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太阳刚刚升到东南天边，明贞观大庙场已是熙熙攘攘。高高扎起来的擂台上摆着一张长条桌子，一身白色短打扮的蒋千丈端坐在桌子后面，盛气凛然地斜视着台下攒动的人头，目光中透出一股藐视众生的威严。传灯裹挟在人群里，目不转睛地盯着台上，心情复杂。
昨晚传灯听喇嘛说过周五常跟蒋千丈见过面，知道了他们谈话的内容……周五常跟蒋千丈到底想用一个什么法子打败陈冠西呢？两个人一起上？不可能，不合规矩嘛。传灯料定这两个家伙要用下三滥办法。传灯倒是希望蒋千丈赢，那样周五常就可以跟着蒋千丈混饭吃，将来抓他也方便了许多，可是他又实在是瞧不起蒋千丈的为人，哪有这么办事儿的？整个一个江湖毛贼。
传灯这里正窝心着，台上响起一阵锣声，一个士绅打扮的中年人冲下面挥舞了两下胳膊：“大家静一静，听我说一下规矩！”
台下的人群骚动起来，有人喊：“还说什么规矩呀，都三天了，也没见着一个人上来打擂，直接开始得了！”
中年士绅仿佛没有听见，继续扯着嗓子嚷：“自古以来武之大成者必先以礼相待，无论输赢，对手之间见面叙礼这是首要的！我们沧口八村十六街即将成立的乡保队尤其应该重视这个问题！大家都知道，武这个字是由止和戈两个字组成的，也就是说，武的最终目的不是进攻，而是和平！子曰，武者……”“子曰你娘那条大腿呀！”刚才喊话的那个人驴鸣般吼了一嗓子，“谁他妈听得懂你‘罗罗’些什么玩意儿？开打，开打！”
中年士绅往下压了压手：“大家不要慌张！规矩总是要宣布明确的，不然……”话音未落，脑袋上先挨了横空飞来的一破鞋，这家伙当即蔫了，回头望了正襟危坐的蒋千丈一眼，蒋千丈微微颔首，中年士绅大喊：“下面我宣布，打擂正式开始！大家都知道，本次设擂只有四天的时间，前三天没有人攻擂，就算过去了，今天这是最后一次，无论哪方赢了都将是咱们下街八村十六街乡保队的总团练！下面有请攻擂方，威震江湖的鬼腿——”左手往西边一指，“陈冠西武师！”
台下发出一阵闷雷般的唏嘘，刚才喊话的那个汉子直接骂了起来：“操，这他娘的是个武师嘛，整个一只瞎猴子！”
台下开锅似的闹嚷，一时间呸呸连声，有人大骂几声“指屄糊弄屌”，抽身而去。
看着轻手轻脚走到台上的陈冠西，传灯在心里笑了，也难怪大家骂娘，陈武师的形象也忒让人失望了……身高倒是不矮，但是上佝偻下罗圈，看上去就像一只没有晒干的虾米。笑过之后，传灯又开始鄙夷这帮看客，人不可貌相海水不可斗量，你们懂个屁，我可听说过，陈冠西以前在码头上赌拳，几乎就没有败过，而且他还很精明，从来不跟比他强的对手过招，这次他敢于前来打擂，肯定有必胜的把握……刚想到这里，传灯的胸口又堵了一下，必胜？等着瞧吧，蒋千丈还不知道给他下了一个什么套儿呢。
台上，陈冠西将长衫的下摆掖到裤腰上，先是冲台下拱了一圈手，然后转身朝蒋千丈抱了抱拳，倒退着站到了桌子一边。
中年士绅朝二位哈哈腰，招手让北侧站着的一个人上台，传灯这才看清楚，原来一直垂头站在台子北侧的那个胖子竟是周五常。
周五常侧着身子走到桌子旁边，拿起桌子上的茶壶，往两只茶碗里筛水。
传灯蓦然发觉周五常的小指在一只碗边弹动了一下，心中豁然明白，好家伙，我没有猜错，这两个家伙果然在玩下三滥手段！
中年士绅似乎没有发现周五常的小动作，端起茶水，一手一只递给已经面对面站着互相对视的蒋千丈和陈冠西：“二位，临阵之前请喝一杯和气茶。”陈冠西接过茶水，仰面倒进嗓子，盯着周五常问中年士绅：“这位应该就是裁判吧？”中年士绅点点头：“正是。陈大侠不要误会，为公平起见，每一天的擂台裁判我们都要换人。这位周先生不是本地人，是昨天才到沧口的好汉，我们是慕名请他来的。”“不对吧？”陈冠西盯着周五常的眼睛没有挪动，“我好像在哪儿见过他。”“陈兄过虑了吧？”蒋千丈轻蔑地扫了陈冠西一眼，“和着你这意思是擂台上在作假？陈兄，如果你胆怯，请这就走开，在下另等高人上场。”陈冠西的脖子陡然红了，将目光从周五常的脸上移到蒋千丈的脸上：“胆怯的不是我吧？”蒋千丈抬手悠然弹一下胡须，朗声道：“在下实在不知胆怯二字如何写。”
中年士绅横插到两个人中间，左右作揖：“二位二位，不要争竞无谓小事，”冲陈冠西哈了哈腰，悄声道，“陈大侠，请相信，本擂是公正的，我们这方乡绅也不想弄个草包来保护乡邻。”陈冠西哼了一声：“谅你们也不敢。”双睛如漆，直射蒋千丈。
瞥一眼胸有成竹的蒋千丈，中年士绅撤回身子，冲周五常一点头：“可以开始了。”
周五常上前一步，两手隔开斗鸡也似瞪着对方的蒋千丈和陈冠西，朗声道：“文书既签，生死由命！”
蒋千丈矜持地抬抬下巴，脚下划个八卦步，左手呈钩状，右手护住胸口，立成单刃掌，上下划动，但等陈冠西来取。陈冠西将两只脚尖替换着在地上扭了几下，冷眼一瞟蒋千丈，不屑地将左臂擎起，亮掌，右手随意地摆在左肘下，瞬即做成螳螂捕蝉状，悠然摆动。
两旁的鼓声由弱渐强，隆隆地鼓动起来，台下开始安静，几百双眼睛直卤卤地射向擂台。
就在两个人即将交手的刹那，突然的一声“慢！”横空而降，周五常做了个停止的动作，冲两人一勾手：“各自检查一下腰带。”
陈冠西紧了紧腰带，随即撤到一边专心等候。传灯发现，他的脸色红得有些奇怪，扒了皮的西红柿一般。
周五常走到蒋千丈身边，装模作样地帮他紧了紧腰上的红丝带，顺势一句：“继续拖延时间，他已经差不多了。”
蒋千丈气宇轩昂地收了收小腹，上下划动双臂，公鸡调戏母鸡也似绕着陈冠西转圈儿。
陈冠西冷眼斜着蒋千丈，似乎是在琢磨从哪方下手才好，双方僵持起来。
台下的催促声蓦然大了起来：“动手，动手，动手啊！”
陈冠西瞅准蒋千丈的下盘，刚要起脚，周五常冷不丁跳到了他的面前：“不能取人下身！”陈冠西怒吼：“文书既签，生死由命！”拽开周五常来寻蒋千丈，岂知蒋千丈已经不见了，台角处腾起一团白雾，定睛一看，原来是蒋千丈在嗖嗖地使空翻，阳光映照下宛如一团冲向礁石的浪花，台下骤然爆发出雷鸣般的掌声。陈冠西轻笑一声，收住招式，两臂抱起，看耍猴儿似的端详那团白雾。
在陈冠西的冷眼中，那团白雾渐渐散去，随着周五常一声“好武艺”的呐喊，雾消处站起鹤发童颜的蒋千丈。
陈冠西重新摆好姿势，冲蒋千丈一笑：“来点儿实在的吧蒋兄。”
蒋千丈取一个白鹤亮翅姿势，轻瞟周五常一眼。周五常看看精神抖擞的陈冠西，面相有些异样，似乎是在怀疑药的功效。
陈冠西嘴里轻轻吐着气，亮在前面的左手一勾一勾地冲蒋千丈摆动。
蒋千丈将左臂在右臂下方一翻，织网似的使了个穿掌，迅疾将后腿撩起，姿势立时转成了夜叉探海。
陈冠西冷笑一声，跺步、起脚……人群里发出嗡的一声惊叫，以为这下子大战开始了，没曾想腾身在半空中的陈冠西像一只突然中枪的大鸟，歪斜着扎了下来，台上霎时腾起一股灰黄色的尘土。与此同时，蒋千丈双手护住脑袋，连滚带爬地扑到了台子南角，大家还没看清楚，蒋千丈就顺着那团带起来的尘土站起来，双眼迷离地找寻陈冠西，样子就像刚吃了辣椒又被人拍了一铁锨的猴子。
这边，周五常用身子遮住蒋千丈，装模作样地对着仰面躺在地上的陈冠西数数：“一、二、三……”
陈冠西的眼睛依旧明亮，只是身子像是被什么东西捆住似的动弹不得。
周五常喊到六的时候，大声叫道：“陈武师，还能站得起来吗？”
陈冠西想说什么又说不出来，表情类似一棵被猪啃过的白菜。
方才还在发懵的蒋千丈猛然回过神来，腾空来了一个旋风腿，双脚还没着地，身子又飘到了半空，一连串的空心翻被他使得像风车。
眼见得陈冠西爬不起来了，台下的人群发出一阵懊丧的唏嘘声，一哄而散。
周五常抓住时机大吼一声：“胜负已决！擂主蒋千丈守擂成功——”
传灯呸的一口浓痰啐在地上，转身就走，刺斜里冲出一身渔民打扮的喇嘛：“别慌，看看后面他们怎么安排。”
传灯止住脚步，怏怏地蹲在了地上。
台上，蒋千丈已经收住招式，倒背着双手绕着依旧躺在地上蹬腿的陈冠西踱步。他的神情尽管貌似轻松，但还是流露出一丝心有余悸的恐慌。中年士绅满面春风地冲蒋千丈施了一个大礼：“恭喜蒋团练！”蒋千丈站住，远远地离开陈冠西，冲中年士绅抬了抬下巴：“实力决定一切。”横扫一眼台下，“各位乡亲，在下蒋千丈……”台下没人，蒋千丈的眼睛一下子空了，神情有些沮丧，回转身来瞅了瞅神色诡秘的周五常，摇摇头往台下走去。中年士绅横身拦住蒋千丈，冲脸色酱紫，好歹坐起来的陈冠西努了努嘴。蒋千丈领悟，轻咳一声，上前两步，伸手将陈冠西拉了起来：“陈兄承让了。”陈冠西瞅瞅蒋千丈再瞅瞅周五常，猛地一甩手：“我还会找你们的！”踉踉跄跄地奔了台下。
后台上坐着的几个乡绅一齐过来冲蒋千丈施礼，蒋千丈回罢礼，望着被几个徒弟搀扶着往场外走的陈冠西，怅然若失。
台上猴子一般钻上来吃了**一样兴奋的刘禄，周五常看见了，朝他眨巴两下眼，刘禄明白，侧着身子靠到了蒋千丈的身旁。
蒋千丈瞥一眼刘禄，悄声道：“晚上你来我家，钱已经给你们备好了。”
刘禄点点头，跟了一句：“你还答应我们让我们参加乡保队的。”
蒋千丈笑得有些无奈：“那是自然。到时候我会给你们安排的。”
刘禄看看不动声色在一旁站着的周五常，脖子一横：“我大哥说，他要当团总。”
“咦？你大哥神经了没好吧？”蒋千丈刚才还红润着的脸呼啦一下黄了，“老子才是个团练，他就想当团总？你去告诉他，想当团总先拿三百块大洋，我帮他去买！娘了个什么的，他才出了多大点儿力？本以为万一药力不行，让他拉个偏架，谁知道老子的蒙汗药这么厉害？白他妈请他了……白花花的五十块大洋啊。你跟他说，我蒋某人是个讲究江湖道义的人，钱我如数给，活儿我也给你们安排，当伍长吧。”
“他当伍长，我呢？”
“你当副伍长。”
“副伍长……”刘禄掐着指头算了算，猛一抬头，“糊弄彪子是吧？一共五个人，和着我俩就管三个人？”
“嫌少？”蒋千丈哼了一声，“你们是不是连我也想管着？”
“大哥，他让你当伍长！”刘禄猛地转身，“这个王八操的拿咱爷们儿不当人！”
旁边站着的几个乡绅纳闷地望着这边。周五常鼓着嘴巴望蒋千丈。蒋千丈似乎没有料到刘禄会冷不丁嚷这么一嗓子，表情尴尬地冲大家笑了笑：“这位兄弟太性急了……老早就想参加乡保队，维护一方平安呢。呵呵，精神可嘉，精神可嘉啊……”手捻长髯对刘禄一笑，“你先回去吧，你的心情我是能够理解的，御匪保平安这也是大家共同的心愿嘛……所以，请你们放心，我会尽快安排你们入队的。”说罢，抬眼找寻周五常，周五常已经下了台子，刘禄一颠一颠地跟在后面，嘴里嚷着什么，突然被脚下的一块西瓜皮滑倒，翻盖的乌龟一样蹬腿不止。
不远处的传灯被喇嘛拽着胳膊站起来，瞄一眼刚爬起来又被周五常踹倒的刘禄，替他羞出了一身鸡皮疙瘩。
喇嘛扯扯传灯的袖口，悄声问：“继续跟着他们？”
传灯忿忿地哼了一声：“我那是闲得蛋疼了。”
喇嘛跟着传灯走了两步，嗫嚅道：“我是不是应该回崂山把这件事情报告给关大哥？”
传灯没好气地说：“爱走你就走吧，没人拦着你。记着啊，临走之前去老虎山把金腰带挖出来带上。”
喇嘛似乎不敢看传灯的眼睛，垂着脑袋嘟囔：“就忘不了金腰带，你是个财迷呢……”
传灯不说话，径自往下街的方向走。喇嘛瞅着传灯的背影，一跺脚，转身跨上了去李村的那条土路。
台上的人已经散去，风把台子四周的彩旗舞动得猎猎作响。
明贞观对面的胡同里蓦地闪出魏震源的身影。魏震源冷冷地盯着空荡荡的擂台，若有所思。（未完待续）