说：“小朵，小年，今年，是头一回，没有你们的爸爸江二奎，就咱娘叁一起团年。我们一起碰个杯，希望来年，庄稼丰收，小朵学业有成，你们的爸爸江二奎在外平平安安吧。”
江小朵举起杯，跟妈妈的杯子重重碰了一下，也说道：“妈，妹妹，祝新年我们家能越过越好，大家都开心快乐。”
“小年，来，你也跟妈妈、姐姐碰一个，祝咱们小年永远无忧无虑，高高兴兴长大。”
江小朵把自己的杯子凑到小年的杯子上，主动碰了碰，又捉住她的手，去跟妈妈宁珑碰了碰。
未完待续。