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小雪（节气）刚过不久，南陵城便下起了连绵的阴雨。这雨倒也不大，只是裹挟着十月的寒风，难免有些冻人。
“墨二哥，此番论道那个叫公孙瑾的粉面小生，竟能胜你一筹。借白马非马暗喻兼爱非爱，确有几番意思。要不是娘亲传书让我回来，我倒是很想与他把酒言欢，彻谈一二。”
墨钒侧目看了一眼坐在身旁的王牧，身着一袭银色长衫，剑眉星目，鼻梁高挺，俊美异常。
“此人言辩之能的确世所罕见。”墨钒略有些失落地答道。
“二哥，你也不必气馁。常言道闻道有先后，术业有专攻。纵使他在言辩之术上略胜你一筹，倘若论及奇巧机关，他和你相比那必然是判若云泥。”王牧侧头说道，言语中尽显诚恳。
墨钒随即爽朗地笑了笑，也不再过多言语，在脑海里思考上了公孙瑾关于兼爱非爱的论述。王牧看着墨钒低头闭目的状态，也不去过多打扰，自顾自地翻着身旁竹简上的《捭阖篇》。
一路无言，任由马车在官道上疾驰。
掀起帷裳，紫袍男子向外打量了一眼，轻咦了一声。身旁一个穿着黑色常服的胖子便凑了过来，用阴柔的语调轻声问道，“公子，怎么了？”
紫袍男子抬了抬手，在他耳边轻声低语了几句，黑色常服的胖仆便掀起马车的门帘，欠身而出，用阴柔尖锐的声音大喊道：“停！马车暂且换道，其余人继续向齐云山出发。”
待马车换道后，黑色常服的胖仆弓身贴近紫袍男子，七分不解三分讨好地问道，“公子，怎么突然想到取道南陵，这可是多绕了近四百余里的路呀？”
紫袍男子又像方才那样抬了抬手，胖仆立马转身轻唤了句“停车！”马车闻声而停。紫袍男子作势欲起，未等起身，胖仆早已转身来扶，双手稳稳地托着紫袍男子的左前臂。
待紫袍男子弓身到马车门帘处时，胖仆轻声说道“公子小心。”继而用左手手背挡开门帘，同时掌心浮移在紫袍男子额头的左前方，生怕磕碰到什么硬物。
紫袍男子一出车帘，胖仆就松开了挡着车帘和扶着前臂的手，轻身一跃而下，显得异常矫捷。而车夫早已下了马车，跪伏在略显泥泞的土路中，紫袍男子踩着车夫的背，缓缓地下了马车。
“高朝，高野你们二人过来看看这两条车辙印，有什么特殊的地方。”胖仆高朝闻声而动，上前仔细打量起前方的两条车辙印来。车夫高野从地上起身后，反而是好整以暇地看着高朝认真而略显滑稽的模样。
“回公子，奴才未曾看出太多玄机，只知道车辙是通往南陵城的。”高朝略显胆怯地答道，继而又以幸灾乐祸的眼神看向高野，心中暗笑道：这愣头青呆着不动，谅他也看不出什么玄机来。
紫袍男子点了点头，继而目光飘到车夫身上，用略显青涩而不失威严的语气问道，“高野，你怎么看？”
马夫高野微微弓了弓身，答道，“回公子，这两道车辙阴雨天还在，说明马车刚驶过不久。其次，这辆车辙印浅得过于异常了。奴才驾车数百架，哪怕是空的马车，在阴雨天也绝不可能只留下这么浅的车辙印。而且车辙印的深浅基本一致，说明这辆马车在这样颠簸的路上依然四平八稳地行驶着。这辆马车恐怕……”
高朝身体不由自主地前倾，眼睛瞪大，嘴巴微微张开。
紫袍男子的嘴角扬起了一抹笑意，轮廓分明的下颌向前微探，示意高野继续说下去。
高野轻诺一声，继而说道，“这辆马车恐与墨家有些关系。”
紫袍男子哈哈一笑，“高野所言非虚，不愧是江湖百事通。高朝你也不必心底暗自菲薄，你们两兄弟，各有所长。一庙堂一江湖，一朝一野，算得上是朕的左膀右臂了。”
一听到公子称朕，同时夸赞他们两个。高朝、高野先是一喜，继而下意识欠身答道，“陛下谬赞。”
“到了南陵城不必对朕太过恭敬，依旧叫我公子便可。此番前去，定要结识一番这位墨家机关术的高手。”紫袍男子说完后，抬眼向西望去，若有所思。
“是，公子。”高朝、高野二人同时答道。
天空依旧是灰蒙蒙的，明暗在这份灰的混沌中失去了原有的界限。
安顿好墨二哥后，王牧急冲冲地奔向了蒹葭阁的顶楼。一闯进门，就看到自己的娘亲兴冲冲地坐在桌旁数银子，心头急躁的心情一扫而空。“娘，你这么急唤我回来，我还以为发生什么大事了呢。”王牧轻声埋怨道。
丹娘用捻着兰花指的手轻拍了拍胸口，转而长舒一口气，说道：“臭小子，你可算是回来了，要是今天你回不来的话，这些银子我都得给咱们楼下的客人还回去。”
丹娘说完用轻佻的眼神上下打量了一眼王牧，脑子里想的尽是王牧着女装调琴，令诸多宾客神魂颠倒的陈年往事。
王牧自总角以来学的便是鬼谷纵横之术，而今已过弱冠。对人情世故本就极为敏感的王牧听娘亲这么一说，配着她上下打量的轻佻眼神，如梦方醒，暗道一声不好。继而不情愿的想法立马从心头挤到眉尖，一脸坚决地说道，“这件事没得商量，我宁死不从！”
丹娘心头嗤笑了一下，暗道：老娘不信还拿捏不住你这个毛头小子了。
继而丹娘盈盈地站了起来，但见她眼眶一红，眉尖一簇，语调平缓而略显凄婉地说道，“牧儿，你知道今天是什么日子吗？”
王牧一见其面，心头已有三分不忍，一声略显凄楚的牧儿也是动摇了王牧的几分坚决。“十月十五，下元节。”王牧心头虽涌起了几分伤感，面色却依旧如常。
“是啊，一转又是一年下元节。听说今年皇帝要去的道场是江南道的齐云观，离南陵城也不过四百余里。南陵城的达官显贵们在听到这个消息后，早早地就去齐云观那里恭候圣驾了。”
丹娘捻着手指了指宾客如云的底楼，又暗中窥视着王牧依旧不动声色的面孔，继续说道，“你看，楼下的宾客十之七八都是那些人家的纨绔子弟，得知家里长辈尽皆而出，便三五成群地相约着，嚷着要见王穆姑娘。一个、两个，为娘自是不怕得罪的，可一群、两群也不是为娘得罪的起的。自你爹离世，”
说到这儿，纵使丹娘知道这是给儿子下的套，也不由得鼻子一酸，微微哽咽起来。
听到这儿，纵使王牧知道这是娘亲给下的套，也不由得面色一红，连声答应下来。
王牧虽不怕这些纨绔子弟，也有手段整治他们，却怕给自己的娘亲惹下不必要的麻烦，徒添娘亲的烦恼。在抱了抱哽咽的丹娘，放下“最后一次”的“狠话”之后，便在丹娘唤来的几名歌妓的拥簇中梳妆打扮去了。
紫袍男子一行跟着车辙印，驾着马车追到南陵城之后，泥土路已然转为了砖石路，路上的车辙印已经被先前连绵的雨冲刷掉了。高野跃下马车，走到城门守卒身边，悄悄地把一袋碎银子揣在守卒的怀里，继而低声问道，“这位将军，小人想向您打探个消息，不知可否啊？”
城门守卒这几日在阴雨连绵的环境下看守城门，本就有些压抑。看到一个穿着朴素、奴仆模样的瘦子一步步迫近时，正欲发火，一大袋碎银子就被揣到了怀里。
银子很凉，凉得熄灭了守卒心头上的火。守卒如同从酷夏迈到金秋一般，空气里都是收获的味道。一声将军更是让守卒的虚荣心得到了极大的满足。
“大人但问无妨，别的不敢说，这南陵城内的达官显贵，小将还是认识几个的。”高野心中嗤笑，暗道：称你一声将军还真就敢猪鼻子里插葱——装象了。
心虽这般想，却依旧低头赔笑道，“敢问将军，今日有多少马车从此地路过？”
“近日阴雨连绵，进出城的人较之往常不知少了几何。今日的话，只有申时末蒹葭阁的一驾马车从此经过，再有就是你们这驾马车了。”守卒一脸认真的答道。
总算有着落了，高野心中暗喜，继而问道，“不知那蒹葭阁在何处？”
守卒咧开嘴笑了笑，“大人不是本地人吧，本地男人没有不知道蒹葭阁在何处的。顺着这条街道一路向前，越过清淮桥向左，复行二里有余就能看到蒹葭阁的招牌了。今天大人一行也算赶巧。”
“哦？此话何意？”高野疑惑地问道。
“蒹葭阁的丹娘早早地就放出消息来，花魁王穆姑娘于今夜亥时露面弹琴。自两年前开始，王穆姑娘在蒹葭阁凭空而出。虽然每年只于下元节出现一次，却牵动着全城十之七八男子的心。对我这种粗人来说，与其说是倾慕，倒不如说是崇敬。”
“多谢将军指点，小人就此告辞。”高野眼看着守卒还想滔滔不绝地讲下去，既害怕耽搁了自家公子的事，又对这种烟柳之地有生理上的反感。因而客套一句，旋即转身快步上车，和车内紫袍男子禀报一二后，便驾着马车直奔蒹葭阁而去。
守卒对高野的敷衍并没有太过在意，毕竟他只是个看守城门的小人物。想到自己晚上也能用怀里的碎银子去看看王穆姑娘，顺便小酌两杯，便已十分满足了。
亥时未至，紫袍男子一行三人刚入蒹葭阁，寻人的念头就散了一半。
“这里人太多了，只能分头行事。高野，你熟悉江湖各家各派，你带着高朝一同去蒹葭阁四周查看一下，我就待在蒹葭阁内相机行事。”
听完紫袍男子的吩咐后，高野和高朝便挤出了门。
紫袍男子心道：蒹葭阁内人头攒动、穷达兼至，一时也不好断言谁是墨家的人。不如先上楼找个好座，看一看传说中的花魁是否名不虚传，也落个清静。
在付了十余两金子之后，紫袍男子上了楼上的雅间。一时无事，便开始思索起这蒹葭阁来。尚未进门之时，高朝便说道，这牌匾上的字迹颇有尚书左仆射王安平的意味。然细细考究，却少了几分阳刚的沉稳，多了几分阴柔的飘逸。
一般笙歌之所是外青而内红，青色的外墙是一种富贵的体现，青也暗合情一字，因而楼以青显，又以青名。而蒹葭阁不同，外墙以白作为主色调，略显红粉，而冠之屋檐以墨黑。也就是说它设计地像一个女人的面庞：白为其面，粉为其颊，黑为其发。
不等紫袍男子深思，亥时已至。
不知从哪传来一声锣响，摄住了蒹葭阁内外宾客的心神。连紫袍男子这般从容镇定的人物，也感觉神思一晃，仿佛整个世界在这一刻静止凝固。
楼下不知是谁大叫了一声“王穆姑娘在清淮河对岸！”，蒹葭阁内楼下的人便争相往外挤去，以便能更好的一窥王穆姑娘的绰约风姿。不过令紫袍男子惊异的是，这些争相向外拥挤人宁愿挤在此岸，也无一人逾举——越过清淮桥走到对岸。
紫袍男子收回心神，向对岸望去。数百盏莲灯轻浮在迫近对岸的湖面上，一个戴着白纱帷帽、着一身淡白长裙的女子坐在船头。女子身前置着一方小桌，小桌上展着一张素琴。
看着蒹葭楼外众人痴呆异常的反应，紫袍男子略失所望。继而给自己斟了一杯酒，饮尽，正欲起身下楼时，对岸飘来了曲调近似胡笳十八拍的琴音。
紫袍男子轻咦一声，暗道：倒是很少有女子能奏出这般琴音，听听倒也无妨。想罢，紫袍男子给自己又斟了一杯酒，抬着一双幽深的眸子向对岸再度望去，开始细品这曲调中的动人之处。
第一拍毕，紫袍男子低喃了一句，“举步维艰。”
他想到了自己，虽为一国之主，然朝内各族势力盘根错节，只有当年父亲给自己留下的两个宦官高朝、高野可堪信任；国外北鲁虎视眈眈，这两年频频以和亲为由试探南齐的国力。一个不小心，十二年的和平局面随时可能被打破。
想着想着，紫袍男子便开始不自主地喝着酒杯中的酒。直到十七拍毕，三壶烧酒已经进了紫袍男子的愁肠中了，一对幽深的眸子也离散无神起来。
初冬的风虽无十分严寒，在这渐深的夜中，竟也迫得楼外的人潮中一些穿衣略显单薄的人牙齿打颤起来。这声音在夜和人群的静默中，被不断放大，和着高潮迭起的琴音，竟让紫袍男子对身旁的情景恍惚起来。
紫袍男子的身旁尸横遍野，两军的军士仍手持血迹斑斑的戈矛，嘶吼着向彼此刺去。在远方军鼓声的刺激下，紫袍男子也拨出了腰间的金鞘长剑，十步杀一人，千里尽皆行！
十八拍一起奏，紫袍男子便从恍惚之中略微回过神来，却不由得和着琴声放声歌道：十八拍兮曲虽终，心有余兮力无穷。丝竹凭音挟造化，戈矛藉血催英雄。浮云翳日难障目，臭膻污身不堪闻。但愿众生皆长乐，民牧方显君恩隆。
藉着初冬的风，这番“狂语”竟和着琴音一同在其余众人的心头激荡萦绕，不等众宾客晃过神来，高野早已上了二楼，施展开来轻功，带着已有七八分醉意的紫袍男子从后院夺路而出。
十余年后，王牧和南齐御史司马礼谈及这段轶事时，司马礼听得心头激荡，在竹简上以秦篆的笔体题了两列字：假花魁蒙面奏曲，真名士醉酒填词。