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“李星的儿子到了脑瘤晚期，四处求医，已经没救了的，方士休却故意拿药吊着他儿子的命，让他在我们九位实习生的性命和他儿子之间做个选择。”
机械后勤组长李星是地下铁的老员工，虽说岗位离得远，不常碰面，可李组长为人宽厚和蔼，多年共事的交情让昭然本心上不愿是他。
药剂师方士休则多年来在漂移飞车老总身边鞍前马后，谁能想到长了一张酸秀才的脸、被打得爬树上叫唤的男人，背后一副老奸巨猾的嘴脸，为对手公司献了不少缺德诡计，日积月累给地下铁造成了不小的冲击。
“李星利用职务之便，在纪年颅骨里植入了传视芯片，所以纪年一接入链接，所有的场景便被实时传送出去，漂移飞车提前买通了许多主播实时直播内部场景，观众的狂热情绪会极大地增强J·S兄弟的实力。”
“你现在就赶回去，强行切断纪年的链接设备，保全其他学生的命。”
“最好不要。”昭然垂下眼皮，“李星还不知道自己已经暴露，漂移飞车在等我们妥协他们提出的条件，现在打草惊蛇只会让实习生们的处境更加危险。”
“你有什么好办法？”
“有。李星的问题，先不要声张。”昭然抬起郁岸的下巴检视他的状态，挂断了电话。
“你有什么办法？”蛤白忍不住问。
昭然弯起眉眼：“我的办法是，让郁岸想想办法。”
他的力量深不可测，双手托起郁岸轻松地像举起一个布娃娃，鼻尖贴近他颈侧停留了十几秒，然后抬起头，主动与蛤白分享快乐：“给你摸一下。”
蛤白欲言又止，瞧着他入迷的模样心里有些酸楚。
眼球堆里伸出一条细长的神经须，轻触郁岸的脸颊，脆弱柔软的触感加重了蛤白的担忧。
“他左眼能换核的秘密已经暴露，接下来想活下去可就难了。”蛤白把几十道视线从郁岸脸上移开，“现在漂移飞车还只是想抓活的，今天他们也试探出了你的态度，其他畸猎公司也不会放过他的，得不到就毁掉，这才是畸猎公司几位老板的作风。”
“他有什么自保手段？他连其他畸猎公司派来的杀手都不一定能扛过去，更别说对付化茧期六亲不认的你了。”
“你心里明明很清楚啊，他杀不了你，永远都不可能做到。如果他被其他畸猎公司雇佣的杀手干掉，你怎么办？”
昭然哼笑：“就地化茧，然后羽化和他们拼了，六小时的巅峰实力，够我杀他们一百次。”
“啊？”蛤白哑口无言。
看似随口开了个玩笑，可蛤白好像真真切切地看到了那一天，即使怀里人已经成了一具蛆腐的尸体，他还是要疯魔地抱着不放的样子。直到跟随着尸体一同腐化，在漫长时光中沉入淤积泥沙中，只剩那些浮游的生物知道他存在过。
交谈中，搭在肩头的手指微弱地动了一下，昭然匆忙直起腰背，贴近郁岸翕动的薄唇边，仔细听他的声音。
郁岸意识模糊，用气声嘀咕：“一个半小时后，替我换回画中取物……”
一级银核画中取物自动断开连接，从郁岸眼眶中脱落，滚落到脚下的贝壳中，表面还沾着一些细密的血丝。
昭然单手揽着郁岸，捡起地上的银核，眉头微皱，拇指蹭净表面的血迹。
他在里面更换了畸核？
昭然忽然想到什么，把郁岸放了下来。
蛤白的眼球纷纷转向他：“干什么？”
“你说得对，他的自保手段不多，我替他把魔术师的核抢过来。”
蛤白伸出神经须阻拦：“喂！你少去招人恨了吧！”
“你做的事已经远远超出我们寻找契定者的本能了。”蛤白沉声警告，“你长出人类的脸，就以为自己已经变成人了吗？到了化茧期，你还是会在他面前露出真面目，就算他走运得了手，你以为以后他再面对你这张脸联想到的会是什么东西？他还敢像现在这样肆无忌惮躺在你身上吗？”
昭然沉默了几秒，固执地掀起贝壳跳了出去，黑色史莱姆质感的神经须黏在他身上被拉长断开，几颗倒霉的眼球挂在昭然大腿上被一起拽走了。
*
冰凉的水珠滴落在郁岸失去知觉的手背上，指尖蜷曲，砾石塞进指甲缝的感觉很难受。
他重重向地面砸了一拳。原以为已经脱离链接，他明明已经看到了昭然的脸，感觉到熟悉的皮手套轻拍着后腰，意识已经快要走出脑海中的那扇大门，却被一股阴森的力量拖了回来。
在昏迷前一刻，他听见一个青稚少年的嗓音在耳边呢喃：“别走，来抓我。”
周围漆黑，只能借着窗外幽暗的月光可以勉强看清水泥地面遍积尘土，四周都是毛毛剌剌的墙面，渍水的墙角已经生长出一层苔藓。
察看一番过后，郁岸确定自己正身处一栋封闭的大楼内，阴冷潮湿的空气中弥漫着轻微的腐臭味。
更换场景后，身上的衣服被刷新成一件兜帽雨衣，纯黑兜帽、破甲锥和核匣扩容一起被刷掉了。
好消息是，在上一关拿到的亡湖面具仍然戴在左半边脸上，时而向下滴落水滴状的阴影，银色精进徽章别在雨衣胸前，三万金币也没有丢失。
这里的建筑与《灰鸦：玩具屋》中第二个场景“都市魔女传说”类似，原本应该是马卡龙色系像素风的双人对抗关卡，此时的布景看起来反而像一部都市恐怖电影。
种种令人心悸的元素都昭示着，这里最接近整个游戏幻室的核心。
郁岸摸着黑摸索到楼梯口，扶着生锈的栏杆，一步一步试探着向上爬。
没有了纯黑兜帽的掩藏，脚步声在空荡的大楼中清晰可辨。手里没武器，心里其实有点怵。
忽然，缓慢的脚步声中混入了一些杂音。
郁岸停下脚步，竖起耳朵仔细分辨，好像是绳索摩擦的声音，麻绳打结时相互缠绕，拉紧。
这声音近在咫尺，仿佛就在面前似的，可楼梯前方一片漆黑，什么都看不见。
郁岸试着伸出一只脚去前方探路，手顺势抓住楼梯扶手保持身体平衡。
不对。
掌心下搭住的，不是冰冷坚硬的铁锈扶手，而是另一个人的手。
郁岸触电般缩回手，浑身血管顿时逆流，他迅速回转身体，一个人正僵直站在自己身后。
微弱光线只够照清他的轮廓，他脖颈上套着一根粗麻绳，麻绳绷紧，另一端绑在更高处的楼梯栏杆上，他的颈骨已经完全折断，与其说站着，不如说被吊着，手刚好垂在楼梯扶手上。
刚刚听到的摩擦声，八成就是这个上吊人在脖子上打结的声音。
“尸体。”郁岸皱紧的眉头冷漠舒展开。
两层楼之间配有一个消防柜，郁岸用手肘击碎玻璃，从里面找到了一只手电筒，和一把红色的长柄消防斧。
郁岸举起消防斧，砍断尸体颈上的麻绳，截取了两米长的一截，卷起来挂在腰上以备不时之需。
尸体软塌塌瘫在楼梯上，被郁岸扛着斧头一脚踹开。
在地下铁工作这些日子，他已经积累了不少经验，比如提前规划逃跑路线，清除路障，为可能的逃离行动争取时间。
打开手电筒开关，视野终于明亮起来。
毛坯楼还未安装天花板，横七竖八的钢筋上倒垂无数麻绳，垂落的末端打着环形绳圈，像中世纪的多人绞刑场。
魔女传说场景被篡改得面目全非，看起来J.S兄弟的能力要比之前所见的更强，甚至能将封锁状态的游戏场景做出翻天覆地的改变。
他们是怎么做到的？之前并没展现出过如此惊人的能力，最多制造一些怪物和有毒道具来惊吓和伤害玩家罢了。
除非有观众。
J.S兄弟以狂热的情绪为食，观众们的疯狂呐喊就能让他们无限增强。
郁岸用消防斧挑开雨林藤蔓般密集的绞刑绳索，谨慎地向深处迈进。
手电筒光线尽头，一个人被绑住双脚倒吊在绳索末端，双手和嘴都被麻绳勒住，让他只能发出呜呜的叫声。
光线打在那人脸上，看清他面貌后，郁岸有些惊讶。
“纪年？”
听到声音，纪年才辨认出拿手电筒的人是郁岸，疯狂扭动身体示意他不要过来。
但这时候郁岸已经靠到一个很近的距离，鞋底被硌了一下，低头发现自己左脚已经踩进了绳套中。
刚刚光注意头顶的异常了，却忽视了脚下的陷阱。
绳索骤然拉紧，猛地勒住了郁岸的脚腕。
但由于亡湖面具的作用，让郁岸的身体能完全融入黑暗中，以至于控制陷阱的人无法准确判断他的脚有没有踩进陷阱里，所以拉扯绳索时慢了一步。
郁岸双手挥起消防斧，在被倒吊起来的一瞬间砍断绳索，沉重铁斧在水泥地面砸出一个深坑，伴着一声巨响碎砾迸飞，郁岸甩开双臂又是一斧，斧刃楔在承重柱上，将吊着纪年的绳索断开。
纪年从半空中栽落，摔在郁岸脚边。
郁岸用手电筒晃过他的脸，细白的脸庞青一块紫一块，口鼻淌着血污，嘴被绳索紧勒着说不出话，双手被反绑到身后，已然奄奄一息。
他头侧靠近太阳穴的位置被剃去了一段头发，露出青白的头皮，在那里有一颗红色的粗针孔，和宠物注射追踪芯片时留下的伤口差不多。
纪年蠕动着从郁岸脚边挪走，似乎比起将自己殴打重伤的那些人，郁岸才会真要他的命。
这时候，郁岸心里已经对真相有了猜测。
阴暗潮湿的角落中，三个穿斗篷雨衣的人警惕地注视着郁岸。
郁岸抬起手电筒，强光挨个从他们脸上扫过。
还算眼熟，都是同届的实习生，转正会上有过一面之缘。
“郁岸。”他简短地说明了自己的身份。
三位实习生面对郁岸都有些犯怵，毕竟是实力测试拿下第一的实习生，而且听说手段高明，脾气很臭，不好惹。
终于，其中一个小麦色皮肤的青年率先开口：“纪年脑子里有传视芯片，能把这里的场景传出去，雍郑已经告诉我们了。他联合他师父想弄死我们。”
说话的实习生名叫魏池跃，当初在实力测试里没与郁岸交过手，所以也没特别感觉到郁岸的强势之处。
但艾科是被郁岸亲手干趴的，对他又敬畏又忌惮，小声招呼郁岸：“郁哥，是郁哥吗？你到这儿来，别离他太近了，危险。”
情况和郁岸猜测得一样，游戏场景被公开，说不定观看人数已经增加到了难以想象的地步，所以在这里，J.S兄弟才拥有改天换地的能力。
郁岸拖着消防斧，一步一步走近纪年。
铁质斧头拖在地上，嘶拉摩擦声听得人牙根发酸。
魏池跃还没看明白他想干嘛，在他们这些刚步入社会的学生眼中，对待叛徒，狠揍一顿吊起来已经是他能想到的最严厉的惩罚了。
但纪年隐约能预感到郁岸的心理，他的思维方式绝对理性，也绝对冷血，如果杀了自己能让他的任务更顺利，那他下手时眼都不会眨，更不会产生一丝心理负担。
消防斧高高扬起，重重落下，纪年恐惧得用力闭紧眼睛，浑身僵硬，动弹不得。
一声巨响，几个实习生跟着浑身一震，大叫了一声。
过了好几秒，纪年才敢睁开眼睛，勒住口舌的绳索被斩断，斧刃距离脸颊只余毫米。
郁岸手心搭在斧柄上，垂眼看着他：“起来。”
亡湖面具遮挡下，一枚三级紫核取代画中取物核镶嵌在郁岸左眼眶中。
他在核匣扩容被刷新消失的前一刻换上了功能核-防沉迷系统，来赌这一局是双人对抗副本。
面试官说过，J.S兄弟提升能力的方式在于，随着吸食的狂热情绪累积，来逐步提高体内畸核的等级。
既然只要在对峙中撑过一小时，对方就会暴毙，那岂不是对方的畸核等级越高，自己的收益越大吗。