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江宁自古便是繁华之地，自五代南唐建都与此，便一直是江南两路的政治文化经济中心。由于地处秦淮、长江之交，水路畅通，四处皆平，可谓盛城。
而自宋熙宁九年六月，天现彗星，天下皆恐，此时大宋相国王安石正着手实施新政，彗星现世，顿时引来朝中大臣恐慌，纷纷以天变之由上书进言，要求尽废新法，还原旧制。而此时王安石之子王雳急火攻心，不治而亡，王安石顿觉心灰意冷，随即第二次辞相位，领命知江宁府，来到故居江宁安享晚年了。
而自从王安石下台后，神宗赵顼任然继续推行新政，改年号为“元丰”，整顿吏治，修改官衔，但未有大一步的改动。对西夏用兵，遭到大败，赵顼想做一个汉武唐宗那样的皇帝之梦破灭了，元丰八年三月，神宗赵顼带着富国开边的遗憾去世。
神宗之死传到江宁，举城皆服百守孝，闭门而居，街道上稀稀落落的几个人，显得极为萧条。
但此时江宁知府王家大院里仍然有着一丝喜气，虽然皇帝刚崩，众人皆是一身白衣，厅堂内外皆供奉牌位，朱门青墙也是贴着挽联，但是仍有几人低声欢呼不已。
王安石一声素白，脸上挤压着深深地皱纹，虽然才六十余岁，但是头发十之**已经白了，杂着些许青丝更让人感叹岁月无情。
他稳坐在檀木椅子上，手里提着笔却半天未按下，一小滴墨水顺着毫毛之尖滴落下来，溅在雪白的纸上，变成一个小黑黑的露珠。
突然有一声敲门，门外有人朗声道：“大人！”
王安石重重一叹，把笔轻放在架子上，然后拉开门问道：“什么事？”
这是他的管家，也姓王，自他在江宁为官时便带在身边，和他也是老伙计了。王安石脾气倔强，而这个王管家生性随和，况且最佩服的便是王安石，一直认为朝廷中小人太多，使得王安石不能够施现才华，一展抱负，最后反而又被放回江宁府。这皆不是朝廷自断脊柱吗？！
王管家低首道：“大人，有喜讯，但亦有哀讯。”
王安石叹道：“哀讯能有多大的哀？现在比起皇上驾崩，凡事都不能算是哀了。你先说这是个什么哀讯吧！”
王管家轻声道：“其实喜讯哀讯都是一件事，二夫人生下了一个少爷，但是二夫人也……难产而死。”
王安石一怔，实在是不知道该喜该悲。这二夫人是他二子王滂之妇，本来王安石有两个儿子，但大儿子王雳虽然聪明过人，但脾气得父真传，且有一种精神病，他二十便得子，但是见儿子不像自己，就疑不是己出，把那无辜的小孩子推到井里去了，后来再也无子无女了；二子王滂虽不似其兄般聪明，但亦是才气逼人，王安石居江宁知府时，王滂也闲居在家，但是他耐不住这闲，便终日会朋聚友，不知是天灾还是人祸，在湖边聚饮的时候，竟然落水身亡。
这下使得王家彻底绝望了，王安石的妻子得知其子皆亡，伤心之下便心力憔悴的去世了。王安石恍惚一夜老了十岁，连修经之事也扔下不管了，终日茫茫无神于书房之中。
不知是否祸福相依，王滂死后竟然留下一个遗腹子，王家上下顿时喜气滔滔，毕竟王安石一家又有后代了。宋人遵从孝道，认为不孝有三，无后为大，所以王安石一下全体以二夫人为中心，希望天佑王家，使得其薪火得传。
如今天果无绝人之路，王安石又有了亲孙。但是这孩子一出生便没有了爹娘，以后的路难啊！
王管家见自家老爷喜怒不现，面容肃然，又轻声道：“大人，还有一件事情：目前新帝刚立，太皇太后垂帘而治，任命司马君实为门下侍郎，吕公著也升任尚书左丞。蔡确相公从汴京送来急件，说司马君实上奏太皇太后，要求废止新法，而太皇太后对此意颇为心许。司马君实还调来一大批反新法的人入朝，范纯仁、吕大防、孙觉、苏轼诸人皆任高位，蔡相公希望大人您能够出面上言，挽救大局，不要让先皇所愿付之一炬了！”
王安石心中一片悲凉，几十年来兢兢业业的努力，一片心血终于要倒塌了。他忽然想起神宗即位之时说的话：“臣定当粉身碎骨，以使陛下之愿而成！”当时热血沸腾，直欲使天下人都知道他的抱负。可后来才发现朝中之事并不是那么简单，新法纷争不断，大臣争权夺势，而他的热血也慢慢地变凉了。
“老了，到底是老了啊！”王安石平息心中的复杂心绪，对王管家道：“我知道了，你先安排下二夫人的葬礼，虽然先皇刚去，但是守帝孝一日如一年，如今可以办丧事了！还有，丧事不必太过从简，毕竟二夫人为我王家留下一支血脉了。”
王管家点了点头道了声是，便要走出去，却听王安石又轻声喃喃自语，心中不由的难过起来，脚步走的更快。
…………
汴京城里一片紧张，旧党上台，百官之间个个都心惊胆战，生怕一个不小心就掉了乌纱帽。但此时的江宁府却是祥和无比。
正值春暖花开，艳阳高照，一个婢女抱着一个小婴儿晃悠着，旁边几个婢女嘻嘻地逗着那婴儿，笑着不停；那婴儿呆呆地看着这些人，不哭也不闹，奇怪不已。
“大人回来了！”
王安石身着紫色常服，头上带着一顶方巾，折叠的整整齐齐，显然是装扮以后来看孙子了。
那几个婢女上前福了一下，便弯腰退了下去，只有那个抱着小婴儿的小婢女不知所措地站在那里。即不敢把婴儿放下，又不敢再逗着小孩子。
王安石显然是看到她的顾虑，轻轻拜拜手，示意她不要在意，然后走近那婴儿身旁，笑道：“果然是我王家的子孙，竟然不哭不闹！实乃贤人也！就叫这孩子王贤吧！”
那婴儿忽然眨了眨眼睛，嘴巴呀呀地叫了叫，显出不安分的样子，引得王安石开怀大笑，正值逗弄间，一个胥吏急急地走了进来，大声道：“大人！”等到走进院子里才发现失礼甚重，急忙退了出去。
王安石示意那小婢女把婴儿抱下去，扶了扶头上的青色方巾，然后走出院子里道：“什么事？”
那胥吏正暗自悔恨自己忘了这些老大人们最讲究的就是个礼，而面前的这个大人更是道德典范，诸人师表，自己如此的冒失真是太不应该了，原先何参军都着重说过的，怎么才多长时间就给忘了啊！！
王安石见那小吏面上表情古怪之极，不由一提声道：“什么事？”
那小吏吓得一抖，颤巍巍地道：“通判葛大人遇到一件麻烦事，要请大人出面了。”
通判江宁府军府事，也就是府中二把手，负责协助知府处理府内的行政事务，另外也具有负责监督知府的作用，简而言之，就是一个副知府。太宗的时候，通判一律从京官调取，权利甚至凌驾于知府之上，后来逐渐放宽了，官员的性质改变了，权利也不再是那么的大了。
这江宁通判名叫葛聚，本名是叫绪的，但是为了避先皇神宗陛下赵顼的讳，改了名字叫聚，大概也是想聚聚运气吧，不想这一改果真长运道，他于熙宁二年托了王安石改革科举的福，乱写了一通“圣人尚思变，大道以君子为先”的文章，竟然进士科及第了。后来好运又到，被外放到了大富之县祁县作了个知祁县军县事，高兴的嘴巴直咧着就去走马上任了。到了祁县后，平常加加赋、添添税，受个小钱，捞点小外快，倒也弄到了不少油水。本想一直都待在那里的，可谁知道好运就再次降临。
被他当作羊来扒皮的那些苦哈哈们终于耐不住了，跑到县衙府内哭穷，这位葛知县不爽了，又看不惯这些哭啼不已的俗人，给了限时一炷香要求他们立即撤离，不然就大刑侍候，谁知道这些家伙对他不理不睬，这可惹怒了本想大发慈悲的葛知县，于是葛大善人收起了慈悲，变化而成怒目金刚，把那些人统统抓了起来。
本来葛聚只想打那些百姓两顿板子就放走了，谁知道不小心打了一个年过七旬的老人，那老者挺不住当场气绝。这下可惹了众怒，那老者是这一带有名的鸿儒；次日县衙府内被愤怒的百姓们围着水泄不通，大声叫骂。
葛聚吓的屁滚尿流，不知如何是好，也不知小命可在，哭哭啼啼的坐在衙门里面。但是走大运的是江东提举常平司常平使恰好路过这边，顺手把这一干人等抓了大牢。葛聚不明所以地得了个平叛暴民的功劳，然后官升通判洪州军州事，服红衣皂袍，大马大轿地被送到洪州，然而上任不到两年，洪州知州竟然重病而亡。于是这个葛大善人变成了葛知州，掌管一方军政大权。
神宗赵顼改年元丰后，改革吏治，葛知州顺着大溜被移到前面去了，改为河东路隆德府的通判了，于是葛聚又屁颠屁颠地跑到河东赚钱去了。
谁知这北方大府，地理位置虽然重要，但是一来临近陇西、契丹，容易起兵祸，二来北方旱地收成与南方水田相差太远，这油水跟不上啊！
所以葛通判苦苦托关系，上下打点，刚好王安石罢相第二年辞去了判江宁府，终于弄到了此时江宁府去做通判，这边的风水好，事事都顺心，而知府也是个不管不问的人，所以葛聚来到这里没有几年，俨然成了江宁一带的一把手。
王安石自从辞去官职后，虽然有很多人拜访他，但是都是些只谈学术，不谈政事之人。这个葛聚几乎没和他有过交往，所以很是奇怪。他对那胥吏道：“葛通判找我何事啊？”
那胥吏一愣，他哪里知道这些老爷们有什么事啊，但是又不能回答不知，这样的话这个王大老爷一发火给自己直接送出去，两面得罪人，于是他硬着头皮道：“听人说是关于盐的事情，具体小的也不太清楚。”
王安石怔道：“盐？盐不是由监盐所管吗？怎么和葛通判起了什么瓜葛？”
胥吏面呈苦色，猛猛摇了摇头道：“小的怎知道这些，只是通判大人今天突然很火急似的叫人，小的应了，葛大人就说马上去把老相公您请到府中，也没交代是什么事。这不，小的就直接奔您府上来了。”
王安石奇道：“那你有怎么说是与盐有关？”见那胥吏面色紧张，心中清楚他也是道听途说，不由的暗暗奇怪，这葛聚竟然请自己到衙门里面，真不知这里面卖的是什么药。他抬首见那胥吏还在眼巴巴地看着他，不由好笑地道：“如此待我换身衣服，就去府中拜访通判大人。”
王安石所居乃是早江宁府的城东门外一座新宅子，第二次罢相后便是一直住在这里，依蒋山而立，读写书经。
这里居江宁府衙并未有多远，所以王安石很快便行至衙后，只见葛聚那胖胖的身体快揉成一团了，见到王安石像见到亲爹一般，忙拉手请坐，挥退左右，王安石见他像作贼一般，心下颇为奇怪，正想问话，却听“嘣”一声，原来是葛聚双腿一跪，他双目眩泪，脸上的肥肉挤成一团，努力地想现出一副可怜巴巴的样子，王安石很是惊讶地道：“葛大人，你……”
葛聚哑声道：“王相公，您老发慈悲救救我吧。”