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12月18日晚上8点，中江市假日酒店的一个包房中。
一张桌子摆满了五颜六色的菜肴，高飞、夏月、林语森、宋清河围桌而坐，刚刚出院的刘笑倒坐了首位。他是今天这个饭局的主客，几个朋友难得聚在一起算是给死里逃生的刘笑接风压惊。
高飞端起酒杯，微笑说道：“刘笑，这个饭局名义上是我们给你接风，实际上也可以算是我们中江市警察局的感谢酒，如果没有你，我们指挥中心算是栽了大跟头了——出动那么多人到山区搜捕昆山一伙人，结果被鼠群袭击，死了100多个军警，连犯罪嫌疑人的影子都没找到。还是靠你冒着生命危险提供的信息我们才击毙了昆山团伙的主犯，谢谢你——我先干为敬！”
高飞端起酒杯就要喝下去，刘笑急忙拉住高飞的手：
“高局，别，别这样，你这样做不是躁我吗？说到底，我这条小命还是你救回来的，大恩不言谢——要不我先喝个3杯意思一下？”
刘笑抓起酒瓶就要给自己的酒杯倒酒——高飞却拦住了他。
“刘笑，你不能这么说，”高飞摆摆手：“本来你是没有义务参加山区搜索部队的，是我要你去的，结果还是你帮了我们大忙，什么救命之恩的话以后提都不要提了！”
两人一时相持不下，夏月在一旁扑哧一笑：“你们这样争下去，我们都吃不了菜了，这样吧，我提议——我们一起喝一杯，就为大家这么难得聚在一起。”
林语森、宋清河都叫好。于是大家都喝了一杯。
放下酒杯后，宋清河笑眯眯说道：“刘笑，告诉你一个好消息，你的嘉奖令已经下来了——指挥中心给你记大功一次！怎么样，你小子得请客吧。”
刘笑一楞，高飞拍了拍他的肩膀：“明天上午9点你到指挥中心来一趟，秦省长将在会议室宣读你的嘉奖令，指挥中心所有的核心成员都将出席这个会议。呃，你也知道，你立功的事情涉及一些很敏感的内容，嘉奖令就不登报公开了。”
“不登报就不登报，我无所谓，”刘笑咧嘴一笑，伸出筷子夹了块牛肉放进嘴里一阵大嚼：“经历这么多事情，我早就把这些身外之物看开了，名利又不能当饭吃。我在山区那棵老松树上的时候，最大的愿望就是有几块饼干吃！”
高飞微微一笑，说道：“嘉奖令虽然不公开，但是，秦省长委托李市长已经亲自给你们报社领导打了招呼，说你有重大立功表现，让报社考虑给你以适当奖励。”
“是吗？”刘笑精神一振，连忙把嘴里的牛肉咽下去，急急说道：“我不要奖励，我又不缺钱花——让报社直接提拔我当官得了，嗯，我们报社丁副总编也快退了，如果报社能破格把我提到这个位置上，我相信，以我的能力很快就可以将中江晚报推上一个新的高度……”
刘笑正准备滔滔不绝的吹下去，忽然发现桌子上所有的人正似笑非笑的看着自己，心里有些奇怪，问道：“你们怎么了？一个个表情怪怪的？”
夏月抿嘴一笑：“瞧你一幅官迷嘴脸，亏你自己刚才还说什么——把名利什么的都看淡了！”
众人都哈哈大笑，刘笑却泰然自若的夹起一块肉放进嘴里，边嚼边说道；“官迷怎么了？我的愿望就是想组织上给我压压担子，有句话怎么说的——能力越大，责任就越大嘛。”
众人又是一阵大笑，夏月捂着胸口笑得直不起腰了，她指着刘笑，边笑边说道：“刘笑，我现在才发现你不仅脸皮特厚，还神经坚强得离谱——难怪连昆山团伙都栽在你手里，我算是见识了。”
刘笑嘻嘻笑道：“夏姐，你如果觉得我好就给我介绍个女朋友，听说你们假日酒店集团美女很多啊。”
“去去去，”夏月淬道：“你没女朋友？怎么我在你的病房里发现那么多鲜花？恐怕不止一个女孩子给你送花吧？”
……
酒过几巡，几个人都有了些醉意。
“在座的都不是外人，我说个事，”刘笑放下酒杯，仰着脸说道：“你们都是指挥中心成员，你们知不知道现在中江市谣言满天飞？”
“谣言？”宋清河有些不解：“你才从医院出来，怎么就知道市面上的谣言？”
刘笑咧嘴一笑：“就算我住在医院里，来看我的人还少了？可能别人都知道我与指挥中心有点关系，大家都向我打听消息呢。”
“消息？什么消息？”宋清河问。
“还能是什么消息，”刘笑撇撇嘴巴，说道：“当然是关于鼠疫的消息。”
“鼠疫！”宋清河瞪得滚圆的眼睛里满是震惊：“外面是怎么知道这个事情的？”
“你以为这种事情能瞒得了几天？国外的媒介都快吵翻天了！”刘笑哼了一句，说道：“中江市的人又不是傻子，指挥中心搞了那么多动作，明眼人一看就知道这里面有事！为什么人民路有几栋建筑成了隔离区？为什么现在所有生病的人都要做血相检查？还有境外媒介的置疑——这些林林总总加起来，谁不能猜个**不离十？”
林语森长叹了一口气，说道：“小刘说得有道理啊，现在我们一方面要控制鼠疫传播，一方面又要封锁消息，这两者本来就有矛盾，搞得消息没封锁住，要控制鼠疫传播又被捆住了手脚……唉。”
“什么封锁消息？还不是掩耳盗铃！”刘笑仗着几分酒兴，大大咧咧说道：“我看这个秦省长做畏手畏脚的太缺乏魄力，做这个指挥中心指挥长有半个月了吧，愣是什么事情都没干成……要我说，指挥中心领导层早晚得换掉，否则要出事，出大事！”
宋清河很惊讶的望着刘笑——不愧是做记者的，虽然喝了不少酒但是头脑依然机敏，站在一个局外人的角度竟能把一些核心的问题看得很清楚。昨天老师在指挥中心会议上才提出类似的建议，今天他居然也提出来了。
“好了，好了，别说这些没有意义的牢骚话了，”高飞摆摆手，提醒刘笑：“你小子明天去指挥中心的时候给我谨慎点，该说什么不该说什么不要我来教你吧。”
“放心吧，高局，”刘笑用手指了指自己的脑袋，喷着酒气说道：“我脑袋还没进水呢？见人说人话见鬼说鬼话的功夫我要说自己是第二，在座的就没有人敢说是第一！要不，那昆山是怎么被我忽悠住的？”刘笑晃着脑袋啧啧赞叹：“经典啊！绝对经典，我只恨当时没有个录音机把对白录下来，如果真的录下来，再通过广播放出去，不知道有多少美女哭着喊着要嫁给我呢！”
众人都笑起来，夏月笑骂了一句：“瞧你那德行！”高飞却用欣赏的眼光看着刘笑——他现在是越来越喜欢这个活泼开朗的年轻人了。
“再告诉大家一个秘密，”刘笑忽然压低了声音，笑眯眯的说道：“我们那化工厂最近生意好得不得了，昨天我在电话里问了问，这个月化工厂至少也要赚这个数——”刘笑伸出巴掌舞了舞：“500万！发财了！”
包房里一下子静了下来，所有人的表情都有些尴尬。
刘笑一拍脑袋，讪笑道：“瞧我这张破嘴，灌了二两黄汤就唧唧歪歪的乱哼哼。这种事情本来就该闷声发大财的。”
宋清河咳嗽一声，看了看林语森的脸色正色说道：“刘笑，我得给你说清楚，当时我和老师投资这个化工厂完全是处于公心！绝对没有发国难财的意思！”
刘笑鸡啄米似的连连点头：“我知道我知道，我们是提前为指挥中心筹集杀鼠剂，为这个大家把身家性命都拿出来了。”
林语森叹了口气，说道：“刘笑，过段时间你还是把化工厂卖出去吧，毕竟我们几个都是指挥中心成员，再做下去，影响不好。”
刘笑梗着脖子就顶了回去：“做得好好的为什么要盘出去？前期我们冒了这么大风险买下这个厂，现在开始有利润了就卖出去？天下没这个道理！”
高飞摆摆手，说道：“刘笑，你这次还真的听林教授的——过段时间就把化工厂卖了。你别急，先听我说——现在化工厂为什么赚钱？是因为其国内他厂收到定单目前生产还跟不上，所以才让这个厂的生产抢了先机。过段时间等其他化工厂生产跟上了，这个杀鼠剂的利润就会跌下来，所以这段时间这个厂的利润是最高的，怎么也对得起我们的前期投入，继续做下去，利润不高而且影响也不好，所以，见好就收才是正理。”
刘笑想了想，有些无奈的说道：“好吧，既然大家都这么说，春节前我就把这个厂卖了，唉，”说着就打了自己一嘴巴：“叫你唧唧歪歪的乱哼哼，把自己发财的路子都说没了！”
大家都笑了起来。
林语森边笑边说道：“最近心里一直很沉重，没想到今天与小刘吃个饭倒让心情轻松了不少，看来以后有空我们大家该多聚聚。”
“对！我们就该多聚聚嘛，”刘笑一嘴接过来，笑嘻嘻说道：“想那么多烦心事做什么，日子还不得过？我在山区老松树上的时候，连生死都懒得想了，变着花样把昆山逗得跟个大马猴似的。后来怎么样？在医院睡了几天，现在又是一条好汉！”
“也就是你才有这个活力啊。”林语森感慨了一句。
高飞却被林语森的感慨勾起了心思——秦省长在昨天会议上给自己与省厅的张月生厅长下了死命令，24小时内要把30名与李小川同车的乘客全找出来，24小时很快过去了，饶是张月生、高飞使出了吃奶的力气，也只找到14人，高飞心里很清楚，这类调查是一个体力活根本就没有什么捷径，是靠大量的人力、无数的走访才可能找到一两条有价值的线索。但是心急火燎的秦省长根本不顾这些，今天下午就把张月生与高飞一顿狠批，尽管高飞很能理解秦省长的处境——头痛的事情一大摊还没解决，昨天中江市宣传部长张洁又在记者招待会上捅了马蜂窝，被李市长勒令停职检查。但是，自己的心情也被这顿训斥搞坏了，今天晚上他能抽出时间来与刘笑他们吃饭，也有调节一下心情，让十来天绷得紧紧的脑袋放松一下的意思。现在酒也喝了，笑也笑了，一想起局里还有一大摊子事，他就有些坐不住了。
高飞站了起来，说道：“今天就这样吧，局里还有很多事，你们慢慢吃，我就先走了。”
说完冲大家点点头就与夏月走出了房间。
宋清河看着高飞夏月的背影，叹息了一声：“高局，真的很辛苦啊，看看他的脸——象三十几岁的人吗？眼袋、皱纹都出来了。”
林语森沉默了。自从成立防鼠指挥中心后，所有的成员都在拼命的工作。但是，成效却很低，鼠群袭击人类的惨案一个接一个，指挥中心根本就没有有效对付鼠群的手段。现在又摊上鼠疫这个非常棘手的事情，明眼人都看得出——事态正在恶化！鼠疫随时都有可能大规模爆发，鼠群也将袭击更多的村镇甚至城市，未来将有更多的人会死去，人类正在为自己几十上百年对自然界掠夺性开发付出代价！这不仅仅是政治家与官员的责任，疯狂纵欲的男女，飞速膨胀的人口，对短期利益的疯狂摄取，对生态平衡的肆意践踏，人们只顾维护自己的欲望与权利，结果招致了自然界的报应。鼠群也好鼠疫也罢，不过是大自然报复人类的工具而已。
恶魔附身的鼠群，归根结底是人类自己制造出来。
……
第二卷《恶魔》完，请看情节更精彩的第三卷《危机》
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