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夜风呼啸，夹杂着大雨，一阵电闪雷鸣划过夜空，窗外雨声不绝。
大雨过后，路面潮湿，再加上桑云停身体虚弱，人还昏沉，显然上不了路。
程渊将消息传回京城，一时并不着急赶回去复命。
等那个女人醒了也不迟。
只是，昨夜众人看守了一晚，桑云停依旧昏迷不醒，好在身体的热度，稍微退了一点。
程渊毫不怀疑，再烧下去，人就该傻了。
几个老大夫被耳提面命，施展浑身解数，又改良了药方。
几人被程渊扣在客栈，一步也出不去，全身心思只能放在医治上，就等桑云停痊愈，才好回家。
另一边，
褚黎在药里下毒的办法，虽然可行，但她没有找到能一击致命，且毫无痕迹的药，这荒郊野岭，她又孤身一人，谁也信不过。
但是，自从她为沈云谏做奸细以来，身上就会带着一些药，以备不时之需。
多是迷情作用，和昏迷药。
还有一种慢性毒药，但发作时间很长，她等不了那么久。
挑来挑去，为了防止桑云停醒后，揭发她对桑云停做的事，她打算用白粉将她毒哑。
这白粉，还是当初是她在皇宫时准备，本来是想整治不听话的小丫鬟的，无色无味，银针也测不出，可以暂时用在桑云停身上。
一剂猛药下去，短时间得不到及时医治，便能让她哑巴一辈子。
褚黎只差一个时机，现在下药，等到桑云停醒时，众人才能察觉。
到时必然会有所迟误，耽误了医治的最佳时机，只要把握好机会，就可以永绝后患。
虽然将她毒哑并不能了绝后患，因为人不能说话了，还可以用手写，但是桑云停的手就恰好受伤了，这不就是老天给她的最大机会吗。
只要期间，她再找机会下手，想办法杀了她便是。
*
京都
前朝
“陛下，如今国乱平定，皇后娘娘母仪天下，也是时候广开六宫，为陛下开枝散叶，为我大晋延续皇脉，还请陛下旨选秀！延绵我大晋之福！”户部侍郎立于中央劝谏道，虽他一人开口，却不知说出了多少人的心里话。
“陛下刚登基，如今大晋百废待兴，属实不宜大兴后宫，何况皇后娘娘还未怀有嫡皇子，陛下都不急，户部侍郎着什么急。”极少数人持反对意见，看看他们的立场也能明白，多半是镇国公一党罢了。
“陛下宫中就皇后娘娘一人，按照礼制……”
“……”
众臣就后宫选秀事宜展开议论，宛若夜市摊贩，吵得不可开交。
那些等着把自家女儿送进宫中，分一杯羹，想要子凭母贵，振兴家族的，自然赞成户部侍郎。
还有部分反对者，大都是和镇国公府交情匪浅。
剩下一部分，自然是沈云谏的人，唯他马首是瞻，沈云谏没有表态，他们自然没有动作。
沈云谏靠在龙椅上，垂着眼眸，身居高位，看着这帮老匹夫，为了他的后宫之事吵的不可开交，整个朝堂乌烟瘴气。
前阵子，有些军情政事，个个缩的像乌龟，朝堂之上，连屁也不敢放一个，如今逮着个无关是非对错的后宫之事，可算有了争执的机会。
沈云谏，骨节分明的手指，一下一下敲在龙椅的扶手上，彰显了他此时的烦躁和不耐，太阳穴又有隐隐阵阵作痛之势。
“够了！”一句震慑气势十足的喝叱，让朝堂顿时平静，沈云谏扫了众臣一眼，眸光深沉泛着寒意。
“户部侍郎。”出乎意料的，陛下没有再发脾气，众臣只听陛下幽幽道：“……朕记得，户部的税，一直收不起来吧……”沈云谏停止了手上的动作。
户部侍郎一哆嗦，竟听出了一丝寒意，谁人不知，大晋税务难收，都一连几年了，地方盘综错杂，层层上交，能削了大半，早些年先帝也是睁一只眼闭一只眼。
众人噤若寒蝉。
“三个月内，解决不了地方贪官污吏，看不到成效。朕，便卸了你的职。”沈云谏说完，众人一激灵，陛下这不仅仅是反对户部尚书选秀的观点，更是给他们提了个醒。
陛下这是要出手整治地方官僚机构，自然会牵扯到他们，到时不满陛下心意的，怕是要连根拔，这可是灭九族的大事！
沈云谏一如往日，下朝离开。
剩下一群，静若木鸡的朝臣，一点也不敢动，换做是先前冲撞陛下，早就被发配流放，或者是血溅当场了。
户部侍郎没想到，一个劝陛下多纳女人的进言，能为自己惹来灾难，属实有口不敢再言。
沈云谏一下朝，便收到了程渊传来的密信。
历经数次失望，他早已不像先前那样，会迫不及待打开，反而更怕打开——再度带来“毫无讯息”的空白。
乾清宫。
沈云谏，拆掉密封，将信展开，简明扼要的消息，一时冲击了他大脑。
他当即就控制不住，颤了双手。
随之而来的是，全身神经的一阵酥麻，沈云谏内心大喜过望，恨不能立马启程，连夜赶去。
亲自将那个不识好歹的捉回来，敲断了她的硬翅，再也飞不出半步，将她永远锁在笼中才好！
长贵立在他身侧，一时好奇，究竟是什么消息，竟让陛下情绪明显转换，如此激动。
沈云谏仔细读了数遍，为那句“昏迷不醒”绷紧了心弦，他勉强趋于平静，信上没有仔细说，应是无性命之忧。
要不然来的就不是信，而是她的尸体。
沈云谏立刻起身，信被他丢弃在地，长贵觑了一眼上面的短短几个字，然后叹了口气，跟上了沈云谏。
果然，只有桑姑娘能让陛下心绪如此起伏。
沈云谏迈着步子，夺门而出，丝毫不做犹豫吩咐道“立刻拨五百兵马，孤现在就要去河南！”
他不能再等了，半年之久的煎熬，犹如被架在火上炙烤。
长贵一惊，急忙道：“陛下三思啊！您离开了，朝堂该怎么办？！何况……”
“朕不管。”沈云谏脱了迤地的华丽长袍，束紧袖口，带上护腕。
“朝堂之事暂且交给右相代为处理，朕出去的消息封锁，另外，新政改革的事，让下面的人看好，照旧进行，有拿不准的书信传报。”沈云谏态度强硬，不容置喙。
长贵叹了口气，只能遵命，陛下忍了这大半年，他是怎么也拦不住的。
当夜为了掩饰沈云谏夜出，皇上突感恶疾的消息，传布下去，长贵领了一帮太医，折腾了一宿，众人信以为真。
李安仪心心念念，盼着沈云谏能再来凤栖宫，不想他突然生病，她心里焦急，却被长贵拦在外面，除了太医，谁也不能进，连她也不行！
朝臣私下猜疑纷纷，却也得不到确切情况。
当夜沈云谏带人悄无声息离开京城，直奔河南而去。
……
*
客栈
桑云停被断断续续灌药，已经不再发热，有时能短暂清醒但依旧浑身没有力气，头昏昏沉沉的。
褚黎知道她醒过后，一直心慌，奈何程渊处处滴水不漏，她无从下手，熬药的厨房，她半步也踏不进去，迟迟找不到机会。
她坐在外面的桌子上，焦灼的想寻找一个出口，却注意到一个老妇，端着药渣，从里面出来，准备将残渣倒在客栈后面的坑池里。
褚黎跟从内心，悄悄跟了上去，只见老妇把药渣倒出后，从旁边井里打了桶水，用瓢浇水，然后将药坛里的残渣，涮洗出来。
她留了个心，果然，次日同一时间，老妇差不多又去做了相同的事。
摸清规律，褚黎趁着老妇还没来，把药弄湿抹在了瓢盛水的地方，这样用染了药的水，给桑云停刷煮药的坛子，虽然药效会减弱，多来几次也一样。
老妇用水冲洗过后，褚黎将瓢处理掉，换了另一个差不多的，干净的瓢，没有人会在意一个盛水的瓢长什么样子。
褚黎吊着胆子，偷偷摸摸做了三日，药粉用的差不多了，才罢手。
桑云停躺在床上，多半是喝了药便睡，本来就嗓子不舒服，这几日情况愈加严重，她也没察觉什么，只当是喉咙发炎。
因着自始至终，无人与她说话，她也没什么力气开口，连她自己一开始也没有察觉，嗓子疼的真正原因。
顾七跟着程渊，随后也发现了桑云停，虽然来晚了一步，但总算是将人找到。
程渊对他冷嘲热讽，不可否认，虽然他占了点运气，但人就是他找到的，顾七无话可说，只能忍气吞声往肚子里咽。
沈云谏赶着夜色的星子，一路疾驰，他脱离了大队人马，接连赶路不觉累，反而愈加兴奋。
在五日后终于到达，此时已是夜深露重，顾七和程渊依旧不敢懈怠，二人虽然不合，但共同作为陛下的臣，依旧一起在客栈外，迎接沈云谏。
沈云谏单手持缰，从马上跳下来，多日赶路，连收拾都来不及，脸上长了些青胡茬，他丝毫不在意疲惫，眼睛反而神气十足。
本就充满震慑力，如今更是增添了几分气势，沉如深渊，静若古潭，叫人察觉不到丝毫波动。
“陛下，人在二楼客房，现在已经睡了，要不要……属下派人叫醒？”程渊走在沈云谏身侧，边引路边道。
顾七跟在二人身后，看程渊一副狗腿样，抿紧了唇，默不作声。
“不必，都下去吧，朕自己去。”沈云谏大步迈进客栈，脚下衣诀翻飞，步子遒劲有力。
“是。”程渊察言观色，默默带人退下。
顾七也听令，留在远处，没有上前。
几个转弯，楼道内灯火有些昏暗，沈云谏终于站在那间客房门外，心里鼓跳如雷，面上却丝毫不显。
那个他心心念念，辗转反侧，又爱又恨，想碎尸万段的女人就在里面。
从来没有人敢这样戏弄他。
沈云谏曾经想过，捉到桑云停后，一定要将她关入牢房，折磨一番，让她尝尝什么叫痛不欲生，敲断了她的傲骨，让她乖乖屈服。
可现在，他脑袋里什么也想不起来，唯独怕这又是一场梦。
门嘎吱一声，沈云谏轻轻推开，里面只燃了一盏微弱的烛火，却足够他看清屋内所有布设。
屋里有很重的一股，苦涩的药味儿，仔细闻，他察觉出，里面混有一丝他熟悉的香气。
很微弱，但他熟悉无比，忽视不掉。
沈云谏慢慢靠近床榻，放轻了脚下的步子，短短几步，就行至榻前，他动作微顿，只需要撩开面前的床帐，就能看清里面的人。
脸上的寒霜早已不自觉消退，沈云谏没有察觉，他轻轻撩开撩开了帘帐，桑云停侧着身，在衾被里蜷缩成一团，把自己藏进被子里，半张脸还隐约露在外面。
桑云停的眉头微皱，睡得有些不踏实，整个人比之前清瘦憔悴了许多。
沈云谏的目光在她身上留恋，却没有将她叫醒，心疼之余，才后知后觉恼怒涌上心头。
他冷着脸面，眼神复杂的盯着她，想着既不能轻易饶了她，必需给她一个教训，可是一时又不知道，怎么办才好。
就凭她现在这副样子，他一不留神就把人折腾坏了。
定眼瞧了许久，沈云谏忍住了想将她提起来，狠狠压在身下惩治的冲动，犯不着对一个病秧子下手，压下心底的凶意。
黑暗中，沈云谏放下床帐，任凭她与他再次又一帘之隔，他需要的，是要桑云停在心里埋下一颗畏惧他的种子。
他不能再放任她，只有狠下心来，才能真正将她牢牢拴在身边！
想到此，他面色微沉，浮起几分冷意，沈云谏自然知道代价是什么。
但这些代价算不了什么。
他转身离开，左右人就在这里，她不可能再逃出他的手心
屋内的氛围如暗潮汹涌，后又归于平静，所有一切，不过是一人所掌控，生杀大权，权利地位，无上财富，为他把控，却独独对一个不知死活的女人，费尽心神。
沈云谏要她生，还要她为自己生。