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“自从几年前蛇人与蛙人联合之后，发动的攻势一次比一次强烈，相关的警告消息，我早就不止一次发出过了。”齐达罗克大法师环顾众人，语气渐渐发冷：“你们估计有不少人质疑我，为什么要支持内勒姆夺回火舞城，很简单，在此之前，内勒姆都能向我稳定提供物资。”
内勒姆听到这话挺了挺胸膛，齐达罗克大法师说法的分量就是与众不同，可旋即又被对方一顿训斥：
“内勒姆，你也别太得意了！两台刀锋魔像被你弄坏了一台，准备好拿足够的魔法物品来弥补损失！这次我只要制作好的卷轴和魔杖，不要未加工的宝石跟原料。清单稍后我会让人发送给你！”
内勒姆脑袋一缩，就像面对老师训斥的学生，乖乖应承下来。不过得到齐达罗克大法师的认可，他心里仍是偷笑不已。
这时候有人说道：“齐达罗克大法师，你说的支持，包含提供战争物资吗？”
内勒姆瞧了过去，说话的是一位带着辅助镜片的老年法师，身体健壮、精神矍铄，连鬓银白大胡须，顶着个留下烧伤疤痕的大光头，穿着类似铁匠那种防止铁水飞溅的防护围裙，看外表更像是工坊中的老匠人，而不是一位尊贵的高等法师。
“是邓肯大师啊。”齐达罗克有礼貌地笑道：“莫非是邓肯大师研究出什么新奇的构装体，能够提供给我吗？”
邓肯大师认真说道：“一种巨型的咒文火炮，可以发射各类炮弹，并且不需要太高超的施法技艺就能够操作，甚至经过严格训练的士兵也能参与。”
齐达罗克大法师叹气道：“邓肯大师，你是希望在战场上试验你那些不稳定的……火炮吗？我听说之前有一次在海岛上的试验，你们还不小心把帝国军团的一座堡垒给炸上天了？”
这位邓肯大师立刻纠结起对方的措辞，不厌其烦地解释说：“那是由于魔法波动对起爆火药产生细微影响，加上那些笨手笨脚的士兵操作不当。而且经过我的改良，起爆火药已经稳定了许多，炮管也是进行了数百次的试验，确保不会炸伤操作人员。”
内勒姆偷眼瞧着这位跟自己差不多年纪的邓肯大师，虽然同为高等法师，可他却一门心思扑在那似是而非的构装体技艺上。
这位邓肯大师比起兵刃盔甲的攻防碰撞、魔法威能的涌动喷发，更专注于如何利用带有爆炸性质的炼金产物，制作能够推动弹丸发射的远程构装体。按照他的说法，这些名为枪炮的火器，相比起造价昂贵的破城重弩，射程更远、威力更大。
可惜屡次的意外爆炸和人员死伤，加上研究火炮与火药的大量消耗，导致他负债累累，只能靠制作炼金手雷来填补窟窿，他甚至还曾经协助过弗斯曼与土著进行作战。
也许是这位爱好火炮的邓肯大师不习惯被小辈随意调遣命令，最终还是回到自己的实验室，搞得时不时发出大爆炸，以至于他的学徒都不敢靠近。
内勒姆庆幸弗斯曼是跟狄安特合作，而不是请来这位脾气火爆、手段更火爆的邓肯大师，否则火舞城真不知道会被这两位玩火的折腾成什么样子。
听着邓肯大师那好似连珠炮弹一样的话语，齐达罗克大法师实在没耐心听下去，只得说道：“邓肯大师，你说的这些都是在试验场的结果，还未经过战场的考验。这样吧，你如果能够提供足够数量的炼金手雷，再让你手下那批经过训练的步枪手来协助，就可以让你的火炮来我这里进行试验。”
“没问题，我立刻组织人手赶去大沼泽行省！”邓肯大师发出爽朗的笑声，气质完全不像是一名法师，倒像是集市上粗鄙的屠夫：“你们大家也别争了！当初我的火炮都是在海岛上进行试验，对付沿海出没袭扰的海盗、怪物，效果好到不知哪里去了！帆叶行省最近不是闹鱼人吗？就由我来对付好了！”
与会众人多数流露出一丝不甘，只觉得未来大发横财的机会被这个又直又愣的老家伙给霸占了，心底里都盼着他被自己的火药试验炸死。
倒是内勒姆经历了火舞城这一次战乱，变得机敏一些。他从齐达罗克与邓肯大师的话里听出一些别样意味。
“会不会，这两位私底下已经商量好了？只是在会议上表演这一出？”内勒姆暗自揣测。
“说回关于奥兰索医师的事情。”齐达罗克大法师望着内勒姆说道：“我们目前觉得，奥兰索医师不宜继续留在火舞城，毕竟你才是那里的首席法师顾问。要不是你之前及时对外宣布这次战乱是弗斯曼的独自举动，搞不好卡文迪什元帅就要率领大军，来你火舞城进行一次‘游行阅兵’了！”
内勒姆此时才隐隐生出后怕，但却硬着头皮说道：“这算什么道理？他们帝国军团乱搞，要我付出代价？现在我重新夺回了火舞城，好像还是我做得不对？”
“‘炎魔’的冷静，就是最大的道理。”
齐达罗克用简简单单的一句话就把内勒姆的态度给顶了回去，这谈不上厉言斥责的语气，让整个通讯密室悄然无声。
“或许你觉得那位奥兰索医师能够抵挡住‘炎魔’的传奇法术，足以成为你在五芒星之塔以外最强大的盟友，但我还是要奉劝你一句，这已经是席邓斯大人保持了最大的克制。”齐达罗克的话语并没有半点讥讽或者训斥之意，只是平铺直叙地说道：
“比起杀死那位奥兰索医师，‘炎魔’仍旧是将五芒星之塔的存续，视为自己的事业。他没有继续攻击，无非是受到女王的劝阻和干预。我们已经观测到土著大联盟接下来的动向，一个足以对抗传奇法术的强大施法者，在柴堆镇作为缓冲，有利于我们五芒星之塔在新大陆的事业，尤其是刚刚历经战乱的火舞城。”
内勒姆皱眉问道：“土著大联盟也要扩张地盘吗？朝着柴堆镇方向？”
“这也是我们向奥兰索医师展现的诚意，如果他觉得守不住柴堆镇，可以自行离开，五芒星之塔适当的时侯，也会提供庇护。”齐达罗克说道。
……
“哈！你们五芒星之塔可真够慷慨的！”玄微子听完内勒姆转述部分会议的内容后，毫不掩饰笑意中的嘲讽意味。
内勒姆表情尴尬，只得说道：“我当初还想为医师你申请翡翠星徽的盟友身份，结果被齐达罗克那个老鬼推脱，说是要得到‘飞弹女王’的首肯，才能向你授予。唉！”
玄微子也不说破，翡翠星徽作为五芒星之塔最高级别的盟友身份，本来就是要“飞弹女王”的准许。内勒姆拿这说事，无非是要在玄微子面前邀功显摆，看来这位九阶法师的脑子里也不全是女人肚皮上的事情。
“再怎么说也是高等法师，或许会因为心**念而盲目，但唯独不会是愚昧蠢笨。”玄微子心中暗道。
“话说，如果我们五芒星之塔真的邀请奥兰索医师你去做帆叶行省的首席顾问，你会答应吗？”内勒姆问道。
玄微子干脆拒绝道：“这种事可别找我，我要是去了，形势比杀了弗斯曼还要凶险百倍！你刚才还提到，帆叶行省是跨海南线航路的终点？这种地方简直是能争得你死我活、头破血流的要害之处。
要我说，那位‘飞弹女王’其实是故意拿这对你们施压。正所谓‘想要开窗，就说要拆房顶’，如此一来，形势就掌握在她的手里了。”
内勒姆言道：“那可是‘飞弹女王’弥菲赛缇丝，是传奇法师，至于跟我们玩这一套吗？”
玄微子心想：“如果凡事都按照谁拳头大谁说了算，任何决定都要以暴力机制来实行，那么一个组织必然会存在严重的内耗，大量精力和资源消耗在内部决策与事务的推动上，会彻底拖垮组织本身。
‘飞弹女王’这么做，将一个可能因为过度竞争导致的危机轻易化解掉，也算颇具手腕了……不，也许那位邓肯大师，其实才是‘飞弹女王’的人选，他们早就私下商量妥善了。”
想到这里，玄微子问道：“听说那位邓肯大师擅长制作枪炮火器？”
“啊，对，一种不怎么管用的构装体……我怀疑那玩意儿也不是正经构装体，更像是旧式弓弩，只不过是将弓弦的收缩回弹替换成炼金物爆炸推动，将箭矢换成弹丸。”内勒姆就像是在别人身后大谈八卦的样子：
“其实我估计这位邓肯大师可能是年轻时候被炼金物炸坏了脑子。他研究炼金爆炸物的行为，可以追溯到旧大陆一支名为‘工匠之心’的教派。”
“哦？研究枪炮火器，居然还是教派组织的成员吗？”玄微子问道，一开始还有些诧异，可细想起来，地球上最早发现火药与爆炸效果的，不也是道门炼丹之士吗？只不过道门的外丹家将心思放在了如何调伏火候、烹炼神丹饵药上面了。
“那个教派就叫‘工匠之心’，可不是神圣之主教会的分支啊，他们是妥妥的异教徒，信仰一位机械与魔像之神，叫做亚拜顿。”内勒姆说道：“据说最初的成员就是一帮为王公贵族修筑宫殿城堡的石匠，加上一些画壁画、做雕像的画家匠人，后来还算上铁匠、鞋匠、木匠，以及一些炼金术师。为了交流工艺技术，不知为何凑到一块就弄出了个教派。弄个工匠行会都比这正常啊！”
玄微子推演了一番，问道：“等等，你说的这些工匠，他们的工作无不是需要大量几何演算与缜密逻辑，他们应该更像是法师吧？”
“所以这就是将他们吸纳入五芒星之塔的原因啊。”内勒姆说道：“不过从来也没谁规定法师不许信教嘛，除了奥秘之眼那几个老顽固……至于‘工匠之心’，他们虽然相对于神圣之主教会是彻头彻尾的异教，不过由于他们擅长制作各种精奇的器物、宏伟宫殿，反倒是有不少王公贵族一直庇护着他们。”
玄微子追问道：“那邓肯大师是最早研制出枪炮火器的人吗？”
“不是他本人，大概是他祖父那一代吧，已经弄出类似的小玩意儿了，他们叫燧发枪。”内勒姆笑道：“结果那玩意儿连只鸟都打不中，而且填装太麻烦，又是填充起爆火药、又是塞铅弹的。他的祖父就是拿着燧发枪去跟一名低等法师决斗，结果被对面一道‘魔法飞弹’，送去见那位机械与魔像之神了。”
玄微子面露沉思，他对这个世界能够自行开发出枪炮技术并不感到十分意外，说白了就是一根管子加上爆炸物推动弹丸的基本结构。这个世界虽然没有传统意义上的黑火药，却也有能产生爆炸效果的炼金物，如今炼金手雷更是常见。
但枪炮火器却由于奥术的突飞猛进，变得有些鸡肋了。除非在制作工艺上有什么突飞猛进，否则早期火器确实不见得能够取代冷兵器，尤其是这个世界的冷兵器在魔法的加持下，一点都不“冷”了。
加上法师们的防护法术，一旦攻防能力超过了早期火器，枪炮火器也确实前景寥寥。而且站在历史的角度，古往今来、不同文明，乃至于不同世界，过去曾经有发展潜力与价值的事物多了去了，却不一定都能得到开发与完善，直接在历史更迭中湮灭无存者，比比皆是。
但邓肯大师再怎么说，也是混到了五芒星之塔的高层，将枪炮与奥术结合，这会演变出怎样的结果，也是玄微子所乐见的。
当然，前提是这炮口不要对准自己。
“内勒姆阁下，如果有办法，帮我弄来邓肯大师的作品，我倒是想好好观摩学习。”玄微子说道。
内勒姆没太想明白，这位连传奇法术“火焰超新星”都无所畏惧的心灵术士，怎么会对满是难闻火药气味的枪炮感兴趣？
“好吧，我替你打听一下。”这些事对内勒姆倒没有什么难度。
玄微子点头称谢，说道：“好了，我该去收拾东西了，回到柴堆镇后，我会密切留意土著大联盟的动向，有什么事情就跟阁下联络。”
内勒姆连忙取出一枚类似怀表的魔法奇物，说道：“上次听说你把传讯宝石毁掉，这次我赶制了一个‘微型星轨仪’，能够保证利用此物进行传讯，不会被监听……哪怕是传奇法师也不容易做到！”