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荣大爷的顶头上司，不是别人，正是那天在码头上，给粤海关监督豫堃磕头磕了一脑袋尿泥儿的祁守备。
此刻，这祁守备一手端着水烟袋，一手翻着巡船的花名册，嘴里咕噜咕噜地抽着水烟，丝毫想要理睬下面跪着的人的意思都没有。
“妈了巴子地这还得给这个孙子跪多长时间！？”
荣远单腿儿跪在地上，给守备大人请安，已经跪了一刻多钟了，膝盖都让地砖儿硌得生疼了，也没见守备大人发个话，让他起来。
“标下查永礼，给守备大人请安。”
不得已，荣远提高了声调儿，又念叨了一遍请安的词儿。
“听见啦，听见啦，嚎什么嚎，嚎丧呐！”
祁守备不耐烦地嘟囔了一声，抬起眼皮，瞅了一眼荣远。
“我当是谁呢，这不是那天在码头上惊了监督大人驾的小子嘛，你怎么削尖了脑袋跑我这儿混吃喝来了？”
“呃——，这个……”
荣远心说你丫这话让我怎么接茬儿？！
“回大人话，标下一心为朝廷效力，故而投身军伍，上报皇恩，下安黎庶。”
“呸！你也不怕风大闪了舌头，这话就你也配说？！”
祁守备眼睛一瞪，厉声地呵斥起来。
“标下不敢。”
荣远赶紧低头，祁守备现在是他的现管，不伏低做小地，肯定要吃眼前亏。
“哼！谅你也不敢！”
祁守备给了荣远一个下马威，看着荣远雌伏在地的样子，心里上满足了不少，心说姓查的小子，你那天害我出丑，我正不知道上哪儿找你报仇去呢，嘿，天开了眼了，你丫自己跑到我的手心儿里来了，这就叫天堂有路你不走，地狱无门你自来投，你可别怪我心黑手狠收拾你了。
想到这里，祁守备把水烟袋往桌子上一撴。
“查永礼，别的废话我也不和你说了，我这里的规矩，你知道吧？”
荣远赶紧回话：
“标下知道，一条巡船一个月二十两银子……”
“那是别人！我给你一条巡船，一个月的份子是五十两！”
“五十两？！”
荣远让祁守备开出的价码给吓了一跳。
——泥马你怎么不去抢粤海关的关银呀！
“守备大人，五十两，这，这有点儿太多了吧。”
荣远苦着脸，和上司划价儿。
这大清朝中后期，二十两银子足够一个四、五口人家活上一年了，五十两，那就是美滋滋地活两年，过年还能有肉吃，有新衣服穿。
这一个月就要上交五十两银子，还要给手下的兵丁水手发饷，这他么的简直就是个吃人的价码！
什么？兵丁水手有朝廷发饷？
这是哪个不谙世事的大爷发的春秋白日梦？
朝廷发的饷银早他么地不知道进了谁的腰包儿了！
一听荣远和他划价，祁守备的眉毛立了起来。
“呦，怎么茬儿，你杨家的查公子有能耐敲洋人的竹杠，有能耐使银子捐官儿，倒跑到我这儿哭穷来了，你要是不想干，趁早他么地回家抱孩子去！”
荣远心里咯噔一下，心说看这祁守备一上来就针对自己的架势，估计那个从中作梗，不给他千总官衔儿的家伙就是他了，糟糕，一定是这家伙把上次在码头上出丑的事儿赖在我头上了，这是一上来就给我小鞋儿穿啊，我要是不认头，弄不好他以此为由头，把我给开缺了，那捐官儿的钱可就鸡飞蛋打了。
“别，别呀，守备大人，五十两就五十两，标下一定按时给您双手奉上，还不行嘛。”
荣远赶紧地低头认栽，把这五十两的份儿钱给应承了下来。
“嗯，这还差不多。”
祁守备一看自己从荣远这儿一个月多榨了三十两银子，受伤的小心灵稍稍得到了弥补，满意地点了点头。
当下，他点手叫过来一个亲兵，让他带着荣远去接收调拨给他的巡船。
自始至终，这个祁守备都没让荣大爷从地上站起来过。
等亲兵带着荣远和四大棒槌来到军港码头上，把那条调拨给他的巡船指给他看的时候，荣远哭了，简直是泪流满面呀。
——真是太熟悉了。
——熟悉的造型，熟悉的味道，这是妈妈的……呸！这不就是那条四处漏水，十几年前他带着出海的破巡船嘛！
亲兵给荣远指完了船，二话不说，扭头就走了，荣远带着四大棒槌向着自己的巡船走了过去，突然间，呼啦啦，从船里跑出来二十几个老大爷，齐齐地跪倒一片，嘴里喊着大人，就给荣远磕头。
荣远一看，嘿，更熟悉了，都是老熟人，四十几岁，干巴黑瘦的大烟鬼老吕，还有头发都白了的海老大，全都在这儿等着他呢！
荣大爷又哭了。
人家是老乡见老乡，两眼泪汪汪，他哭的是——怎么他么地又是你们这帮老大爷啊，就不能换批年轻点儿的呀，泥马祁守备你真他么地是缺德带冒烟儿，五十两银子你就给我这么一群老头儿，我是开巡逻艇还是开养老院啊！
眼见事已至此，再怨天尤人也是没用，荣远垂头丧气地在海老大一干爷爷辈儿的老水手陪同下，登船检查，算是履新了。
荣远在船上随便转了一圈儿，也没心思去听海老大唠唠叨叨地给他数落，什么船上有弓多少，有箭多少，打出去炮弹就往下掉的肾虚火炮有多少，发烟罐儿，火药罐儿又是多少，反正这船上能用的家伙事儿，根本就没多少。
“那个啥，别叨叨了，升帆，咱们出海。”
荣远打断了海老大的啰嗦，一挥手，下了命令。
“啊？！”
一众老爷爷傻了眼。
“不是，大人哪，今天咱们不当值，这还有一半人手没来齐呢……”
海老大赶紧拦着荣远，他下午还得去畅春苑当伙计去呢，要不是上边通知今天来新船长，得接新官儿，他根本就不会来这船上，这一出海，什么时候能回来就不一定了，他那第二职业他得惦记着别丢了呀。
“人手不齐正好，没来的自认倒霉，收了孝敬就不用分他们的份儿了。”
荣大爷现在可是签了要命合同的资本家，那是得开工就开工，得克扣就克扣，一个月五十两份子钱哪，他荣大爷得起早贪黑地溜马路，不是，溜珠江口，才能给挣出来啊！
四处漏水的破船，在荣远的严令和喝骂声中，解缆起锚，扬帆出海，向着珠江口缓缓驶去，踏上了去找那些走私公班土的倒霉蛋儿收孝敬的航程。