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清晨,曦光温柔地笼罩着无双国的京城丰安,这座最繁华的城市,在寅时刚过的时候也是安静的。
马蹄踏在宽敞整洁的青石板上,发出清脆的声音,不紧不慢。庄魅颜坐在马车里,她今日的穿着比较庄重,一身织花锦缎的长裙,高耸的云鬓上插了镂空镶碧玉的金簪,面色平静,即使右脸上的红痣如今也不能掩盖她端庄大方的气质。春菊的穿着也比较正式,她的神情微微有些紧张,左顾右盼。
原来她们今日要去的地方是皇宫。
春菊几次拨开窗帘向外张望,庄魅颜便笑道:“你急什么呀?到了地方小成自然会告诉咱们的。不过是去一趟皇宫,又不是龙潭虎穴,你慌什么?”
春菊垂头笑道:“奴婢这不是做梦也没想到还能进皇宫开开眼界么?听人家说皇宫里可气派了,东西又讲究,就连桌子角也是包金的。”
庄魅颜失声而笑,望着春菊摇了摇头。
她们这次进宫是要拜见庄魅颜的表姐,那位曾经在庄魅颜最落魄的时候施以援手的好姐姐,江芙白。四年前,江芙白作为官宦之后,再加上舅舅庄严元的一力周旋,终于以秀女的身份进宫选秀,所幸皇恩宠幸,如今已经做了嫔妃。庄魅颜早就有心去看望她,只是后宫内院,岂是想见就能见的。
按照无双国后宫的规矩,嫔妃的家人如果要来进宫探望,必须提前跟内务府打招呼,由内务府安排具体的见面日期,并且一个月最多进宫一次,每次只限一人,另外还有许多诸如此类的规矩。江芙白听说庄魅颜回到京城也十分欢喜,前些日子她病的时候,江芙白还让内侍出来探望过她,并且给她带了些补品。听说她病好了,江芙白早就跟内务府打过招呼,尽快安排庄魅颜进宫,以便她们姐妹相聚。
想到这位五年来只是通过书信却再也未见面的姐姐,庄魅颜心中泛起温暖的感觉,也有些迫不及待起来。
她们从侧门进入皇宫,小成和他的马车自然留在宫外,宫里早就有两名小太监守在那里,坐上宝蓝色车厢的青釉车,穿过长长的甬道,一路上她们什么景致也看不到,门帘挡得很严实,只能感受到车辆的微微颠簸。一进皇宫大门,其中一位年长的小太监就交代了一堆的规矩,简单归结起来,就是别看,别出声,别乱走,一切听吩咐。
庄魅颜知道皇宫规矩不比民间,在这里稍有差池就会粉身碎骨,因此一切小心为上。
到了江芙白的“景春园”,庄魅颜看到偌大的宫殿里,正中的矮榻上端坐着一名穿着银白色宫装的女子,腹部明显隆起,面容娇好,仪态万方,那不正是自己日思夜念的芙白姐姐么?庄魅颜眼角一热,赶紧上前跪拜。
一番礼仪之后,负责引见的内务府太监告辞出去,屋子里的气氛稍稍缓和。
江芙白起身挽着庄魅颜的手,仔细端详了一番,笑道:“好久不见妹妹,越发出落的大方。前些日子到底是害得什么病?我打发喜得旺给你送去的药可吃了?如今好些了么?”
庄魅颜有些拘谨,拿捏着不知该怎么回答,刚开了头,说道“回娘娘话”四个字,立刻就被江芙白打断了。
“内务府的人已经走得远了,这里没外人,没有那么多规矩的。娘娘长娘娘短,可见‘一入宫门深似海’,连你也是如此见外么?”
江芙白触动情肠,眼圈微红。庄魅颜环视四周,屋子里原来站了一堆伺候的宫女内侍,如今已经悄悄退下,她听江芙白说的凄惶,赶紧搂着她的肩膀儿,道:“好姐姐,是我的不是!妹妹给你赔不是啦!任你打任你罚,千万别生气,气坏了小皇子妹妹可担不了这个责任!”
庄魅颜看到江芙白身子笨重,腹部隆起分明是怀了七八个月的身孕,怕她伤神,赶紧哄逗她。
一番话说得江芙白“扑哧”一笑,有些害羞地低声道:“别乱说,什么小皇子,还不知道是男是女呢?”
“奴婢听老人说过,肚儿尖尖必是儿郎,肚儿平平必是婆娘,表小姐肚子鼓鼓带尖,里面的怀着的肯定是皇子。”春菊跟着凑趣说道,她忽然发现自己话里的漏洞,竟然仍旧按照过去的习惯把江芙白喊做表小姐,顿时惶恐起来。
江芙白却毫不介意,她只是微微叹了口气,脸上露出忧虑的神情,爱怜地抚摸着自己的腹部,怅然道:“是么?我心里只盼着是个公主就好了,也可以平平安安熬过下半生了!”
春菊不懂江芙白的心思,庄魅颜却很是清楚。无双国的规矩与吴阳国不一样,太子之位不论嫡长,择贤而立。当今皇帝恩泽广布后宫,可惜在子嗣上始终艰难,十几个子女中皇子仅有三位,长子是当今皇后所生,论地位论年龄论家族势力太子之位非他莫属,皇帝一直未曾宣立太子,然众望所归,朝中上下皆以为如此。
江芙白父母双亡,家道中落,能晋升嫔位已经是非常不易,所以对于她来说,生了公主自然比生了皇子安稳的多。
庄魅颜心念及此,便笑着与江芙白一起侧身坐在榻上,轻声安慰道:“姐姐也别太担心,不管是男是女都是皇家子嗣,也是姐姐的骨肉,我相信凭着姐姐韬光养晦的智慧一切都会平安的。我这里有些东西,姐姐先收着,以后说不定用得到。”
庄魅颜示意春菊拿过来一打纸卷,亲自递给江芙白,江芙白疑惑地打开一看,不由大惊,竟然全是一张张的银票,价值不菲。
她色变道:“怎么这么多银子?姐姐--”
庄魅颜柔声道:“姐姐只管收好,这些银子来路很正,姐姐不需担心。如果不够用就让喜公公去妹妹那里拿,我知道姐姐这里开销大。”
江芙白也是非常之人,她释然一笑,道:“五年不见,妹妹必是遇到大造化了。既然如此姐姐也就不客气了。”
她拍了拍手,帷帐后面闪过一个身影,是她的贴身宫女巧儿,江芙白把银票交给巧儿收了起来。江芙白又与庄魅颜说起家常,两人越说越开心,几乎忘记时辰,不知不觉日已正中。
巧儿过来给她们俩续茶,趁机对江芙白说道:“娘娘,午时快到了,内务府已经派人过来催了一次,被奴婢挡下了。”
江芙白亲切地挽着庄魅颜的手道:“今日外面的日头不错,妹妹好不容易来一次,也看看皇家御苑的景色,我陪妹妹到院子里走走。妹妹若是真心惦记姐姐,也不要别的,只要妹妹常进来看看我就好。”
江芙白言语之间尽是恋恋不舍之意,庄魅颜如何听不出来,她也是舍不得离开这位姐姐,两人握着手来到外面的御花园。两人走在花红叶绿的园中,周围景致虽然美丽,但是她们都无心观赏。江芙白忽然记起一件事情,抿嘴笑了起来,盯着庄魅颜看了又看,弄得庄魅颜有些迷糊。
“姐姐,你这是?”
“妹妹,姐姐听说你要大喜了?”江芙白含笑道。
庄魅颜面色赫然,窘迫地道:“姐姐!”
声音娇嗔,好像在大姐面前撒娇的小女孩。
“姐姐可听说瑞祥王爷已经亲自登门拜访过了。咱们这位‘第一公子’却是无双国除了皇帝之外最有权势的人物,可谓一人之下万人之上,相貌人品自然没的说,单说情意,也是最专情的人儿。谁不知道他对自己的结发妻子唐明国的明月公主一往情深,明月公主虽然不曾生育,瑞祥王爷却始终不渝,不肯再娶,如今府里侧妃也只有左丞相的女儿一人,若是妹妹你嫁过去,虽然也是侧妃,却好过在平常官宦人家的正室。若是你能给王爷添个一男半女,到时母凭子贵,王爷定然会对你另眼相看。”
庄魅颜默然不语,她知道江芙白现在跟她说的都是肺腑之言,也是一门心思地为她打算。这件事如果换在五年前,她一定会认为喜从天降,置身天堂,更会欣喜如狂。然而如今--
她不由想起前几日瑞祥王爷忽然登门拜访她的情形。
那张温柔的面孔永远都是那么平静祥和,露出叫人温暖的微笑,眸光柔顺,完全就是一个让人忍不住沦陷的陷阱,只要陷进去了,这一生就可以平安了么?是啊!这男子给人最好的感觉,便是心安,无论天崩地陷,无论海枯石烂,这男子都会把你守在心窝最暖的地方,不会让你受到伤害。
雪地遇险,她的命就是他救的,那时他们已经有了肌肤之亲,在庄魅颜的心里早就芳心默许;匪徒行凶,也是他从那些禽兽手里救了她的性命,还有她的清白,如斯恩情,除了以身相许,她还有别的东西可以回报他么?
但是啊!
庄魅颜也说不清自己的焦躁,自己的犹豫到底是因为什么。偏偏那男子就是如此宽泽,他看着她低头不语,只是微微一笑。
“若是魅颜不说,那我就只有等了。”
“我会等魅颜给我一个答案。”
望着那个俊逸的背影消失在园林绿树的掩映之间,她的心怅然若失。
“喜欢一个人,就是想能够跟他站在同一个高度。若他身在高高的云端,那么我就要打造一副天梯登上雪山之巅,与他共同俯瞰万物众生。”
他知不知道呢?她努力迈出的每一步,就是渴望将来有一天可以达到与他平等的高度,看到与他相同的风景。她努力付出的,也是为了这一刻,为了这一刻引起他的注意,让他欣赏她的独特才华,让他对自己说:“魅颜,来,来我身边!”
这个信念默默存在她的心底,从未怀疑过,然而,在端木皓亲自来府拜访的那一刻,当他亲口对她说出那句话的时候,她竟然有了一丝动摇。
就像江芙白描绘的那样,嫁入王府,做一名默默无闻的侧王妃,恪守妇道,将来为他生育子嗣,为皇室扩枝散叶,母凭子贵……这就是她想要的一切么?这就是她的未来么?那么她的生意呢?她辛辛苦苦一手支撑下来的这份产业呢?还有,她的梦想呢?
庄魅颜从来没想到,自己的内心深处竟然隐藏着这么多的矛盾。端木皓曾几次邀请自己回到京城,都被她一一婉拒,若不是因为弟弟进入国子监,即将参加秋闱,是弟弟庄容熙请求她回京城也好有个照应,或许她还会继续呆在祁阳镇。
这其中的原因她始终不明白,原来--
“咯咯咯!”一阵清脆的笑声打断了庄魅颜的回忆。
此时,她们俩已经走到一片梅树林子的尽头,此时的梅树绿叶茂盛,林间小径弯弯曲曲,在枝叶的掩映下,即使听到对面的声音,一时也看不清来人。
笑声越传越近,树林间红影飘闪,人已经到了跟前。
江芙白的随行宫女巧儿赶紧行礼道:“参见晴公主!”
晴公主站定身体,她脸上带着顽皮的笑意,紧张兮兮地竖起手指示意她们不要出声。
“嘘!”晴公主一脸神秘。
江芙白本来也该打个招呼,看到公主这个样子,不禁有些犹豫,大家都心生好奇,顺着公主的目光朝她来的方向看去。