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年就这般过了！
初五那天，竹之章才从京师回来，虽然疲惫，但是却很高兴，京师的事情顺利，焚香计划算是迈出了第一步，竹之章自然高兴。
原本曹少墨也是很高兴的，但是很快就高兴不起来的。因为京师那边，听说老皇帝一高兴，开了恩科，原本三年一次的科考，去年才刚结束的，这次又开了。
竹之章让曹少墨去考个功名。
曹少墨知道自己几斤几两，这科考可是绝对不行的，就凭他那几个螃蟹字，估计评卷的时候，直接会刷掉的。
“不是逢大庆典才开恩科吗？”曹少墨问道。
“陛下喝高兴了，而且，那酒还是忠勇王送去的！”竹之章望着曹少墨说道。
曹少墨想打自己的嘴巴。
这酒绝对就是自己捣鼓出来的胭脂扣了，这曹元虏倒是会来事，直接给京师的老皇帝送去了。
可怜曹少墨却平白的要参加科举。
要说，曹少墨做个文抄公是可以的，这点曹少墨不惧，可是这科考不是考诗词歌赋啊。
虽然曹少墨有些苦恼，但是却乐了不少读书人。
曹少墨是拗不过竹之章的，自己算起来，也算是竹之章的弟子，竹之章可是连中三元的传奇，作为竹之章的弟子，恐怕不仅躲不开，还得有个成绩才行。
不过，曹少墨没有功名，只能参加最低层次的院试，应该是在岳州府，也不用上京师，曹少墨也就认了。
而且，时间还早，大抵该是三月份，唯一苦恼的是，竹之章又开始逼着曹少墨读书练字了。
开恩科的消息，很快传到西州了，这个平日难得一见读书人的西州城，倒是没有多少波澜。
只有那在琼林宴上夺了魁首的郡守陈锦庭，一边感叹昔日自己在琼林宴上的风光，一边在郁闷的盘算着自己今年该如何广开财路。
开年后，下了几场雨，似乎并没有什么灾年的迹象，这让秀珠有些不安，不过，曹少墨却没有受什么影响，反倒是往造酒坊跑的勤快了些。
一来躲避竹之章，偷个清闲，二来，自己屯了那么多粮，若是失算了，那只能凭借这酒坊来消耗一些了。
京师中，老皇帝喝了胭脂扣，就念念不忘。
京师中的那些达官贵人们，也似乎惦记上了胭脂扣了。曹元虏也被搞得有些坐不住了，给曹少墨下了死命令，初元节这天，必须有酒送上京师。
牛家父子，还是很卖力气的，造酒坊搞得是有声有色，甚至，曹少墨也不得不承认，若是让自己来全部操办，绝对不比这牛家父子出色。
初元节的酒，那是不成问题的，其实年前就出了一批，被曹少墨却藏在酒窖中。
但凡好东西，惜售才能创造好价钱，曹少墨是懂这一点的，酒是越陈越香，曹少墨也怕卖不出去，让造酒坊那是甩开了膀子干。
手里还攥着阮洛云的二十万两银子，米行和窃香楼也都每日有进账，倒也不缺银子。
现在的一切，似乎都在等着看今年的年景了。
备了二十坛胭脂扣给曹元虏送了去。
至于这二十坛胭脂扣怎么样去分，那就不是曹少墨担忧的事情了。
恩科的时间定下来了，二月初二。
因为是恩科，乡试和院试并举，放在岳州！会试和殿试并举，放在京师。
算算只有半个月时间了，没有想到来得这么快。
那些要去京师考试的读书人，怕是这半个月，只能是用在赶路上了，只不过曹少墨不清楚的是，恩科的消息一出，很多需要上京师赶考的，早就启程了。
西州到岳州，也不过一日不到的脚程，曹少墨倒是不急去岳州。
自从完成了屯粮之后，秀珠也突然变得清闲了下来，这似乎让秀珠有些难受，静极思动，给曹少墨提出要在岳州开一家窃香楼的想法。
曹少墨倒是没有意见，甚至很看好。
竹之章的老毛病却是犯了，不管怎么说，这么久了，他依旧很反感这青楼皮肉的营生。
“你是打算，一直将这青楼开到京师去吗？”竹之章虽然没有发怒，但是却看得出，他强忍着怒火。
“先生反对，是因为先生觉得辱了斯文，还是有其他缘故？”曹少墨小心的问道。
终究不敢惹了竹之章的怒火。
“辱了斯文不假，但主要的，是这些姑娘，苦难出身，入了青楼，苦难更甚，我为官时，就曾见一女子被害的奄奄一息，但是一张卖身契，让我却无能为力！我对青楼素来厌恶！来西州主事窃香楼，已是万般无奈，委实不愿再将青楼生意扩大！”竹之章说道。
“而且，你若想将来有所成事，这开青楼的名声恐怕会是你头顶的一道污点！”竹之章补了一句。
曹少墨苦笑了一声，这竹之章，有所为有所不为，哪怕是决心帮助自己，但是也还是有着自己的坚守。
而且，最终还是在为自己考虑。
“先生，给你讲个故事吧！”曹少墨说道。
竹之章一愣，没有想到曹少墨竟然要给自己讲故事。
“有一个富人，看到两个乞丐在吃草，于是生了怜悯，给出了两个选择，一个是跟着自己回家吃草，他家里的草更肥美，一个是给二十两银子！若先生是其中一个乞丐，先生如何选择？”曹少墨问道。
“银子吧！”竹之章迟疑了一下。
曹少墨未知可否，继续说道：“其中一个乞丐选择了银子，一个选择了跟富人回家吃他家里更肥美的草，半年后，富人发现，那个跟他回家吃草的乞丐，活的很快乐，而另外一个选择银子的乞丐，却快要饿死了！原来拿银子的乞丐，拿了银子后却没有了算计，吃干净之后，只能挨饿，但是却已经吃不惯草了，只能饿着！先生认为哪一种才是真慈悲呢？”
竹之章蹙了蹙眉，却没有吱声。
“有些时候，给人草吃也是一种大慈悲，要知道，青楼虽然低贱，但是对某些人讲，那却是唯一的活路！我们绝不了天下青楼的营生，但是可以让这条活路少些苦厄！”曹少墨说道。
竹之章是个明白人，虽然有些时候钻牛角尖，但是一旦想通，就能一通百通。
没有了竹之章的反对，岳州窃香楼分号的筹划，也提上了日程，当然，以秀珠的办事效率，银子也充足的情况下，那是很快的。
楼子好找，但是姑娘难寻。
曹少墨给秀珠在这件事情上订了几个规矩，不得逼良为娼，不得强买强卖，质量还要好！
不过，这也难不住秀珠。
也不知道她从哪里得到的消息，竟然打着曹元虏的大旗，硬是截留了一批从京师教坊司发到岳州的官妓。
(本章完)