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中徽城国士饭店。
叶钰倾每日梳妆时都要擦拭那条贝壳挂坠的珍珠项链，她一颗一颗的擦，动作十分仔细，每颗珠子间都被照顾的光泽透亮，她指尖捏着绳末最后一颗珍珠，把手绢裹着珍珠旋转了几下，绳结松了，半串珍珠落到了梳妆台上，叶孔雀眼疾手快，胸口向梳妆台前一推，纤细的两臂围住了两旁散落的珍珠，一颗一颗捡到盒中，小心翼翼地收拾，幸好没有落到地上。
她左手捏着那根红绳的两头，右手取出盒子里的贝壳与珠子，像中秋那晚刚收到礼物时那样，数着颗数串起来，等到串起四十五颗，把红绳的结系紧，戴在身上，穿戴起来像个渔家姑娘，她对着镜子照了照，不禁笑了起来。
叶钰倾梳理红妆，妆成的她推开窗，见到街市上天光明亮，云影掠过中徽城，对街宅子里这些记忆着岁月的青瓦白墙，伴随着她的成长，小桥流水边的这些大宅见证着她的青春，映入眼帘汇成诗画。
这些大宅依水而建，豆蔻那年，张子坊常常领着她去桥边嬉戏，就在小桥旁的石阶上，她光着脚丫，啪嗒啪嗒踩出水花，追赶着灵溪小鱼，玩累了就坐在石板路上，听外公口述英雄故事。
叶钰倾记得小时候张子坊在溪边摘下一个橘子，对半分开递给她，对她说；“倾儿，你来尝尝淮南橘甜不甜。”
扎着两个辫子的少女接过橘子，剥了橘皮，塞了一片给张子坊说：“阿公先吃。”
“外甥囡，倾倾伶俐。”张子坊弯下腰，让小囡囡把橘子放到自己嘴巴里。
“囡囡，我们一日嬉到黑回去，好不好。”
“好啊，阿公。”
张子坊把吃过的橘皮拿到手里，告诉她橘子皮不要丢掉，带回去给外婄，晒干蒸熟，反复三次就可以做药了，还告诉她外婄换季时经常胸闷，把陈皮配上蜂蜜水给外婄喝可以通气补肺。
这句话，叶钰倾一记记了近十年，这趟从白江回来，她途中转道到长岭府找当地山民买了几罐蜂蜜，备着春节回叶家省亲时，稍上亲手晒制的陈皮一起交给外婄，她见着一定高兴。
溪边这条古道连接这座城市，千万溪流东去海京城，穿越航舟钱塘，汇入大海，中徽城每日的客商络绎不绝，饮着城间的溪水，富商公子们喝着黟山的宝光茶，不知不觉便在中徽度过了一日，不仅商人们以水为财源，世家子嗣也奉水为德，水善利万物。
叶钰倾走下来，店小二杜非看到她穿着藏青色的棉衣，一身渔家女的打扮，便打趣道：“掌柜的，天光还未吃，起个早是赶着打鱼还是采菱去哟。”
“好好干你的活，你管老娘去哪里，等我回来看账本，杜非，今天你要再拉不到客人住店，看我回来怎么教训你。”叶钰倾笑骂道。
“老板娘，你穿什么都好看，早去早回，注意安全哦。”杜非赶紧改口。
“阿非啊。”叶钰倾向门外走去，食指轻轻擦过大堂的桌子，走到门前回过头说道。
“在，老板娘，您还有什么事吩咐小的。”杜非连忙停下手上的活，看着叶钰倾。。钰倾宛如一只高高在上的孔雀，眯着眼看着店小二，表情略带些狡黠，“我先出门啦，韩非辛苦你了，其他人可不许帮他哦。”
“是，掌柜的慢走，您今日可回来吃当头。”丁小二在楼梯边提着水桶说道。
“不了，晚上请师傅做几个拿手的淮扬菜，等我落昏回来一起吃吧。”叶钰倾整了整衣襟走上街。
叶钰倾沿着青石板路，往溪边走，道上穿戴夏布夹袄头巾的女子越来越多，成群结队沿着溪边溯流而上，一路上欢歌笑语连连，音色好的年长者起头咏起了采珠歌，众人走到了鹬蚌河边。
中徽城的秋，是羌管弄晴，菱歌泛夜的秋，采菱的歌舞要唱到秋末，歌声里育珠蚌沉积的珍珠细腻圆滑了，渔家忙活的时候到了，叶钰倾每年都不会错过采蚌日，自小到大，珍珠是中徽女人的第一件首饰，她首饰盒里面的那些珍珠，大多是外婄带着她一颗一颗亲手挑选出来的。
在叶钰倾心中自己的外婄，叶家的祖母是一位蕙质兰心的女人，她生于叶家，自然懂得避趋祸患的道理，在张子坊任军师率军入秦阳关时，她听到消息便给丈夫传去书信，书信的内容简单，是一幅图，猎人拿着弓箭对着一颗空荡荡的槐树。
张子坊看到信才下定决心，在秦阳宫的石阶上，像南帝说出了身退还乡的请求。
阿公在她小时候，说起过外婄对他的指点与帮助。“你的外婄，就像一只能够孕育稀世珍珠的蚌一样，独自成受着痛苦，春夏秋冬四季操劳，让叶家的大树枝繁叶茂。”她引导他，她指引他，她站在他的身后推着他往正确的方向走去。
叶钰倾拿出了两把小刀，拿刀柄敲了敲捕捞上来的珍珠蚌，蚌身开合关闭便是活的，一把刀撬开蚌口，一把刀切开蚌身，将蚌肉中的珍珠一粒一粒的取出，采蚌女每个人都会发到一只带着滤网的竹篓，小颗的珍珠会掉到滤网下面，带回城中磨成珍珠粉，大颗的则放入加入白醋的溪水里清洗，加工保存。
沉积成熟的珍珠蚌能孕育出二三十颗珍珠，像指甲盖大小的颇为难得，指节大小的已经是上品。珍珠彰显贵气，珍珠粉可以养颜，中徽城的女人皮肤如凝脂般细滑，配上一条圆滑的珍珠项链，更显得红润动人。
叶钰倾理着珍珠，开始了一通胡思乱想，比如，珍珠粉美容养颜，难怪阿公如此倾慕外婄，不光是外婄的智慧，更是外婄的气质与魅力吧；比如，也不知道，大个子在白江仗打得怎么样了，这趟亲自赶去白江通风报信，可被阿公教训惨了，若是他战死了。”叶孔雀不敢往下想了，嘟着嘴呼出一口气，撬开一只大蚌，“呸呸，那个人他才不会轻易死的。”
黄昏到了，国士饭店厨房的孙师傅做好了落昏，请掌柜的回来吃，小二杜非去溪边找她，在一条乌篷船里看到掌柜的捧着一颗拇指大的珍珠，已经睡着了。