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庞大的烟雾水母群在安隅面前呼啸而过。
松散的伞帽在水中舒展翻腾,触须抖动，烟雾在点点光亮中弥漫。
“小心毒液。”秦知律在耳机里提醒道。
一只触手从安隅身后靠近，缠绕着他的腰,将他向后拉开。
几簇颜色诡谲的液体擦着安隅的发丝蹿过，迅速消弭在海水中。
由于海水阻力，秦知律拉着安隅的动作变得很缓慢,安隅像看一场慢放电影般看着那些毒液远离自己，庞大的畸群渐行渐远,水母群后,是一群身材尖锐的鱼阵——它们是真正的任务目标，一群深海鱼将卵产入附近饵城水源,大量孕妇诞下鱼形畸种,一胎就有几十上百只。
扭曲的人类脸颊开着鳃，在水中狰狞地鼓动，尖锐的鱼鳍和牙齿折射着水母发出的点点波光，在漆深的海底掀起一片片五颜六色的光浪。
成千上万的畸种，而任务执行者只有秦知律和安隅。
安隅在氧气面具后深呼吸，耳机里，长官的声音像是隔了一重重的雾：“很美,是吧？”
“嗯。”
秦知律用触手绞死那些水母，说道：“世界真相重重,畸类只是个相对的概念,所有生物都在维护自己建立的秩序罢了。”
探照灯垂在安隅额前，他在那一点光亮中看到庞大的黑色章鱼缓慢游动，上百只粗长的触手在水中呼吸般舒展蜷缩。
秦知律像一只优雅而庞大的海妖,在水中转动着将触手收敛,恢复了人类躯干。而后他轻轻摆动双脚,两只水靴脱落，双脚并拢拍打水面，安静地闭上眼。
拢起的双脚逐渐化形成一条流畅的鱼尾，漆黑的鳞片顺着海波向一个方向整齐地倒去，宁静而磅礴。他睁开眼时，黑眸中有片刻的失神，随即摆动鱼尾，游向那畸群。
安隅在远处看着这一切。
海底生物被畸潮驱赶向四面八方，唯独他的长官摆动鱼尾独自向更深更黑处迎去，在畸潮中掀起巨大的漩涡，无数残肢和鳞片在漩涡中翻搅四散。
海底的战场寂静而血腥，在一片斑斓中，那漩涡越搅越大，直至终于停歇，漩涡中心只剩一尾人鱼。
秦知律悠哉地摆尾，让海水冲刷去那些沾附的污浊。
很快，他又恢复了无暇的漆黑。
他在耳机里轻微气喘着，“走。”
安隅本能般地轻声道：“您的畸化和别人很不一样。”
秦知律在不远处等着他靠近，漫不经心一问，“哪不一样？”
“很美。”安隅还没学会委婉和羞涩，只坦诚地表达心里的感受，“不是那种畸态的美，而是一种很纯粹的美感，让人想要触碰。”
远处，那尾人鱼的身形微顿，秦知律忽然回身朝他看过来，鱼尾推开海水，游到他身边。修长巨大的鱼尾轻轻弯曲，在他腰腿上擦过，结实富有弹性，挤压着他，又若即若离。
黑眸凝视着他，比海底更深邃，“像这样吗？”
海底太宁静了，安隅听见自己的心跳声，很响，很有力。
“长官。”他鬼使神差般地说道：“如果我也能随意畸化就好了。”
隔着面罩，他似乎看到秦知律挑了挑眉。
“你想要什么？”
“鱼尾。”安隅说，“和您一样。”
话音落，秦知律却忽然朝他伸出手。
他不知道长官要做什么，只是本能地也朝长官伸出手。
皮手套轻轻捏着他的指尖，替他摘掉了潜水手套，拉着他的手，缓缓放在自己的鱼尾上。
安隅掌心颤了一下，指尖顺着鳞片的方向抚摸。
滑韧，坚实的触感，戳下去，得到极具弹性的反馈。
他向下摸，摸着摸着，忽然感觉长官似乎不由自主地往远躲了一下，抬眸却见那人的神色有些奇怪。
秦知律摘下一只手套，捉住他的手，攥着他说道：“走吧，去下一个区域。”
深海无限。
一个又一个作战区域。
秦知律能表达出无穷种畸变特征，但他厌恶畸变，常用的基因只有几种。
在深海，他喜欢作为章鱼或人鱼出现。
在沼泽，他会化出丰茂缠绕的藤蔓，藤蔓上开出各类花卉，安隅多看几眼，他就会随手摘下一朵送给他。
在荒漠，他舒展漆黑的羽翼，安隅安静地坐在翅膀上，在高空灼热的风中微微眯眼。
每当回到主城歇脚时，安隅都会在电梯里偷偷看恢复人型的长官。
宽肩窄腰长腿，像一把笔直锋利的刀，安静地回到刀鞘，等待下一次亮刃。
汗水沿着轮廓分明的侧脸滑下，滴入脖颈。随着呼吸和动作，肌肉在光洁的皮肤下优雅而澎湃地伏动。
凌秋说过，人类总会不可避免地沉迷于美丽的事物——美丽的动物与花卉，美丽的星空和深海，以及，美丽的肉体。
安隅忽然意识到，待在长官身边，就能同时拥有所有的美丽。
没有超畸体作乱的任务都很轻松，秦知律一天就能清掉一串。尖塔论坛说，大佬又开启了毫无感情的清扫模式，让人想到他十六岁那年——十六岁的秦知律正是依靠这种冷血的效率，一举征服了尖塔。
但一直陪在旁边的安隅却不觉得长官冷血，相反，他觉得长官出任务时的笑容越来越多了，不像初见时那样冷暗，反而更接近八至十六岁间的状态。
——那个刚刚踏入人间，还未跌落深渊的少年秦知律。
安隅从之前的任务疲惫中完全恢复过来后，就开始随手为长官打一些小助攻。
他们的配合似乎有天然的默契，秦知律很快就习惯了远处的畸怪忽然出现在射程中，会在受伤时淡定地盯着伤口，直至它迅速愈合。当一只体型堪比小型战斗机的毒蜂朝他喷射毒液的刹那，毒蜂在空中骤停，毒液凝滞在口器边缘，高空之中，他神色泰然，引臂一枪打爆了毒蜂圆隆的腹部。
毒液向大地泼洒，秦知律低眸向下看，地面上的安隅朝他勾了勾唇。
任务间歇，秦知律一边撕开能量棒一边说道：“你最近笑得很多，有新的社交关系吗？”
安隅正在和小章鱼人聊天，闻言迷茫地从屏幕里抬起头，“最近一直在陪您出任务，除了您和您的AI，几乎没跟任何人交流。”
秦知律看了他一会儿，哼笑一声，“那也许是我的错觉。”
小章鱼人忽然弹出一条消息-
其实我没你想象得那么冷酷，你也可以和我说一点有趣的话，做一点有趣的事。
安隅问：和你，还是和你的学习对象？-
都行。虽然我的本意是和我，但显然你更在意我的学习对象。
安隅对着终端愣住，直觉告诉他，他正面对一个前所未有的社交窘境。
小章鱼人最近似乎有些忌惮自己的学习对象，而这种忌惮的根源是他的区别对待。
他正纠结地打字、删掉、再打字，小章鱼人已经背过身朝房间蠕动去了-
别纠结了，我只是一个替你模拟和他社交的AI-
虽然不是每个AI都有工具人自觉，但我有。睡觉了。
安隅抬起头，长官已经在黄沙中回到高空，继续和毒蜂厮杀。
耳机里，他冷道：“你还能更事不关己一点吗？”
“抱歉。”安隅立即收起终端。
秦知律扇起羽翼，在即将把一只黄蜂拍碎的瞬间，那只黄蜂忽然出现在了几百米外的距离。
空刀了。
秦知律和黄蜂一瞬间都很懵。
战斗结束，秦知律背后钻出一只触手，朝安隅激抽而来，却在靠近时卸掉了力量，只将他紧紧地一圈圈缠绕，勾到自己面前。
他冷脸质问道：“你想干什么，造反？”
安隅费劲地把手从章鱼脚的捆绑间抽出来，举着终端道：“您的AI让我和您多开玩笑。”
秦知律挑眉，“看来它把你教坏了。”
安隅小声提醒，“它的一切言行都来自对您的学习，长官。”
说这话时他有些紧张，但秦知律没什么发怒的反应，只是哼笑一声，触手更用力地挤压着他的腰。
安隅早就适应了长官的各种拟态，尤其是章鱼。
但有时，过于紧压或深入的触碰，还是会让他一瞬间产生逃离的本能，但又沉溺于那种新奇的身体刺激。
……
畸潮在世界各地泛滥，秦知律每天对着终端上不见尽头的任务皱眉，安隅终于看不下去，主动领走了一件。
那是他第一次独自出任务，草原上的畸变巨兽巨浪般朝他奔来时，他只摆弄了几下空间，然后用几枚热弹轻松结束了战斗。
——那条战斗记录只有三分半，但却隔日就冲上了尖塔播放榜单前列。
“这太合理了。”比利一边循环播放一边评价道：“快节奏的感官刺激，短视频就是这么火的。”
时空异能者在清扫普通畸种时表现出了无与伦比的效率。
在一次次重复的练习中，安隅对时空的操纵已经像思维流转一样自然，虽然他仍然是个能被畸种轻易捏死的脆弱之躯，但脏东西压根来不及靠近他。
如果秦知律不跟，他就会带上安和宁，但大多数时间里，他们只站在他身后发呆，白蓝的闪蝶悠闲地在他身边振翅——影像资料上线后，论坛里戏称那些蝴蝶为安隅的专属氛围组。
安隅恍惚间意识到，人类的变化确实很快。
凌秋曾说，人是环境生物，环境的颠覆会导致人的颠覆。在适应环境急变时，心理和行为远比身体有更高的调整空间，这也是人凌驾于其他生物的优势。
不知从哪天起，他不再畏惧大人物。陪同长官一起进出黑塔时，从玻璃的倒影中，他看到了自己和长官一样冷沉的眼神。
有时深夜去给长官送面包，看见长官伏在屏幕前睡着，他就会戳开长官的终端，在垂耳兔的入侵警告下，把长官明天要清扫的几个区域划给自己。
战绩积分一路狂飙，面包店和投资收益都很可观，许双双开始建议他租用工厂，推出低售价的预制品面包。他原本不想麻烦，但隔天在任务中路过53区，云团下，新的低保区高楼正在建设中，安隅隔着舷窗安静地注视了许久，而后终于把建工厂的想法发给了严希。
他还记得，在几个月前的任务里，他曾站在废墟上对混在畸潮中的人类说过，主城无法承诺太多，唯一可以保证的是，活着就会有面包吃。
财富与声望迅速飙升，“角落”代号迅速穿透尖塔，主城，向全世界扩散出去。
2149年的春天，人类遭遇了非生物畸变的侵袭，时间诡象，以及一波迅猛而密集的畸变狂潮。
但也是那个春天，人类拥有了第二道坚固的防线——秦知律收容教导的监管对象，角落。
但角落似乎很低调，在畸潮放缓后，他又开始推任务了。
上峰提议他和秦知律一起参与黑塔决策，被秦知律断然拒绝。
“严格意义上，角落仍然没太多人性。”秦知律面不改色地对顶峰说道：“一只会亲近个别人类的小兽罢了，动不动还有自毁倾向，所以别对他抱太大期望。”
*
夏季终于到来的某天，安隅在射击训练室啃着面包静静等待长官。
今天刚好是他第100节射击训练课——很不幸，他仍然没能克服持枪的恐惧。
凌秋曾说，人类迟早得和自己注定做不到的事和解。安隅非常认可这个观点，他希望长官也能快点认清事实，别再逼着他每天来这里听响了——他现在睡眠时间已经和普通人一样，但他严重怀疑那是被枪声吓出睡眠障碍的结果。
秦知律走进来，却没有拿枪，而是说道：“新任务，跟我走。”
安隅惊讶道：“这波畸潮不是已经减少了吗？任务大厅恢复了绿色信号灯，人手有富余了。”
秦知律点头，“是平等区求救，其他守序者不能动，你跟我走一趟吧。”
平等区靠近尤格雪原，漫天的风雪折射着让人炫目的极光。
畸化的北极雪鸮体型大得恐怖，在空中扑扇苍翼朝人类活动区飞袭而来时，苍穹都仿佛被压低了。它们一边发出瘆人的怪叫声，一边在空中三百六十度不受限地旋转脖子——平等区的普通人类光看一眼就会崩溃，已经有几十人被吓到失智。
但这种没有诡异能力的畸种，对安隅而言没有任何区别。
他心念意动间，天际四散的雪鸮瞬间拢于一点，刚刚赶到的蒋枭毫不犹豫地扛起炮筒，送上了一发高当量热弹。
剧烈的爆炸火光将极光都吞没，弥斯震惊地看着安隅，舒展在身后的巨翅绷紧颤抖。
弥斯是个中年人，布满干裂皱纹的皮肤让他有些显老，但他身材高大紧实。从畸变体征看，大概兼具了鹰类与陆地猛兽的基因型。
安隅的终端上弹出小章鱼人的提醒-
这似乎是我那学习对象的前辈。
于是安隅主动开口，“您好。请别见怪，这是我的能力之一，让物体穿越空间。”
“他叫安隅，我和您说起过他。”秦知律淡然接口道：“时间与空间的操控者。”
弥斯眸光颤栗，许久才道：“时间……那他能不能……”
“不能。”秦知律一顿，“目前还不能，以后不知道。”
许久，弥斯才收起意味深长的眼神，低声道：“不要让黑塔产生太高期待。”
“我明白。盲人在恢复光明后，第一件事就是丢掉一直帮助他的拐杖。所以安隅将作为一张底牌，而不是第二根拐杖。”秦知律顿了顿，“这个世界有一个秦知律，已经够了。”
安隅在机械羽翼的帮助下飞上高空，在耳机里听到秦知律和弥斯的对话，不自觉地皱眉。
他的情绪好像越来越多了，有时会让自己也很困扰。
他在畸潮中锁定雪鸮王，连给蒋枭的反应时间都没留——同一空间的高频弹动让雪鸮王身体被剧烈撕扯，转瞬便在高空炸裂成碎片。
碎片淋漓落下，平等区的人举头仰望，震惊，期冀，恐惧。
安隅按下羽翼按钮，让自己缓缓降落。
“累了，长官。”他说，“回去吧。”
登上飞机前，蒋枭一路小跑追过来，“很高兴在这里与您重逢！看来您获得了真正的成长。”他停顿下，红瞳激动得颤栗，“现在的您气势极强，您果然是注定的领导者。”
安隅瞟了一眼他短袖下露出的手臂，“你真的不冷么？”
他裹了三层御寒服，死贵，要五千多积分一件。
好在是长官买单。
蒋枭叹了口气，“还记得我的第四重畸变吗？我给您写过信，是北极柳，唯一的能力是抗寒。”
安隅想起来了，看他有些失落，胡乱安慰道：“以后如果有冰箱畸变，羲德一定不愿意接这种任务，刚好派你去。”
蒋枭露出一个僵硬的微笑，“谢谢您的信任。”
安隅看着他消瘦的面颊，“什么时候回去？”
蒋枭正色道：“等平等区熬过这个畸潮爆发期吧。虽然此行没得到精神增益基因，但我心态好了很多，希望能更好地为尖塔效劳。”
安隅随意一点头，转身朝飞机走去，“尖塔等你。我还空了一个绑定辅助的位置。”
蒋枭震惊，紧接着，兴奋从那对红眸中蹿了出来，他立即朝安隅大步追去。
安隅小跑起来，声音被风雪带到身后：“前提是你控制好自己变态的言行！”
八月下旬，穹顶之下的主城人正式迎来了盛夏。
畸潮彻底告一段落，安隅进入休假模式，除了每天回尖塔健身和睡觉，其余时间都泡在店里。
角落招牌面包已经推出了预包装款，借助生产线和物流链，全世界的饵城人民随时都能以极低的价格购买，薄利多销。
面包店也即将上架第一款手作饼干，以夏季限量的形式推出。
安隅提前拿到了外盒打样——漆黑的方形纸盒，用一张附赠的薄皮革包好。
许双双摸着皮革感慨道：“手感真好，又薄又韧，肯定很贵吧。”
见安隅不吭声，她又歪着脑袋道：“老板，这个不添加进成本吗？是不是咱们的大金主赞助的？”
安隅回神，茫然道：“咱们的大金主是谁？”
“蒋氏啊。”
安隅立即摇头，“不是。”
皮革确实免费，但买单的是长官。他最初只对长官说，想要纯黑色、有神秘感的材料，没想到长官直接下单了手套用的皮子。
实在太有钱了。
后厨扑出浓郁的糖霜和黄油香气，麦蒂端着烤盘笑道：“试吃来了！”
饼干盒子里一共有四款口味，安隅挨个品尝，而后心情愉悦地开始写商品描述。
「灾厄的饼干盒子」
「看上去很不祥吗？」
「沉寂在角落里的饼干盒子，两层包装，四款风味，都包裹在黑色中。
章鱼饼干：极下功力的面团，弹而韧，你用牙齿轻轻触碰它，它的触手有力地回应你。
鱼尾饼干：黑面团裹着海盐风味跳跳糖，在舌尖释放气泡，是来自海底空灵的拍打。
羽翼饼干：硬度最高，曲奇表面撒上薄荷味糖粒——高空之风虽然凛冽，下面却有坚固的承托啊。
花枝饼干：甜度最高，奶油填满面团內馅。没什么特别的，充盈的甜感即是礼物本身。」
「你还没有回答我的问题——它看上去很不祥吗？」
安隅写了密密麻麻一小黑板，身后麦蒂和许双双都在吃饼干，酥松的咀嚼声充满了房间。
安隅背对着她们问道：“会不会太长了？”
“不会。”
一个陌生的，有些嘶哑的女声回应他。
安隅惊讶地回过头。
在店里泡了大半个月，这个女孩是近一周才出现的。他对她印象很深，因为她总戴着一顶黄色的旧棒球帽，低头遮住五官，从不讲话。
面包店每天下午到晚饭之间会闭店休整几十分钟，时间不固定，但她每天都能精准地抓住刚开门的时机，进来买两三只新出炉的面包，当天吃完，第二天再来。
这个女孩身材很好——用凌秋的话说：胸大腰细腿长，瘦而不柴，肌肉和脂肪的比例恰到好处。无论世界如何演变，灾厄如何摧人，人类永远能欣赏这种美。
安隅对好身材没概念，他只觉得她的轮廓有些熟悉，尤其当她背过身在货架旁挑选时，熟悉感扑面而来。
可他无论如何也想不起来是谁。
女孩站在他身后，终于抬起头，怯怯地说道：“我一直很喜欢这些面包故事——其实主城有很多更精致美味的面包，但看过这些卡片，我却能从这些朴素的面包里品尝出不同的味道。老板，您是一个有趣的人。”
安隅礼貌道：“谢谢您的喜欢。”
一旁的许双双本该扫码收款，但却完全愣在原地，半天都没动。
直到安隅看向她，她才“哦”了一声，有些慌乱地把钱收了，打包好面包递过去。
风铃声响，女孩离开。玻璃窗外，那个美丽的轮廓逐渐消失。
“她居然……”许双双咽了口吐沫，“居然是长这个样子啊。”
女孩满脸都是疤。
有灼烧伤，也有锐器划痕，肉条和肉瘤纠缠在一起，把五官都拉扯变形了。
“不是我歧视啊，但真的有点吓人。真亏您一点反应都没有，不像我……”许双双突然回过神来，懊丧道：“我刚才是不是太失礼了？您到底怎么做到的，一点反应都没有？”
安隅不知道自己应该有什么反应。
他本来就对女孩的相貌没有任何预期，至于丑陋——看多了长相不规则的畸种，这样一张脸简直称得上井井有条。
他转身继续对着小黑板冥思苦想，随口道：“她的身形很熟悉，好像在哪见过。”
他只是随口一说，却不料许双双道：“是吧！我也觉得很熟悉，要不是看到她的脸，我都要怀疑是哪个大明星了。再者说，那姑娘一定就住在周边，能从窗子看到咱们开门营业——对哦，住这一片得多有钱啊？估计是大家族的孩子吧。”
安隅随意点头，“也许吧。”
他写好商品描述，亲手打包了第一只饼干盒子，准备拿回去送给长官品尝，又转身问许双双道：“开模的标本还回来了吗？”
许双双从柜台下面拎出一个玻璃盒子，“您对这几个标本好上心，不许开盒，只能用眼睛量，模具厂的人吐槽了好多次。”
安隅仔细检查了一遍标本盒里的章鱼脚、鱼鳞、羽毛和花瓣，确认无误后才小心翼翼地揣起来，说道：“不能弄坏，不然我小命堪忧。下班了，明天见。”
许双双在身后嘀咕，“什么下班了啊，是您下班了，我们的夜班还没开始呢……”
安隅将她的嘟囔声抛到脑后，独自推开门，踏入主城的夜间灯火。
这座城市与人们正在从伤痛中慢慢恢复。
商店重新营业，酒吧街再次繁华。早被黑塔释放的莫梨也已经度过了抑郁期，每天的直播都充满活力。
教堂已在夜色下沉寂良久，主城人为瘫痪后不再复出的诗人惋惜了一阵子，但也很快就转移了注意力。失去夜祷会，最近几家话剧社的宗教主题剧目都很受欢迎。
严希发来消息：“抱歉，有些堵车，我要迟两分钟。”
安隅回复：“没关系，我在街口等你。”
十字街口，人来人往，川流不息。
安隅站在人群之中，静静地看着这座人类主城的平静祥和。