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其时,方才手提兔子之人也已加入战团,双斗之下,瘦小之人渐渐不支,边斗边退,一脚已踏入湖水之中。
待段有、马兵近前,三人已入湖中,湖水及胸。
忽然,那瘦小之人没入水中,就此不见。紧接着,两汉子亦先后怪叫一声,没入水中。
暮色中,湖面平静如初。
段有、马兵二人望了一阵,双双脱了衣袍下水。
不一时,两人从湖底捞上两具尸体。
是那两个汉子。
段有观察了一番湖岸,至一芦苇#处,手做喇叭状,喊道:“水中可是丐帮兄弟,出来吧,我也是丐帮中人。”连喊两遍,声音不大,却极具穿透力。
好一阵,无动静。
段有又到另一处喊,亦无反应。
正纳闷间,忽然“哗啦”一声,第一处芦苇丛中,窜出一人,叫道:“帮主师父——”
段有一看,吃惊而道:“你是红瑛小妹!你怎的在此?”
眼前瘦小之人,正是数月前他与石开赴江陵途中所遇、被石开搭救的渔女红瑛姑娘。
红瑛扑出水面,“哇——”地哭起来。哭了几声,说,“帮主师父,杨伯伯让我找你,快救他们!”
“杨伯伯?”段有急问,“杨伯伯是何人,还有何人,他们咋了,在哪?出甚么事了?”
红瑛一指湖对岸:“杨元寿伯伯,还有黑子哥,黑子哥和杨元寿伯伯,被陈义抓了,就在那边沙窝里。”
“陈义?”段有诧异,“陈义就是吕隆呀,吕隆不是死了嘛?黑子哥是汤黑子?”
红瑛点点头,说:“吕隆是死了,但陈义还活着。这是陈义亲口说的。”
“不管这些了!”段有道,“马大哥,请你与朱元护好绿儿、玲儿他们,有事放火示警,我去救人!”说着就要动身。
“帮主师父急不得!”红瑛一把拽住段有,“他们有二三百人,有秦国人、弥勒教人,帮主师父,我们合计好再去。”
段有一听,冷静了下来,便与马兵埋了两个汉子尸体,同红瑛回到窝铺。
段玲、绿儿见段有带回一个十三、四岁小姑娘,惊异不已,绿儿拢了柴禾,说要让红瑛烤烤,被段有制止。随后他与众男子每人捆了一大捆柴禾,牵了骆驼,往回走了二、三里,至一高沙坡下沙坳,方停下,让段玲、绿儿匀出干衣服帮红瑛换上,燃了小火,才向红瑛说:“红瑛小妹,究是咋回事,你说。”
红瑛说道:“那天,我与黑子哥,杨元寿伯伯乘坐马车去魏国,半道上被陈义带着六七十人截了,于昨夜来到此处,杨伯伯让我去高沟堡找帮主师父,我便逃了出来,却被两个恶人追赶,我只好折回……”
“陈义?他不是吕隆吗!他不是已死了吗,怎的又活了过来?”段玲忍不住,打断了红瑛话。
朱元方才已听段有简略说了,他亦觉匪夷所思,一直忍着没问,此时见段玲相询,终忍不住,接口问:“那陈义长甚么样?”
“细高个头,
英俊得很。”红瑛说。
“是他,正是此恶贼!”段玲呼地站起,刷地从腰间拔出剑,“哥,朱哥哥,马哥哥,我们快去杀此恶贼!”
段有阻了段玲,问红瑛:“汤黑子他们伤得重不重,能走路吗?”
“能走。”红瑛说,“黑子哥与杨元寿伯伯没受伤,我们和陈义未打架,陈义对杨伯伯和我客气得很。”
一听此话,段有几人心内大定,又疑惑多多,段有便让红瑛从头至尾细说。
红瑛便说道: “那天帮主师父与石长老伯伯打跑一撮毛后……噢,一撮毛就是那个带头的。”红瑛说着点点自个腮帮。段有知其是指那脸有黑痣的矮小汉子,绰号“一撮毛”,就笑笑,说:“小妹只管说就是了,我们不打断你话。”
红瑛遂絮絮说将起来——
“我与村里的几个姐妹,便在那湖中捕鱼,六七日后,一撮毛突然带人来,二话不说,就将我们抓到阮大老爷府上。
“同抓的四五个姐妹都被赎走了,他们不放我,说我是带头的,要严惩。我娘在阮家跪了半日,说情愿在阮家干三个月活,他们才放了我。”
说至此处,红瑛突然双眼流泪,顿得一顿,泪流得更多。她也不擦试,任其流淌,语速不变——
“第二日一早,阮家人突然抬了一口棺材到我家,里面是我娘。说是我娘吃不得苦,自杀了。说完就走了。
“我在村里大爷大婶大哥大嫂们的帮衬下,葬了娘。就去宜城找丐帮。宜城的化子哥哥们一听,说襄阳有丐帮分舵,我就到了襄阳。
“在襄阳,我找到了分舵主阳西哥,黑子哥、杨姐姐和杨元寿伯伯也在。我将帮主师父给我的大钱拿出,将娘的死说了,帮主师父与石长老说的话也说了,黑子哥与阳西哥便跳起来,吆喝化子爷爷、哥哥们前去阮家报仇。
“杨伯伯岀了主意,黑子哥又派了几个化子哥哥去四处报信。
“到阮家后,二百多化子爷爷、奶奶、哥哥、弟弟妹妹们围在大门口,纸花、幡条摆满一地,我手柱丧棒跪在阮家门口,黑子哥和阳西哥护着我。
“阮家人起先还有人出来说话,后来便关了大门不理我们。黑子哥便与大伙儿一遍遍唱着散花乐,唱杀人偿命。
“第二日,又有一百多化子爷爷、奶奶、哥哥、弟弟妹妹们来到,四面村里的人也赶来看热闹。阮家还是无人理睬我们。
“又过了一天,已围了八九百人。几个大户老爷们进了阮家,阮家便在院门外架了几口大锅放粥,又请我、黑子哥和阳西哥进院。
“阮家管家说,我娘是受了外面几个泼皮的欺负,想不通自杀的,问我要多少钱?黑子哥说非钱的事,红瑛娘在阮家干活,怎的会受外面泼皮欺负?要阮家交出泼皮。阮家不交。
“又过一日,阮家周围已围了一千多人。官府老爷带了兵马而来,将我们围住,黑子哥说兄弟们别怕,我们一未偷二未抢三未打人,官府也得讲个理字。大伙儿便不怕了,坐着不动。黑子哥与那官老爷争
辩,石长老伯伯来了,后来又来了个甚么帮主……噢,黑子哥说是两湖帮天帮主。
“石长老伯伯与天帮主叔叔向官老爷说了一番话,那官老爷就命军队进了阮家,抓了一撮毛等五个人,当我的面砍了五个人的脚,尔后押走了。
“之后,石长老伯伯让我们各回各舵,我就跟着黑子哥与阳西哥到了襄阳。
“在襄阳,黑子哥教我打狗棒法,说是代师收徒。好多天后,杨伯伯能慢慢走路了,黑子哥便和杨惠彬姐姐送他去魏国,我无处可去了,也跟着他们。
“我们坐着马车,走了好多天,一路上黑子哥总找杨姐姐的茬,后来杨姐姐生气,不坐车了,远远跟在后面走。有天,马车被六七十人围住了。就听一人说道:敢问车上可是武川司马杨元寿杨先生,在下凉州陈义有礼了。
“杨伯伯一听,忙在鞋底搓了一阵,双手在我脸上又搓,将我头发弄乱,悄声在我耳边说句:装傻瓜。便掀了围幔,先对黑子哥说,汤舵主,你且过来,你俩同为凉州人,有话好好说,勿动刀弄棒。又向陈义说,原来是姚将军,失敬,失敬。
“那陈义哈哈一笑,说,姚义已死,吕隆亦死了,我乃凉州人陈义,特请先生指点一二。
“之后,陈义便挟持我们到山里,待了一日,到得夜里,动身赶路。天亮时,又停下,天一黑又走。陈义每日都与杨伯伯说话,杨伯伯只是不言不语。我只听出是要杨伯伯入伙,入甚么伙不知。我听从杨伯伯话,装呆卖傻,又哭又笑又发呆,他们都叫我呆瓜。
“有一日,忽然来了一百多人,那带头的叫法绪涛,大胖子,身边几人都凶神恶煞样。他们和陈义却是很熟,大胖子叫陈义陈道友,陈义叫大胖子大菩萨。黑子哥向我说,大胖子一伙,是弥勒教的。
“又一日,杨伯伯忽然长叹一声,向陈义说,罢了,罢了,命也,我便助你,不过你须应允我,一旦助你得了那帮主之位,一是须即刻允我回魏国,二是须得助我魏国灭了北燕,否则杨某便是徐庶进曹营。
“陈义大为高兴,向杨伯伯赌咒发誓。
“之后,杨伯伯与陈义便支开我,与黑子哥说话。那日黑子哥火气冲天,要与陈义拚命,被那大菩萨死死抱住。黑子哥大骂道,杨元寿,你忘恩负义,陈义,你人面蝎心,两大恶贼,人神共愤!
“陈义要杀了黑子哥,被杨伯伯挡住。杨伯伯说,要图大事,须忍常人难忍之苦之辱,区区谩骂算不得甚么,何况少不得此人,待我慢慢开导他。陈义就捆了黑子哥,嘴里塞了布团。
“过了些日子,黑子哥不骂人了,只是整日呆坐,也不说话。
“杨伯伯也和那法绪涛说话,有时便说道,丐帮数万之众,好呀,大菩萨万不可招揽丐帮弟子入教,拆兄弟的台。有时又说,大菩萨可要全力帮陈兄弟,万不能有弍心。”
红瑛说至此处,朱元突然说:“红瑛稍停,你先喝口水。”(到纵横中文网看正版《继绝环》)