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马噶尔尼勋爵这一番话已经说得很直白了，英国早就对荷兰在南非的殖民地垂涎不已。事实上，在两年后，因为荷兰忙于应对法国的入侵威胁，英国以保护“盟国”海外殖民地为由趁虚而入，夺取了开普敦的实际统治权。
只是这一计划在英国政府内部属于相当机密的东西，说给他一个小军官干嘛？难道马噶尔尼勋爵要让威克汉姆带领一百来个海军陆战队，直接武力攻占开普敦？
别逗了，荷兰人可不是黄金海岸的莫西土著，自己这一百来人，还不够开普敦的荷兰军队塞牙缝呢，那些个布尔人（荷兰人与当地土著的混血）可是相当彪悍的存在。
“那么，您需要我做些什么，勋爵阁下？”威克汉姆倒是要看看，这两个老狐狸的葫芦里卖的什么药。
“威克汉姆中尉，你知道最近班图黑人和荷兰人的两次战争吧？”马噶尔尼勋爵没有正面回答威克汉姆的问题，而是再次饶了一个圈子。威克汉姆在心里吐槽不已，谁说的外国人就喜欢直来直去？这马噶尔尼肚子里的弯弯绕绕，一点也不比含蓄委婉的中国官场老油条差。
威克汉姆对于南非殖民地的那些事情还真不感兴趣，所以也不是太了解。还在有斯丹东男爵这个学霸级的人物在，便开口向威克汉姆解释道：“因为前往东方，和从东方返回欧洲的船只，都会在开普敦停靠补给新鲜的肉类和蔬菜水果，所以荷兰人一方面不断向内陆推进，建立畜牧场。一方面他们组织牲畜贸易远征队，不断袭击科伊人的牧场并抢夺他们的牛羊。如今除了荷兰人牧场里的那些农奴，科伊人已经快灭绝了。”
马噶尔尼勋爵接话道：“当然并不是所有的南非土著，都像科伊人那么软弱可欺。荷兰人在往北和往东扩张的时候，就遇到了班图黑人的一支，也就是科萨人的顽强抵抗。这些班图人使用大盾和长矛，骑着骏马，不断袭击荷兰人在边境的农牧场，让荷兰人头疼不已。而内阁交给我的任务，就是将一批军火送到科萨人那里，以帮助他们反抗荷兰人。而你，威克汉姆中尉，我从你的身上看到了王国的军人的一切优点，这样的任务交给你最适合不过了。”
威克汉姆听完马噶尔尼勋爵的话，终于明白了英国人打的什么算盘。不过这也够黑的，现在的荷兰联省共和国，还是英国在欧洲大陆最坚实的盟友。连盟友都坑，难怪小小的岛国能发展成为后世的日不落帝国，实在是这些英国人太腹黑了。
威克汉姆想一想这样的任务就充满危险，凭什么他要去冒这个风险：“马噶尔尼勋爵，虽然我没有资格对王国的外交政策指手画脚，但是我还是有一个疑问，荷兰人现在不是王国在欧洲大陆的盟友吗？我是说如果我们向科萨人提供武器装备的行动被荷兰人察觉，那荷兰人会不会转投法国人的怀抱？”
其实威克汉姆对荷英关系还是抱有一定好奇心的，原来荷兰人和英国可是你死我活的竞争关系，两个国家为了争夺海上利益进行了好几次战争，可谓是世仇。而现在的法国和荷兰至少在政体上是相同的，可偏偏荷兰人和英国人就能走到一起，这让对欧洲历史一向感兴趣的威克汉姆很费解。
马噶尔尼轻蔑地一笑：“威克汉姆中尉，你以为法国人拼命想邻国输出他的革命理念，是真心想将自由和尊严带到那些国家吗？法国人和荷兰的那些革命分子串联起来不断闹事，是为了在荷兰建立一个更自由民主的共和国吗？那些都是法国人在为自己的贪婪找借口而已！法国人经过这些年的动乱，国内生产凋弊，物价不断飞涨，他们急需大笔的资金来稳定法国的经济形势。虽然荷兰阿姆斯特丹的金融业在伦敦金融业兴起后，地位下降不少，但荷兰的阿姆斯特丹依然是欧洲大陆最大的金融中心，你说法国人会甘心放弃这块近在眼前的肥肉？况且，法国人在黎塞留时代就对尼德兰地区垂涎不已，荷兰人对法国人戒心很重，所以荷兰人转向法国的可能性基本为零。”
马噶尔尼顿了顿，继续说道：“当荷兰的东印度公司被科萨人搞得焦头烂额，又得不到本土支援的时候，王国的皇家海军就可以以帮助荷兰人平息叛乱为借口，进驻开普敦！而荷兰本土基本上，也只会当做这些事情没发生。在一个海上强国的援助面前，一块小小的海外殖民地归属问题，也就变得无足轻重了。只要革命的法兰西还存在一天，荷兰联省共和国将永远会是王国在欧洲大陆的桥头堡！”
原来是这样！威克汉姆不由得赞同地点了点头，这场表面光鲜的革命的背后，实则是赤裸裸的利益分配问题，任何意识形态都无法左右国家利益和民族利益。就像北极熊打着社、会、主义的旗号，对其它国家则实行大国沙文主义，意图控制社·会·主·义阵营里的其它国家。
不过对于马噶尔尼勋爵的乐观估计，威克汉姆实在是不敢苟同，荷兰联省共和国在面对法国人的“解放军”时，还真没有支撑多久就崩溃了。在亲法的巴达维亚共和国成立后，英国也将失去了在欧洲大陆最后的一个立足点。
不过看马噶尔尼勋爵那副自信心爆棚的样子，威克汉姆还真有些哭笑不得。真不知道英国人的自信心是从哪里来的，即使在大英帝国分崩离析之后，依然自视甚高。
“那么，为什么是我，勋爵阁下？毕竟我还没有去过开普敦，对那里的情况也不是很熟悉，我想我并不是这一任务最好的人选。”这才是威克汉姆最为疑惑的地方，这个世界没有任何事是无缘无故的吧。
马噶尔尼勋爵也不知道自己今天是怎么回事，对一个下级军官竟然有如此好的耐性。首先是眼前的年轻人，和英国政坛上举足轻重的费茨威廉家族，有着分割不开的联系。再次就是因为，很少会有年轻人在自己的面前会如此不卑不亢吧。
“因为你的面孔够生，你的职位也够低！我想再达到开普敦后，荷兰人的眼线很容易就忽视掉你。如果使团成员中的任何一人消失不见了的话，那些荷兰人难免会起疑心。”听了马噶尔尼这话，威克汉姆不禁满头黑线，被人直白地说“那是因为你只是个毫不起眼的小人物，这才将任务交给你”，还真是是一点面子都不留。
马噶尔尼威克汉姆有些微红的脸颊，不禁有些好笑，在他的印象里，威克汉姆一直是一个沉着冷静的年轻人，没想到今天竟然能看到他发囧的样子，还真不容易啊。
“对了，到了开普敦港之后，你就不用下船了。午夜时分我的人会用交通艇，将你送到一艘商船上，那名叫杰夫的商人是我们的人，他会负责安排你和科萨人接头。之后你的任务就是将这艘商船带来的军火，押送到科萨人的部落里，并鼓动他们立刻对荷兰人发动袭击，你能做到吗？”
威克汉姆点了点头，这个计划还算严密，反正自己也只是一个小人物，荷兰人应该不会注意到自己，但是他还有最后一个问题：“勋爵阁下，那批武器不会是我们军队里的制式武器吧？如果这些武器被荷兰人缴获了，对于王国来说，也是一个不大不小的麻烦。”
马噶尔尼赞赏地点了点头，他喜欢和聪明人一起共事，这样能避免不少麻烦：“对于这一点你大可放心，威克汉姆中尉。那批武器都是法国海军在巴黎发生革命后，向外界抛售的！这批军火里的所有步枪，都是地地道道的法国货，和我们不列颠一点关系都没有。”
“勋爵阁下，我接受这个任务。我不能像你保证什么，但是我会尽我所能去完成这件事。”威克汉姆突然发现，自从参军了之后，他越来越多地牵扯到一些事事情中，不管是他有意还是无意的。威克汉姆可以肯定的是，如果他拒绝了马噶尔尼的话，他以后在军界就不要混了。
马噶尔尼难得地拍了拍威克汉姆的肩膀，说道：“放心吧，在这次任务之后，我会让印度总督，提前将你的军衔晋升到上尉，这是你应得的。”
在中低级军官的任命问题上，印度总督有不经英国国内的同意直接任命的权力，但这也只限于印度屯驻军。马噶尔尼似乎是看出了威克汉姆的疑问，微笑着说道：“印度总督是我的朋友，你的任命只需以后向英国海军部报备就可以了，这点你可以放心。毕竟我们和本土相隔万里，不可能事事都向本土报告。”
得到马噶尔尼的保证后，威克汉姆心里还是挺高兴的，没有那一个男人不期望着得到更高的地位，他自然也不能免俗。通过这几个月的经历，威克汉姆已经深刻认识到这个时代的欧洲阶级观念到底有多严重，如果没有相应的地位，那就是有再多钱的也不会受到别人的尊重！
所以现在威克汉姆对在英军里服役已经不那么排斥了，说得功利一点，军队里的高级军官不仅受人尊重，还有机会用战功换取英国国王册封的世袭爵位或者终身爵位，而威克汉姆现在的目标，就是向中高级军官的行列迈进！
道过谢并说了一堆没有营养的话后，威克汉姆便退出了舰长室。舰长室外，巴奈特焦急地来回踱着步子，脸上带着些许愧疚的表情。见威克汉姆从舰长室里出来，巴奈特便迎了上来：“长官，我……真的不知道如何来说这件事，我很不赞同舅舅的一些做法，可是.……我也改变不了什么。虽然这件事情让我难以启齿，但我还是决定告诉你，长官。”
威克汉姆有些奇怪，巴奈特这家伙前言不搭后语的，也不知是在闹哪一出，便问道：“巴奈特，你这是怎么回事？你有什么事情要告诉我吗？”
巴奈特神色有些犹豫，但最后还是咬牙说了出来：“长官，我知道你这次的任务，是押送一批军火去科萨人的部落。但是这项任务没有听起来那么简单，布尔人的民团，已经连续对科萨人发动了一个多月的猛攻，以报复科萨人对他们边疆牧场的袭击。长官这个时候去可是很危险的！要是你被布尔人给抓住了，那绝对就没有生路。那些布尔人最紧张的就是帮助科萨人训练军队的白人，抓到一个绞死就一个！”
威克汉姆楞了一下，难道就因为这个事情来向他道歉，那也太小题大做了吧：“巴奈特，自从我们成为联合王国军人的那天起，就会面临着无数的危险和死亡，但要是因为害怕危险和死亡而退缩，那么我就不配成为一个军人，如果是这一点的话你大可不必如此。”
听了威克汉姆的话，巴奈特觉得中尉在自己心里的形象瞬间变得高大起来，便一股脑地将他知道的说了出来：“长官，其实这一次的任务原本是要让我去的，你也知道艾文不够机敏，而伯特又有伤在身。因为我的军衔最低，荷兰人也不会注意上我。可是因为这个任务危险性很高，舅舅担心我的安危，就把你换上去。对不起，长官……我……”
威克汉姆眯着眼，缓缓说道：“为什么告诉我这些？”这种事情并不是能随便拿出来说的，因为这也关系到马噶尔尼勋爵的颜面。
巴奈特低垂着头，停顿了一会才说道：“长官，因为我觉得我们是朋友！如果你出了什么事情，恐怕上帝也不会原谅我的良心。”
威克汉姆这才笑着拍了拍巴奈特的肩膀，说道：“有你这句话就够了，你也是我威克汉姆永远的朋友。巴奈特，你就不用自责了，其实我也是自愿接受这个任务的。中国有句话叫‘富贵险中求’，我想在任务结束之后你就得叫我上尉先生了，哈哈……”
被威克汉姆这么一调侃，两人间的气氛也没有刚才那么沉重，巴奈特郑重地说道：“上帝保佑你，长官！你一定要安全回来。”（未完待续）