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22-11
刘秀盛宴款待强华。
众将领见强华穿着古板，不苟言笑，俨然一派学究气，坐在刘秀身边，对一切视而不见。刘秀却是亲切随和，和众人相互说笑。大家都知强华是刘秀同窗，也不好在他面前放意言笑。宴席一开，众人有了酒乐之事，转眼就忘了强华的古板严肃。
席间有人讲起与刘秀相关的一些灵异之事，纷纷感叹天意可畏。刘秀只是笑而不语。
冯异问强华道：“先生知识渊博，不知世上是否真有天命之事？”
强华不屑道：“天命自古便有，岂是常人可知的。”
冯异又道：“天意屡显于明公，明公却不肯早上尊位，不知……”
强华忽然站起来，大声道：“刘秀当为天子，这就是天命，顺也得顺，不顺也得顺，这可由不得他！”
众将大吃一惊，没想到一袭斯文的强华敢直呼刘秀之名，还讲出这等铿锵有力的话，人人听得血脉贲张，心中狂喜。众人看看强华又看看刘秀，竟说不出一句话来。
强华根本不在乎大家诧异的目光，不紧不慢地拿出《赤伏符》，朗声道：“这《赤伏符》上已经写得很清楚，‘刘秀当为天子’。”然后将那几句话念给众人，接着又将意思讲给众人。很多人听说过这本书，竟不料今日能在这里见到。
强华把一本土黄色绢帛所制的书往桌上一放，伸手一直，“你们看，这能有假？”
众人“哗”地一下都围到强华身边，唯恐错过一次盛典一般，众人惊诧地看着强华所指的那几行青黑色的字，刘秀的名字在书中显得尤为醒目，看见的没看见的都异口同声地啧啧惊叹。
刘秀果然是真命天子，众人难掩心中激动。忽听有人叫“陛下”，众人一下醒悟过来，纷纷在刘秀桌前跪倒，山呼“陛下”。强华站到一边，淡然地看着众人，没有局促，没有欣喜，所有人也没觉半分不妥，似乎各自人生原是如此。
刘秀脸色平静，站起来，走过去扶起众人。大家执意不起，朱佑道：“请陛下顺应天命，及时登基，否则臣等不敢有违天意。”
众人都喊道：“请陛下登基。”
刘秀叹道：“各位都是世不二出的英雄，你们跟我刘秀出生入死，都是为了求得一世功名。不是我不愿登基，实是怕才德微浅，有负大家。既然众意如此，我刘秀自当与各位同生死共患难，一起平定天下，求得太平。”
众人高呼：“陛下万岁！”
22-12
更始三年（公元25年）六月己未日，刘秀在鄗县正式登基，建立年号建武，这一年为建武元年。
刘秀带领群臣祭告天地宗族，然后大赦天下，改鄗县为高邑，并亲自写祭天祝文：“皇天上帝，后土神只，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞，咸曰：‘王莽篡位，秀发愤兴兵，破王寻、王邑于昆阳，诛王郎、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，下为元元所归。’谶记曰：‘刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。’秀犹固辞，至于再，至于三。群下佥曰：‘皇天大命，不可稽留。’敢不敬承……”（引自《后汉书》）
大多数将领在刘秀为萧王时已有过分封，现在刘秀成了天子，所有人都进行重新分封，跟随刘秀的二十八位将领分封如下：
邓禹为酂侯，拜为大司徒，后定封高密侯。
寇恂为承义侯及河内太守，行大将军事，后定封雍奴侯。
冯异为应侯及孟津将军，后定封阳夏侯。
岑彭为归德侯，拜为廷尉，行大将军事，后封为舞阴侯。
贾复更封为冠军侯，拜执金吾，后定封胶东侯。
吴汉更封为舞阳侯，大将军，后定封广平侯。
耿弇拜为建威大将军，后封为好畤侯。
盖延为建功侯，虎牙将军，后更封安平侯。
陈俊为列侯，强弩将军，后定封祝阿侯。
臧宫为骑都尉，后定封朗陵侯。
铫期封安成侯，拜魏郡太守，行大将军事。
王霸为王乡侯，拜偏将军，后定封淮陵侯。
祭遵为列侯，偏将军，后定封颍阳侯。
任光为武成侯，左大将军，后更封阿陵侯。
李忠为武固侯，复为都尉，后更封中水侯。
万修为造义侯，右将军，后更封槐里侯。
邳彤更封灵寿侯，行大司空事。
刘植为列侯，偏将军，后更封昌城侯。
耿纯封高阳侯，前将军，后定封为东光侯。
朱佑封安阳侯，建义大将军，后定封鬲侯。
景丹封奉义侯，骠骑大将军，后定封栎阳侯。
王梁封武强侯，后定封阜成侯。
杜茂封乐乡侯，大将军，后定封参蘧乡侯。
马成拜为护军都尉，后封平舒侯，后定封全椒侯。
刘隆为骑都尉，后封亢父侯，后定封慎侯。
傅俊拜为侍中，后封昆阳侯。
坚镡封隐强侯，扬化将军，后定封合肥候。
马武封山都侯，拜为侍中、骑都尉，后定封杨虚侯。
除了二十八位将领外，受封的还有其他将领以及与这些将领一起建立功勋的人，耿弇的家人、刘植的兄弟、耿纯的兄弟、吴汉的部将、寇恂的属下等人都得到封赏。