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火舞城的城墙上，军团士兵们正有序地加紧整备城防工事——检查维修构装体弩炮，清点形似长矛的魔法弩矢，将一捆捆廉价的“魔法飞弹”、“强酸箭”与“闪光尘”魔杖配发下去，法师们重新给城门内外暗藏的奥术符文充能。
另外，沿着城墙、能够灵活展开的大型“风墙术”结界，足以抵挡各种箭雨和投石机攻势。同时为城墙上的远程投射武器，提供更远距离的助推效果。
更不用说火舞城的城墙本身藏有“铜墙铁壁”的效果，一经启动，哪怕是旧时代的配重抛石机扔上几十枚实心铁弹也未必能到而轰出一个缺口。墙根处还可以释放“火墙术”、“毒云术”，让任何试图攀附攻城的行为都化为不切实际的幻想。
当然了，在战况还未完全爆发的当下，城墙里的大多数魔法效果也没有完全启动。毕竟漫长的城墙防线全部启动魔法防护，那有多少钱、有多少魔法原料也不够消耗的。
而在传讯法术更为普及的帝国军团之中，往往只要几个人就能作为哨岗，及时发现来犯敌人，迅速组织调配城防力量。否则就凭几千人，根本没法守住偌大一座火舞城。
“目前内勒姆的军队集结在火舞城东南方，预计明日抵达城外。”
总督公馆的会议室，此刻齐聚了帝国军团的主要军官，芬拜伦手拿一根细长秘银棒，桌面上是一幅火舞城周边地貌的立体沙盘幻影，随着棒尖所指，幻术光影还浮现出敌我兵棋。
就听芬拜伦对众人说道：“现在所知情况，内勒姆在黑岩行省集结了一支满编五千人的军团，其中超过三千人是地方上的民兵卫队，另外一千多人是各地官员与法师顾问的私兵。除此以外，‘豪富斯大队’与‘牛角盔卫士’两支雇佣军也在内勒姆麾下。”
“‘牛角盔卫士’？我听说过，他们前身是雅尔诺德王国的盾牌兄弟会。”弗斯曼说道：“几百年前他们还是沿海劫掠的海寇，后来被帝国招募。
来到新大陆后，开拓了如今的雪峰自治领，可惜他们不太会经营土地，很多人重新拿起武器，做回雇佣兵的老行当。这些人战斗力很强，打起仗来悍不畏死，而且部分头领有寒霜巨人血脉，搞不好还可以施展‘局部变巨术’。”
“是的，目前就是以这支雇佣军最具备战斗力。”芬拜伦说道：“而内勒姆从黑岩行省带来的满编军团，大部分只是有过基础操训的民兵，只要战况稍微激烈一些，就会动摇士气。”
有一名军团高等法师却说道：“未必，之前我们对内勒姆的军营进行过侦测，发现他们有一面‘行军之旗’的魔法奇物，类似吟游诗人为军队提振士气、同时免除外来的魅惑与胁迫效果。”
弗斯曼敲着桌面道：“无所谓，这样的魔法奇物覆盖范围有限，他们总不可能将军队组成密集阵型，那样只是靶子而已。那攻城器械方面呢？”
“除了重型的破城弩炮，有三台经过攻城化改造的黑铁魔像，另外还有两尊刀锋魔像。”芬拜伦说道：“有消息说，内勒姆此前曾经拜访过齐达罗克大法师，那两尊刀锋魔像应该就是来自大法师的支援。”
“齐达罗克那个老不死，啧！”弗斯曼望向众人说道：“我打算对内勒姆发动一次突袭，大家觉得怎么样？”
在场军官们都没敢主动开口，芬拜伦于是说道：“军团长，这么做还是太冒险了，目前城内情况，我觉得还是要据城坚守。”
“但内勒姆依靠黑岩行省水陆并进的支援，后勤补给源源不断。”弗斯曼不经意地看了角落处的埃瑟一眼，说道：“我们如果要切断黑岩行省提供的后勤补给，就必须派出高机动的法师小队频繁袭扰，如此一来城中守备力量也会被削弱，却未必能够拖垮内勒姆的军队。
但火舞城现在的情况，能够坚守多久？哪怕是城内有连通元素位面的传送门工坊，保证部分原料供应充足，可士兵们还要吃喝，受伤了需要药物，武器损坏也要维修替换，光靠一座城市，没有周边的产出供给，我们支撑不了太久。”
“军团长是觉得，内勒姆不会发动猛攻，而是从外界断绝火舞城的供给？”芬拜伦说道：“我们目前正在与其他行省洽谈物资供应，如果谈拢……”
“不可能谈拢的。”弗斯曼立刻做出战略性的判断：“在我们与内勒姆分出胜负前，火舞城不会获得大量供给。所以我们要速战速决。
你们要知道，有不少人正期待着我与内勒姆这场仗，他们并不希望我们之中有谁能尽快取胜。长久的对峙与消耗，才符合那些人的意图。不过我猜，内勒姆也明白这一点，他不会拖延下去的，等物资到位，他一定会发动猛攻。”
军团长这么说，很多人都想到了奥秘之眼。诚然，五芒星之塔内部出现如今这种情况，肯定是奥秘之眼乐于见到的。要是他们还插手干涉其中……众人不敢想象那种情况。
在场众人大体能明白，奥秘之眼的整体实力，仍旧强于五芒星之塔。
芬拜伦谨慎道：“军团长，突袭可以，但需要尽可能多的造成杀伤，以此打破目前僵局。”
弗斯曼靠在椅背上，从容不迫：“战场上杀人，我有的是办法。”
……
“达基巴，代理总督找你。”
刚回到自己那间小办公室的达基巴，正拿着羽毛笔坐在桌边发呆，就听到了传召，于是拿起速记本和羽毛笔，前往芬拜伦的总督办公室。
“之前几天你都不在，去哪里了？”芬拜伦上来就直接发问，手里拿着一堆文件纸张，头也懒得抬起。
达基巴只是闷闷地答道：“我在外城区逛了逛，收集素材。”
“外城区？”芬拜伦抬起的目光中有些逼人：“你去那里干什么？”
达基巴回答说：“我记录了瘟疫下的普通人……哦，文章标题我都想好了，就叫《时代的一粒灰尘》。”
“什么意思？”芬拜伦放下了手里的工作。
“主题就是对集体主义的批判，将目光放在因为瘟疫而导致丧失生命的每一个普通人身上，将个体的苦难尽量放大，让人们树立起‘集体应该服务于个人’的理念……”
“够了！”芬拜伦一脸嫌弃地打断了达基巴的话语：“你们‘吹笛人’成天鼓吹这一套，不就是给你们背后那几个放高利贷的主子摇旗呐喊吗？”
达基巴脸上微微一怔，芬拜伦冷笑道：“还真以为我不知道你们搞的那一套？以前准许你们出版报刊、写写文章，是因为你们还有用。可是火舞城的未来，不需要你们这种货色。”
“代理总督，我希望您还是慎重一些。”达基巴忽然换了一副面孔，露出奸诈阴毒的表情：“火舞城最近物资供给，似乎挺艰难的吧？您应该清楚，就算弗斯曼军团长胜利了，商会联盟也会彻底中断与火舞城的合作，难不成你们要靠着仅有的这些兵力，向周边扩张吗？”
“怎么？以为凭这样就能让我屈服？然后跟你们背后的主子签订什么契约，出卖火舞城的资产吗？”芬拜伦丝毫不惧地说道：“世界格局要变了，以前生产要素分散的各个地区，将会被统合为不同国家，物资的生产与供给将会形成内部循环。
而不是按照你们高利贷主子鼓吹的什么要素禀赋，将生产环节拆得稀碎，分散在世界各地，然后任由你们掌握的海上私掠舰队，占据重要航线，操控大宗物资的价格，再通过各种组合高利贷，侵吞别人辛苦几十年的经营成果和实体资产！
呵呵，如果别人试图反抗，你们这帮‘吹笛人’就下场大力鼓吹什么私有化、个人利益至上，还将私有化的未来前景描绘得无比灿烂美好！你们真当别人都是白痴吗？
否则为何多拉贡要拉上一帮沙漠酋长建立龙族国度？我想这么一位传奇法师外加银龙的组合，足够让你们的主子焦头烂额了吧？”
达基巴几乎要笑出来了：“代理总督，就凭您手下这几千名军团士兵，如果没有来自外部的支持，迟早要消耗光的。至于弗斯曼军团长，他也仅仅是九阶法师而已。”
“你也说是‘仅仅九阶法师而已’。”芬拜伦身子前倾，给人以莫大压力：“那你觉得，弗斯曼军团长敢于这么做的原因是什么？”
“看来，火舞城易主，也有‘炎魔’大人的身影啊。”达基巴说道：“这也对，这么大的事情，怎么可能是弗斯曼军团长自作主张？只不过这种情况，似乎是与‘飞弹女王’过往声称的主张不太贴切吧？更何况内勒姆也曾是‘炎魔’大人的下属。”
“这就不劳烦你关心了。”芬拜伦说道：“就算是你们背后的主子，恐怕也不打算为了你们而跟‘炎魔’大人正面对抗。”
达基巴摊手道：“您都把传奇法师抬出来了，我还敢说什么呢？”
“知道就好。”芬拜伦一摆手道：“在决出胜负之前，你们‘吹笛人’最好彻底闭嘴，杀你，太容易了。”
“谨遵吩咐。”达基巴乖乖躬身行礼。
……
下水道中心的大坑中，玄微子剑指凌空书符，一道道银光如织、星辰似砂的符篆，飞空凝结、气华色焕，围绕着一柄悬空自立的秘银长剑盘旋升腾，勾转不息。
玄微子此前确实打算重新参悟整理飞剑之术，但具体的方向却不太能够把握。
对于更加擅长炼制法器的玄微子来说，要成就上乘剑术，自然要绝佳之剑器。而要炼制绝妙剑器，非天然物性凝炼的天材地宝不可。这个世界的魔法材料不少，却跟天材地宝的“物性菁英、异种通灵”不是一码事。
而想要获得上乘法器，取决于炼器之功和天材地宝。在《五帝仙函》中，玄微子见到里面提及最高明的仙家炼器之功分为两类——化腐朽为神奇，化虚无为实有。
前者就算是最普通的陶土泥坯，也能炼制成等若太岳、移峰镇海的博山仙岛；后者便是裁风云、抟精气、斡造化，挪移搬运、开天辟地，成就化外洞天，是为天地大器。
就算是玄微子，上辈子修为境界最高明的时候，也不过是一窥此两类仙家炼器之功的几分玄妙。
但《五帝仙函》本身过于古奥幽远，纵然有高瞻远瞩、提纲挈领的整体理论框架，可实际细节却不足让玄微子下手操作，尤其是穿越到异世界后，差别往往出现在细节。
玄微子回想着道法传承演化过程，历代贤哲不管是否读过《五帝仙函》，却也有更多的完善与改进。
真火炼器自不必说，而祭炼法在后世科仪中不断提升，倒是与天地大器之说最为贴合。
但凡祭炼法物、法器，多是将外力加持附着到器物上，同时以日积月累的功夫，缓慢改变物性。而为了长久祭炼，科仪行法多数会为法物营造法坛道场、划定结界，形成一方小天地格局。
法坛引天地之力为用，甚至最终让受祭炼之物内蕴亦如一方小天地。而法器之小天地，和御器修士之小天地往来交感和合，往往能发挥不同寻常的妙用。
只是如此炼器，一来大耗岁月，甚至不是一代人能够成器；二来御使法器，需要法脉传承一致的弟子传人，他派旁门得之，妙用不彰。
因此反倒衍生出许多旁门左道的祭炼之法，召聚鬼魅阴物附于法物之上，甚至专用秽物来祭炼。此等左道邪法固然轻便，但最是败坏修行，为正经修道之辈所不取。
至于在这个世界，规则法度好似调转过来，真火炼器非要有甚深定境发动真火，以及精妙入微的火候不可。而祭炼加持之法却轻松许多，只要设下法坛道场，便可以开始勾招气机物性为用。
法师的附魔工艺、魔化武器，也是相近的原理，不过人家用的是附魔工具台与雕刻镶嵌这类手段。但奥术是一个相对“开放”的系统，所以魔法物品与魔化武器，几乎是谁都能用。就这一点而言，法器需要修士与之身心相合以及相应法诀方可御使，倒另有缺陷了。
“看来祭炼法还是要好好琢磨，尤其是让施展门槛降低，或许能够提升附魔装备的产量。”
玄微子撇去多余念头，剑诀书符到了最后一步，下水道中心大坑之中，纯粹以符篆凌空结成的法坛道场已然成型，纵横交错、方圆罗列、经纬纲纪，法度俨然难侵。
随着玄微子发动“丹华流霞”，居中悬空的秘银长剑正在有序地饱纳气机物性，在符篆法坛的干预下，长剑渐渐化作一道纯粹的银光，好似空间被撕开了一道豁口，映射出茫茫无尽的星界景象。