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萧黯猜测自己冒失行为会吓到笼华,但是他没办法再等两年。那样,他也会等来那个消息,他必须在恶信传来之前与她成婚。
从前,他十六岁订婚,现在他们只有十四岁,固然年纪尚小,可在宗室子弟中,并非罕见。他打算以无人打理侯府内院的理由去求嫡母议婚。
第一场冬雪落下之时,萧黯再次去徐府打听,徐府家奴仍旧说他家六郎外出巡游未归。
眼见十一月将过,萧黯不能再等徐子瞻,他从金华宫选了二十个家奴,辞别嫡母和三兄长,去江州投奔长兄去了。
他此去江州两个目的,一是十二月原本死期将至,他挂念长兄安危;二是江州州治豫章的死牢里有一位故人,他得救他出来。否则他要再等上四年皇帝大赦之时才得重见天日,那时身体已重疾缠身,几年后不治病逝。
萧黯到了江州豫章王府,长兄和长嫂看到他很是高兴,留他住在王府内院,饮食起居无不关怀备至。
萧黯看长兄萧欢气色红润,没有半点像病人,更加确信他是中毒而死。他以父亲托梦为由,再三叮嘱长兄留意饮食。豫章王口中答应,也如河东王一般,认为是少年梦话。
萧黯又请长兄帮他寻找一位朋友,不知姓名,只知籍贯郴州,三十四五岁,七尺上下,身形干瘦,本是读书人,因亲族获罪落入奴籍,又因逃奴籍被抓,打入本地死牢。
他说这话不过两日,王府属官就把人带进王府。
他已梳洗干净,消瘦的厉害,眼窝深陷,鼻骨突出,下巴尖削,胡子已长及胸。
他听王府属官说萧黯是救他的贵人,长揖不起。萧黯鼻中酸涩,忙双手扶起。
当日,岑询之为辅佐他殚精竭虑,直到咽下最后一口气。
岑询之问:“罪人不知何时识得贵人?”
“先生可认识徐子瞻,是他举荐先生于我。”可笑萧黯此时还未识得徐子瞻。
岑询之回忆起来:“哦,徐家六郎,是我的……”
萧黯知道他要说的是他的小友,可是身份贵贱悬殊,此话不好说出口。
萧黯安顿他在王府外院歇息,又去找长兄商量他的出路。他是死囚罪人,还是贱籍,恐难脱身,只怕给长兄出了难题。
踌躇一番,刚一开口,萧欢已知其意,随意道,他会命属官另找人顶替他身份坐牢,等几日托个病死,再为他伪造个北侨民籍便罢了。
萧黯惊讶,转瞬也便释然,他那几位王叔,哪个不是将国法玩弄于股掌,他长兄如此又有什么奇怪,只他从前天真一世而已。
萧欢又告诫萧黯,此人身份毕竟特殊,做个文书尚可,不要给予正职重用。萧黯草草答应。
没几日,王府属官已办好差事,萧黯看到新籍上赫然写着岑氏询之,又呆住了。
他提前四年救他出死牢,又是长兄属官为他伪造的新籍,如何伪名竟还是岑询之。
转头看到岑询之已换上寻常寒士打扮,胡子也修剪成山羊胡,俨然与记忆中一模一样。萧黯悚然心惊,岑询之注定是岑询之吗,注定做他的辅臣吗,同样注定的还有什么?
几日后,豫章王萧欢举办家宴,食用熏鹅后,突然腹痛如绞,王府医师救治无果,挣扎了半夜,撒手而去。萧黯亲眼见长兄死去,却束手无策。看长嫂带着年纪只有五岁的侄子哀哀恸哭,心痛自责不已。
萧黯请示了长嫂豫章王妃后封了王府,当即找出当日对他吐露真相的厨奴,几番审问后,根据其吐露线索,命岑询之汇同两个信得过的王府属官排查王府众人。
不久,皇城内侍监和尚书省礼部官员先后到达江州主持治丧。内侍监带来圣旨,以郡王礼仪举丧,停柩江州,最后送往南兰陵的皇家陵寝安葬。
远在外地的郡王病逝在任上,一般是如此安排。但江州距京城不算远。萧黯要让长兄遗体进京,在必要时辅证死因。于是,他以侯爵身份向皇帝上表,请求扶长兄灵柩回京,在京城豫章王府停柩举丧。
河东王萧誉到达江州奔丧,不久,京中又有圣旨到,皇帝同意豫章王灵柩返京。萧誉、萧黯兄弟扶长兄灵柩并护豫章王家眷一同返京。