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第二日一早，曹操召集文臣武将在大堂议事。诸文臣武将分列左右，刘备、关羽亦在其中。
曹操对众人道：“操奉朝廷之命起兵十万征讨反贼吕布。今托陛下天威，朝廷之洪福得以平定徐州，贼首吕布、陈宫业已正法！此役可谓大获全胜！然除了陛下天威、朝廷洪福之外，亦仰仗诸位文臣武将并力向前，尽心报效朝廷之功耳！操定当上奏朝廷为诸位请功，朝廷自会论功行赏。”
众人拜谢。操抬手示意郭嘉，郭嘉会意，将一本奏折递交给曹操，操手持奏折对众将官问道：“依诸位看来此役平定徐州，首功当是何人呐？”众将不明所以，面面相觑未敢言语。
刘备看向郭嘉，但见郭嘉笑而不语，刘备暗忖，论功行赏本是返回朝廷之事，此时众人身在徐州，操有此一问不知是何缘故，莫非曹操又有何心计不成？看此情形此事定然与郭嘉脱不了干系，且小心应对才是。自此刘备倒是加了分小心。
只见曹仁上前道：“回禀丞相，末将以为，正是因为刘使君弃暗投明，进献良策我等才得以不费一兵一组拿下徐州城，之后我等亦是借此战机连下两城拿下小沛和下邳！徐州此三城最为坚固却全仗刘使君之功得以攻破，如此方始徐州全境得以平定打下根基。是故末将以为此役首功，刘使君是当之无愧！”
曹仁乃是曹操最为心腹之人，此言一出，刘备便知此乃曹操之心意。眼下满堂之人皆为曹操心腹手下，似这等大功即便曹操真心要给自己，自己亦是万万不能接受的，毕竟自己是一个外人，一旦惹了众怒，即便曹操不杀自己也难保他手下之人不会动手杀自己，那时只怕天下人只会耻笑自己不自量力，居然想去抢这等“虚无的功劳”了。
如若当众拒绝曹操，言辞之间稍有差池或轻慢之意势必同样难以全身而退，看着满堂文武诸将，自己回答稍有差池只怕性命休矣，自己必须给出一个极具说服力的理由推掉这“天大的功劳”才是当务之急。曹操闻言点头道：“子孝所言甚合吾意！”
言罢曹操再次将手中的奏折举起对众人道：“此书，乃是徐州百姓上奏的《万民表》尔！书中言明刘使君代理徐州牧期间，广施仁政、爱民如子、体察民意，深得徐州百姓之爱戴，是故恳请朝廷委任刘使君留任徐州牧。其言辞甚为恳切。吾意，其一，刘使君此役居功至伟。其二，刘使君深得万民爱戴。是故刘使君应当留任徐州牧！不知诸位意下如何？”
此言一出，众皆哗然，议论纷纷！只因众人皆不知曹操是何心意，故而无人敢上前答话，只是彼此交头接耳低声议论。刘备闻言心中一惊，细思之下心中便已有数了。
说自己广施仁政、爱民如子、体察民意皆不假。在这乱世之中如若自己从一个横征暴敛之辈手中接管的徐州，百姓上这《万民表》或许还说得通。然在自己之前，陶恭祖早已贤名远播四海。在自己之后的吕布虽然未必体察民意，然亦未曾加赋，可谓中规中矩。徐州百姓便是一直过着平静祥和的生活，他们又怎会对曹操上什么《万民表》呢？
看来此事定然是郭嘉在背后一手策划的了。刘备暗自苦笑，看来这个郭嘉当真有些棘手，短短的三四天的时间便接二连三的给自己带来了不少的“惊喜”了，更是让自己深刻的领教了他那惊人的谋略与心机。哪怕有一丝一毫的可能都要为曹操除去一切可能成为威胁的事物，眼下自己正是郭嘉的眼中钉肉中刺。
刘备身后的关羽亦是密切关注着场上的形势变化，关羽深知眼下刘备已是危机四伏，故而关羽暗自加了分小心，关羽心中暗忖，一旦形式有变，自己誓死也要抓住曹操，擒贼先擒王，只要自己控制了曹操，大哥便还有生还可能，事关刘备安危，关羽知道此时马虎不得。
刘备故作惊慌之状，拜服在地道：“丞相容禀，此功此位备万死亦不敢受！还望丞相收回成命！”曹操心中暗笑，却一脸正色厉声问道：“哦？玄德何故如此？莫不是认为吾意非朝廷之意故而不受吗！”刘备抱拳道：“丞相息怒，备绝无轻慢丞相之意，备不受此功此位原因有四，还望丞相明察！”
曹操道：“哦？玄德权且说来听听。”刘备道：“其一，备归顺朝廷实乃上应天意下顺民心而为之。其二，备知无不言尽心报效朝廷实乃臣子应尽本分。丞相若因此立备为此役首功，只怕天下英雄不服，备亦难逃贪图功名官位之嫌。
其三，备受徐州牧陶恭祖所托替朝廷暂代徐州牧之职，然备疏忽职守，竟被吕布趁机夺取了徐州，此乃备之失职尔！此时玄德亦是朝廷之罪臣矣！眼下备尚未向朝廷请罪，又岂敢居功？其四，备既有丢失徐州前车之鉴，如若丞相再令备暂代此位，恐天下英雄不服尔！且此举势必会影响丞相之贤名！
有此四条，备实不敢担此大任。还望丞相明鉴！”
此番言语可谓恰到好处，既说明了自己有罪在先，不能担此大任，又言明了自己不担此大任亦是为曹操名声着想。关羽闻言亦是松了一口气。曹操听闻此言，似乎十分受用，故作难为状对刘备道：“依使君之意，此事又当如何？”
刘备道：“丞相相问，备斗胆进言，依备看来，此役首功当属曹子孝和郭奉孝，有了奉孝的高深计策和子孝极强的执行力，方才使我军兵不血刃拿下徐州，其后紧抓战机连下小沛、下邳两座坚城，首功分给他们众将定然拜服！车胄将军镇守徐州可谓得心应手，徐州暂由他来镇守相信众将无人不服！备自当跟随丞相返回朝廷，当面向陛下请罪。不知丞相意下如何？”
曹操闻言转头看向郭嘉，郭嘉微微点了点头。曹操道：“既是如此，就暂且按玄德之意来办吧，玄德你且回营寨，两日后随我回朝面圣。诸将都散了吧。”刘备偕同关羽拜谢而出，诸将亦是纷纷告退。
刘备走后，曹操将郭嘉留下问话。曹操问道：“奉孝可知今日我心中所想？”郭嘉思忖片刻道：“眼下徐州已经平定，丞相有意除掉刘备。”曹操道：“不错，说下去。”
郭嘉道：“然丞相知道此时万万不能杀刘备，故而今日给他一个惊吓，好让他知难而退，丞相又命他返回自家营寨等待两日后随丞相面见朝廷，实则是在给他机会逃走，如此既可除去眼下身边隐患，亦为日后杀刘备留下叛逃朝廷的口实，同时封住天下人之口。”
曹操点点头道：“说说，眼下为何我不能杀刘备。”郭嘉道：“当前局势，主公最大的敌人是袁绍，刘备在主公眼中无异于蝼蚁而已，杀他容易，然势必会落人口实。相比袁绍，主公的优势在于手握朝廷，眼下大汉虽衰然未亡尔！天下民心多有向汉之人，主公亦可借着朝廷之名广招天下英豪归顺，一旦此时杀了有功无过的刘备，则势必会对天下有才之人对丞相望而却步，就如同刘备所言此举同样会影响主公的贤名！
再者主公与袁绍决战在即，袁绍虽兵多将广，然其内部势力勾心斗角亦不在少数，且不得袁绍信任之人甚多，一旦开战，这些人亦是极有可能会反水归顺丞相，一旦此时丞相杀了刘备，届时这些人即便有意归顺主公，然看到刘备的下场势必会裹足不前，甚至会被主公逼到袁绍一边，誓死与主公血战到底！杀一个不足为虑的刘备却给自己日后留下这许多麻烦，实非智者之举。”
曹操笑道：“知我者，奉孝也！”郭嘉低头抱拳道：“嘉斗胆揣测主公之意，还望主公勿怪。”曹操摆摆手道：“奉孝多虑了，说说看，你觉得眼下刘备又会如何应对。”郭嘉道：“嘉斗胆猜测，刘备极有可能追随丞相面见朝廷。”曹操疑惑道：“哦？却是为何？”
郭嘉道：“嘉虽对刘备不甚了解，然亦曾听闻此人行事有始有终，绝非始乱终弃之辈！比起性命，此人更为重视自己的名节，眼下既已答应主公会随主公回朝面圣，那此人断无食言的理由。”曹操点头道：“不错，我一直琢磨不透的就是这个刘备，明明眼下他什么都算不上，可我这心里始终无法小看他。”
郭嘉闻言亦是默然，他和曹操的感觉一样，只是实在找不出此人有何过人之处，甚至在他看来这个刘备还有些愚蠢！曹操问道：“依奉孝看，此次刘备随我等返回许都，我等应当如何防范与他？”郭嘉道：“眼下整个朝廷以及兖州都在主公掌握之中，刘备想要闹出什么乱子亦是难如登天，主公只需小心提防他从宫中带走密诏即可。”
曹操惊道：“密诏？”郭嘉道：“不错，眼下天下民心依然向汉者居多，如果说刘备去兖州面见朝廷一定有什么目的的话，嘉能想到的只有密诏了，一旦他拿到了献帝的密诏，那么日后无论他在哪里都可一呼百应！甚至一旦有了机会便能与主公分庭抗礼！无论在势力上还是在名义上都不输主公半分！”
听到“密诏”二字，曹操如梦初醒，不错，如果刘备跟随自己去兖州有什么目的的话一定就是这“密诏”了，想到这里曹操露出了狡诈而得意的笑容，凭刘备的本事，要想从自己眼皮底下拿到“密诏”根本就是天方夜谭！更何况整个皇宫都还在自己的掌握之中。
看到曹操得意的笑脸，郭嘉本想提醒曹操不可大意，然想了想最终还是没有说出口，因为他是聪明人，他知道有些话能说，有些话不能说……